第68章 南下

第68章 南下

　　姚黛蝉第一次从他口中听到旁人， 还是这般暗含痛楚的语气，抱祯儿的手紧了紧。

　　“杨大哥……有妹子？”

　　天已完全黑了下来，庞观海手中不知何时多了一杆擦得铛亮的枪。姚黛蝉只见过两回， 怕伤着人， 平时这枪都在他房里从未拿出练过。

　　庞观海扶额，“我妹子是天下第一等的好姑娘，是我没护好她。”

　　姚黛蝉忖度，这里头俨然藏了许多伤心事儿。头回听杨大柱主动说起这些，许是压抑太久， 想酒后寻个发泄的法子。

　　姚黛蝉在他前头坐下，揉揉祯儿的脸， “杨大哥的妹子在哪儿呢？若是不远， 大哥帮她一把？”

　　庞观海哑口片刻，“她被那人关着，我去过一趟， 没能把她救出来， 还连累了她。”

　　姚黛蝉叹：“杨大哥同妹子很亲厚？”

　　庞观海很少能和人毫无芥蒂地说着些，竟未及时打住：“亲厚。”

　　他爹娘死在偷袭边境的女真人手下，杨叔将他捡了回去收为义子。入门第一日，小他七岁的映真端着盆跌跌撞撞走过来， 门槛都迈不过的年纪， 却要帮他擦脸， 乖乖唤他大哥。打那天起， 他就下定决心护她一辈子。

　　“大哥那位妹子莫不是远嫁？”姚黛蝉诚心想安慰他， “远嫁是难。若有一日，和离呢？”

　　她只是猜测地宽慰，庞观海却看她眼， 垂头，“是远嫁。”

　　他又沉默，“原本不是去嫁人的。”

　　老兴献王于还是泥腿子时的杨叔有恩。杨叔将他视作至交，一心为他助力。王府子嗣众多，原本的世子熬不住斗，死了。老兴献王病榻上又请立了第十三子李见照。虽为世子，周遭却还虎视眈眈。恰逢杨叔也旧疾复发，无法，将一双儿女托付给了王府，为他和映真寻了个倚靠，让他们好生辅佐世子。

　　同一时的，老兴献王也将世子托付给了这对兄妹。

　　也是这个日子，庞观海承了养父的遗言，和杨映真跋涉千里来到了兴献王府。

　　马匹有恙，杨映真先一步至安陆。刚入密林，便与一锦衣公子哥迎面撞上。

　　其眉目阴柔，貌若好女，举止尊贵，却偏偏率手下围着一名清丽文雅的姑娘。

　　庞观海每每想起此事都内疚不矣。

　　是他把映真带得太正直，她不懂转弯，也不曾细想那少年为何有如此大的阵仗。她只以为是欺男霸女，便一枪将人挑落了马，从此结下不该有的孽缘。

　　可谁能料想堂堂世子竟是个混账，往后待映真百般挑剔，甚至强闯映真卧房。偏偏那时，庞观海被他的亲和笑颜糊了眼，当日在外追捕刺客，让映真遭了难。

　　他大大灌一口酒。

　　那时映真比眼前这陆娘子还小些，手腕腿边都是血，蹒跚在暴雨中回了府，那混账却只派人送了几件补品就草草了事。那孩子被埋在何处他至今不曾找到。

　　而今陆娘子褪去了少女神采，通身气韵柔缓。映真若真有了孩子，或许也会心思柔软许多，不必一直碰得头破血流。

　　可惜他那时才醒悟，决意带映真请辞。孰料，自此天各一方。

　　“我对不起她。”

　　他言简意赅，刻意隐去了不少，却还是能叫姚黛蝉体会里头的一波三折，“杨大哥当年在京畿，是因为你妹子在京畿？你隐姓埋名南下，是避她夫家的追捕？”

