第77章 孝妇河（七）

第77章 孝妇河（七）

　　半月之内， 连死两人。

　　葛听松何等精明，三两下便猜到其中关键——苗春条。

　　葛六卖了她，葛彦负了她。

　　而今， 村中有人，正暗中为她报仇。

　　年过半百，痛失爱子。

　　葛听松撕下和善的伪装，厉声唤来两名壮汉，不由分说地将徐寄春“请”来石桥验尸。

　　徐寄春认真查验了一炷香， 蹲得腿脚发麻，方起身回话：“死于昨夜。”

　　葛听松铁青着脸：“没了？”

　　徐寄春指着葛彦裸露的上半身：“尸斑尚浅， 身上无伤。你不让我剖尸，我非神仙，怎知他是自溺还是被害？”

　　闻言，葛贤上前劝道：“爹， 大哥死得冤枉，不如……”

　　葛听松挥手打断他的话， 声音因激动而发颤：“不行， 必须让大郎完完整整地走！身上动过刀子的人，到了阴司便是罪过，来世投生畜生， 任人宰割！”

　　十八娘一脸不屑：“你这讨厌鬼儿子还想投胎？真是白日做梦， 想得美。”

　　徐寄春退至她身边， 陪她一起骂：“畜生道又不是秽墟，什么脏东西都要。”

　　“就是就是！”

　　过了午时，邻村仵作急匆匆赶来验尸。

　　他的说辞与徐寄春所言大差不差，但更为斩钉截铁：“葛叔，我挨个问过了， 他们都说大郎昨夜簸钱时豪饮数坛，离去时一步三晃。这桥上又全是青苔……”

　　昨夜戌时初，葛彦赌兴正浓，离席赶去村中另一处簸钱的赌局。

　　待到亥时中，他一把输个精光，便推说头昏脑涨去外面醒神，提起灯笼便摇摇晃晃地走了。

　　黑灯瞎火，深更半夜。

　　醉得不省人事的葛彦，确实十分容易脚下打滑，失足坠河。

　　桥边村道上，葛听松与葛贤盯着仵作，非要他再验一次。

　　村民们渐渐围拢，七嘴八舌吵得人耳根子难受。

　　“别吵了！”

　　葛听松面色阴沉，扫过围观的村民：“二郎，敲响铜锣，让全村入祠！老朽今日便要当着列祖列宗的面，将这祸害百孝村的秕蠹揪出来！”

　　百孝村闭塞。

　　很多村民终其一生，连乐乡县都未去过。

　　葛听松德高望重又识文断字，顺理成章成了村民窥见村外天光的唯一窗口。

　　红白喜事、添丁取名，他们事事只认他。

　　他是百孝村的里正，亦是葛家村的族长。

　　于是，他成了一手遮天的“葛叔”。

　　铜锣敲响，全村一百余人依次走进祠堂。

　　祠堂阴影深处，葛家先祖层层牌位前。

　　葛听松背对所有村民，枯瘦的手按在香案上，沉声发话：“你若是自己站出来，老朽以列祖列宗起誓，绝不牵连旁人！”

　　无人应声，亦无动作，祠堂中陷入死寂。

　　葛听松缓缓转过身，逐一扫过乌泱泱的人群，再清晰地报出三个名字：“葛社生、金娥，孙盆娘。你们昨日亥时在何处？”

　　三个名字落定，人群默契地散开，将三人隔绝在外，仿佛三座突兀的孤岛。

　　葛社生第一个解释：“我昨夜吃完酒便回家了。”

　　金娥与孙盆娘对视一眼，当即扯着嗓门嚷了起来：“葛叔，您可别冤枉人！我们五个，昨夜都在屋里试胭脂。”

　　“娥娘说她得了盒京城来的胭脂，我们稀罕死了，便相约去她的屋里瞧新鲜。”另外三个妇人相继站出来作证，“半路盆娘遇见我们，闹着要一起去。”

　　葛贤适时开口：“你们何时进屋？何时离开？”

　　五人你一言我一语，断断续续拼凑出昨夜至今的行踪：“昨夜酉时进的屋，亥时初便睡下了，今早卯时初才走。”

　　葛听松明显不信五人的说辞：“试胭脂，能试一宿？”

