第84章

第84章

　　再说回陆承序这边, 将将护送华春自巷子里离开，官署区有侍卫奔来，声称皇帝命他速速进宫, 陆承序只能将华春等人交给陆珍, 吩咐华春和蒯信带着证据奔赴都察院, 自个则单骑快马赶往皇城。

　　陆承序抵达东华门之际，戚祥这边也准备发兵，然形势却超出预料，先遣哨兵并内侍很快将各宫门情形反馈过来, 事情并不如想象中顺利，彼时太后刚穿戴整洁，准备出发，却见戚祥再度进了内殿来,

　　“何事？”

　　戚祥面色凝重, “姑祖母, 奉天殿各门紧闭，不仅如此, 坤宁宫和乾清宫西面一带门庭全数熄火, 哨兵探得暗中布有弓箭手, 方才司礼监的随堂太监以送折子为由, 意图通往奉天殿，叩门半晌，里头当值宫人纹丝不动，隐约听见铁甲之声，看样子帝后已有准备，怎么办，咱们硬攻吗？”

　　太后微微挑眉, 显然十分意外，“防范这般严密，未必不是皇后的手笔，我说她这段时日不怎么出门，原来早已严阵以待，是哀家小瞧她了。硬攻损失惨重，且无胜算，咱们得使巧力。”

　　戚祥道，“姑祖母的意思是？”

　　太后搭住阿檀的手重新坐下，沉吟道，“你遣人去乾清宫外，就说哀家病重，有要事交待，宣皇帝侍疾。”

　　戚祥眼眸一亮，“姑祖母这一招妙啊，皇帝成日把孝字挂在嘴边，不得不来，他若来了，咱们便可将之钳制。”

　　“哪有那么容易，你先去。”

　　“是。”

　　一刻钟后，皇帝的乾清宫内，几位阁老并太后那道懿旨一并抵达。

　　萧、许两位阁老进殿时，见崔循已坐在皇帝下首，神情颇为微妙，如今二人对崔循的立场持怀疑态度，担心崔循被太后蛊惑两头摇摆，泄露机密。

　　倒是陆承序深知崔循苦衷，对崔循恭敬如旧，先给皇帝施礼，再问候了一句崔循。

　　皇帝可不吃太后离间之计，对崔循信任如初，招呼几位阁老落座，“朕召你们前来，是因太后给了朕一道懿旨。”

　　说完示意吴大伴将懿旨递给四人，四人依次看过，萧渠愤慨一声，“太后这明显是请君入瓮，陛下不能去。”

　　许旷愁道，“是请君入瓮，然太后的旨意先自隆宗门外发一道，又遣人在午门发一道，弄得人尽皆知，陛下若不去，恐落下不孝的罪名。”

　　萧渠拂袖道，“去了，便成了人家刀俎之肉，我看干脆硬拼，咱们三卫在手，未必拼不过四卫军！”

　　“不可！”皇帝立即抬手阻止，眼底苍苍茫茫如覆着一片烟雨，忧道，“国库本就空虚，两党相争多年，朝局不稳，一旦兵戎相见，必定是生灵涂炭，朕即便不做这个皇帝，也不能看着祖宗基业败在朕的手中。”

　　这话听得几位阁老心头一跳。

　　萧渠望着皇帝，对他这片仁心既感钦佩又觉担忧，“可咱们这么僵着也不是办法，国玺必须拿回来，方能以正朝纲。”

　　不等皇帝发话，他移目至沉默的陆承序与崔循身上，“你二人怎么看？”

　　崔循仍捋须未语。

　　陆承序则朝众人拱袖，“我倒以为可以赴约，不仅赴约，大张旗鼓地去。”

　　萧渠和许旷同时看向他，“何意？”

　　陆承序朝皇帝一拜，建言道，“陛下，城中宵小作乱，又逢太后凤体违和，为保太后安虞，则率羽林卫和虎贲二卫赶赴慈宁宫，护卫左右。”

　　崔循也起身表态，“不错，不仅如此，臣闻太后有恙，率百官慈宁宫听训，正好趁机讨要国玺。”

　　这方是老成谋国的忠言，萧许二人赞许地看他一眼，原先的疑虑这才慢慢淡去。

　　陆承序道，“太后欲请君入瓮，那咱们便借势逼宫。”