　　庞观海点头。

　　一切都说得通了。

　　想来杨大哥救她，正是因为那个被缚在婆家不得相见的妹子。毕竟当时她求他救自己时用的正是类似借口。她胡扯一通，道自己被夫家强纳，又被迫下堂，是个无奈出逃的可怜女子。

　　“同是天涯沦落人。那孩子有大哥这样的舅舅，泉下有知，会投去好人家的。”

　　做了人母，姚黛蝉对世上的孩子便不由自主多了几分怜惜，也心疼起杨大柱那流了产还要一路走回家的妹子。

　　她笃定道：“总有一日大哥能带妹子走。若不嫌弃，到时和我一块儿住，我们互相照拂照拂。我叫祯儿也唤她一声干娘。”

　　庞观海顿，笑了笑，姚黛蝉摸着儿子的脸蛋，才想起这孩子至今连她这个娘都没唤过呢。

　　不由得尴尬：“待我寻医师治好了病，定履约。”

　　“承娘子吉言。”

　　庞观海望着祯儿白润的小脸，目光又变得深长。

　　“改明儿我去上香，给大家都祈祈福。”姚黛蝉抱着孩子起来，顺口道：“从前一直不敢问，杨大哥是哪里人，我听你的口音不那么像京城人士。”

　　庞观海摸着枪头，隔了会儿道：“广宁。”

　　皇后也是广宁人。

　　姚黛蝉立时想起那位出逃失败的天下之母，惋惜地表示知道了。

　　她没有想太多。世界这么大，不至于事事都凑巧。在天高皇帝远的云溪，京畿里的大人物极少会出现在街坊邻里的口中。但凡出现必然是大事。

　　没有废后，也没有皇后殡天的消息传来。映真姐姐想来还好好的，也算那狐狸眼的皇帝有些良心。

　　思及皇帝，姚黛蝉不知怎地抖了抖肩。

　　与崔云柯玩到一起去的能是什么好人。

　　约是月事临近，身子开始不适。姚黛蝉咬唇，哄睡了孩子，将垫着的布条取出换上干松的，翌日准点开门让绣娘上工。

　　栓子拿来了结款，姚黛蝉收好，发现丝线不够了，便打算去买。

　　庞观海并未迟起，一夜不见，他已恢复如常。

　　“我去拿，你在家待着。”

　　他刚走，里头传来善意的哄笑。

　　姚黛蝉装作没听见，正要校对绣样，栓子突然又跑回来，“陆娘子，银铺老三哥叫我带话，长命锁晌午就能好。”

　　逃窜的途中，那些临时藏在身上的首饰散地七七八八。到了慈溪的时候就已经不剩什么了。之后当掉江游买给她的金镯子，又问同样没什么盘缠的杨大柱借了钱，这院子才盘下来。祯儿的百日宴也便没有仔细办。

　　姚黛蝉心里亏欠，攒了几个月的钱给他打了副长命锁。金的打不起，只能是银的。

　　想着那石头巷新来的医师，姚黛蝉同绣娘们打了招呼便叫了辆牛车，决定先去带祯儿问诊，回来的路上再拿长命锁。

　　天气热，到了地方的时候母子二人身上都出了汗。

　　姚黛蝉躲到树荫下，前头已经排了老长的队。

　　她素来是避着人群走的，这会儿却也没办法，拨拨祯儿头上的小冪篱，姚黛蝉耐着性子等待。

　　前后抱孩子的女眷什么都聊，姚黛蝉从小儿溏便听到了即将上任的巡检。后头的女子说得信誓旦旦，“那巡检可是有靠山的，据说要编军整治倭寇呢。”

　　“左不过就是换个法子贪图我们的银子，装模作样几日又叫他们卷土重来。”

