第42章

第42章

　　别院回廊之下, 侍卫环立，身姿凛凛，森然肃气。

　　江筎宁身着素色襦裙, 随刘蓉缓步而入, 甫一踏足，便觉一股无形威压扑面而来。

　　淮阳王连日数次催促，刘蓉几番委婉推诿, 终究难以再避, 只得引江筎宁前来相见。

　　“殿下, 这位便是江大人家的姑娘, 名唤筎宁，乃是江北远近闻名的才女。” 刘蓉俯身敛衽行礼。

　　江筎宁步入正堂，眼前淮阳王身形清逸，容颜莹润如玉, 她不敢肆意端详, 即刻垂首躬身, 恭谨见礼：“见过淮阳王。”

　　“江公掌上明珠，果然风姿卓绝，不负盛名。” 刘奕声线清润悦耳, 一双狭长凤眸, 肆无忌惮将她从上至下细细打量。

　　江筎宁心底暗自讶异，淮阳王生得眉目柔婉, 面若敷脂，竟是一副男生女相之姿, 连语声亦动人如玉石相击。

　　“姑娘随令尊躬身田亩，潜心农事，才情风骨远胜寻常闺阁娇娥, 真可谓巾帼不让须眉。” 刘奕唇角漾起一抹浅淡笑意，目光凝在她清丽绝尘的脸上，久久不移。

　　“殿下谬赞，我不过是帮衬父亲料理些事，不敢当‘巾帼’二字。” 江筎宁垂首敛目，身姿微微紧绷。

　　被刘奕这般炽热直白的视线紧盯，只觉周身不适，却碍于尊卑礼法，只得强压心绪，维持着面上恭顺端凝。

　　刘奕将她的拘谨尽收眼底，反倒觉出几分青涩动人。他朝身侧的刘蓉暗递一眼色。

　　刘蓉心领神会，立时寻由脱身：“妾身去后厨看看茶汤点心可曾备好。” 言罢便悄然退离正堂。

　　堂中瞬时只剩江筎宁与淮阳王二人，窘迫之感陡增。这份摄人心魄的压迫，与昔日面对崔煜时的冷冽截然不同，令她浑身心弦紧绷，如临万丈深渊，步步皆不敢轻举妄动。

　　“你不必如此拘谨。”刘奕起身逼近两步，“孤惜才爱雅，不过与姑娘闲谈几句罢了。”

　　“谨记殿下教诲。”江筎宁强作镇定。

　　“孤赏识姑娘才情，不知你可愿长留孤身侧？孤必待你优厚，绝不委屈分毫。”刘奕目光黏着她。

　　“谢殿下垂爱。” 江筎宁再行一礼，语气恭谨却立场分明，“只怕要辜负殿下美意。我早已与崔二公子定下婚约，婚期将近，日后愿安分持家，相夫教子。”

　　刘奕本就生性好胜，听闻此言，非但未敛兴致，反倒愈发生出玩味之心：“抬起头来。”

　　江筎宁心头微凛，依言缓缓抬眸，眉尖微蹙。

　　刘奕眼底兴味更浓。此女容貌绝色，风骨傲然，骨子里藏着几分不服输的倔强，比起那些趋炎附势、曲意逢迎的脂粉女子，实在有趣太多。

　　“听闻你来江北之前，曾寄居邺国公崔府。” 刘奕浅笑开口，“崔二公子才名冠世，琴棋书画无一不精，与你倒也算得才情相配。”

　　江筎宁静立原地，敛神屏息，不敢有半分言语疏失。

　　“孤亦是爱琴之人。” 刘奕转身行至堂侧琴案前，缓缓落座，指尖爱惜抚过琴身，“天下传世名琴，大半皆藏于孤之手。”

　　刘奕抬手拨弦，清越琴音陡然流泻，婉转悠扬，如山涧清泉绕石，似晚风拂过松梢，余韵绵长。

　　“此曲，你以为如何？”

　　“殿下琴艺超凡，曲韵动心，令人折服。”

　　“那若与崔二公子相较呢？”

　　“殿下如中天皓月，崔公子纵有才情，亦不过凡尘繁星，岂可同日而语。”

　　此言似暗藏深意，江筎宁神色恭敬。

　　“哈哈哈……”刘奕朗声一笑，抬手指向案上那张焦尾古琴，“此琴乃孤珍藏至宝，今日便赠予姑娘。改日闲暇，还望你为孤抚上一曲，莫负此间雅韵。”