　　这一招比起硬拼更得皇帝认可，“准！”

　　事不宜迟，分头行动。

　　许旷与崔循召集四品以上大臣齐聚奉天殿前，皇帝留虎贲卫护卫皇后，命羽林卫大将军陈怡率人马开隆宗门，携文武百官来到慈宁宫地界，侍卫们个个手举火把，将这一带红墙宫道照得通明，戚祥带人把守在隆宗门对面的永康左门，眼看陈怡在场，脸色难看，拦住道，

　　“陛下，太后有令，宣您与文武大臣觐见，有事相商，陛下携这么多人马是侍疾还是逼宫？”

　　皇帝一身明黄龙袍，雍容立在人中，贵气天成，并不与他废话。

　　是萧渠先一步喝他一声，“戚将军有所不知，今日城中有歹人作乱，又兼娘娘凤体违和，唯恐生变，陛下自然率羽林卫看护太后。”

　　戚祥淬他一口，“有我在，何须陈怡护驾？陛下，还请命陈怡速速退去，臣方能开慈宁宫大门。”

　　这时，皇帝身侧的崔循毫无预兆自侍卫腰间拔出一刀，来到戚祥跟前，这位一直不显山不露水的首辅，今夜罕见露出两眼精芒，将刀往前压住戚祥长矛，语气沉烈，“戚祥，这等时候太后召陛下侍疾，陛下岂能独自前往？我等全是太后之子民，既是国母病重，我们都该来跪望太后，你退开，让陛下进去慈宁宫！”

　　崔循不是旁人，是戚祥嫡亲弟弟的岳家祖父，戚祥不敢对他无礼，眼底现出几分焦灼与为难，“崔公，太后不过有话交待陛下，陛下何至于这般大张旗鼓。”

　　崔循语气比他拔高数度，“那你又何至于这般大张旗鼓？”

　　“我素来宿卫慈宁宫！”

　　“那我崔循素来护卫陛下，你这是要逼我动手吗？”

　　那张惯来泰山崩于前而不变色的脸，因情绪激动而现出千沟万壑的纹路，可偏就是这一道道纹路里，藏着一夜夜的殚精竭虑与矢志不渝的初衷。

　　萧渠和许旷见崔循为皇帝拼命至此，均十分动容，为先前对他的防备而生愧。

　　戚祥被崔循逼得双目泛红，牙关咬紧，太后联姻崔家的第一层意思他看得明白，第二层意思他也并非没有料到，是以陷入两难。

　　崔循却没有给他犹豫的机会，以身为刃，将戚祥逼得步步后退，由此两派人马保持一条不宽不窄的界限，如泥沙般一道涌入慈宁门前。

　　“都来了…”

　　太后手握国玺，由阿檀搀扶缓步来到慈宁门前，戚祥见状，立即带着人马护在太后左右，其余士兵扼住永康右门，与此同时，皇帝的人手把持住永康左门，双方人马泾渭分明。

　　内侍自慈宁宫内抬来两张铺满明黄缎面的宽塌，一张给太后，一张给皇帝，二人在台阶一左一右落座，侍卫林立两侧，火把与靡丽的宫灯交织出一片经天纬地的光芒，将这一片天地映如白昼。

　　皇帝并未坐下，而是拱袖朝太后施礼，

　　“儿子请母后安，不知母后夜深传召，所谓何事？”

　　太后拢着国玺坐在西侧，眼底波澜不惊，“是为与皇帝商议江山后继之人。”

　　太后话音落下之际，那头雍王闻讯带着英韶世子赶赴皇帝下首，而另一边襄王竟也被太后给提了出来，自永康右门来到众人跟前。

　　皇帝看了襄王一眼，脸色不太好看，“此事儿子自有主张，不牢母后挂心。”

　　太后撩手指着一众大臣，“你当着大家的面，告诉哀家，你的主张是什么？”

　　皇帝双手扶在膝盖，抿唇不言。

　　前不久皇后诊出有孕，为防事泄，除了吴大伴与皇后身旁的女医，再无旁人知晓，一来不能断定是太子，二来月份尚小，未知因素太多，在胎像稳固下来前，不宜声张。

　　有太子立太子，无太子则过继英韶。

　　此事尚在两可之间，皇帝不能给准话，是以不语。

　　太后见他不吱声，便笑了，凤目扫过在场所有朝臣，“诸位臣工，皇帝年过四十无子，哀家身为他的母亲，身为大晋的掌政太后，今日必须站出来，主持朝局，择定江山后继之人，以正国本。”

