第142章 十八娘（九）

第142章 十八娘（九）

　　她死于孟夏， 活于仲春。

　　时至兰秋，天高云淡。

　　她再次立于生前殒身之地，四面来风依旧从身后的殿门与左右的轩窗吹来。

　　只是吹过她时， 她不再是那个孤零零等死的谢元嘉。

　　她是十八娘，亦是谢元窈。

　　她有挚友相随，至爱相伴。

　　今日能入殿者，皆为燕平帝反复斟酌、精挑细选之臣。

　　十八娘举目环顾，见到不少生前的同僚。

　　一道道惊疑的目光落在她身上。

　　这些昔日的旧识眉头紧蹙， 窃窃私语声此起彼伏。

　　满殿旧识纷纷回首，独独陆方进岿然不动。

　　他身形端正， 如一株历经百年风霜的苍劲古柏。

　　仿佛身后这桩与他有关的惊天状告，不过是耳边一阵无关紧要的穿堂风。

　　“谢元嘉”之名一出，御史中丞率先站至殿中，高声奏道：“圣上， 谢元嘉一案由先帝亲断。今若翻案，恐违先帝本意， 更使万民疑朝廷之法朝令夕改。”

　　此言一出， 满殿死寂。

　　“朕今日召众卿入殿，是为明辨是非。”燕平帝高居御座，目光扫过阶下诸臣， 将所有欲言又止的神色尽数收入眼底， “先论第一个案子。”

　　第一案：侯方回被杀案。

　　提及侯方回， 燕平帝连同殿中诸臣皆面露疑惑。

　　徐寄春越众而出，躬身回奏：“圣上，侯方回乃海州侯氏子。胜光四十三年，此人任象山县尉。翌年，殁于象山之中。”

　　亲旧涉案， 按律当避，岂有越矩妄言之理？

　　御史中丞嘴皮翕动，几句违律的谏言已涌至舌尖。

　　可方一抬头，便撞上燕平帝冷冰冰的目光，明明白白要他闭嘴。

　　瞬息之间，已到嘴边的千言万语，又生生咽了回去，只余喉结上下滚动一回。

　　“胜光四十三年？”燕平帝收回那道警示的目光，垂眸敛去眼底锋芒。复又抬眼，看向阶下的陆方进，“陆卿，可识得此人？”

　　陆方进：“识得。当年老臣为县丞，他为县尉，同衙共事三年。”

　　燕平帝：“朕幼时，常听父皇提起胜光四十三年象山一战。父皇曾说，此战能捷，陆太师当居首功。”

　　十八娘大喊：“此战能胜，全凭侯方回，与陆太师无关！”

　　“证据。”

　　天子轻飘飘丢下两个字。

　　十八娘拿出的第一个证据，是一册薄本：“圣上，此乃唯一存世的《象山县志》，里面完完整整记载了象山平匪一战的始末。”

　　内侍取过县志，双手奉上御案。

　　燕平帝一页页翻过，眉心渐渐拧起。

　　翻至一页，他见一行小字：县尉侯方回命典史赵敬率乡勇鸣锣击鼓，佯攻东麓……

　　此句，似乎可证侯方回是指挥平匪之人？

　　等燕平帝合上那本县志，陆方进方才启唇，语气平静无波：“圣上，用兵之道，以计为首，此乃兵家至理。当年平匪之策，尽出老臣之手，侯方回不过依计听令而行罢了。”

　　“陆公身居文臣之位，竟深谙兵家之道。”听着陆方进滴水不漏的言辞，徐寄春当即整袖躬身，深深一拜，“陆公文能安邦，武能知兵，真乃我朝文臣之首。”

　　十八娘：“徐大人，你被骗了。”

　　徐寄春明知故问：“哦，谢娘子何出此言？”

　　十八娘：“陆公若当真深谙兵法，昔年在兵部任郎中时，又怎会被同僚们私下唤作‘纸面郎’。”

　　徐寄春虚心请教：“何谓‘纸面郎’？”

　　“只懂纸上谈兵的郎中，便是‘纸面郎’。”

　　“啊，原来如此。”

　　满殿鸦雀无声。

　　众人眼睁睁看着这对夫妻一唱一和，当众做戏。

　　燕平帝冷眼旁观良久，才不紧不慢地轻咳一声，打断二人的唱和：“谢娘子，你是否还有旁的证据？”

　　十八娘：“陆公既坚称平匪之策出自他，臣妇倒有一句话想问问。”

　　陆方进：“但问无妨。”