　　云溪的匪患并不严重，百姓们说起来不以为意，多是笑着的。姚黛蝉听了个大概，想起杨大柱的叮嘱，也不觉得这事儿和自己有多少关联。

　　队伍慢慢变短，终于轮到她，年轻的医师问了病症后拨开冪篱，一见祯儿的脸，先是上下打量两回，由衷夸了声漂亮。而后才捏嘴瞧了瞧，摇摇头。

　　姚黛蝉一口气憋在胸腔，却又心知约莫是这么个结果。付了诊金刚要出去，那医师突然叫住她：“你这娃娃是绝顶的聪慧像，开了蒙许就自己说话了。与其到处问诊，倒不如寻个学堂沐浴沐浴书声。”

　　姚黛蝉瞧着祯儿黑啾啾的眼，虽疑心，还是抱着孩子去了书肆。选了几册蒙求千字文，姚黛蝉又去看纸笔，才转身，一道不怀好意的人声突兀地彻响在脑后：

　　“陆娘子，许久不见，今日怎么得空了来见我家公子了？”

　　人声滑腻恶心，姚黛蝉抱紧了祯儿，疾言厉色道：“赵多宝，你想干什么！”

　　“哟，陆娘子这话说的！娘子今日特意找来我们赵家铺面，不就是等咱们公子的？”说着往后头一瞧。

　　来人容长脸，绿豆眼。正是赵家绣坊二公子的贴身小厮。

　　他是头一等的马前卒，没少给赵二出阴损主意。姚黛蝉一见就恶心。怕赵二在附近，她带着孩子往人多处站了站。

　　“你家铺面在对侧，我是来买书的，同你八竿子打不着。”

　　她冷声：“我可告诉你，我杨大哥今日在家，你们再想动手掂量掂量！”

　　初来云溪时，庞观海日日外出做活，姚黛蝉也不能全依赖他，去找了一份工，正在赵家绣坊。

　　她手艺好，工价半月就翻了一倍。姚黛蝉便打定主意做上半年，谁想遇上了来巡视的赵二。这赵二风流，一见窗下臻首刺绣的姚黛蝉立即心痒难耐，要弄她到手。姚黛蝉当然不可能从，一来一去，就有了后头这许多麻烦事儿。

　　是以对于这主仆俩，她一贯是能避则避。赵多宝一听庞观海在，少不得回味起了打在身上的棍子。

　　那厮是个练家子，棍棍到肉，疼得人打滚儿，却看不出什么伤。他又与前任巡检有些交情，赵家硬是不好动手。

　　但新巡检可是他们提前打点过的，赵多宝斜楞姚黛蝉，怪笑道：

　　“瞧娘子说的？我怎敢？娘子也别把自己说得贞洁烈妇似的。你一个已婚妇人，带着孩子同外男私奔，婚书都不曾结。可要一点脸面？我家公子不嫌弃娘子一双玉臂几人枕，那是真心爱娘子啊，娘子较什么劲呢。”

　　姚黛蝉早听惯了这些流言蜚语，斥道：“我过我的日子，轮不到你多嘴！”

　　赵多宝哼笑，扫眼祯儿，又扫眼姚黛蝉手上的启蒙书：

　　“似娘子这般挣，什么时候给这娃娃挣出束脩？”

　　“我儿自有名师教导，用不着你担心。”眼看有牛车经过，姚黛蝉招手，催着人快些回桃花巷。

　　赵多宝在后啐了口，“不识相的贱妇！”

　　折回赵家的铺面，见一冷峻的男子行出，赵多宝点头哈腰送人出去，“官爷慢走！”

　　跟在后头的赵二公子理了理衣襟，官差前脚刚走，他脸上笑便荡然无存。

　　一展折扇，赵二公子道：“这批打点送了去，下回海商订单定要一个不落地进咱们手里。叫他们休想再同赵家抢生意。”

　　赵多宝应和：“铁定能成。”

　　“你着手去把云溪的小绣坊都并下来。”他朝赵多宝一斜眼，面上露出森森垂涎，“这回势要把那陆小娘皮弄到手，我先玩儿够了，再叫她伺候人去！”