　　朝臣闻言均深以为然。

　　这些年来，两党彼此倾轧，致使国库空虚、民不聊生。究其根本，在于国本不定，朝纲不稳。今日若能立下太子，往后百官心思定于一处，各衙门各司其职，朝政方能步入正轨，蒸蒸日上。这十几年来，朝臣们斗够了，都想过太平日子。

　　皇帝看出百官心思，面上并无明显情绪，只指着襄王，转移众人视线道，“此乃罪人，母后为何将他提出？”

　　太后知道皇帝想调转话锋，轻描淡写道，“罪不罪的另说，哀家问你们。”她直视台阶下一干大臣，“你们说，该立何人为储君？”

　　底下朝臣你看我我看你，均有一肚子心思，却谁也不敢冒头。

　　这一幕让太后想起先帝临终之际，因他们夫妇无子，百官齐聚奉天殿商议立储一事，其中光景与眼前一般无二。

　　那时朝中以首辅许孝廷为首，此人霸道雷厉，手握半个朝局，最终成功将雍王府长子当今圣上推上皇位。

　　今日不同的是，她手执国玺，要兵有兵，说话分量比当年要足。

　　她老神在在喝着茶，等朝臣反应。

　　百官以内阁为首，其中许旷望了一眼上首崔循，崔循沉吟不动，再看其身后的陆承序，陆承序也紧抿薄唇，此师徒二人一直对立储持审慎态度，许旷心知肚明，不能指望他们，遂不再迟疑，列众而出，

　　“依制该立陛下之子，若陛下无子，则可在宗室中挑选血缘最为亲近者过继，以克承大统。”

　　到了这个份上，许旷也不避嫌，撩袍往未来女婿英韶世子一指，“宗室中，英韶世子乃陛下亲侄，可将他过继陛下，立为太子。”

　　“我呸！”襄王第一个站出来反对，盯着许旷勃然作色道，“许旷，你又想效仿你父亲来个故技重施是吗？十六年前，许孝廷那个混账便枉顾《皇祖明训》，非要推当今皇帝继位，而今日，你又费尽心肠立自己女婿为太子，你们许家满口仁义道德，实则利欲熏心！”

　　襄王积了一肚子火，痛指许旷，“你也是堂堂礼部尚书，你扪心自问，你与你父亲将《皇祖明训》视为何物？”

　　这话把许旷说的略粗脖子。

　　《皇祖明训》有言：凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立。

　　先帝过世，本该由其嫡亲弟弟继位，然先帝并无同母弟，怎么择定继承人，朝臣众说纷纭。

　　后他父亲力排众议，将先帝第一个庶弟雍王之子过继，完成皇位更迭。

　　襄王对此十分不满，声称自己曾由太皇太后亲自教养，也曾记在太皇太后名下为子，算得先帝嫡亲弟弟，可名正言顺继承皇位，许孝廷却因亲近雍王府，便揪着“亲生”二字，非将襄王排除在外。从那之后，襄王恨许孝廷入骨，与许家势不两立。

　　襄王揪住许旷哑口无言之际，骂道，“我要是你，即刻辞了这礼部尚书，回家种田去，别在这丢人现眼！”

　　许旷当然不可能任由襄王辱骂，立即反驳，“你也是个好的？这么多年把持盐政司，贪污受贿，滥杀无辜，你也有脸立在这朝堂争储？”

　　襄王不甘示弱，抬袖往宫外一指，“我是有错，但我儿子没错，他兢兢业业侍奉太后多年，算是当今圣上的堂弟，朝无皇子，可立他为皇太弟！”

　　萧渠见襄王厚颜无耻，忍无可忍，拔步迈出，怒骂道，

　　“你做梦，论罪少不了你们襄王府，但立储，与你们襄王府无关！”

　　襄王也知盐政司的案子爆出，自己理屈，欲名正言顺争得太子之位是不能了。太后今日将他提出，可不是为了襄王府，意在叫他帮她老人家冲锋陷阵，一旦扶保太后登基，襄王府没准还有活路，是以襄王调转话锋，打算为太后说话，正当这时，永康左门方向慌慌张张奔来一内侍，只见他穿过人群，小跑上前来到皇帝身后软榻跪下，低声禀道，“陛下，不好，小王爷朱修奕带人自水路突进宫廷，现已攻打玄武门。”

