第39章

第39章

　　马车缓缓驶入江北城门, 江筎宁掀开车帘一角望去，身着常服的江宴，早已立在城门下等候。

　　江宴身姿挺拔, 面容清俊, 鬓边添了几缕银丝，比她记忆中多了沧桑。江筎宁心头一揪，父亲老了, 亦清瘦了, 皮肤被田间日晒浸得黝黑。

　　江宴望向马车的眼眸, 盛满了慈爱的期盼。

　　待马车稳稳停下, 他不及下人上前，便快步趋前，亲手掀开了车帘。

　　“筎宁……我的好孩子。” 江宴嗓音裹着几分哽咽，伸手便将女儿揽入怀中, 顺势扶她下车。

　　近七年未见, 江筎宁靠在父亲温暖的怀抱里, 鼻子微酸，唤了声：“爹爹……”

　　她紧紧回抱着父亲，此生最坚实的依靠。

　　江宴抬手轻轻拭去女儿眼角的泪痕, 细细打量她的脸颊, 唇角荡起温和笑意：“孩子，长大了, 出落得风华，爹爹都快认不出你了。”

　　“爹爹这些年辛苦了。”江筎宁仰起脸。

　　“孩子, 是爹让你受委屈了。”江宴摩挲着女儿的发丝。

　　江筎宁忙轻笑着摇头：“我在国公府一切安好，老夫人待我极好，不曾受半分委屈。我……太过思念爹爹, 才盼着早日来江北与爹团聚。”

　　江宴知女儿懂事孝顺，她孤身一人在邺国公府那般高门深院寄居，纵使有老夫人照拂，也难免要收敛心性、谨言慎行。

　　“来了就好，往后有爹在。”江宴握紧女儿的手，心头满是疼惜。

　　此后，江筎宁便留在了江北，陪伴在父亲身边。

　　江宴身为江北督田官，心系百姓温饱，一门心思扑在水稻改良、增产增收上，盼着能让江北百姓摆脱饥馑，过上安稳日子。

　　他素来清正廉明、待人谦和，到任不过数月，每日褪去官服躬身下田，查看稻苗长势，手把手教百姓耕种技巧，遇着百姓有难处，总亲力亲为帮扶，渐渐深得民心。

　　走在田间地头，随处可见百姓笑着唤他“江大人”，神色间是赤诚的敬重与信赖。

　　江筎宁不愿闲着，便跟着父亲一同下地。

　　她换上了轻便的粗布衣裙，头戴斗笠，随江晏丈量田地、观察稻苗、记录长势。

　　白日里，父女二人一同在田间劳作，讨论改良水稻的法子，日子过得充实而安稳。

　　江筎宁主要负责细致记录稻苗的生长态势，对比不同稻种的优劣，琢磨改良细节。

　　很快江北百姓皆知晓，江大人有个如花似玉的好女儿，赞其才貌双全、聪慧无双。

　　入夜后，两人坐在灯下相伴，江宴说着这些年南下的境遇，江筎宁也说起在国公府的趣事。

　　闲谈间，江宴忽然想起一事，语气里满是欣慰。

　　“崔世子精通道医，将你哮喘之症止住，甚好。”这于江宴而言，是天大的好消息，女儿不再被病症折磨，“日后若有机会见到世子，我该亲自谢他照拂。”

　　江筎宁至此时听到“崔煜”的名字，仍旧是生理性畏怯，她快速压下心头的不安，勉强对着江宴轻笑点头。

　　崔煜帮了她许多……她理应如待兄长般敬他爱他，她却始终无法摆脱那份惶惶，偶尔深夜之梦挥之不去——她怕他，怕到了骨子里。

　　好在，江北的日子忙碌而温情，父女二人同心协力，日夜钻研，反复试验，一点点筛选优良稻种，调整灌溉之法，摸索着高产水稻的培育之道。

　　日子虽简朴，却满是盼头，江筎宁脸上的笑容尤为明媚。

　　——

　　邺国公府。

　　崔瑾从清河县归来，桂枝院早没了她的身影。庭前花草自开自落，徒留一片清寂。

　　他在清河县盘桓月余，日日翘首以盼回来见到江筎宁，可她走得仓促，就给他留了一封简短的道别信。

　　更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆称表姑娘去过清河县找他，只是身子不适提前返回。

　　崔瑾携着那封短笺，独归己院，坐于案前翻来覆去品读，越思越疑，江筎宁未踏足过清河县，他更未见到过她。

　　这其中必定有端倪！

　　崔瑾思绪万千，心乱如麻，想起她此前的种种反常，如尖刺扎心，拔之不去。

　　他早有疑虑，却终不愿深想，那位端方持重的兄长会与阿宁离去有关么？

　　直至崔煜从灾县赈灾归来，崔瑾片刻也等不得，径直冲去了白云轩。

　　踏入书房，他敛去心头焦灼，关切问起赈灾诸事，又叮嘱兄长保重身体，语气间是一如既往的敬重。

　　崔煜面色如常，淡淡颔首，示意赈灾诸事还算顺遂。

　　崔瑾凝着他清冷的身影，心头的怀疑在动摇，暗忖或许真是自己多心。大哥是白玉无瑕的君子，多年来修道自持，怎会做出逾越之举。

　　“大哥，阿宁远赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾犹豫间还是问出了口。

　　“江大人派人来接，她自然要走。” 崔煜端起案几上的茶盏抿了口，语气疏淡似并未把此事放在心上。

　　“可阿宁并未去过清河县！”崔瑾身形微倾，声音沉了几分，“府中上下却都说，她来找过我，我竟毫不知情。”

