第47章

第47章

　　“真美！再打个耳洞戴上耳珰就更像女子了。很简单的, 拿米粒把耳垂搓热，再用烧红的缝衣针一针穿透，诶, 你别跑啊……”

　　裴展熙在李芍欢的魔音中落慌而逃。

　　长发已在他头顶挽成团髻, 又用昨晚买的红发带缠好, 脸上已经匀了层薄粉，胭脂口脂齐全, 就连眉毛，都被简单修剪勾描，衣服里头还塞了两团棉布……

　　哪怕他个头高些, 身板强壮些, 也不妨碍他是个标致的小娘子了。

　　李芍欢满意了, 带着他押着老谭踏上马车出了门。

　　说起江临花团，这还是当年她外祖在世时召集江临花农花商组建而成的。昔年他外祖在世时, 不仅苦心钻研栽花育种的本领, 还曾将这看家本事传授于江临城外的贫苦农户，以此助他们谋生, 同时亦可兴旺江临花卉行业，除此之外, 还曾代表江临花户与官府周旋，替他们争取了诸多优待与机会，故被推为首任花团团头。

　　陆骁说得没错，时至今日, 依旧有许多花户铭记她外祖的恩德，倘若她外祖父还在世，必会代表花农们与官府协商出一个合适的对策。

　　可她外祖已故，如今的江临花团团头名为白松诚, 乃是她外祖父昔年的挂名徒弟。

　　两年前李芍欢就已上门拜会过他，对于她经营花卉买卖的打算，白松诚并未加以阻扰，甚至在知晓她的来历后，给她减免了部分免行钱，让她顺利踏进花行。那时的她，天真的以为这个一口一个“世侄女”的人，是个真心提携后辈的老前辈。

　　直到后来，她经营花木生意，需要采买种苗与肥料，才发现这些都已被白松诚垄断，可纵是她愿意花高价购买，送到她手中的种苗与肥料亦是良莠不齐。江临富户的花卉买卖单子从来分派不到她头上，倒是借官府之名中饱私囊的手段层出不穷，像她这样的小花商，即使交了免行钱，却依旧要面对官府条件苛刻的差役摊派。

　　若非她身后还有个润春楼，她又结交了不少江临富户女眷，可以替自己争取一些花卉生意，她早就已被踢出江临花行了。

　　如今看来，当初白松诚放宽条件让她加入花团，只是他为自己博个顾念顾翁恩德，提携后辈的美名，压根就没把她放在眼中，等她知难而退罢了。

　　真真是个笑面虎，老狐狸一只。

　　“李娘子，到四喜街了，但前头过不去，恐怕要辛苦几位走两步路。”车夫的声音传来，马车也缓缓停下。

　　李芍欢掀帘望去，马车停的位置已经可以看到白宅，可不知为何，白宅外头围了群人，将路给堵住，马车过不去，他们只能在这里下车。

　　裴展熙率先押着老谭下马车，方转身朝着车帘处伸手。

　　“娘子小心。”克制压低的嗓音带着雌雄莫辩的温润，从他口中发出。

　　李芍欢和他对视一眼，没有犹豫地按着他的掌心，借力从车上跳下，一整衣裙后带着裴展熙二人缓步往前，直到人群后方才驻足。

　　围在白宅门外少说有二十来人，都是些身着粗布短褐、皮肤黝黑的男人，其中不乏与佟伯差不多年纪，沟壑满脸的老者，个个眉心都拧成川字，要么眼蓄怒火，要么眉间愁苦。

　　“我们要见白行老！让他出来！”

　　“他是花团团头，理应站出来替大家说句话！”

　　“今年收成这么差，还按往年的差役摊派，让我们拿什么交差？”

　　“白行老呢！求他替咱们向官府求求情……”