　　他声线压的虽低，皇帝身后的陈怡并下首崔循和陆承序均听见了，四人均是脸色大变。

　　一旦朱修奕进入 玄武门，下一步必定进逼坤宁宫，若他与太后里应外合，则皇帝是腹背受敌。

　　陆承序毫不犹豫快步上阶，来到皇帝身侧，弯腰道，“陛下，此人交给臣来对付，臣绝不让他突入宫廷。”

　　“好！”皇帝二话不说转身过来，悄悄将袖下一枚金令给他，低声嘱咐，“陆卿，朕的后方与皇后都交予你，你可一定要替朕守住玄武门！”

　　陆承序郑重颔首，不着痕迹将金令塞入袖下，跟随那名内侍往玄武门方向疾行而去。

　　不到一盏茶功夫，赶到玄武门，他快步登楼来到城墙，目光越过墙垛往下望去，但见几百身着四卫军铠甲的士兵已突破玄武门外围防线，正冲至城楼下与当值官兵交手，看样子即将往甬道下的城门撞来。

　　其中一人身着绛红王袍杵在人群中十分打眼，正是失踪两日的朱修奕，他手执一道明黄诏书朝城楼上的校尉喊道，

　　“李校尉，本王奉太后之命，保驾勤王，速速开门，让本王进宫。”

　　今日玄武门当值的有两名校尉，一位姓李，与太后党有些渊源，一位姓韩，是帝党心腹之一，此刻二人正矗立在陆承序左右，盯着底下的朱修奕面面相觑。

　　韩校尉神色凛然扶刀不动，李校尉则十分头疼，迎着夜风高声回话，“小王爷，玄武门素有规矩，无陛下与太后连署手书，夜里酉时后不可开门。”

　　更何况宫内正起纷争，没有任何旨意，他不可擅开宫禁。李校尉稳字当头，哪边都不敢得罪，这个时候认死理准没错。

　　朱修奕回道，“太后有令，今夜虎符作废，一概凭太后手书调兵，李潭，你奉旨办事，一切与你无关。”

　　朱修奕磨刀十年，为的便是今日，早在戚家军中安插心腹，太后那边的动静没能瞒住他，不仅如此，他多年来模仿太后字迹，又因在司礼监帮忙，得以暗中获得一份盖好国玺的明黄绢帛，再仿太后字迹写下这封诏书，为的是关键时刻能号令群臣。

　　朱修奕早看穿李潭为人，是以戳中其软肋。

　　李潭苦笑不已，瞟了一眼身侧的陆承序，并不接话。

　　朱修奕这才注意到墙垛处立着一人，因视线遮挡，不曾辨认出是何人，下一瞬，那道绯袍身影自女墙后迈出，冲朱修奕露出笑容，

　　“小王爷，别来无恙，本官这几日正要捉拿小王爷下狱，不成想小王爷造反来了。”

　　朱修奕撞见陆承序并没有很意外，反而略生欣喜，“谁说本王造反？这封手书乃掌政太后亲笔，又盖有国玺，是整座皇城，最名正言顺的诏令，谁敢违抗？”

　　不得不说，朱修奕甚有手段，原先底下五百私兵皆换了四卫军的铠甲，又携太后懿旨，乍眼看去还真是来勤王的。

　　陆承序闻言丝毫不为所动，反指着底下湿漉漉的几百身影，“但凡你不是造反，你底下这些人怎么一个个裤腿湿漉漉，好似偷潜而来？喊着最名正言顺的口令，做着最肮脏的事，小王爷脸不红吗？”

　　朱修奕无视他这番嘲讽，见李校尉被陆承序震慑住，不敢开门，视线瞟向另一侧的韩荣，“韩校尉，只消你投诚开门，本王在太后跟前保你做上三卫大将军。”

　　朱修奕当然不是为太后筹谋，不过是打着太后旗号夺宫，这话是在暗示韩荣，只待他登基，韩荣便是一品大将军。

　　这样的口头白话，但凡有点脑子的人均会置之不理。

　　韩荣只嗤了一声，扶刀往陆承序方向转了转，看似是不买朱修奕的账。

　　然谁也没料到的是，就在这瞬息之际，那韩荣袖下突然滑出一柄银白刀刃，直冲陆承序腰腹扎去，李潭正立在韩荣对面，将他动作看得一清二楚，面对这突如其来的一幕，下意识往后退开，拔刀防备，

