第33章

第33章

　　乾宁十二年, 是裴展熙到陵阳关的第三个年头。

　　今年的天，冷得格外早。才刚八月底，搁京城不过仲秋季节, 陵阳关的寒风已经刮得人瑟瑟发抖。

　　天一冷, 草原上就容易不太平。

　　都说六腊不交兵, 可对经历一个春夏的苍羌人而言，却正是掠夺狩猎的最好时机。这些年来, 每到秋天苍羌人都会集结人马狩猎，规模之大已令大安边境压力骤增，挑衅般疯狂试探着大安朝的底线, 仿佛一只伺机而动的毒蛇。

　　裴守江曾三次上奏朝廷, 自请带兵将他们逐至渡马山外, 方可真正保大安边境三十年无忧，可这一提议却被朝中主和派驳回, 换来的是昭柔公主的和亲与陵阳盟约的签订。

　　然而这些年来, 苍羌南下入侵之贼心不死，中原粮草资源像块扔在眼前的大肥肉让他们垂涎三尺, 所谓的狩猎已经化成小型滋扰，陵阳关外的小村落都遭遇过掠劫袭击。

　　而这样的挑衅逐年递增, 似乎随时随地都会升级成两军之战。

　　“又跑了！指挥使，这批苍羌人太狡猾了！”风灌入嘴，骑在马背上的人开口说话都要竭尽全力。

　　裴展熙看着前方已然驭马远去的敌人，只沉忖片刻后便倏地扬鞭, 催动惊夜风一般追出。

　　三载光阴，他已晋升为统领五千人的军都指挥使，打过大大小小数十场仗，从无败迹, 是龙骧军中备受瞩目的少年将军，也是大将军裴守江身边的红人。

　　估计等经历完这个秋冬的磨砺，来年春天，他会再次晋升为厢都指挥使，成为龙骧军有史以来晋升最快的人。

　　而在这里，他不是京城的小侯爷裴展熙，只是个从底层小兵摸爬滚打一路走到这个位置的普通百姓章晞。

　　利箭破空，如同疾电撕开寒风，只闻远处一声惊马嘶鸣，队伍最后那只战马陡然倒地，马背上的苍羌人也随之重重砸在地上，抱着摔断的腿哀嚎。然而还没等他从痛苦中回过神来，脸颊旁边飞沙走石，一匹黑马在他身边停下，马上跃下的人铮然拔出长剑，不由分说架在他颈间。

　　戴着头盔面覆防风巾的男人，只露一双狭长的眼，年轻，却充满悍杀之色。

　　苍羌人立刻开口，用苍羌语叽哩哇啦说了一大通像是求饶的话。

　　回应他的只有越压越紧的剑刃，与听起来仍旧很年轻的声音，却让他神色骤变，无法再装傻充愣。

　　眼前这个汉室男人，竟然会说苍羌话。

　　“指挥使！”下属们此时才赶到，纷纷下马簇拥到裴展熙身边。

　　“拿舆图来！”裴展熙向身后长随道。

　　羊皮舆图被人摊开呈于他眼前，裴展熙边审问边对照舆图，那俘虏还要撒谎，被他一眼识破，以长剑刺穿大腿，鲜血迸流之际，再无虚言。

　　裴展熙以雷霆之势审完俘虏，对比着舆图看得眉心骤拧，沉声冷喝：“传令全军拔营回城！”

　　“啊？不追了？”下属大为诧异。

　　“不追了，速归。”裴展熙语毕跃上马背，调转马头。

　　希望来得及。

　　风越来越大，天越来越冷，陵阳关外的平静，已经悄然而碎。

　　乾宁十二年秋，苍羌撕毁陵阳盟约，奇袭陵阳城，裴守江率军迎战，大安与苍羌战事再起。

　　同年十月，龙骧军主将，定远侯裴守江遇伏身死。

　　镇守边疆十三载，少年夫妻白头难见，他到死，都未能再见发妻一面。

　　那一句“团聚”，终成泡影。

　　————

　　乾宁十二年的年关，注定比往年都难熬。

　　江临的雪，从十一月开始断断续续下了近一个多月，寒气冻骨，大雪封路，眼见成灾。

　　街巷上空无一人，大小商肆皆生意惨淡到门可罗雀，城外花田的花苗冻死八成，本该是花卉最畅销的年宵时节，花商们却无花可卖。

　　李芍欢也只能苦笑。天公不作美，初秋购进的一批花苗，几乎全军覆没。她的花木买卖刚有起色，正想展开拳脚大干一场，哪曾想就遇到寒灾，如今也不知要亏损多少银两。

　　她现在愁得连算盘都不想碰。

　　所幸她种在堂花室里那批金贵的牡丹与兰花，因为这场寒灾而水涨船高，价格翻了十倍都不止，还被城中富户抢购一空。

　　趁着今日雪停，李芍欢亲自把最后一车花送往江临首富肖昌达的宅邸。

　　说起这肖昌达，那也是江临一桩传说。他幼时贫苦，被父母送去江临城中的金器铺做学徒，却被人污蔑偷金而被斩断两根手指，一度流落街头贫病交加，不想绝路之时竟得遇贵人，不仅请医用药救活了他，还赠他两贯铜钱。

