第1章

第1章

　　天上阴云密布，春雨淅淅沥沥下着，两岸山野褪成暗浓的剪影，只有一片沙沙的细密潮声。

　　烟波浩渺中有一艘客船独行。

　　柳絮站在甲板上，一手撑伞，另一只手握着一根青竹杖，面朝着河流的方向静静远眺。

　　一阵料峭冷风吹过，雨丝斜打，她感觉到沁人的凉意，还有随风而来的草木泥土芬芳。

　　想必是极美的景色，可惜她看不见，眼前只有黑漆漆一片。

　　倘若夫君还在，想必能为她细细口述描绘一二，也能稍解寂寞。

　　可惜……

　　思及丈夫，柳絮不免伤怀，如蒙雾般的空洞美目露出些惆怅之色。

　　恰此时，身后忽然传来一阵熟悉的脚步声，她微侧过脸，在来人还未出声时便先开了口。

　　“英娘。”

　　来者名唤云英，一身藏蓝短褐，头发高高束起，腰间系着条牛皮带，神采英气，正是承包此船的小商贩，也是柳絮好友。

　　她走到柳絮身边，伸手拍了拍对方的肩膀，毫不客气地挤到伞下，凑过来笑道：“又想你那夫君呢？”

　　柳絮睫毛颤了颤，轻轻“嗯”了一声。

　　怎么能不想呢？此番她去京城，便是为了寻找失踪两年的丈夫，齐阭。

　　两年前的初冬，她嫁给齐阭刚三个月，为了给他凑进京赶考的盘缠，便上山去采冬凌草卖钱，哪知不慎一脚踩空，滚落到山坡下磕伤了后脑。

　　待她醒来，眼前便只剩下一片黑暗虚无。

　　夫君得了消息，急匆匆从县学赶回，带她寻医问药。

　　她喝了一碗又一碗苦涩的汤药，扎了无数针，可双目始终不见起色。

　　春闱在即，她看不见夫君的脸，只能听到他素来清冷的声线越来越沉，变得少言寡语。

　　有天深夜，她摸索着打开屋门，唤了好几声“夫君”却无人应答，过了好一会儿，他才突然开口，“我不去京城了，留在家里照顾你。”

　　她站在门框边，鼻尖酸涩难抑。齐阭同她自小一起长大，性子虽冷清寡言，待她却向来是很好的。

　　所以柳絮拒绝了。

　　春闱三年一度，错过便需再等三年，她不能让他为了自己困在乡野，甚至可能耽搁蹉跎一生。

　　还记得齐阭走的那天是个晴天，她站在院门口，听着他的脚步声渐行渐远，又猝然折返。

　　他紧紧把她拥入怀中，一字一句低声承诺，说定会金榜题名，荣归故里，带她去京城治眼睛。

　　这一等，便是两载。

　　春去秋来，七百多个日夜。

　　最初柳絮极不适应，眼中一片虚无黑暗，没有落点，似乎有东西无限远又近在咫尺，令她慌张。

　　她摸索着生火做饭，手不知被烫出多少水泡，也不知被门槛绊倒摔了多少回，浑身是伤。

　　齐阭母亲早逝，家中再无旁人，若非他临走前托付了族婶照应，隔三差五来帮衬，嫁到隔壁村的大姐偶尔送些米面吃食，探望一二，加上有两条大黄狗安家护院，柳絮恐怕很难撑到今日。

　　她托人写了许多信寄往京城，可除了最初三四个月收到过回信，后面便杳无音讯了。

　　时日一长，村里人便少了顾忌。

　　有些孩童会跟在她身后拍手唱“瞎婆娘，没人要”，有时她在河边浆洗衣裳，会被人冷不丁推搡落水。闲言碎语也渐起，最开始只是背地里嚼舌根，后来便开始语重心长当她面说，“你家那口子啊，怕是在京城有了新人，早把你这个瞎娘子忘干净了。”

　　大姐也唉声叹气劝她，“不如趁着年纪尚轻改嫁了吧，不然眼睛又盲，老了可怎么办？爹娘已经去了，我们管得了你一时管不了你一世啊。”

　　面对这些，柳絮默然。她不信那个从小将她护在身后的小郎君会食言。

　　她咽下委屈，忍着伤痛，在无数个深夜里，探手抚摸着身旁冰冷的空枕，心头只有一个念想，夫君定会来接她。

　　直到隔壁县的张员外意图纳她为妾。

　　柳絮不想改嫁，更不愿做妾。

　　于是性子素来软弱的她，萌生了孤注一掷的念头。她卖了家里的驴子和老母鸡，将家中两条黄狗牵至族婶家，托付些铜板与半袋粮食，又让人做了一身男装，将仅剩的银钱摸索仔细缝进衣襟，备好干粮，趁夜搭上云英送货的便船，头也不回离开了家乡。