　　七嘴八舌的声音在白宅外响起，可白宅紧闭的大门外守门的家丁却无动于衷，手持长棍拦在门前，防备着这些人闯门。

　　“他们是什么人？”裴展熙看着眼前闹哄哄的一幕问道。

　　“是江临的花农，平日里在城外靠种花卖给城中花商谋生。”李芍欢小声道。

　　这是花行里面最底层的花农，没有自己的商铺与渠道，只靠租田种出的花卉低价卖给各大花商谋生。花价由团头制定，本就极低，他们辛苦一季所得银钱只勉强糊口而已，如今又要面对万花会摊派下来的任务，日子更加艰难。

　　裴展熙一点就通，甚至无需她过多解释，便已推度出这花团背后的阴私利益。

　　“从古至今，不论兴亡，百姓皆苦。”他淡道。

　　为将者，可免国之动荡，乱世流离，却改不了盛世之苦。

　　李芍欢诧异地望向他。

　　这还是她记忆里那个不知人间疾苦的小侯爷吗？

　　“怎么？我说得不对？”裴展熙对她的神情表示不解。

　　李芍欢摇头。

　　就是因为说得太对了，才不像他。

　　白宅紧闭的大门却在此时忽然打开，神情倨傲的管事从里面踱出，眼带鄙弃地环顾着石阶下围着的花农们，斥道：“嚷什么嚷？这里也是你们吵嚷的地方吗？再闹便叫官府的衙差来，将你们通通抓进牢中。”

　　门前喧闹暂停，有人上前小心翼翼问道：“白管家，我们只想见行老一面，求他老人家再帮忙说和说和……”

　　他话没说完就被管家打断：“还有什么可说的？我家主人不早已经同你们说得明白清楚，他已经向官府求情，让今年的万花会推迟到四月二十八，多宽限你们十日凑足花数交差，你们要还是完不成任务，他能有什么办法？你们莫要得寸进尺！隔三差五来烦他老人家，他公务繁忙得很，没时间应付你们！”

　　“十天也凑不足要的花数啊！况今年收成差，拢共就剩那几盆花，都交了差，让我们拿什么养家糊口？”底下有人不满道。

　　“那与我们何干，少废话，快滚！”管家不耐烦起来，喝斥道。

　　“这是要绝了我们的活路啊！”一个花农冲上前去，却被家丁横拦的棍棒给挡了出来，一个不稳跌到地上。

　　他便坐在地上哭喊起来：“我家老婆子还躺在床上，等着卖花的钱治病救命，你们这是要我们的命啊！我……我不活了……”

　　“少在这里要死要活的，今天就算吊死在这也没人管你。有那本事去找陆通判理论。今年的万花会由他主持，花数都是他定下的，我家主人也没办法。”管家冷笑道。

　　见对方搬出陆骁的名头，李芍欢眉心微蹙。

　　那日陆骁与她提过万花会的事，他根本就不支持举办万花会，又怎会定下这强人所难的要求？只怕中间又有人欺上瞒下，拿着官府征召做幌子，强征花卉。

　　管家说完话朝地上啐了口唾沫，转身就要回宅子，却听身后传来一嗓清脆声音：“白管家。”

　　他回了头，瞧见个年轻貌美打扮得体的娘子绕过花农走到宅前，不由蹙眉。

　　“是我，李芍欢。”李芍欢自报家门。

　　管家这才将她认出，上下打量着她，不悦道：“李娘子？你怎么来了？莫非是和他们一起的？”

　　李芍欢摇了头，赔笑道：“管家误会了，我是来求见白行老为的是其他事。”

　　管家冷哼着想要打发她，可话未出口，李芍欢已经看出他的打算，只让裴展熙将老谭往前一送，自己又走到他身边，低语道：“还请白管家通传一声，就说昨日鱼行送货的老谭被何貌才威胁来我楼中闹事，被我抓个正着，已经全招了。”

　　管家神色微变，只冷冷抛下句：“你在此侯着。”人便进了宅门。

　　李芍欢看着白家的门又缓缓阖上，今天外头闹成这样，她也不知能不能成功见到白松诚，心中正有些没底，忽听石阶下传来声音。

　　“您是润春楼的当家娘子……”说话的是个年轻花农，“也是顾老的外孙女，李芍欢李娘子吧？”

