第56章

第56章

　　烟火逐渐落幕, 鼓乐之声又响了起来。

　　伴随着鼓点声，两条彩扎长龙上下翻飞腾云驾雾般戏起了五彩灯笼糊成的明珠.

　　萧怀戬漫不经心瞥了几眼，再转眸看去, 人群的角落处已没有方桃的身影。

　　他缓缓转了转冷玉扳指，视线漫无目的地落在湖中的画舫上, 唇角冷硬地抿直。

　　到时辰了, 方桃是该回去。

　　她是个乡野村姑, 举止依然粗鄙。

　　虽说她现在没再爬树爬墙, 但大庭广众之下, 蹲坐在石头上揉腿，亦毫无仪态规矩可言。

　　方才, 他根本没想多看她几眼。

　　不过, 她今晚还算乖顺, 没有再起逃跑的心思, 否则，他定然不会轻易饶了她。

　　二龙戏珠的表演还在继续，谢研却一点儿也不感兴趣。

　　她早就盯着湖面上的画舫看了许久, 待戏珠的表演一结束，她便兴冲冲提议道：“表哥，薛姑娘，我们一起去湖上游船吧。”

　　话音落下，年轻的天子却没有回应。

　　薛钰抬眸看了帝王一眼, 见他似在出神, 便温柔得轻声提醒, “臣女听皇上吩咐。”

　　谢研马上求情似地摇了摇皇帝表哥的胳膊。

　　蓦然回过神来, 萧怀戬长眉不悦地拧紧。

　　表妹被禁足怡园已久，最近才被允许出园进宫, 不忍拂了她的兴致，思忖片刻，他颔首应下。

　　帝王移驾上船，臣子们受命不必陪伴左右，同船泛舟赏景的，只有天子的亲表妹及薛丞相的女儿。

　　画舫上备着宫宴，可以边饮酒边赏演。

　　谢研高兴得连喝完了几杯果酒。

　　今日臣子进宫为表哥贺寿，她见到个姓周的小官。

　　那人相貌俊朗，温润儒雅，她一眼便喜欢上了。

　　只待过些时日，打听清楚那小官的家境如何，便请表哥为她赐婚。

　　谢研美滋滋想着，再斟酒时，却发现表兄神色淡淡地欣赏着岸畔的表演，那玉盏里的酒液却分毫未减。

　　而薛姑娘抿唇坐在他对面，双手轻轻绞着绣帕，杯里的果酒也没动一下。

　　谢研不由拧了拧细眉。

　　表哥在外人面前虽温润亲和，私下独处时，其实清冷而寡言。

　　现在表哥的余毒之症已几乎痊愈，也该立后纳妃了。

　　薛姑娘自幼读书，琴棋书画无所不通，且知书达理，姿容优美，无论才情还是品貌，均是无可挑剔的未来皇后人选。

　　谁料表哥对人家恍若未见，连话都没说一句。

　　谢研转了转眼珠子，对身后的丫鬟悄悄一招手。

　　丫鬟会意，奉上她早已给表兄备好的生辰礼。

　　那是她亲手调制的沉香球，香气芬芳悠长，可以安神助眠。

　　香球装在球囊之中，这球囊也是她精心准备的，找的京都一等一的绣娘绣制，球囊上绣有一株桃花，新鲜鲜艳，像真得一样。

　　沉香球放在面前，萧怀戬漫不经心地瞥了眼，视线微微一顿。

　　那球囊上的桃花，虽异常精美，却少了几分自然清淡。

　　方桃为他备了荷包当生辰礼，这桃花竟不及她那笨拙歪扭的绣花顺眼。

　　萧怀戬突地勾起唇角，意味不明地笑了一声。

　　帝王敛眸浅笑，船内迫人的威压霎时消减许多。

　　薛姑娘悄然转眸，示意丫鬟呈上她备好的生辰礼。

　　那是一匣厚厚的金经。

　　金纸上的簪花小楷柔美清丽，端正温婉，是她一笔一笔亲手写就。

　　谢研掀开扉页，见还有薛姑娘自己作的诗，她看了几眼，不由连连赞叹起来。

　　“表哥，这经书真是不错，竟然这么厚一摞，都是薛姑娘一个人抄的，这得抄多久啊，我抄一页书，就累得手腕疼，得歇一天才能缓过来。”

　　谢研不通诗书，自幼习字读书时便爱耍赖说手腕疼，她懒怠惯了，萧怀戬没有理会她的说辞。

　　薛钰笑了笑，道：“这是家父特意叮嘱臣女给皇上准备的，皇上雄才大略，明德惟馨，臣女祈愿皇上早日成就大业，贤名百世流芳。”

　　话音落下，画舫内安静下来。

　　萧怀戬若有所思地摩挲着冷玉扳指，一时没有作声。

　　薛家乃世家大族，薛相又是朝中股肱之臣，这份别出心裁的生辰礼，是双方心照不宣的约定他迎娶薛家女为后，给予薛家恩宠荣耀，薛家会不遗余力地支持改革之举。

　　分化世家，革除贪腐弊病，推行科举，巩固皇权，立薛家女为后，显然是最合适的。

　　许久过后，萧怀戬淡声对冯公公吩咐道：“薛姑娘费心了，重赏。”

