第48章 隋侯珠（六）

第48章 隋侯珠（六）

　　乞儿们不知路喜娘已死， 日日翘首盼着这位心善的阿姐归来，梦想着那座大宅子落成之日。

　　他们的秋千越荡越高，仿佛这样就能望见带着承诺归来的她。

　　可惜， 路喜娘已埋骨黄土。

　　这个承诺，永无兑现之日。

　　入城后，十八娘与徐寄春特意拐去县衙所在的街巷。

　　照旧徐寄春躲在隐蔽角落，十八娘则飘进县衙打探。

　　半个时辰后，十八娘施施然飘出：“我听见柳县令吩咐衙役， 让他们明日巳时去南城门恭迎朝廷特使入城。”

　　除此之外，她还找到， 或者说看到一条线索。

　　十八娘挑眉一笑：“你猜柳县令与王县丞之中，谁最爱无事捋须？”

　　徐寄春斩钉截铁：“柳县令。”

　　十八娘：“为何？”

　　风水轮流转，轮到徐寄春挑眉一笑：“若我的胡子蓄得不如手下好，他还整日在我面前捋来捋去， 你猜我会不会记恨他？”

　　当日献宝会上，王长顺的故事才起了个头， 柳矩便毫不客气地挥手打断， 徒留王长顺尴尬下台。由此足见，柳矩此人心胸狭隘，绝不会容忍手下有半分出彩的机会。

　　柳矩与王长顺同有长髯， 却连对方说个故事都如坐针毡。他岂会容忍王长顺一直在自己跟前捋弄炫耀， 暗自得意？

　　十八娘：“常言道：不做亏心事， 不怕鬼上门。”

　　徐寄春听出她的言外之意：“你又看到了什么？”

　　十八娘指了指他的下颌：“柳县令的胡子有一半是假的。”

　　方才，她跟着柳矩巡视县衙，不多时便察觉他有个习惯：只要话音稍顿，他的右手必定抬至颌下，用拇指和食指捏着胡子尖缓缓一捋。

　　他捋须的姿态， 与乞儿模仿的那个男子，一模一样。

　　很快，她凑近细看柳矩的长髯，发觉他有一半的胡子，竟是贴上去的。

　　她尾随他至书房，亲眼见他取下一侧的假须。

　　而在他的下颌，被假须遮盖的地方，露出两道暗红色的狰狞抓痕。

　　八月的天气闷热如蒸笼，他被抓伤后，却终日贴假须捂住伤口。

　　汗水反复浸渍，加之假须边缘不停摩擦，使得这小小的伤口一日日恶化，渐有红肿溃烂之状。

　　柳矩如此欲盖弥彰，杀害路喜娘的真凶自然不言而喻。

　　徐寄春掸了掸衣袖，慢条斯理道：“看来明日得劳烦柳县令，好好找一找本官素未蒙面的表姐，路喜娘。”

　　十八娘不合时宜地评价道：“你眼下像极了狗仗人势的贪官污吏。”

　　“……”

　　一人一鬼前后追逐着回到客店。

　　临睡前，十八娘与他商量道：“鬼兄说，柘城也就一日晴了，他建议我们明日出发回京。”

　　徐寄春略一思忖，眉眼间尽是闲适：“一个时辰，揭发柳县令，绰绰有余。未时一到，我们便骑马去野花坡，先赏半日花，再连夜打道回京，如何？”

　　“京城也有很多野花坡，我们回京看。”十八娘心觉太赶，又觉林深路险，轻声将忧虑道出，“夜里赶路，太危险了。”

　　霜月凄清，夜风过，扑灭案头微弱的烛火。

　　徐寄春裹紧被子，一声沙哑低沉的回应融在风里：“我赶了三夜的路……”

　　为了见你。

　　另外半句，他压在心底。

　　黑暗中，彼此呼吸都轻得像一声叹息。

　　十八娘了无睡意，目光所及，是徐寄春白日为她买的那身新衣。

　　辗转反侧间，一个念头随之破土而出：还阳半日。

　　就半日。

　　去晴日下的野花坡，去见徐寄春。

　　半夜下了一场雨，翌日推窗望去，积水空明。

　　巳时初，柘城县衙中门洞开。

　　柳矩率领一众衙役，焦急地等在门口。

　　他已请行家验过，柘城所献的这颗明珠，确是稀世奇珍。

　　倘若依照先帝朝赏赐之旧例，仅此一物，便足以令他擢升县公之爵，授银青光禄大夫之衔。其余金银帛缎，更将如浩荡皇恩，不可胜数。

　　他满意抚须，余光却瞥见县衙外来了不少百姓。

　　慢慢地，百姓越来越多。

　　人数之众，比之献宝会那日，可谓有过之而无不及。

　　柳矩眉头一拧，朝王长顺递去一个冷厉的眼色。

　　王长顺立刻心领神会，转身便吆喝着一众衙役冲入人群，凶神恶煞地推搡呵斥百姓。

　　衙役们连推带赶，试图驱散人群，岂料百姓们反而一拥而上，把县衙大门堵得寸步难行。

　　南城门鼓楼传来九通鼓响。

　　柳矩心急如焚，又不敢明着发火。只好快步来到门前，端起一副慈眉善目的模样劝道：“诸位，朝廷特使转眼就到，还请行个方便，快些散了吧。”