　　孙盆娘不满地瞥了一眼人群中的几个人：“葛叔，天黑路暗的，我们哪敢回家？您又不是不知道，我们到底在怕什么……”

　　她们五人，皆是夫婿离家在外，独自持家的妇人。

　　日子久了，村里那些游手好闲的懒汉，便不怀好意地盯上她们。不是夜里突袭搂抱，就是翻墙入院拍门叫嚣，诸如此类，家常便饭。

　　金娥的舅姑拄着竹杖，颤颤巍巍站出来：“昨夜她们在屋里吵，我们虽看不见，但听得清清楚楚。”

　　两名女子均有确凿人证，剩下的那名男子葛社生杵在原地，瞬间成了众矢之的。

　　葛听松步步逼近：“社生，你可还记得，你的名字从何而来？”

　　葛社生僵立在原地，面上血色尽失：“葛叔，真不是我！”

　　“葛叔知道，你喜欢春条，你心里有怨气，不甘心。”葛听松拍了拍葛社生的肩膀，一下接一下，像是鼓励又似恐吓，“当年提亲的事，我作主将春条许给福顺，你记恨多年。可你再恨我，也不能丧了良心，杀了葛六与大郎啊！”

　　葛社生张了张嘴，反复嗫嚅着“不是我”。

　　他昨夜喝多了，回家倒头就睡。偏生爹娘兄嫂远在别处，连个能为他作证的人都找不到。

　　僵持间，葛贤抬手按在徐寄春的肩上：“慎之，你觉得社生哥是凶手吗？”

　　徐寄春：“你想听实话吗？”

　　葛贤：“自然。”

　　“我的答案是，葛兄与六叔不同，他真是自溺而死。”

　　“为何？你有证据吗？”

　　徐寄春：“其一，桥上青苔有滑蹭之迹；其二，他的口鼻泛蟹沫，指缝塞河泥。此二者，正是失足落水后溺亡的明证。”

　　今日一番观察，他算是看出来。

　　邻村仵作手法粗鄙，于验尸一道全然外行。

　　譬如，葛彦后背有平整压痕，兼之掌心石伤，显然曾醉卧于地。再观尸斑沉淀之态、尸身僵直之度，他应死于子时至丑时之间。

　　可仵作方才不过掀衣扫看两眼，指尖胡乱戳探几下，便认定葛彦死于亥时中至子时。

　　还有桥面青苔上几处蹬踏痕，明显是葛彦被推时，奋力蹬蹭所留。

　　如此关键的痕迹，仵作竟丝毫未觉。

　　仵作对验尸查案一窍不通，徐寄春只管信口雌黄，横竖无人能识破他话中的破绽。

　　葛贤：“倘若大哥同六叔一样，是被人推下去的呢？”

　　“思齐，你问我又不信我。”徐寄春摇摇头，面露无奈，“我且问你，一个既能在桥上推人，又能在水下拽尸的凶手，为何不把葛兄的尸首拖得更远些？”

　　“万一凶手是女子呢？”

　　“一个男子在水下拼命挣扎，必然沉坠如石，寻常女子如何拖得动？依我看，杀害六叔的凶手，必定是个臂力惊人的男子。”

　　“万一是多个男女呢？”

　　“好，我们回到最开始的那个问题。若凶手是多个男女，他们为何不干脆将葛兄的尸身拖到隐蔽河底，反而任其留在原处？”

　　葛贤支支吾吾，答不上来。

　　站在两人中间的十八娘娇俏一笑：“徐夫子，我知道答案。”

　　“你说。”

　　“慎之，我……”

　　“因为她拖不动了！”

　　昨夜水下的拖行，已经耗尽了她的力气。

　　原想如杀害葛六那次一样，过几日再下水移尸。

　　不曾想，徐寄春的一句无意提醒，却点醒了葛贤。

　　仅仅因葛听松出门未见葛彦，葛贤当即带人奔赴石桥，试图捞尸。

　　徐寄春负手而立：“思齐，节哀顺变吧。”

　　“他死了也好……”