　　“万万不可。此琴乃是殿下心爱珍藏，不敢夺殿下所好。”江筎宁忙道。

　　“孤一言九鼎，既已相赠，便无收回之理。” 刘奕面色骤然冷寒。

　　江筎宁心下打了个寒战，这哪里是赠物，分明是强行相授，推拒不得，半点退路都无。

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　　江宴在庭中来回踱步，眉峰紧锁，忧心忡忡。自听闻女儿被淮阳王派人接走，他整日无心处置公务，坐立难安。

　　吴叔高声来报：“姑娘回来了！”

　　江宴连忙迎上前，见女儿安然无恙归来，悬着的心方才稍稍落地：“孩子，淮阳王可曾为难于你？”

　　江筎宁怀中抱着一张沉甸甸的古琴，一路行来已然气息微促。吴叔见状，连忙上前伸手接过琴身。

　　“这琴从何而来？” 江宴目光落在古琴之上，神色疑惑。

　　“是淮阳王执意相赠，我推拒无果，只得带回。” 江筎宁无奈轻叹，又道出实情，“他还约了来日，要我再为他抚琴。”

　　江宴神色瞬间凝重沉郁。最怕的事终究还是来了，淮阳王心性难测，绝非良善之辈，如何周旋应付？长此以往，必生祸端。

　　“筎宁，为父看来，你与崔府婚约，再也拖延不得了。” 江宴心中主意已定。

　　说罢，江宴便匆匆转身，步入书房，回信于邺国公府，求尽快定下婚期。

　　往后数日，江宴一面小心应酬淮阳王，一面暗自盼着此人早日离开江北。

　　待到日暮时分，淮阳王府侍从径直来到官署，递上宴客请柬，邀江宴父女赴别院夜宴。

　　江宴接过请柬，淡然回道：“小女近日染恙身子不适，难以赴宴，还请殿下恕罪。待改日，臣自当带小女登门赔罪。”

　　侍从面无表情答道：“回江大人，江姑娘早已被殿下遣马车接走，此刻已然在去往别院的途中。”

　　江宴脸色骤变，胸中隐生愠怒。淮阳王行事强势霸道，不留推辞余地。

　　心系女儿安危，他不敢耽搁，连忙匆匆整束衣袍，快步赶往别院。

　　马车内，江筎宁心神不宁，连日来她皆托故闭门静养，足不出户，本意便是刻意避着淮阳王，不欲与之周旋牵扯。

　　奈何今日淮阳王府下人径直登门传召，只道江宴已赴王府宴饮，若她执意不去，恐惹王爷心中不快。

　　江筎宁深知刘奕性情乖戾，喜怒无常，若是公然拂逆，必会迁怒爹爹。万般无奈之下，登车赴约。

　　一路行来，她思忖应对之法。待马车停稳，她定住心神，随侍仆缓步踏入别院正厅。

　　才跨入门槛，目光掠过大厅客座，猝然撞见那人身影，霎时惊得容颜失色，周遭万物一并凝滞。

　　厅中侧座，崔煜端坐其间。一身月白锦袍衬得身姿清挺，风华卓绝，眉宇间淡漠清冷，不染尘嚣。

　　他不在博陵郡，何以骤然现身江北此地？

　　江筎宁茫然，目光怔怔凝着他，脑海轰然一片空白，万千疑绪翻涌盘旋，竟一时失神失语。

　　刘蓉见她失态，忙上前轻扯她衣袖，低声提醒：“筎宁，向殿下行礼请安。”

　　江筎宁倏然回神，眼眶微有潮意，强按下心内波澜，垂首向主位上的刘奕敛衽一礼：“见过淮阳王殿下。”

　　刘奕笑意浅浅，抬手指了指江筎宁，看向崔煜：“崔大人，孤今日宴请江大人父女，想来应当相熟。”

　　崔煜淡淡看了眼，漠然道：“确有交情，江姑娘乃是舍弟未过门之妻。”

