第72章

第72章

　　二月二十日, 晴，日出东方，利出行。

　　华春这边与几位妯娌相携送陶氏上船前往益州, 陆承序也一早奔赴朝廷。

　　今日清晨, 都察院几十御史齐齐赶赴三法司所在的阜财坊, 等待二审盐运司判官季卫，一审季卫对所有罪状抵死不认，借口巢真被杀，是为诬告, 意图为自己洗脱罪名。

　　此举招来都察院上下不满，以齐光熙为首的都察院御史纷纷上书，要求公开提审季卫，内阁与皇帝答应了, 太后这边不得不答应, 确切地说不答应也没法子, 都察院本有监督审案之权，况且此案震惊朝野, 引起士子群情激愤, 太后知拦不住, 索性借此机会, 给季卫定罪，还天下人一个交代。

　　巳时初刻，早朝结束后，陆承序等三位主审官员自官署区赶赴三法司，但见刑部衙门外聚满了百姓与士子，而堂内，以齐光熙为首的四名都察院堂官也赫赫在坐。

　　戚瑞颇感压力, 敛眉跟在陆、谢二人身后进堂。

　　不多时，三位上官列席，文吏记录到位，谢雪松下令，将季卫带上堂来。

　　因尚未定罪，季卫并未上镣铐，只褪了官服，着便服上堂，一审堂中，季卫据理力争，慷慨激昂，力压三位审官，颇为自得，是以他今日神情格外傲慢，压根不把陆承序等人放在眼里，只稍稍拱了拱袖，便不屑一顾道，

　　“还审什么？该说的，一审我已说明白，巢真与徐怀周有私仇，徐怀周之死与我无关，你们为了栽赃陷害我，先严刑逼供巢真，随后杀了他，来了个死无对证，彻底嫁祸于我，实在用心险恶。”

　　晨光泼进堂内，将季卫魁伟的身形映出几分道貌岸然来。

　　戚瑞瞟了一眼堂内诸人，镇定自若，陆承序则不知在翻阅什么文书，神色未动分毫，好似此处并非三司会审的公堂，而是他私下的值房。

　　谢雪松当然知道季卫是满口狡辩，拿着惊堂木呵斥一声，“季卫，你可是朝中官吏，当知据实交代方有减罪的可能，倘若抵死不认，便是罪加一等。”

　　季卫直杵杵站着，冲谢雪松哼了一声，“我没做过的事，你便是打死我，我也不认。”态度依然嚣张。

　　就在这时，左席的陆承序却突然掀起眼帘，看向他深笑道，“季卫，你当真自认无辜？”

　　“没错！”季卫双手抱臂，眼神瞟向旁处，只等陆承序下文。

　　然陆承序没有下文，只淡声道，“那好，既如此，你画押吧。”

　　这话一落，堂中诸人皆吃了一惊，甚至一头雾水，今日本就是为了坐实季卫罪名，何以陆承序一上来便给他辩白画押的机会？便是旁听的几位都察院堂官均有些不解，视线频频扫向陆承序。

　　季卫见状，也惊得胳膊垂下，讶异地看向他，“陆大人，你说什么？”

　　陆承序往文吏一指，笑得随和，“将你方才的供词画押。怎么，难不成季大人反悔，忽然想起自己的罪状来了？”

　　那不能。

　　季卫连忙摇头，心虚且忐忑地走向文吏，正待要画押，那厢戚瑞却反喝一句，

　　“慢着！”

　　他压根不信陆承序这么好心放过季卫，怀疑这里头有陷阱，他暗朝季卫使眼色，面上威逼，“季卫，你可要想明白，有罪不认，罪加一等，那巢真供词明明朗朗指认你杀害徐怀周，此事京兆府已审结在案，那么多捕快作证，你当真要抵赖？”

　　季卫对上戚瑞冷凝的眼神，心下暗惊。

　　哪有自己人逼着自己人认罪的道理。

　　何以今日陆承序放过他，反倒是本该维护他的戚瑞百般刁难？季卫一头雾水。

　　他二人打眉眼官司的同时，陆承序这边优哉游哉地饮茶，但笑不语。

　　太后与戚瑞的把戏，他一眼看透，意在拿季卫顶罪，然季卫也不是傻子，岂愿当个替死鬼？这便是他可钻的空子。

　　戚瑞瞥了一眼悠闲的陆承序，意识到自己被他所激而露出了马脚，唯恐季卫察觉而生反水之心，又不得不收敛神色，重新落座。

　　季卫这边隐约有所察觉，视线再度投向陆承序，陆承序便催上了，

　　“快画押。”

　　季卫实在摸不准他的心思，暗想横竖不会比眼前更糟，遂一鼓作气画了押。

　　“好！”

　　陆承序旋即神色一凛，吩咐侍卫，“将季卫带去一旁。”

　　侍卫依言将季卫摁至角落一处专给人犯旁听的席位。

　　陆承序又道：“带季府管家！”他一声令下，刑部侍卫押着一年龄五十上下的老仆进屋，只见他穿得一身灰衫，蓬头垢面，双手为铁寮铐住，被推进堂中。

　　季卫瞥见他手中的铁铐，脸色一变。

　　大晋律法载有明文，尚未定罪不得上铐，他的管家被上了铐，意味着什么，意味着已审明他的罪行，季卫心里开始发慌。

　　管家诚惶诚恐跪在地上，讷声道，“给各位上官请安。”

　　陆承序问道，“堂下何人？”

　　“小的乃盐政司判官季卫府上的家奴季青。”

　　“你可识得巢真？”

　　管家埋着头，余光往季卫方向瞟了瞟，犹犹豫豫道，“……不识得。”

　　陆承序也不与他废话，自案上抽出两份文书，“这是那夜刺杀巢真那两名家丁所提供的供词，他二人俱已承认是你指使他们谋害巢真。”