　　葛贤的最后一句话，尾音渐散，语气复杂难辨。

　　一个整日惹祸的累赘，一个被人抓住把柄的兄长，死了也好。

　　死了，家里便不必再被那笔银钱压得喘不过气；死了，他也终于能剔除这块腐肉，来年方可身无羁绊，心向青云。

　　葛社生最终被盛怒的葛听松关进了祠堂。

　　村民散去，徐寄春找到葛家父子：“葛叔，我何时才能出村？”

　　葛听松面上和蔼，照旧还是那番说辞：“杀害葛六的凶手还藏在村里，衙门的官差快来了，你再等等。”

　　徐寄春出门后，抬眼便见五步之内，一左一右竟紧跟着两人。

　　他走一步，他们走一步。

　　他停下，他们也停下。

　　十八娘气得往两人耳后吹阴风出气：“两个讨厌鬼，不准跟着我们。”

　　徐寄春仰天长叹：“早知今日，我儿时学武时，就不该偷懒。”

　　“你还学过武功？”

　　“娘亲自小告诫我：多学一点本事，就少说一句求人的话。”

　　横渠镇除了他，没有旁的孩子，日子空空荡荡。

　　他找不到小孩玩，徐执玉便把他的每一日安排得满满当当。看书认字、切菜下厨，强健体魄……反正一刻不得闲。

　　长大后，他孤身入京。

　　往日所学的诸般微末之技，倒成了他的护身之本。

　　十八娘：“你当年为何不继续学下去？”

　　徐寄春：“教我的武师只会抡大锤，我学不会呀！”

　　“抡大锤的确不适合你。没事子安，改日回京，我求鹤仙教你，她什么武功都会一点！”

　　“我怕死，我找明也吧……”

　　“鹤仙比明也厉害！”

　　一人一鬼走回葛家。

　　徐寄春从伙房摸走两个烧饼，便回到屋内等待。

　　这一日漫长难熬，注定只能在无休止的等待中消磨。

　　他一面食不知味地吞咽着干硬的烧饼，积蓄今夜泅水的体力；一面在狭窄的窗前，来来回回地踱步，缓解焦躁心绪。

　　十八娘知他心慌意乱，默默自后虚虚环住他：“子安，我们会出去的。”

　　“嗯。”

　　“我告诉你一个秘密。”

　　“什么秘密？”

　　“我给每一个纸人都取了名字。”

　　“有哪些名字？”

　　“大牛、二狗、三驴、四蛋……”徐寄春越来越沉默，十八娘越说越大声，“嗯，有一个纸人涂了胭脂，我就帮他改名叫小花了。子安，这些名字是不是特别好听？！”

　　“……”

　　酉时一刻，葛家院中响起门轴转动的微响。

　　酉时二刻，河面泛起浓白的雾气。

　　酉时三刻，一声几不可闻的轻响与一声粗暴的踹门巨响，同时传来。

　　转眼间，门被撞开。

　　不等徐寄春反应，两个壮汉已粗暴地将他拖出门外。

　　他徒劳地挣扎着喊着，视线里那扇小小的窗，渐渐缩成一点，终是被黑暗吞没。

　　逃脱的机会，没了。

　　酉时四刻，徐寄春又一次回到百孝村的祠堂。

　　理由是：葛社生一口咬定他就是杀害葛彦的凶手。

　　葛社生跪在地上，声嘶力竭地吼着：“葛叔，我被怨气蒙了心，被私心遮了眼，才鬼迷心窍包庇了害大郎的凶手。”

　　“好孩子，葛叔怎会怪你？”葛听松语带哽咽，慈爱地扶葛社生坐好。可当他抬头看向徐寄春时，那双浑浊的老眼泛着红闪着恨，“徐郎君，老朽自问待你不薄，你为何要推大郎入水？”

　　一旁的葛贤面色涨红，急声为徐寄春辩解：“爹，慎之不会是这种人……”

　　葛听松袖袍一拂，声如寒铁：“铁证如山，岂容他狡辩！”

　　目光在父亲与徐寄春之间摇摆不定，灯火摇曳，映出葛贤眼底的决绝。

　　他咬牙跪下，重重叩首：“爹，纵使慎之有错，也罪不至死啊。求您让他戴罪留村，岂非胜过徒增罪业？”

　　徐寄春：“哦？不知我该如何赎罪？”

　　葛听松：“自是广结善缘，为我百孝村出一份力。”