　　夜色深沉之时，恭贺一日的千秋节才算正式结束。

　　萧怀戬回到清心殿时，寝殿中的灯烛虽还亮着，却静悄悄的没有一点声响。

　　他揉了揉疲惫的额角，冷白脸庞不悦地紧绷起来。

　　寝殿没有动静，方桃一定是先睡下了。

　　他还没有回殿，她竟敢偷懒先睡，真是越来越没有规矩。

　　他冷着脸大步迈到屏风后的窄榻前。

　　俯身掀开被子一看，里面却空无一人。

　　方桃不在榻上，不知去了何处。

　　一种不妙的预感陡然而生，萧怀戬的脸色霎时变了。

　　他将被子冷冷扔回原处，猛地转过身来，拂袖时差点撞倒了身后的屏风。

　　“来人......”

　　就在他脸色沉冷如冰，正要吩咐人搜寻方桃的下落时，寝殿的一角响起极轻的呓语声。

　　萧怀戬微微一愣，拧眉循声望去。

　　龙榻的墨帐旁，有一张四方案几掩在帐后。

　　方桃双手搭在桌沿，俯身趴在桌案上，似乎已经睡着了。

　　萧怀戬紧绷的脸色和缓些许，拂袖大步走过去。

　　方桃睡得正沉，没察觉到殿内的脚步声，也没发现他走到了她身边。

　　垂眸看了一会儿她的睡颜，萧怀戬突然微微俯身，双手抄起她的膝窝，稳稳将她抱了起来。

　　身子蓦然腾空，方桃一个激灵醒了过来。

　　发现自己在萧怀戬怀里，她赶忙挣扎着从他怀里滑了下来。

　　“皇上回来了，奴婢等了太久，不小心睡着了。”

　　萧怀戬略一点头，道：“不必伺候朕了，你去睡吧。”

　　方桃已没了睡意。

　　不过，他吩咐了，她便点头应下：“是。”

　　刚走开几步，萧怀戬又突地叫住了她。

　　“方桃，朕的荷包呢？”

　　方桃一愣，满头雾水地看着他。

　　她回殿后便收拾了屋子，也为他铺床展被了，可根本没看到什么荷包。

　　“奴婢不知道。”她想了一会儿，还是茫然地摇了摇头。

　　萧怀戬冷冷勾起唇角。

　　她那只荷包做得实在不堪入目，生怕他怪罪，羞于拿出手来，也是人之常情。

　　“你包袱里的，靛青色的那只，送给朕的生辰礼。”他不悦地提醒。

　　方桃明白过来。

　　那荷包是她给自己做的，他显然是误会了。

　　方桃无言片刻，轻声道：“奴婢做得不好，等以后做好了，再送给皇上。”

　　她知道自己绣活太差，尚有自知之明，萧怀戬略一点头，大度得没有计较。

　　“今晚的烟火看够了吗？”方桃躺回自己的窄榻上，遥遥听到萧怀戬温声问道。

　　她回去得早，那烟火自然是没看够的。

　　不过，拿不准萧怀戬这样问是不是别有深意，方桃想了想，谨慎答道：“回皇上，奴婢看够了。”

　　她话音落下，殿内安静了一会儿。

　　没多久，帝王温润清朗的嗓音响起。

　　“方桃，你用心为朕侍寝，再过几日，朕允你出去游玩。”

　　过了几日，方桃真得坐上马车出了宫。

　　她这几日一直悉心侍奉，萧怀戬竟然君无戏言，答应过允许她出去游玩，便真地兑现了承诺。

　　不过，到了地方，方桃才发现，他答应的游玩之地不是皇家颐园，而是京郊一处美丽的湖泊。

　　天气晴好，湖面上簇簇秋荷亭亭玉立，碧绿衬着粉白，葳蕤而繁盛。

　　供游人乘坐的或大或小的乌篷船游弋穿梭在湖中，像一条条灵活的大鱼。

　　而远远望去，湖中石岛上还有一座飞檐高阁，日光下，阁顶的琉璃瓦熠熠生辉，隐约可见窗畔有人矗立。

　　踏秋赏景的游人往来如织，湖畔有摊贩叫卖玩物吃食，就连湖面宽敞的拱形石桥上，也有人撑伞驻足而立，举目远眺着赏花看景。

　　荷香让人心旷神怡。

　　方桃下车，慢慢沿着湖畔溜达起来。

　　湖畔有卖糖人的摊位，一个身着圆领蓝袍的男子正站在那里排队。

　　那甜滋滋又好看的糖人她已好久没吃过了。

　　方桃摸了摸自己的钱袋，钱袋空荡荡的，只带了五个铜板。

　　贵重的东西买不起，这五个铜板，不知能不能买个糖人。

　　方桃走过去排队。

　　待那蓝袍男子的糖人做好后，方桃便上前了一步。

　　摊位上的糖人样式很多，问清五文钱一个，恰好能付得起，方桃仔细地挑拣一会儿，选了个肥驴样式的糖画，道：“就这个吧。”