　　他便拿着那两贯铜钱做本钱，用十年光阴，白手起家打拼出今日偌大产业。

　　而今，肖家字号的金银铺子遍布江南各大城镇，肖昌达也成为江临城金铺行首，可谓传奇。

　　李芍欢远远见过肖昌达一面，是身形微胖、个头中等的中年男人，有张笑起来略带憨气的圆脸，没有杀伐果决的大商人作派，装束亦显低调，看起来像个规矩的老实人。

　　“多谢刘管家。”收下花钱，李芍欢看着府外搬进搬出的下人，又问道，“这寒天冻地的，贵府这是……”

　　“今年寒灾，受灾户多，我家夫人联合了几家夫人一起，在外搭棚施粥，发放寒衣。”刘管家便回道。

　　“原来如此。阿弥陀佛，夫人心地善良，真乃观音娘娘再世。”李芍欢夸了两句，见刘管家忙得顾不上她，便告辞离开。

　　从肖宅出来，坐上牛车时，她的手已冻僵，好在佟叔及时将暖炉塞到她怀中，才稍稍缓解她指节的僵硬。

　　天再冷，年还是要过，她要准备分发给伙计和花农们的年礼，还有自己和宋萦过年的东西。新衣和烟花是不可少的，谢灵华已经盼了许久。

　　如此想着，她便让佟叔驾车去了笪桥采买。

　　路上路过书局，她又买了两份时新的小报，坐在牛车上便看了起来。

　　小报上的消息，让这个本就难过的年关变得更加寒冷。

　　苍羌蛮族率兵十万偷袭陵阳城，陵阳关战事爆发，蛮族欲侵入中原烧杀抢掠。这个消息，让陵阳关附近的城镇人心慌慌，生恐陵阳关没守住，四十年前的惨状再现。

　　而作为曾经与城破仅一线之隔的江临城百姓，自然也忧心忡忡。

　　可就在这节骨眼上，前朝后宫却又乱象频生。皇帝缠绵病榻却已半年有余，太子仍未定立，储君之争本就在京中暗掀波澜，高皇后收养的皇六子赵隆却在宫宴之上被圆子噎死。

　　皇权更迭最后一块遮羞布也被撕开，前线战火纷飞，京城却一团乱，

　　拥立皇长子的盛贵妃与皇后高氏一族势不两立，又有秦国长公主在旁把持朝政，三方各怀心思，各持己见，主战派和主和派朝堂上吵成一片。

　　无人在意黎民百姓与边关将士。

　　李芍欢叹口气，怔怔盯着小报。

　　一片雪花落下，融化在小报上，氲开一处墨迹。

　　守城的是定远侯裴守江，有他和他的龙骧军在，陵阳关应该不会失守。

　　————

　　黑压压的军队从三面包围了陵阳城，苍羌十万兵马压境，陵阳关内外却在此时传出，定远侯裴守江已经在潜龙岭遇伏身亡。

　　城中百姓惶恐不安，龙骧军军心动摇，正是苍羌人进犯的最好时机。

　　远处传来战鼓擂动的声响，铁蹄震得地面嗡嗡作响，尘烟滚滚处，苍羌硬军气势汹汹攻来。

　　“他们的将军已经死了，苍羌的好儿郎们，冲啊——”冲在最前方的将领，用蹩脚的汉家语喊着，带着身后千军万马冲向陵阳城。

　　咻——

　　一支羽箭，自阙楼上射出，如同长了眼睛般，径直没入那人额间。

　　瞬间，那人从马上跌落，脚却还缠在马镫中，被马拖行而出，气绝身亡。

　　守城将士俱是一愣。

　　那样的箭法，在龙骧军中，只有裴守江一人有。

　　阙楼之上出现了一个人。

　　他身着陵阳关将士与百姓都熟悉的沉重战甲，手里拿着那柄长达一丈八的银亮洗雪枪，头罩玄青战盔，就那么无声地站在那里，却叫苍羌人胆寒。

　　陵阳关的将士却瞬间响起一片欢呼。

　　他们只知，他们的将军回来了。

　　军心顿稳，士气大震。

　　却无人发现，战盔之下那双唯一外露的年轻眼眸布满红色血丝，压着悲抑着恨，死死盯着城下压境的苍羌人。