　　仅仅四字，声如洪钟，正气凛然。

　　十八娘：“陆公当年平匪所布何阵？愿闻其名。”

　　陆方进：“无名。”

　　“若无名……”十八娘从布包中翻出一卷兵书，指着其中一页阵法图，纳闷道，“怪了，陆公平匪用的阵图，怎会与海州侯氏传家秘阵如出一辙？”

　　陆方进眼皮未抬：“平匪阵图，乃本官融古法兵策，渐次推演而成。兵法一途，源流相通，譬如百川归海，偶有暗合，不足为奇。”

　　十八娘凑近细观兵书上的阵图，故作疑惑道：“可是，怎会连图上标记，也一模一样呢？”

　　燕平帝：“呈来。”

　　内侍领命上前，从十八娘手中取过兵书，置于案上。

　　御案之上，两张阵图并列。

　　一张成于胜光四十三年的象山县志，一张出自昭宁二年的魏州兵书。

　　时隔十年，地隔千里。

　　本应毫无牵涉的两张阵图，图上数道标记，竟如同出自一人之手，分毫不差。

　　比如，其中标记山川的兵书阵图，多为勾股之形。

　　唯有海州侯氏的覆盂阵，与《象山县志》所载的无名阵法，同为罕见的二横之式。

　　燕平帝抬头看向陆方进，欲言又止。

　　陆方进从容应道：“圣上，正如老臣适才所言，偶有暗合，不足为奇。”

　　“陆公，莫非您也是我海州侯氏之后？”

　　僵持间，殿外阔步踏入一人。

　　来人须发皆白，一身银甲凛然生威。双目炯炯，不见半分老态。

　　行至御前，他双手抱拳，周身甲叶锵然作响，声如金玉相击：“老臣侯方玉，叩见圣上。”

　　侯方玉，三品怀化大将军。

　　如今海州侯氏的族长，亦是侯方回的堂弟。

　　燕平帝抬手：“赐座。”

　　内侍取来一把椅子，扶着侯方玉落座。

　　侯方玉年逾七旬，先是自海州千里奔波月余进京，后又披上御赐玄甲入殿，只为一件事：认亲。

　　燕平帝目露迷茫：“认亲？”

　　徐寄春：“陆公既知侯氏秘辛，这亲，自然该认。”

　　“这位大人说得是。”侯方玉抚须点点头，将入京的前因后果娓娓道来：“圣上，六月初，有人寻到老臣跟前，言卫国公竟知我海氏不传之秘，还拿出了铁证。老臣疑心血脉流散于外，这才撑着这副朽骨，入京认亲。”

　　话音未落，陆方进的几位门生相继挺身而出，齐声奏道：“圣上，侯大将军与徐大人口出狂言，妄议卫国公家世，实在无礼不敬！”

　　面对几人的厉声斥责，侯方玉不恼反笑，只盯着陆方进一人：“若非侯氏嫡传，敢问陆公，这阵图标记画法，你从何处得知？”

　　陆方进：“本官曾亲见侯方回绘制阵图，无意间记下了。”

　　侯方玉：“闻说当年剿匪之时，侯方回皆听凭陆公调遣？”

　　“是。”

　　“绝无可能！”

　　侯方玉霍然起身，大步走到陆方进面前，逼着他抬眼相视：“你可知他为何被放逐象山？恃才傲物，目空一切，上了战场，根本不听号令！”

　　言罢，他冷笑一声：“此等自负之徒，连天都不服。你，能让他低头？”

　　陆方进双手一摊，面上尽是坦然无辜：“诸位办不成的事，本官侥幸成之。若这也算罪过，难道怪本官本事通天？”

　　侯方玉：“圣上明鉴，县志中的阵图只能出自侯方回之手。”

　　燕平帝：“为何？”

　　十八娘轻声回道：“因为兵书所载阵图，亦是他的亲笔。”

　　侯方玉：“是，覆盂阵，乃侯方回独创，天下无人可绘。”