　　李芍欢转过身去，刚要点头，却见本坐在地上哭诉不止的老花农颤巍巍地站起，浑浊的眼眸泛着血丝，有些激动地望向她。

　　“你是……小小姐？蓉姐儿的女儿？”老花农抹着泪，“当年老东家抱着你到庄上时，你才那么一点大！要是老东家在就好了……他定不会坐视不理！”

　　听到“小小姐”这个称呼，李芍欢便知，眼前的老花农是昔年跟在外祖父身边的旧人。

　　看他年纪和佟伯差不多，只怕还是跟着外祖父十几年的老人。

　　“竟是顾老的外孙女？唉，顾老若还在世，就好了！”闻及顾翁之名，花农们不由发出数声叹息。

　　时至今日，江临花叟顾翁仍留在花农心中。

　　“老人家。”李芍欢也不知该如何劝慰他，她如今也是江临花户，自然明白他们身陷何等处境中，适才那幕已令她百味杂陈。

　　“我听闻李娘子能识文断字，结交往来的都是江临富户，您那间润春楼出入的也多是文人学子，他们若能替我们写篇文章，必能叫官老爷们瞧见！李娘子……你能不能帮帮我们？帮我们和官府商量商量……”先前说话的那个年轻花农宛如发现救命稻草般一边哀求，一边朝她冲去。

　　裴展熙眼明手快地把她往后一拽，以身拦在李芍欢与来人之间，防止对方情急之间发生意外。

　　“对对对，李娘子，求您帮帮我们！”花农们们病急乱投医，也不管有理没理，只附和道。

　　李芍欢眉心紧锁，正想说些什么，白宅的大门忽然又开了。

　　“李娘子，主人有请！”管家站在门后，冷冷瞥着石阶下的花农们。

　　李芍欢只能冲花农们道了声抱歉，在花农们的哀求声中带着裴展熙和老谭进了白宅。

　　————

　　咿咿呀呀的唱戏声从园子某处传来，婉转缠绵令人闻之伤感。

　　白松诚闭着眼坐在躺椅上，指尖叩击扶手，和着曲音轻打节拍，旁边站着个身着华服的瘦削男人，正捧着只巴掌大的紫泥壶躬身送到他手边，一边轻声道：“白老，我外甥那事……”

　　“你怕什么？一个黄毛丫头而已。”白松诚接过茶壶，对着壶嘴呷口茶汤，脸上笑意未改，“下次做事小心点，别叫人拿住把柄。”

　　“是。”男人连连点点头。

　　那边鱼肠道上已经行来几人，管家道：“主人，史老板，李娘子到了。”

　　李芍欢远远就看到花园里的两个人，除了白松诚外，还有一个便是江临三大花商寻芳花舍的老板史明远，这次威胁老谭到润春楼闹事的主使人何貌才，正是史明远的外甥。

　　江临花行关系错综复杂，几大花商全都依附白松诚，尤以这寻芳花舍为最。听闻寻芳花舍除了每年上供丰厚的银两外，白松诚还在其中占了股份，而寻芳花舍也全靠白松诚才能有今日地位。

　　史明远这么早就到白家，恐怕昨天老谭没有及时回去复命，已让何貌才心生不妙，提前求到史明远面前了。

　　“世侄女来得正好，快过来陪我听戏。”白松诚睁开眼，将紫泥壶塞回史明远手中，笑容满面地朝远处的李芍欢招呼道。

　　那一脸的慈祥，仿佛他真是怜爱后生的长辈。

　　李芍欢缓步上前，才刚走到白松诚面前，眼眶便是一红，来了个先发制人。

　　“白行老，芍欢是来求您老人家作主的！”她泣声道，豆大的泪水说流就流。

　　“怎么了这是？世侄女可是在哪里受了委屈，快说，是谁欺负你了。”白松诚当即怒道。

　　“就是这人！”李芍欢抽泣着向裴展熙使个眼色。

　　裴展熙立刻就把老谭往前一送，并抽去他口中堵着的布。

　　“昨日户曹参军一家在润春楼中宴客，这人竟敢拿着一袋子蛇虫到我楼中使坏……”李芍欢只将事情一说，又指着老谭道，“你说，是谁指使的！”