　　有了靠头，区区一个外地妇人当然不算一回事。赵多宝摩拳擦掌，“小的这就去！”

　　姚黛蝉回到家中有了些时候，心还砰砰跳着。

　　丝线已经摆在了箩筐里，却不见杨大柱的影子。绣娘们七嘴八舌，道他被码头的人叫走。姚黛蝉也过问不了太多，却没心思绣花了。

　　带着祯儿去了后院，她掏出书来念，等到庞观海回来，把今日的事儿说了番。庞观海沉吟许久，“我明日就把两个打手带来。”

　　姚黛蝉才安心。

　　庞观海回到院子里，打开一盏酒，又沉闷地喝了起来。

　　姚黛蝉夜里翻身，隔壁好像道了声“映真”。

　　是听岔了？

　　杨映真冷眼望着身边的人。

　　隆景帝才泄过火，摸着她的腰把朝堂上下都骂了一大通。说到倭寇作乱时，恨不能拔剑把人都杀光。

　　“什么武将，都是一群软脚蟹！要是杨总兵还在，何至于此！”

　　两年过去，杨映真习惯了他什么事儿都在自己耳边叨叨。只当没听见。

　　隆景帝骂够了，又来摸她肚皮。肚子平坦，其下是坚韧的软肉，隆景帝没好气道：

　　“你这身子怎么这么不争气？当年可是一次就中了。如今漏了不知多少进去也不见动静，我的皇太子何时才能出世？再不生，这帝位又得换人坐。”

　　不知何时，宫中默契地只认一个女主人——被关在栖梧台的皇后。

　　这两年皇帝专宠皇后，偶尔也有人闲来无事想起那位以治下无德之罪被打入冷宫的贵妃，替她唏嘘一番帝心莫测。

　　杨映真不理他，隆景帝也不恼。拨拨她黏在脸上的乱发，隆景帝端详着她养得柔软不少的侧颜，忽而道：

　　“其实……你也没那么不好看。”

　　他看她看得紧，头年怕她跑，时不时就灌药，彻底喂软了她的筋骨才堪堪打住。解了这层顾虑，隆景帝便不必和从前一样等到人睡了才去偷香。他正大光明地同她敦伦，杨映真隐忍着，慢慢也只能摊开四肢顺从。

　　漫长的时日里，她瘦了不少。没了以往的强健，人便透出柔软。如今不论怎么挥拳，都不会打得隆景帝脸颊高肿。更做不到和少时一样，一个箭步上来挑他下马。

　　杨映真躲他手，隆景帝强把她的脸掰正，动作熟练，做过不知多少次。

　　“你大庭广众之下叫我没脸，我要是不生你气，别人都得笑我这个世子。”

　　“你同庞观海不清不楚，从前也罢了，我都与你成了事儿，你还和外男卿卿我我，把我堂堂世子置于何地？”

　　隆景帝最近总是怀念往昔，一说起来就没个完，他发狠地一掐杨映真腰，咬牙切齿：“你就是该的！但凡你长点脑子，知道吭一声，孩儿早满地跑了！”

　　“我一见崔持玉，当即就选定好了他来教导皇儿，为将来设想了许多。你呢？你光会气我，光会傻愣着同人对着干！”

　　隆景帝的这些话，近来杨映真听得耳朵起茧了。

　　他惯会用好话蒙骗人，唯独只对她恶言相语。少时如此，现在也如此。

　　杨映真没劲儿，也不想去体会这些话藏了什么意思。

　　李见照又在她身上摸了起来，杨映真扭头，属实不明白他为何不腻味，好似她是什么倾国倾城的美人。

　　“崔大人这月没来。”

　　他又要提腰刺入的刹那，杨映真突然冒出这么一句。隆景帝面色一沉。

　　“他任了浙直总督，即将出京，自然没空同你说闲话。”

　　杨映真沉默：“倭寇狂悖，你故意把他调出京。”