　　人群中，一个汉子兴奋地喊道：“柳大人，城里都传遍了，说您还藏着一件压轴的重宝，要等贵人到了才肯现世呢！”

　　柳矩深觉莫名其妙：“休得胡说！”

　　话音未落，门前的百姓忽然哄闹起来，七嘴八舌地叫嚷道：“柳大人，到底是什么宝物，让我等也开开眼吧！”

　　王长顺气喘吁吁地奔上台阶，踉跄着扑到柳矩面前：“大人，不好了！今早城中全在传：您私藏了和氏璧！”

　　和氏璧一出，柳矩当即吓得魂飞魄散，尖声脱口而出：“什么和氏璧！谁……谁在乱嚼舌根？”

　　王长顺一脸苦相：“下官问了，没人知道是谁说的。”

　　吵闹间，一列仪仗转出街角。

　　前有驺卒鸣锣清道，后有持幡护卫，当中簇拥着四人抬的轿辇，声势煊赫。

　　不消一刻，轿辇稳稳落在县衙门口。

　　轿帘掀开，先见一双锦靴踏着脚凳而下，绯色官袍在光下灼灼耀目。

　　旗牌官高举的官衔牌上写的清楚，来者正是奉旨验宝的御史中丞：卫彦昭。

　　柳矩疾步相迎，领着众人长揖及地：“柘城县恭迎钦使！”

　　四方百姓跪倒一片，卫彦昭略一抬手：“圣躬安，特遣本官来验看祥瑞。”

　　柳矩稳了稳心神，刚要直起身子，一声惊呼响起：“卫大人！”

　　众人循声望去，才知惊呼声出自一个男子。

　　他面容清矍，穿一身鸦青色旧袍。墨发高绾，唯有一根木簪固着。

　　然而，就是这位看似除了风仪之外别无奇处的男子，竟让卫彦昭神色敬肃，上前拱手行礼：“徐大人，你怎会在此？”

　　靠着上司武飞玦，在朝中姑且算得上左右逢源的好人缘。

　　徐寄春与御史台几个官员素有交情，适才认出下轿之人是有过几面之缘的卫彦昭，他顿觉喜上眉梢。

　　当下，他的脸上笼着一层厚重的忧色：“卫大人，不瞒你说，本官表姐不见了。”

　　这没头没脑的话，让卫彦昭明显愣了一下。

　　他眼帘微垂，谨慎探问：“莫非徐大人日前称病，便是为了……此事？”

　　徐寄春：“嗯，她叫路喜娘。”

　　闻言，一个女子冲到徐寄春与卫彦昭中间，跪地不起：“两位大人，求你们为喜娘伸冤！”

　　徐寄春扶起女子：“这位娘子，‘为喜娘伸冤’是何意？”

　　女子哽咽道：“喜娘她……她被人害死了！”

　　一听此言，徐寄春如遭雷击，踉跄退后几步，喃喃自语：“表姐……”

　　他装得有模有样，十八娘笑得前仰后合：“子安……”

　　卫彦昭显是未曾料到此事，沉吟片刻，才斟酌着看向一旁的柳矩：“柳大人，刑部徐大人的表亲路氏在你县城中遇害，此非寻常命案，关乎朝廷纲纪。你为一县父母，审案断狱是分内之责，即刻升堂，秉公审理。”

　　一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。

　　孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。

　　他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”

　　徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”

　　“对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”

　　柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”

　　攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。

　　不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”

　　随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”

　　卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”

　　徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”

　　过了午时，徐寄春的动作快得惊人。

　　他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。

　　最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。

　　李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”

　　冤魂托梦求御史伸冤的故事，是十八娘与徐寄春连夜想的。

　　今早晨雾未散，城中乞儿按徐寄春吩咐分头行事。几人匆匆赶往万年村，借李盼水之口以尸鸣冤；余下数人则混入早市人群，暗中散播柳矩藏宝的消息。

　　杀人血案，百姓或许恐避之不及。

　　可一桩宝藏秘闻，绝对叫人两眼放光、津津乐道。

　　隋侯之珠，卞和之璧。

　　这八字歌谣，随乞儿之口，传遍全城。

　　和氏璧现世，百姓岂会无动于衷？

　　惊堂木声犹在耳边，卫彦昭刚抬起手要传仵作，堂下的徐寄春已应声而动。再一晃眼，两名仵作跟在徐寄春身后疾步上堂，三人当堂开始验尸。

　　卫彦昭暗暗嘀咕：“徐大人怎么比我还急……”