　　“是……是何貌才！”老谭被绑了一夜，虚软不堪道。

　　“竟有这等恶事！”白松诚拍案骂道，“世侄女你怎不报官？”

　　“我原也想报官的，可那何貌才也是花团中人。都是同行，我若报官，岂不叫外人看笑话，也让官府觉着咱们花行不和，连累您落个治理不严的名。”李芍欢用袖口抹抹眼，“再说了，不看僧面看佛面，再怎么说何貌才也是史老板的外甥，倘若见了官，大家面上都无光，您说是吧。”

　　“世侄女做得对，报官对大家都不好。”白松诚点点头，赞许道，又骂史明远，“看你那外甥干的好事！还不让他来赔不是。”

　　史明远忙躬身抱拳：“是是是，白老骂得是，我回头就让他登门致歉。”

　　“史老板也别说这话，那可户曹参军的宴请，这事往大的说是谋害朝廷宫员，倘若问责起来，可不是他何貌才一句道歉就能揭过的。”李芍欢又道，“我知道他做这些所图何物，今儿我把人带过来，既是看在行老的面子，也想请白行老替我主持个公道。”

　　“你说。”白松诚道。

　　“此人心术不正，留在花行也是害群之马，我希望白老将何貌才逐出花行。”李芍欢道。

　　史明远一惊，脱口：“不可！”

　　倘若把何貌才逐出花行，断了他家财路，他那姐姐不得哭翻他家屋瓦去！

　　白松诚目光幽沉地盯着李芍欢，劝道：“世侄女，断人财路无异杀人父母，事情可不要做绝了。”

　　“既不能报官，又不能将他逐出花行，这不是欺负我一个弱女子吗？白老，这么道您若不肯替我主持，那我……我带着他上外头去，让大伙评评理……”李芍欢的眼眶一下子又红了，声音也尖起来，大有不依不饶的架式。

　　“世侄女别冲动，有话好好说。”白松诚忙安抚她，一边又朝裴展熙道，“还不扶着你家娘子些。”

　　外界最近因为万花会征花之事对他颇有微辞，眼下可不是再生枝节的时机。

　　裴展熙却一扯手中绳索，竟将老谭给扯了回来，牢牢攥在手中，低声问道：“要上外头去吗？当家娘子。”

　　李芍欢瓮声瓮气“嗯”了声，把那受尽委屈的姿态做足。

　　“李娘子有话好说。”史明远忙要拦她，“除这两个要求外，可还有商量余地？”

　　“余地……他做出那样的龌龃事，可想过余地没有？”李芍欢躲到裴展熙身后，抽噎道。

　　“世侄女，万事都有解决的办法，你再想想。”白松诚被她哭得头疼，“只要不报官，不把他逐出花行，我都能答应你。”

　　“我……我……”李芍欢看着两人，咬着牙不甘不愿道，“罢了，看在白行老的面子上。这也不行那也不行，那就……把今年万花会摊派给我的任务免除吧。”

　　“好！”白松诚脑袋嗡嗡作响，闻言想也没想便应允下来。

　　李芍欢一个人交的花数也就值个二三十两银子，用这点银子买个清净，这买卖还是划算的，也省得她在这里哭天抢地，等会闹起来更难收拾。

　　直到拿到盖有白松诚印信的减免公据，李芍欢才心不甘情不愿地带着裴展熙踏出白宅。

　　史明远终于松口气，抹抹脑门的汗，那厢白松诚却忽然揉皱桌上纸张，恼怒地掷向史明远。

　　“我们被那小丫头给诓了！”白松诚脸上失了笑意。

　　他们原本摊派给李芍欢的任务，是那盆有钱也买不来的金带围！

　　作者有话说：

　　无