　　崔煜缓缓放下茶盏，背过身立在书架前，随手抽出一卷书册，漫不经心地翻了两页。

　　崔瑾见他不语，急切道：“我自幼敬重大哥，阿宁之事……大哥可有什么瞒着我？”

　　“你这话是何意？”崔煜回过身来，目光冷冽如霜看。

　　两人目光相对，书房里的空气陡然凝滞。

　　崔瑾被他冷冽目光逼得微怔，险些退怯，可转念一想江筎宁的处境，又硬着头皮扯了扯唇角，笑意苦涩：“大哥若没有做过什么，阿宁又怎会那般惧你，如此仓促离去？”

　　崔煜沉默了一瞬，缓缓开口：“你很想知道，她为何没有去清河县找你？”

　　果然此事如他所料，与兄长有关，崔瑾拽紧了拳头。

　　“她未曾赴清河县，是被端缙公主死侍所劫，险些双目失明，性命垂危。”崔煜淡淡道。

　　崔瑾浑身一震，脸色骤白，踉跄半步，眼中尽是难以置信。

　　“她陷入险境，你一无所知，又能为她做什么？”崔煜逼近一步，目光锐利如锋，逼得崔瑾不由后退了半步。

　　崔瑾攥紧拳头，指节泛白，强辩道：“大哥，她是我未过门的妻，我自会护她周全，只是此事我未能及时知晓……”

　　“你护不住她。”崔煜打断他，语气沉冷，“当放弃这门婚约。”

　　崔瑾猛地抬头，目光坚定：“大哥此言差矣！阿宁非物件，乃活生生之人，自有选择心意之权。她心系于我，我便绝不会放手，还请大哥莫要相逼。”

　　这番话掷地有声，坦坦荡荡，倒让崔煜一时语塞，神色愈发沉冷。

　　此时，书房窗外，崔琅正悄摸摸贴在廊柱后，耳尖紧贴墙壁，将屋内对话听得一清二楚。

　　他本就因江筎宁离去而心不在焉，方才见崔瑾急匆匆奔赴白云轩，便忍不住好奇，悄悄凑来窥探。

　　崔琅越听越是心惊，心底暗忖：不染尘俗的大哥，竟藏着这般心思？还逼着二哥放弃婚约？

　　好家伙，这可比过年唱大戏还精彩。

　　他挑了挑眉，嘴角慢慢翘了起来。原来大哥不赞成二哥与表姐的婚事？他缩了缩脖子，既然如此，那他也当争取一回！

　　崔琅忍耐不得，当即推门步入书房，躬身唤道：“大哥，二哥。”

　　崔煜冷眸扫去，语气带着几分不耐：“你来此处做甚？”

　　“我……是跟着二哥来的。”崔琅指了指崔瑾，仰着下巴，“方才在门外，碰巧听闻二哥所言，表姐应有自主择婿之权，各凭心意，公平相争，我觉得甚有道理。”

　　“我何时说过这样的话？”崔瑾神色一厉，“此处乃大哥书房，岂容你擅闯胡闹？还不快退出去！”

　　崔琅却梗着脖子，不服气道：“大哥可争，二哥可争，为何我不可？实言相告，我亦心悦阿宁表姐，若要公平，我也有份！”

　　书房里安静了整整三息。

　　崔瑾气得面色铁青：“你在胡言乱语些什么！”

　　“我胡言乱语？”崔琅语气带着几分不甘，嘴角一撇，“二哥，你别自作多情了！你以为表姐真是心悦于你？这些年不过是你一厢情愿罢了。”

　　崔瑾心头又气又痛，往日温润不在，抬手便要教训这个口无遮拦的混账弟弟。

　　崔琅也不甘示弱，撸起衣袖便要迎上去，口中还嚷嚷着：“她若真与你心意相通，为何你连她心里想着些什么，皆不知情？”

　　二人剑拔弩张，对峙而立，眼看便要大打出手。

　　“够了！”崔煜吼声威压，瞬间慑住二人，“荒唐至极！都给我出去！”

　　“阿宁乃我未婚妻，还请好自为之，不要乱了家规礼法！”崔瑾瞪了崔琅一眼，这话明着是训斥三弟，语气里的警示之意，却字字都落在崔煜耳中。

　　言罢，他压下心头怒火，对着崔煜躬身一礼，拂袖而去。

　　崔琅被崔煜的怒容震得浑身发紧，不敢再多言，撇了撇嘴，悻悻地躬身告退，溜得比兔子还快。

　　崔煜立在原地，眸色深沉难辨，胸口旧伤因方才动怒，又隐隐泛起钝痛。他岂会不知，江筎宁在躲他……去江北那是她表面顺从之下的决绝。

　　崔琅快步走出白云轩，一颗心却在胸腔里打鼓，暗自计较起来。

　　方才二哥那些话，难不成大哥也对表姐动了心思？他越想越觉得蹊跷，忍不住连连摇头，大哥是何等道骨仙风之人，怎会不顾纲常，去夺弟弟未过门之妻？

　　定是二哥老毛病又犯了，心思敏感，总爱胡思乱想、凭空脑补。崔琅宁可相信是二哥犯病，也认定长兄绝不会心思不轨。

　　他惆怅叹气，只是表姐这一去，不知何时才能再回博陵。待那时，或许真要叫她一声嫂嫂了。

　　屋内，崔煜坐回案桌前，拿出抽屉里的兰草香囊睹物思人。

　　眼下他无力分心，肩上扛着的是一方百姓的安稳，博陵新策改革正值关键时期，吏治整顿、赋税调整、民生安抚……皆是关乎万千百姓生计的大事。

　　崔煜在江北留了暗卫，将江筎宁每日的一切行踪详细汇报，即便她不在他身边，他得牢牢掌控她的所有。