　　年方弱冠，侯方回便独创一阵，名曰：覆盂阵。

　　此阵形如覆盂，固若金汤，最宜在山中围歼匪寇时施展。

　　可是，侯方回太自负了。

　　某次一场平匪之战，他违令独行，执意布下此阵，结果险些命丧乱刀之下。

　　族长作主，遣侯方回去军营历练。

　　没成想几年后，他又闹出一场大祸，竟将亲爹与叔父绑在城门示众，招致满城哗然。

　　族中上下虽惜其才，但厌其行。

　　权衡再三，决心将其放逐。

　　这一回，侯方回的终点是孤悬一隅的象山县。

　　又三年，他的死讯传回海州。

　　族人早料有此一日，相顾一叹，却无人深究他的死因。

　　一个平生结怨无数的狂徒，若有一日死于仇人刀下，委实算得上再寻常不过的结局。

　　侯方回死后半年，族人在山中平匪，久攻不下。

　　有人翻出他留下的覆盂阵图，依图依势布阵，果然大获全胜。

　　造化何其捉弄人？

　　当所有人真正识得其才，他已是枯骨一堆。

　　侯方玉老泪纵横，悲痛地讲完来龙去脉，临了颤巍巍地从袖中取出一卷泛黄的纸页：“圣上，此为侯方回亲笔，真伪一阅便知。”

　　那张泛黄的纸经由内侍，转呈御前。

　　只消一眼，真相大白。

　　燕平帝拿起两张纸，抬眸看向陆方进：“陆卿，你还有何话可说？”

　　陆方进目不斜视：“圣上，此图乃老臣托侯方回所绘。当年象山官吏死伤大半，老臣代行县事，分身乏术。”

　　这番不要脸的说辞，引着十八娘上前，认真打量陆方进这张脸这个人。

　　他老了。

　　脸上沟壑纵横，如干裂的土地。

　　眼窝深陷下去，眸子早已浑浊涣散。

　　一袭簇新耀眼的紫袍裹身，裹不住浑身上下的垂暮之气。

　　衣是新的，人却是旧的；

　　袍是艳的，生机却是灰的。

　　前朝的状元，当朝的太师。

　　今日窃弄威权之人，也曾长着一张青衫磊落的脸。

　　四目相对，十八娘忽然歪着头，朝他身后嫣然一笑：“你来了？”

　　陆方进愕然回头望去，身后空无一人。

　　他强压下心头翻涌的狐疑，缓缓扭过头，正对上十八娘的笑靥。

　　她的笑，刺目灼心。

　　明晃晃的，比颈间长命锁更添几分碍眼。

　　他怔在原地，腹中筹谋与唇边言语，全因这一笑乱了章法。

　　“陆方进，他在你身后。”

　　“谁？”

　　“侯方回。”

　　有一瞬，陆方进慌了。

　　他颈间僵硬，似要侧首，随即又顿住：“谢娘子倒会说笑。一个死了多年的人，怎会在本官身后？”

　　阴风如丝如缕，沿着耳垂钻入紫袍领口。

　　夏日衣薄，阴风裹着阵阵寒意，很快爬上脊背，游走全身。

　　冷。

　　一股熟悉的冷。

　　在他自以为可以安享一生的得意之际，循骨而入，卷土重来。

　　陆方进袖中指节掐得发白，借着这点痛意勉强稳住身形，稳住声气：“侯方回，杀你之人乃山野匪寇，与本官何干？当初本官念那男子无辜，勒令你留他一命，你反倒挥刀相向，与人结下死怨。而今你冤魂不散，莫不是有心迁怒于本官？”

　　“他可不无辜。你瞧袖里藏刀，准备杀我俩呢。”

　　徐寄春的声音，自左侧幽幽飘来。

　　明明是两张完全不一样的脸，吐出来的字句与说话的语气，却像同一个人。

　　陆方进望着那张脸，鬼使神差地接了一句：“他有妻儿，我们该给他一个悔过的机会。”

　　徐寄春：“他今日若得手，你的妻儿怎么办？”

　　陆方进陷入沉思，指腹摩挲着拇指上的玉扳指。

　　一圈又一圈，乐此不疲。

　　半晌，他的眼神变得柔软而遥远，浑浊的眼里闪过一道杀机：“那还是杀了吧。”

　　满殿皆惊，倒吸凉气。

　　有陆氏门生壮着胆子上前，急扯了一把陆方进的袖子：“陆公，您怎么了？”

　　陆方进从往事中骤然抽身回神，怒目圆睁。

　　当惊觉自己失言后，他勃然变色，劈手直指徐寄春：“装神弄鬼！”

　　“陆公，天地可鉴，下官绝无……”徐寄春的话停在此处，直至瞥见陆方进胸口起伏难平，那截莫名断掉的话终于续上，“方回，你安心上路，反正你不喜欢京城。你别怨我，我真……没法子了……我只想回家而已。”

　　十八娘目光如刀，一字一句道：“十七刀，你与你的家仆整整捅了他十七刀，刀刀见骨。”