　　悲恨痛怒几令心神碎裂，可裴展熙还是穿上父亲的战甲，拿着父亲的长枪，站上城头。

　　潜龙岭一役，他的驰援终是晚到一步。

　　父亲，死在他怀中。

　　临终之时，他只留了两句话。

　　“熙儿，你已长成，可承我衣钵……拿上为父的洗雪枪，你就是定远侯，莫中他们诡计，莫叫三军群龙无守，守住陵阳……”

　　“他日若回京城，替我向你母亲说声抱歉，告诉她，我这辈子无愧天地，唯独负她一世，是我耽误了她，若有来世，来世……”

　　父亲的气息绝于他怀中。

　　温热的血，浸透裴展熙的衣襟。

　　————

　　乾宁十三年春，江临久雪不止，从岁末下到开春。

　　每天都有冻死人的消息传来，官府在城中搭棚施粥、发放寒衣，城中豪绅富户捐资出粮收容孤老，却也无法应对这场突如其来的寒灾。

　　街上没有行人，各大商肆都闭门谢客，放春园亦不例外。

　　李芍欢坐在炭盆边搓着手骂老天。

　　坊间卖的炭薪一日贵过一日，要不是因为培育堂花，李芍欢很早就囤够整个冬天用的炭薪，只怕也要瑟缩在家中。而今花都已经卖空，多出来的炭薪被用来日常取暖，也勉强够她和宋萦母女三人熬过寒天。

　　雪已经停了，可冰冻未化，天还是冷得让人颤抖。

　　也不知何时才能彻底转暖。

　　江临城的小报将这场来势汹汹的寒灾视作凶兆，前线战事打得激烈，京城却仍就歌舞升平，权贵声色犬马奢靡成风，高楼饮宴丝竹声声之中只顾争权夺势，不见百姓疾苦，腐朽的王庭摇摇欲坠，这是亡国的征兆。

　　正想着，房门忽被打开，寒气顿时冲入，冻得李芍欢打了个寒颤，忙上前将屋外裹成球的小人儿搂进怀中，又把宋萦迎进屋里。

　　宋萦摘去风帽，嘴里呵出的白雾迷糊了视线。

　　“拿去。”她摸出藏在怀中干爽的小报递给李芍欢。

　　李芍欢接下，道了声谢，才对着烛火细细看起。

　　墨香扑鼻，正是时雨社最新的小报，消息从边关到京城，再从京城传到江临，都已晚了一个多月，但这已是李芍欢能接触到的最快的时政要闻了。

　　“外头断食了，好在咱们前些日抢了些，还能撑上一段日子，好歹熬到转暖再说。幸好你当时囤够炭薪，否则就算我们用得起也无处买。听说外头冻死的人家，尸骨都无人收殓……”宋萦一边倒泥炉上温着的热茶给女儿，一边说。

　　可话说了半天也没见李芍欢搭话，宋萦不由转头望去，却见李芍欢怔怔看着小报，神情不太对。

　　“怎么了？难道又发生了什么大事？”她不识字，只能问李芍欢。

　　回答她的，是小报轻飘飘从指间滑落的沙沙声响。

　　许久，颤抖的幽音才又响起。

　　“苍羌大军进犯，镇守阳陵的定远侯遇伏身死，裴家小侯爷临危受命死守陵阳，终战死沙场，天妨英才，英年……早逝……”

　　三年已过，江临的日子繁忙充实，李芍欢早已记不起那个曾叫她一眼惊鸿的少年。

　　可她从未想过，再闻他的消息竟是死讯。

　　今年，他应是年二十二，刚过及冠的年岁，风华正茂。

　　本已模糊的容颜似乎突然变得清晰，仍是那年鲜衣怒马的少年郎，凛冽的眸，偶作温柔笑，远隔山海赠她一场无边春梦。

　　也许……

　　这场雪，是为裴家而落。

　　一夜难眠，她在天色将明之际囫囵睡去。

　　梦中，她回到乾宁九年的秋天。

　　软红十丈、灯火通明的繁华处，帝都十万花，锦绣无双仿如昨日。

　　可离开时，她走得绝决。

　　一句话，都没留给他。

　　作者有话说：

　　无