　　“陆大人小心！”

　　韩荣早被朱修奕收买，又或者说本就是朱修奕的人，养兵千日用兵一时，这颗埋藏在虎贲卫中最深的棋子便是在最关键的时刻启用，朱修奕之所以敢豢养私兵，行造反之举，也是因有韩荣这颗妙棋。

　　韩荣自陆承序出现，便预谋对他动手，瞄准最佳角度，用最快速度插进去，便可一刀叫陆承序毙命，但让他意外的事发生了。

　　原先凝立一动不动的男人，好似多长了一只眼，早防备他出手，身形矫健地往墙垛处一闪，避开他尖锐的刀锋，与此同时左手探出，使出一招擒拿手，扼住他手腕，借力往上一刺，那柄利刃就这么直喇喇插进他喉管，血水如注喷出，陆承序再提脚一抡，韩荣整个身躯自墙垛处往下翻去，砰的一声砸在朱修奕跟前。

　　朱修奕眼睁睁看着自己的心腹暗棋，被陆承序一击毙命，愣在当场。

　　他先是惊讶于陆承序防备心之重，仿佛早知韩荣是自己人一般，继而又震惊于陆承序的身手。他一直以为陆承序不过是养尊处优的世家公子，且听闻他数次被云翳打伤，便认定他没几分真功夫，以为韩荣拿下他应是十拿九稳，不料事实却让他大跌下巴。

　　原先热气腾腾的一颗心，瞬间被浇了一盆冷水。

　　城楼上的陆承序轻轻拍了拍手掌的灰，气定神闲往城楼下传话，

　　“捉住朱修奕者，赏百金！”

　　他当然不是神仙，也没有料敌于先的本事，玄武门校尉乃朱修奕心腹，还是身为东厂提督的大舅子给他提供的情报，有了这道密报，他才能不费一兵一卒，拿下朱修奕。

　　韩荣一死，朱修奕这边军心大乱，陆承序拿出皇帝金令，适时游说李潭，里外夹击，没多久拿住朱修奕将人押送慈宁宫。

　　陆承序离开这阵功夫，两党朝臣吵个面红耳赤，虽有朝臣拥护太后上位，然这个提议却被过继英韶世子的呼声给盖过，热火朝天中，陆承序将朱修奕带到，与此同时，一侍卫也自人群中绕进，朝皇帝禀道，

　　“陛下，都察院首座齐光熙大人与刑部尚书谢雪松大人有事求见。”

　　太后这边却发话，“哀家召群臣议事，他二人何以姗姗来迟。”

　　侍卫答道，“说是正寻到了洛崖州一案的关键证人，耽搁了时辰，眼下案情真相已明，特来禀报。”

　　太后不恁道，“哀家与陛下正在商议社稷大事，一介小小状元之死，不必拿到这等场合说事。”

　　皇帝正愁无人转移视线，没听太后之言，反是开口，“母后，洛崖州身死十六载，悬案至今不解，齐、谢两位爱卿向来稳重，此时求见，未必不是要事，还是宣来见见再说。”

　　旋即不等太后俯准，皇帝抬袖示意侍卫去传人。

　　侍卫很快将人带到。只见齐光熙与谢雪松领着蒯信和华春，自人群中绕进，

　　“臣都察院左都御史齐光熙！”

　　“臣刑部尚书谢雪松！”

　　“已查明洛崖州身死一案真相，还请陛下与太后还死者一个公道，还天底下千千万万为民请命的士子一个公道！”

　　二人说完，俱是含泪点地，泣不成声。

　　已过子时，日子来到三月初十，苍穹深不见底。

　　花香依然四溢，风渐渐地凉了。

　　这一日恰恰是华春的生辰，也许是冥冥之中自有天意吧，让她在生辰这一日终于弄明白父亲身死之谜，华春视线扫过乌压压的人群，与陆承序相接，最后在其鼓励的目光下，捧着锦盒目色凌凌来到人前，

　　“陛下，太后，臣妇乃洛崖州之女洛华春，吾父身死之真相…在此！”