　　一炷香过后，两名仵作拱手回道：“禀大人，女尸颈间勒痕交于耳后，确系他杀，绝非自缢。其左手指甲内藏有凶手皮肉，口中污土内嵌有数根长须。此二物便是铁证，现已取出，请大人过目。”

　　证物悉数呈至案前。

　　卫彦昭拈起那根细长须发，移至柳矩身侧，目光在二者间流转。

　　他甚至不用细细比对，柳矩惨白如纸的脸色与惊惶躲闪的眼神，便是最好的罪证。

　　卫彦昭：“柳矩，你为夺宝，竟敢行杀人之事！”

　　柳矩以头抢地，泣声道：“大人，路氏贪得无厌，屡次三番借献宝之事勒索下官。下官被她逼得走投无路，才行差踏错，犯下这糊涂大罪啊……”

　　“她若贪财，明珠自己藏着便是，何苦给你？她就是太善良，信了你的鬼话。你杀她，无非是想独占献宝之功，痴心妄想一步登天！”李盼水一口唾沫啐在他脚前，犹嫌不解恨，索性扑上前，扯下他另一侧的真须。

　　费心打理多年的长髯，如今一根不剩。

　　柳矩摸着空荡荡的下颌，痛心疾首：“她给了本官，这功劳便是本官的！怎能算作她的？”

　　呸！一个卑贱的采药女，不过仗着运气好，捡到颗珠子，就敢痴心妄想，与他讨价还价？竟还大言不惭，要建什么慈幼院，收容那些脏臭的野孩子。

　　明珠是他从路喜娘手上拾来的，献宝的功劳，便该是他一个人的！

　　在场众人，震惊于他的无耻。

　　卫彦昭负手转身，不再看柳矩一眼。

　　其声朗朗，犹如宣判：“柳矩虐害良民以充私贡，使圣上圣名蒙尘。来人，将他锁入囚车，即日押送京师。柘城县衙其余人等，暂且押入大牢，待本官查清此案，再行处置。”

　　柳矩被护卫带走。

　　走前，他仍在狡辩：“明珠是我的！”

　　徐寄春与卫彦昭对视一眼，皆苦笑摇头。

　　天高皇帝远，这位柘城县令多年未曾进京，压根不知燕平帝是什么性子。

　　在朝堂上，但凡文武百官齐声附议之事，他必然拂袖否决。

　　在后宫中，韩太后指向东，他偏要反其道而行之。

　　世人眼中的珍宝，燕平帝弃如敝履。

　　这颗举世无双的珠子献上去，他大抵只会懒懒地瞥上一眼，再随手掷入堆积如山的箱奁深处，徒然蒙尘。

　　柳矩预想中的赏赐，绝不会有。

　　十八娘已先一步飘走，说是回客店等他。

　　徐寄春惦记赏花之约，待案子查清，便舒展眉头，向卫彦昭拱手笑道：“卫大人，今日相助之情，本官铭记于心。另有要事，恕我先告辞了。”

　　卫彦昭：“徐大人，怎这般急迫？”

　　徐寄春：“有人在城外等我。”

　　原是与佳人有约，卫彦昭心下了然，笑意更深。

　　卫彦昭送徐寄春走至县衙门口。

　　忽然，一声震耳欲聋的虎啸，震得人耳膜嗡鸣。

　　正当众人惊惶失措之际，有人哆嗦着指向县衙房顶：“白虎来了！”

　　一只浑身雪白的白虎，独独左耳有撮金毛。

　　与故事中衔珠报恩的白虎，毫无二致。

　　万众瞩目之下，白虎猛地扑向囚车，只一掌下去，囚车便应声炸裂，木屑纷飞。

　　柳矩瘫在碎木之中，惊恐万状地嘶声呼救。

　　可四下护卫与百姓面对庞然巨物，无一人敢上前半步。

　　白虎低头，利齿开合，残忍地将柳矩撕成两半。

　　一地猩红温热蔓延至众人脚边，白虎却早已如鬼魅般，消失得无影无踪。

　　徐寄春：“白虎报恩杀人。这故事，独得圣心啊。”

　　卫彦昭：“柳矩误打误撞，算是为柘城县百姓做了件好事吧。”

　　正巧，这位一身反骨的燕平帝，平生最爱妖怪报恩杀人的奇闻。

　　若循先帝一朝赏赐旧例，这颗明珠，会替柘城县百姓换得一道长达一年的免赋令。