　　隆景帝笑了：“你这榆木脑袋越发灵了。胡思乱想，江忆之封监察御史，也去浙闽。难道朕闲着没事，一下子要害两个肱骨之臣？”

　　杨映真眼中才显出讶异。

　　这两年，崔云柯忽而不掩锋芒，一力督办几桩大案，又主张开设辽东马市，朝堂上风头无俩。

　　原本备受看好的江忆之总是与他同办一案，却件件逊他一头，官阶也不过升至从五品。

　　同一时，他身上还有一殿试作弊的争议。两年前，一封检举信直入太极殿，将二十年前的江寄模考卷与江忆之的殿试卷面对比，指出他抄袭化用二十余处，震惊朝野。

　　此事非同小可，轩然大波下，不少人质疑江忆之三元及第的真伪。若非刘尚书一力挺他，江忆之或许真要撤职下狱。

　　虽然此事最后查明，但依旧不乏质疑声。而江忆之在此不久后与刘尚书之女刘如兰定下亲事，又叫众人不禁多思。

　　再提那位曾经万人赞扬的江状元，话意便不同了。

　　这几年，倭寇躁动频繁。以前只在宁波近海作乱，最近甚至往附近城市蔓延。不乏有人定居城中。再加上江南积弊，惊天贪腐，乱象频出。朝中又有人与倭寇里应外合，急缺一位有威望的大员去治理。

　　这等事儿，老狐狸们自然互相推诿。推来推去，落到了崔云柯头上。为表看重，隆景帝还特意设立了浙直总督这新定的官职，让其执掌整个东南半壁，代天子巡狩，权柄滔天。

　　然而，同一时江忆之也受封监察御史。此职堪称帝王心腹。品级也与浙直总督相近，可互相制衡。

　　帝王的心思可见一斑。

　　崔云柯按下手中文书，扫眼整理出来的大小箱子，淡道：“派去的巡检怎么说。”

　　既然任了浙直总督，全境官员的调遣都是崔云柯一人说了算。官职一下，信就先透了出去。如今正寻机会陆续插人。

　　崔禄概括了番，崔云柯颔首。

　　老夫人接后来到关怀，崔云柯平淡地应付过去。其后的永靖侯坐了坐也走了。

　　侯府如今唯崔云柯是命，无人敢说什么，也无人敢在他面前拿长辈架子。

　　把手头的事儿处理了，崔禄带着一个人进来，“爷，来了。”

　　崔云柯挑眼，俊秀的青年恭恭敬敬揖礼，抬脸时，与姚黛蝉五分相似的容貌漾出截然不同的微笑。

　　“大人。”

　　崔云柯垂目，“坐吧。”

　　陆斐拱手坐下，几次交道下来，面对这位年轻有为的崔大人虽不那么拘谨，却还秉持着崇敬之意。

　　他与之对坐，崔云柯却并无什么说话的意思。

　　大抵看见陆斐那张脸，便会打心底升腾杀意。

　　姚黛蝉逃出了经验，此次十分成功。崔云柯的人在整个苏扬都翻了一遍，没翻出她一根头发。他知道她必不可能死了，定藏身在别处。

　　然而人在京中，能伸手的地方不多，崔云柯便自请去了冀州查案。却在那处，遇到了早就消失不见的陆家人。

　　果然如他所料，陆家人并非凭空消失。而是遇难举家逃亡。

　　躲的，是两年前就消失在朝野的江寄。

　　江寄不会容忍痕迹留下威胁自己，便在替嫁一事后对陆家动手。陆斐在考场上见到四年未见的江忆之，突觉不对，临时弃考回家，保下一家人性命。

　　崔云柯并不想搭理姚黛蝉的一切，但陆斐确有些才华，崔云柯将他带了回来，此次，也决定带他一道南下。

　　抿了口茶水，陆斐等了许久，终于听崔云柯道：

　　“听闻，你有一表妹。”

　　-----------------------

　　作者有话说：来了