第33章

第33章

　　这消暑宴宋阭本是不想办的, 可嘉宁却说什么都要办，且执意要请齐昀及柳絮到场。

　　嘉宁初到苏州时，便听说齐昀院中养了个盲眼美人, 一时大为惊诧。她万分好奇，究竟是怎样的人物，能叫这个素来高高在上、惹人厌烦的表哥近了女色。

　　为此, 她曾三番两次往齐昀别院递帖子, 却都被他不咸不淡地挡了回来。后来想索性不请自去, 却叫真定郡主给暗中搅和了。

　　越是见不着，便越想见。嘉宁气得咬牙, 便将所有怨责都归咎于素未谋面的柳絮身上, 觉得她不过一个区区外室，竟连这点面子都不肯给。

　　正值关键时候, 宋阭怕消暑宴暴露柳絮曾经和他的关系, 隐晦地寻了理由劝阻过几回，却都没能拦住, 又怕再拦下去反惹得嘉宁生疑, 只得暗地里寻了机会, 将私园中大半的下人都换作了自己的心腹。

　　除此之外, 他也有自己的私心。齐昀平时将柳絮看得很牢，嘉宁也日日缠着他，他根本没机会接近柳絮。这次消暑宴虽然危险，却也是个难得的机会，能绕开嘉宁的眼线, 偷偷见柳絮一面。

　　既然是拜过堂的夫妻，他便不能看着柳絮傻傻落在齐昀那卑鄙小人的谎言圈套里。私下会面说清一切后，纵使她不能原谅自己, 起码也能教她如何脱身回乡。

　　齐昀对这消暑宴倒是浑不在意。多亏宋阭当初足够薄情，叫长平侯将他娶过妻的事抹得一干二净，倒不必过分担忧真相被揭破。

　　真定原本也想去，但江湖上的朋友说要去城外探个什么鬼宅，就推脱了。

　　赴宴的几个人各怀心思，唯有柳絮一无所知。

　　——

　　三日后，柳絮一早便起来梳洗妥当，跟着齐昀上了马车，往城南“荷园”去赴消暑宴。

　　这园子是嘉宁郡主到苏州后，从一个富商手中购置的，原本景致俗气，经她一番修整改造，更名“荷园”。园如其名，有一池接天莲叶的荷塘，池中可泛舟采莲，池上架着临水轩，另还设有绣楼、厢房、宴厅等，占地不算太大，胜在秀美。

　　齐昀牵着她进了园子，一面走，一面细细讲与她四周的景致，以及稍后可能接触到的女眷都有哪些。

　　一路上竹树交杂，穿出一重垂花门去，便见一方小金鱼池，红尾翻水，哗啦有声。池畔朱红栏杆夹着一道曲折长廊。行过长廊，绕过假山，便是一道月洞门，两边连着抄手游廊，不远处亭台轩敞，池子里粉荷碧叶，风过时送香。

　　男女客分设在池子东西两端的水轩中，隔着半池芙蕖和轻纱帘，遥遥模糊可望。

　　齐昀松开手，见柳絮难掩紧张，便低声道：“不必紧张，你去露个面，稍坐一坐，想说话便说，不想说也不必理会她们，一会我派小厮过来，寻个由头离席便是。”

　　柳絮点点头：“我无妨的，夫君不必记挂，自去男客那边就是。”

　　既是赴宴，哪里有一言不发干坐着的道理？更何况到场的女眷，不是郡主，便是苏州官员及富商大贾的妻女。若是不慎说错了话，或是惹了哪个不快，难免要给丈夫添麻烦。他如今仕途不易，她不该拖后腿才是。

　　齐昀看她一本正经的模样，便猜到她心中所想，忍俊不禁捏了捏她的脸颊，“嘉宁与侯府有亲，算是我表妹，其余人更不敢对你不满，你随心所欲便好，不必顾及太多。”

　　说罢，便吩咐穗儿将柳絮带往女客所在的水轩，自己则转身朝另一边去了。

　　柳絮捏了捏帕子，给自己打了打气，一边慢慢走，一边在心里默忆着丈夫先前提醒的那些女眷的声音与特征。

　　嘉宁等人早已聚在亭中，纱帘飘飘，冰鉴上凉气氤氲，桌案上陈着瓜果凉食，奉承说笑之声不绝于耳。

　　忽见廊上婷婷袅袅行来一位弱柳扶风的粉衣美人，喧笑声立时静了一静，随即响起窃窃私语。

　　知府的千金凑到嘉宁耳畔，低声讨好道：“郡主，那便是齐大人的外室了，我先前在宋大人的升迁宴上见过一面，当时那些人竟都称她‘夫人’呢。”

　　嘉宁眼中闪过轻蔑，面上却笑得十分温和：“想必她定有过人之处，表哥才这般宠她。”

　　那知府千金小声嘟囔了一句：“过人之处？我可听说，是个大字不识的村妇呢。”

　　这话亭中众人都听见了，却无人吭声。

　　柳絮走到亭前，便听到一阵轻盈的脚步声迎面而来，紧跟着一双手将她的手轻轻握住了，耳边响起温柔悦耳的女声，“这便是嫂嫂吧？大伙儿可就等着你呢！”

　　这般突如其来的热情，倒叫柳絮愣了一愣，有些无所适从。

　　穗儿在旁悄悄提点，道是嘉宁郡主，柳絮便按着学的规矩问了安。

　　嘉宁笑了笑，牵着她的手往里走，语气亲热。“嫂嫂不必拘礼，随我进来便是。”