　　温文尔雅的贤弟陆方进，为何要杀他？

　　侯方回至死不知不明。

　　他只记得，那日满心欢喜入山赴约。

　　一壶酒饮尽，他瘫倒在地。

　　再睁眼时，魂已离窍。

　　唯见前方火起，他那具布满血窟窿的肉身，正被陆方进与家仆拖进烈焰。

　　他的肉身被烈火吞没，化作一团火光。

　　陆方进转身离去，唇边笑意未收。

　　他心有不甘，纵是做了鬼，也想问一句为什么。

　　他随他们一家北上入京，飘荡数月，总算找到了那个可笑的真相。

　　原来如此。

　　原来不过如此。

　　对于面前二人的话，陆方进正待驳斥。

　　可话至嘴边，他看见燕平帝那张不怒自威的脸，知大势已去，万言莫辩。

　　昨夜，长子与长媳被押入大理寺。

　　今日这场鸿门宴，本就是为他设下的死局。

　　他藏在袖中的双拳颓然松开，双手垂落，带动袍袖沉沉地晃了晃。那晃动听在耳中，像极了一声无力的叹息：“太苦了。”

　　“什么？”

　　“我说，象山太苦了。”

　　初闻左迁之讯，他付之一笑。

　　彼时陆氏一门如日中天，父兄宽慰他：“权作远游，散心便是。待京中风头过了，家中有的是法子，接你归京。”

　　胜光四十二年，他意气风发，携妻儿远赴象山。

　　他在象山日复一日，登高北望。

　　岂料盼来的，竟是一纸噩耗：他的伯父因凉州兵败，被胜光帝罢去相位。

　　陆氏一门最大的朝堂倚仗，轰然崩塌。

　　于是，那封回京的调令，被吏部拒之门外。

　　他只得留在象山，走一步算一步。

　　象山地瘠民贫，满目萧瑟。

　　县衙破败，四壁透风。庭中有枯树一株，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，了无生机可言。

　　有时夜半惊醒，蛇虫就在脚边蠕动。

　　他有三子一女，却独怜长子。

　　只因那孩子，真真切切陪他熬过了整整三年的苦楚。

　　衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕的三年。

　　他日夜盼着回京，无奈胜光帝只认一人。

　　正巧，侯方回对京城避之不及。他心想，不如与其好好商议一番。

　　谁知他几番试探下来，侯方回竟毫无退让之意。

　　他要一个重回京城的机会，侯方回要一个扬眉吐气的机会。

　　可惜，横亘在象山与洛京之间的独木桥，立不下两个人。

　　一念之差，他狠心推开侯方回，独得先机。

　　从此，“侯方回”三字，成了他挥之不去的心魔，闻而生惧。

　　旧事道尽，陆方进的目光越过徐寄春，落在那一侧空荡荡的虚空，嗓音干涩：“兄长，我没得选。大郎病了……我不愿二郎再跟着我熬这苦日子。”

　　十八娘气愤道：“是你一时气盛，将妻儿推入绝境。再者，你何曾对陆将军好过？”

　　人群后方，陆延祯隐在阴影中，身前的兵部侍郎身形魁梧，将他挡得严严实实。他侧耳倾听，父亲的声音隔着模糊的人影清晰传来。

　　当殿中众人不由自主地回首侧目看向他。

　　他沉默地低下头，没有说话。

　　多年来求而不得的那个答案，竟是那般卑劣，又这般不值一提。

　　陆方进望向膝下诸子中唯一堪用的次子，眼底神色难辨。

　　不过，仅仅一瞥，他便移开了目光，开门见山：“谢元窈，本官的第二桩大罪是什么？”

　　“诬害忠良。”

　　“谢元嘉算什么忠良。”

　　十八娘双手扶着发髻，费力仰起头与他争辩：“谢元嘉守文持正，凭什么不算忠良？”

　　陆方进嗤笑一声，轻蔑地扫了她一眼：“先帝说他是罪臣，那他便是罪臣。”

　　“若先帝错了呢？”

　　“天子，怎会错？”

　　第二案：谢元嘉被杀案。

　　相比侯方回，殿中诸臣对谢元嘉明显更为熟稔。

　　有入京不足十年者，悄问左右：“他是何人？”

　　“前朝刑部郎中，断案如神，就是……”

　　“就是什么？”

　　“死得不甚光彩。”

　　“圣上，臣妇要告先帝为一己私愤，指使宠妃构陷谢元嘉，致忠良蒙冤！”