　　徐寄春指着葛贤：“教你这个蠢儿子吗？”

　　葛听松一掌拍到香案上：“无礼！”

　　父子俩的这出好戏，实在令人作呕。

　　徐寄春挣脱两个壮汉的手，步履从容地逼近葛贤。

　　他本就高过葛贤一头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。此刻垂眸俯视，如同在看脚边的尘埃，带着毫不掩饰的讥讽：“我三岁开蒙，自小便是衡州第一，二十二岁探花及第。葛贤，就凭你的资质与为人，也配做我的学生？”

　　“葛贤，我不教废物。”

　　“你连策问都写不明白，我看你有闲工夫读书，不如去喂猪。”

　　对于他的嘲讽，葛贤双手一摊，不甚在意：“两条路。要么教我，要么去死。”

　　徐寄春越过葛贤的肩头，深深望进十八娘眼中：“我选死，和我的心上人做恩爱鬼夫妻。”

　　“爹，动手吧。”

　　两个村民抬着一口竹笼，丢到徐寄春面前。

　　葛贤蹲下身，指尖拂过笼身，轻嗅着新竹的香气：“慎之，沉河的滋味，可不好受。”

　　“若我死了，你尚可苟延残喘几年。” 为让他听清，徐寄春俯身凑近他耳边，一字一顿道，“不过，若我活了，你们就得死了。”

　　“捆结实了再塞进去。对了，记得搜搜他的袖子。”

　　两人应声而动，将徐寄春的袖子里外翻了个底朝天。

　　那把解手刀连同一张烧饼被粗鲁地扯出，砸到地上滚到边上，余音久久回荡在祠堂中。

　　一如入村当夜的噩梦，徐寄春被人从背后推着，从祠堂后门走到河边。

　　捆缚手脚的麻绳缠了五圈，深陷入皮肉；

　　堵嘴的白布在脑后勒紧，磨得他嘴角刺痛。

　　风势转烈，遍体生凉。

　　酉时末，日影彻底沉下山去。

　　自从当了里正，葛听松便成了孝妇河的常客。

　　他将孝妇河视作百孝村的母亲，她吞下他们供奉的一切，包容他们的贪婪、野心与罪愆。

　　毫无怨言，甘之如饴。

　　“二郎，他必须由你亲手推下去。这是规矩，也是你的命。”他平静地交代着。

　　恍惚间，他好似见到年轻的自己，正从老里正手中接过决定生死的竹笼。

　　葛听松老了，记忆模糊不清。

　　他早已记不清自己见过多少，又推过多少竹笼。

　　多年前，老里正将百孝村百年根基的秘密，一字一句托付给他。

　　多年后，他鬓发已染秋霜，望着眼前身形挺拔的儿子，从他颤抖而坚定的手中，接过维系葛家命脉的重担。

　　葛贤听话地走上前，用力一推，装着徐寄春的竹笼滚入河中，转瞬便被墨绿的河水吞噬，只余下一圈圈渐次消散的水晕。

　　系石沉河的竹笼，落水即沉，从未有重见天日之时。

　　当河面涟漪散尽，葛贤头也不回地搀扶着葛听松离开，身后是几个寡言的帮凶。

　　河边空无一人，唯有一个鬼在焦急地等待心上人上岸。

　　徐寄春下水前告诉她，得等一盏茶。

　　他怕自己在水下挣扎的模样会令她难受，执意让她等在河边。

　　十八娘一动不动地抱膝坐着，一遍又一遍地背着律法。

　　她记得，背到《大周律》第五卷，正好需要一盏茶。

　　她坐得端端正正，背得清晰而虔诚。

　　她心里怕极了，生怕天上地下的神仙们觉她心不诚，嫌她懒惰，不肯留她心上人一命。

　　可惜，她一直是个倒霉鬼。

　　譬如眼下，她艰难地背到了第六卷，仍无人浮出水面，开心地朝她大喊：“十八娘，我回来了！”

　　她痛哭失声，徒劳地伸出双手，却连一片水花都捞不到。

　　一个没有法力的鬼飘进河里，什么用也没有。

　　只有人有用，只有人能救人。

　　人？人！

　　对了，她还有半日为人的机会！

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　　作者有话说：下一单元预告：四个痴人与一个不被理解的“疯子”