　　云英跟柳絮自幼相识，是个利落爽快的姑娘，常年扮作男儿跑买卖，走南闯北，见多识广。柳絮此番上京寻夫，她只收了一点船钱，路上还处处照拂。

　　算算日子，从温州出发，已经在运河上行了十余日，离京城还远，寻夫之路遥遥。

　　云英看着柳絮杏眼泛着水雾，懊恼自己多嘴，想说什么安慰的话，可话到嘴边转了两圈，实在想不出什么太好的，索性干脆利落转了话头。

　　“一会儿就到苏州了。”她伸手往前方虚虚一指，语气里带着兴致，“你自小老老实实窝在乡里，怕连温州城门都没进过几回，这下好了，直接来了苏州，今日定要好好逛逛，这可是顶顶热闹的地界！”

　　柳絮性情柔和体贴，不想扫兴，于是按下愁绪，抿唇露出一抹浅笑，点头应了。

　　云英在旁边叽叽喳喳说起苏州风物轶事，柳絮认真听着，时不时给予回应。

　　半晌，她听到好友忽然叹息了声：“絮娘，我知你待齐阭情比金坚，可也还是要做好所有准备才是。”

　　柳絮听懂了言外之意，捏着伞柄的手指紧了紧，眼睫颤颤垂下，只低声道：“我明白的。”

　　话已至此，云英也不好多说什么。

　　柳絮随她进了船舱，喝一杯热茶下肚，初春的寒冷是驱散了，心绪却依旧翻涌不休。

　　她安慰自己，等到了京城，就能打探到齐阭的消息了。

　　他那样的人，素来君子端方，言出必行，书院里的先生夸他品行端正，村里的长辈们也说他是个靠得住的后生。

　　和她一起长大的人，自己怎会看错？所以定有什么难言之隐。

　　片刻后，船身微微一顿，靠岸了。

　　码头上人声鼎沸，云英的伙计们忙着卸货换船，柳絮和她并肩走在苏州的街巷里。

　　柳絮一手撑伞，一手用青竹杖点着地面，耳朵微微侧向街市的方向，一路走一路听。

　　伙计们扯着嗓子揽客，铁匠铺里叮叮当当的打铁声，还有货郎挑的扁担吱呀吱呀的响，以及不知道是哪里飘来的各式各样的气味。

　　不知道京城是否也是这般热闹？夫君现在在做什么呢？甚至……尚在人世？

　　柳絮不敢再胡思乱想。

　　云英在一处酒楼前停下脚步，抬头看了看招牌，说：“先吃饭吧。”

　　柳絮摸向腰间的荷包，没有犹豫便解下来往云英手里递，轻声说：“英娘，这顿我来，你一路上……”

　　话没说完，荷包就被人一把塞了回来。

　　云英笑了一声，往她肩膀上拍了一记，调侃道：“你那三瓜两枣的装什么阔，收起来收起来！等到了京城，有你花钱的地方。”

　　柳絮脸颊微微泛红，握着荷包的手指蜷缩了一下，心头发暖，垂眼低低说了声“谢谢”，把荷包仔细收回怀中，心想等以后定会报答英娘。

　　云英拉着她在一张桌边坐下，点了几个小菜，伙计不一会儿就端来了。

　　柳絮摸索着拿起筷子，手指在碗沿上摸了摸，确定位置，慢慢夹了些饭菜送入口中。

　　大堂里很是喧闹。

　　邻桌几个男子在谈茶叶的价格，不远处有个年轻男人说今年的雨水太多，怕要涝了庄稼，收不了多少粮，还有伙计端着托盘在木桌之间穿梭，嘴里喊着“借过借过”。

　　声音像河水一样流过她的耳朵，柳絮似乎能通过这些拼凑想象出画面。

　　忽而，她听到了一个很不一样的声音。

　　是两个汉子在说话，他们似乎坐得有点远，声音压得很低。

　　可声音越低，就越像一根细细的钩子，钩着柳絮的耳朵不放。

　　“你听说了吗？今晨来了个新知县。”

　　“知道知道，叫什么宋……宋什么来着？”

　　“宋阭。”

　　“对对对，就这个名儿！我还听说啊——”那人故意拖长了声调，带着几分神秘，“这新知县，就是长平侯府新认祖归宗的公子，原先似乎姓齐，后来才改回的宋姓。”