　　那糖人师傅纳罕地看了眼她选的糖画。

　　眼前的姑娘一身桃色锦缎衣裙，样貌不俗，没想到会选个无人过问的肥驴。

　　“好嘞，姑娘稍等。”糖人师傅笑道。

　　不一会儿，糖人做好，那肥胖的驴子看上去憨态可掬，十分惹人喜爱。

　　方桃赶紧付了五个铜板。

　　看到她放下的铜钱，师傅突然脸色一变，热情的笑容立刻消失了。

　　“姑娘，这个糖人十文钱。”

　　说着，他抬手指了指糖画旁标注的小字，“这个驴子样式选的人少，做起来又费糖霜又费功夫，比别的糖人要贵一倍。”

　　方桃捏着糖人，不由尴尬地抿了抿唇。

　　那些字她未曾注意，师傅也没有提醒。

　　她不好意思地笑了笑，硬着头皮说：“我只有五文钱了，您能不能便宜点给我？”

　　师傅斜了她一眼，冷着脸说：“看你衣着不凡，也是个大户人家的姑娘，就这十文钱，你还跟我老头子讲价不成？”

　　方桃羞愧地摸了摸钱袋。

　　她的衣裳是宫里发的，料子是不错，可她穷得很，钱袋里确实一文钱也没有了。

　　方桃转头往身后看了看。

　　盯视她的宫人穿着便服，正站在不远不近的地方看着她。

　　她打算问其中一人借五文钱。

　　不过，还没等她开口，那一直站在旁边未曾说话的蓝袍男子突然摸出五个铜板放在摊位上，笑道：“师傅，我替这位姑娘付了。”

　　方桃惊讶地看向他。

　　男子个子很高，一身圆领蓝袍，相貌周正俊朗，气质温润儒雅。

　　不过，看上去是个端庄稳重的人，手里却捏着一只可爱的兔子糖人。

　　对方是素未谋面的陌生人，却问也不问便替她付钱解围，方桃感激不已。

　　她下意识向男子屈膝行礼致谢，可刚刚弯下膝盖，突地想起这并非皇宫，眼前的人也并非萧怀戬，便赶忙停住了动作。

　　“谢谢，我以后会还给你的。”

　　区区五文钱而已，周轩毫不在意地笑了笑，道：“姑娘不必客气。”

　　方才屈膝又快速站起，不小心牵到了左腿的旧伤，方桃下意识揉了揉伤处，道：“那怎么好意思？以后我有钱了，一定把钱还给你。”

　　“当真不必，”看她腿脚似乎有些不便，周轩下意识上前虚扶了一把，“姑娘身上有旧伤？可有大碍？”

　　方桃直起身子，摇摇头说：“不碍事。”

　　她说是不碍事，看上去却像曾经受过重伤，周轩道：“周某认识一位能医，若是姑娘有旧疾，周某可以代为引荐，兴许能为姑娘治愈。”

　　那箭伤由宫里的太医轮番诊治过，除了偶尔发痛，大部分时候已没有什么影响。

　　方桃轻轻摇了摇头，神色轻松地笑着说：“没事的，多谢。”

　　看她坚持，应当是真的无事，周轩微微点了点头。

　　不过，别的姑娘买糖画，大都是花鸟虫鱼之类的，像她这种会选个肥驴糖画的，当真是与绝无仅有。

　　他不由无声笑了笑。

　　方桃不好意思亏欠别人。

　　这位周郎君是个大方的，他不肯让她还钱，她看了会儿他手里的糖人，便道：“郎君喜欢兔子糖人？若有缘下次再见，我请你吃。”

　　周轩微微挑起眉头，笑道：“糖人是家妹想吃的。不过，如果姑娘以后请我吃糖人，周某求之不得。”

　　他话音刚刚落下，便有着便服的宫人走到方桃近前，压低声音道：“方姑娘，皇上在湖中阁楼等你。”

　　方桃猛地一惊。

　　她只知道萧怀戬允许她出宫游玩，却没料到他也在这里。

　　辞别周郎君后，宫人在前带路指引，方桃坐船去了湖中小岛上的阁楼。

　　阁楼二层，一扇扇菱形木窗大开。

　　湖面的风灌进楼中，萧怀戬身着白色锦袍负手凭窗而立，宽大袍袖随风荡起尖锐冷漠的弧度。

　　方桃捏着肥驴糖人进来，恭恭敬敬向他屈膝行礼。

　　“奴婢见过皇上。”

　　萧怀戬回过头来，冷白脸色如覆寒霜。

　　他默然片刻，拂袖大步走来，眼神幽冷狠厉地盯着她手里的糖人。

　　“扔了它。”他冷声吩咐道。