　　入了亭，柳絮在穗儿暗暗提点下，向各位夫人小姐见了礼，方落了座。

　　她觉得这位嘉宁郡主甚是温和，心中的拘谨稍稍松泛了些，静静听着一众人叙话聊天。

　　其余女眷都有意无意地打量着柳絮无神的眼睛，无人主动与她搭话。几个年轻的小姐暗暗撇嘴，心道美则美矣，只可惜是个瞎子。况且京城里美人如云，也不知齐昀那样出身的贵胄，是如何瞧上这样一个粗鄙村妇的。

　　嘉宁心中也是好奇。她这个表哥虽混名在外，可到底是长公主之子，实打实的皇亲贵胄，京城里不知多少名门闺秀想攀这根高枝，他却与真定那蠢货臭味相投，成日惹是生非，流连乐坊戏楼，偏偏万花丛中过，片叶不沾身，身边连个通房妾室也无，更迟迟不肯定亲。

　　此番竟养了个盲眼的外室……

　　嘉宁想起前些日子母亲信中交代的事，虽还未办成，心里却已隐隐期待起来了。

　　夫人小姐们坐着说了一阵闲话，便有人提议击鼓传花，传的便是池中现采的荷花，花落到谁怀中，便由谁作一首以荷花为题的诗。众人都不约而同地跳过了柳絮。

　　柳絮倒也不甚在意，毕竟她确实大字不识，更遑论吟诗作对，可心底深处，却还是不由自主地想起了姐姐说过的话。

　　“倘若失忆前的齐阭爱重你，怎会连字也不教你认？”

　　她想，如果不是有眼疾，现在的丈夫，肯定会教她了吧？

　　柳絮独自倚栏而坐，眼前既无风景，旁人雅致的玩乐也听不懂。

　　穗儿看她百无聊赖，额上又沁出一层细汗，便将案上一盏银耳莲子羹端了过去，请她润润口。

　　柳絮接过，才舀了一勺送入口中，便忽听得嘉宁温温柔柔地开了口：“这莲子羹里的莲子，都是今晨我叫下人们新采的，最是新鲜可口，嫂嫂可要多吃些。另外还有西瓜酪、荔枝酒酿圆子，味道都不错呢。”

　　柳絮咽下，柔声应道：“多谢郡主，确实清爽新鲜。”

　　话音才落，嘉宁便笑吟吟地吩咐丫鬟，“去，给嫂嫂每样都盛上一碗，好生尝尝鲜。”

　　柳絮一怔，忙摆手道：“多谢郡主好意，实在不必这样多……”

　　“嫂嫂这般推脱，可是瞧不上这些吃食？”嘉宁笑声柔柔的，说出的话绵里藏针。

　　柳絮一时僵住，只得道：“怎么会，我只是……”

　　嘉宁却不再听她分说，转过脸去呵斥旁边垂着头的丫鬟，“没眼力见儿的东西，还不快去？”

　　这般反差，令在场众人都不觉噤了声。

　　柳絮心下一片清明，这位郡主是故意在给她难堪。

　　丫鬟们麻利地盛了七八碗各色甜水，齐刷刷摆成一排，搁在柳絮跟前。

　　“嫂嫂，快用罢。”嘉宁眉眼弯弯，瞧上去纯美温柔，“俗话说粒粒皆辛苦，表哥又是朝廷命官，你身为家眷当以身作则，可得将这些全部都吃干净哦。”

　　柳絮很是无奈，实在不明白这位郡主为何偏偏要为难她。

　　她本想忍一忍便算了，谁知紧接着，不知哪个女眷极小声地嘀咕了一句：“可不得多吃些么，毕竟小门小户都算不上，从前哪吃过这样的东西。”

　　随之是极轻的一声窃笑。

　　柳絮垂下了眼帘，将掌心捂得温热的瓷碗轻轻搁下，“我的确出身乡野，不比诸位夫人小姐高贵，从前也的确不曾吃过这样精细的。”

　　一道道或审视或鄙夷的目光落在了她脸上。

　　柳絮心中紧张，面上却从容温柔，浅浅笑道，“不过在乡下时，我眼睛还好着那会儿，夏天会去采了莲子和百合煮甜羹，或是捞些河虾，剥了壳和莲子清炒，味道倒也还不错的。”

　　众人万没料到她竟这般落落大方承认了自己出身乡野，且坦然说出自己双目已盲。

　　座中一个年纪小些的小姐“哇”了一声，脱口道：“我还没吃过莲子炒虾仁呢，想来定是好吃的。”

　　恃强凌弱是人性，同情弱小也是人性，更何况柳絮的从容大方、宽和温柔，更显得她们傲慢无礼，落了下乘。几个心软的妇人便顺着话头安慰起来，“等日后回了京城，齐大人定会请御医替你瞧眼睛的，不必太过伤怀。”

　　柳絮一一笑着回了话。

　　嘉宁面色难看了一瞬，转而又想继续挑刺，嘴刚张开，却传来“哐当”一声，一个小丫鬟冷不防将一碗荷花冰酥酪打翻，白腻腻的半稠汁子泼到柳絮裙角。

　　丫鬟吓得跪伏于地，连声道：“奴婢该死，奴婢该死！”

　　被打断了话，嘉宁一记眼风扫过去，丫鬟更是瑟瑟发抖。

　　柳絮正巴不得有个由头离开片刻，闻言暗暗松了口气，摸索着将小丫鬟轻轻扶起来，温声道：“无妨，我回马车去换一身便是。”

　　嘉宁本没有作声，念头却又一转，细细盘算起来。这盲女早些到穿花阁附近也好，说不定能更早撞上那出好戏。

　　届时也不知她是会大闹一场，还是只会懦弱地哭泣流泪？

　　思及此，她换上一副笑脸，“还去什么马车，小桃，带嫂嫂去穿花阁换衣裳。”