　　刘奕听得出他弦外之音，一时语塞，这位表兄崔煜是太子亲近之人，亦是他暗中忌惮的劲敌。

　　江筎宁身形微僵，听他这般疏离口吻，似是早已放下前尘纠葛。心底略松几分，暗自怅然，两年光阴流转，终是能冲淡许多执念。

　　“筎宁，入座吧。” 刘蓉上前牵住她手腕，引至一旁小席落座。

　　江筎宁坐立难安，心口怦怦乱跳，不敢抬眸去看崔煜，连上座的淮阳王都无心在意，满心满眼，皆绕着那人辗转不去。

　　不多时，江宴匆匆入厅，向淮阳王见礼。待瞥见崔煜也在席间，先是微怔，随即心底暗生宽慰，有崔煜在此，可护女儿安然。

　　刘奕含笑示意众人落座，待宾主坐定，便举盏邀众人共饮。

　　江筎宁不善饮酒，端起清茶，以茶代酒示意。

　　刘奕目光逼视，语气冷冽：“江姑娘，不过一杯薄酒，何须这般拘谨。”

　　旁侧丫鬟立时上前，为她斟满酒樽。

　　“殿下恕罪，委实不胜酒力。”江筎宁恭声推辞。

　　“一杯而已。”刘奕冷厉盯着她，最不喜人前被驳颜面。

　　江筎宁无法再拒，只得端起酒盏，闭眸仰头饮尽。辛辣酒液滑入喉间，灼烧食道，惹得她连连轻咳。

　　刘奕本就有心拉拢江宴父女，偏二人连日刻意避嫌不识抬举，早已惹得他心生愠恼。他素来没什么耐性，索性借机发难。

　　“姑娘可还记得，上回与孤曾有约，为孤抚琴一曲？” 刘奕抬手示意，侍从立时抬一架古琴安放在厅中。

　　“我琴艺浅陋，恐难入殿下雅听……”江筎宁心慌起身。

　　“无妨，你为孤奏的，便是世间佳音。” 刘奕语气温和，眸子里荡漾深意。

　　江筎宁浑身泛起寒意，余光悄然掠向崔煜，却见他面色沉静，看不出半分情绪起伏。

　　“请吧——”刘奕做了个延请之势。

　　江筎宁只得缓步行至琴案前，强压下心绪纷乱，指尖落弦，抚起一曲《阳春白雪》。心神不宁之下，竟接连弹错三处音拍。

　　曲声落罢，刘奕缓缓鼓掌，似笑非笑：“曲意尚可，只是错了三处调子。”

　　江筎宁面颊绯红，垂首默然。

　　“孤有规矩，抚琴错一调，便罚酒一杯。” 刘奕自起身执壶持盏，缓步走到她身前，将自己用过的酒杯斟满，“错了三处，便当罚三杯。”

　　江宴见状急忙起身，躬身求情：“殿下息怒，小女本就不善饮酒，可否容下臣代她受罚？”

　　“孤立下的规矩，岂容随意更改？” 刘奕语气陡然生硬，径直将酒杯递至江筎宁眼前，强势逼人。

　　众人皆看得明白，他分明是有意折辱。

　　江筎宁咬着唇，骨子里生出几分倔强，伸手接过酒杯，仰头饮下。

　　刘奕再斟第二杯、第三杯……她强撑着一口气咽下。

　　“看不出来江姑娘倒是颇有酒量，先前倒是太过谦了。” 刘奕唇角勾起一抹玩味笑意，自顾执盏浅酌。

　　酒意上涌，江筎宁足下虚软，身形微微晃颤，只得扶着琴案勉强站稳。

　　刘奕淡淡吩咐婢女：“江姑娘醉了，扶去偏院歇息。”

　　江宴忙欲上前搀扶女儿，却被刘奕侧身挡下。

　　“江大人意欲何为？”

　　“小女醉了，下臣带她回家歇着，多谢殿下盛情款待。” 江宴心急如焚，却碍于尊卑礼法，不敢贸然冲撞。

　　“令千金醉成这般，路途颠簸怎经得起？” 刘奕执意拦阻，“便在别院暂住一宿，明日一早，孤自派人送她归府便是。”

　　他早知江筎宁已有婚约，偏生有意刁难，存心要留她在此过夜，折其名节，拿捏江宴。

　　“殿下！”江宴急得面色铁青，险些绷不住要以下犯上。

　　江筎宁昏沉之间，听得父亲焦灼呼声，浅浅阖眸，酒意裹挟神志。

　　就在此时，崔煜缓缓放下手中酒盏，起身迈步上前。

　　“崔大人！”刘奕伸手阻拦。

　　崔煜面色寒冽，抬手径直将他拂开。刘奕被力道推得后退半步，手中酒杯脱手落地，碎裂一地。

　　刘奕怒火攻心，厉声呵斥：“崔煜！”

　　崔煜置若罔闻，上前将浑身虚软的江筎宁横抱入怀。