　　陆承序怎么可能任凭季卫拖延抵赖，这段时日自是着陆承嘉暗查，落实季卫的罪名。

　　当夜陆承嘉逮捕巢真之时，正巧撞见巢真被季卫的人追杀，巢真实是云翳所救，那两名家丁自然也没逃脱云翳的手掌心，陆承序这边不费多少功夫，便将人捉住，下狱审问，轻而易举得了两份供词。

　　管家猛地抬头，直勾勾盯着陆承序手中的供词，脸色一白，深知辩无可辩，只得惶恐认罪，“大人，小的…小的是被迫的，小的是受季大人指使！”

　　“你胡说！”

　　季卫双目瞪圆，作势怒起，却被侍卫死死按住，顺带又给他塞了一团棉布，堵住他的嘴，

　　陆承序一鼓作气，将供词往案上一扔，呵斥管家一句，

　　“还不从实招来？再有隐瞒，当从犯论处！”

　　大晋律法有言，若被胁迫，可视情节轻重免罪或减刑，若是从犯，则量刑从重。

　　管家哪敢迟疑，当即将季卫如何指使巢真杀害徐怀周，又如何吩咐他灭口之始末交代明白，不仅如此，连巢真杀人的那把梅花刀亦交待下落，声称被扔去季卫后院池子里。

　　如此坐实季卫罪名。

　　戚瑞知大势已去，待陆承序审完管家，立即拔身而起，指着季卫，

　　“盐政司判官季卫谋害御史徐怀周，人证物证俱全，再无狡辩余地，来人，将他押下死牢！”

　　大理寺的侍卫待要上前捉人，这边陆承序沉声叫住他，“慢着！”

　　戚瑞视线扫向陆承序，严肃道，“陆大人，此堂三司会审，为的是查实徐怀周被杀一案，给都察院御史及百姓一个交代，如今证据确凿，季卫无可抵赖，陆大人还迟疑什么？”

　　陆承序也缓缓起身，朝他拱袖，含笑道，“戚大人，动机呢？季卫杀害徐怀周的动机是什么？”

　　“哦，”戚瑞似早料到陆承序要这般问，也自跟前长案抽出一份供词，“这是戚某审出的一份供词，来自徐怀周的同窗陈举子，他声称徐怀周调任京都之后，时常盯着各处达官贵人，季卫便是其中其一，有一回徐怀周跟踪季卫，被季卫发现，二人起了口角，季卫此人性情暴烈，对徐怀周怀恨在心，一气之下犯下过错。”

　　“哦……”陆承序也学着他的腔调，四平八稳地反驳，“戚大人身为大理寺少卿，断案如此粗糙实在令陆某汗颜，动机，该问季卫本人，而非你这位主审官，还是说戚大人要隐瞒真相，不给陆某询问季卫的机会？”

　　“你强词夺理！”戚瑞恼羞成怒，横眉倒竖，怒指陆承序，“陆大人，你空口白牙诬陷本官，是何居心？”

　　陆承序神色一肃，“既然戚大人并非要隐瞒什么，那让本辅与季卫核实一番，又有何妨？”

　　戚瑞噎了噎，对上都察院数十双质问的眼神，心底腾起一抹不安。

　　真让陆承序审下去，会是何等结果，戚瑞料算不到。

　　拦么，眼下公开堂审，官员在场，百姓在外，没有站得住的理由，拦不住。

　　唯一的法子……戚瑞将视线投向季卫，带着些许警告的意味。

　　陆承序见戚瑞已缓缓落座，便摆了摆手。

　　侍卫将季卫松开，扔至堂中。

　　这下季卫便没了方才的嚣张，半个身子匍匐在地，脸色青一阵白一阵，意识到自己危在旦夕了。

　　然陆承序却不急着审他，反是面带笑色问戚瑞，

　　“戚大人，人犯此前画押抵赖，而今铁证如山，依律该当如何？”

　　戚瑞神色凝重道，“论罪之外，当额外加责二十板子。”

　　“来人，行刑！”

　　陆承序袖手扔下一根令签，侍卫再度将季卫拖下去，当堂杖责。

　　因还要审他，陆承序示意侍卫手下留情，季卫性情骄傲，不轻易服输，硬生生受了二十庭仗，然二十板子不是小数目，季卫被再度拖进来时，下身已布满血迹。

　　杖责完毕，陆承序这才慢腾腾问他，“季卫，你告诉本官，你为何要杀徐怀周？你记住，这是你最后一次开口的机会，你要珍惜，且慎重。若再撒谎，你便一点机会都没了。”

　　季卫趴在堂中，艰难撑起半个身子，双目骇然地盯着陆承序，脑海一遍又一遍将他的话嚼过，觉出这里头的厉害来。

　　以他对太后的了解，定是打算牺牲他，以保全盐政司，故而方才戚瑞才急着给他定罪，并将他打去死牢。

　　最后一次开口的机会……

　　罢了，能多活一日是一日，凭什么罪名他一人担？

　　人在生死面前，信义道义亲情手足，无不可抛，何况区区盐运司。

　　季卫下定决心后，阖着目冷笑一声，复又睁开眼，厉声道，

　　“因徐怀周在查盐引一案，我便杀了他。”

　　“他查到了什么？”

　　“他……”季卫说 到此处，又陷入了迟疑，一旦揭露盐引真相，他身上的罪名便添了一层，是以也有所顾忌。

　　陆承序看穿他的顾虑，笑道，“你总不能告诉我，他什么都没查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你杀他作甚？”

　　“这……”季卫三缄其口，左右为难。

　　偏思量间，见陆承序不时翻阅手中供状，很是气定神闲，怀疑他手里还捏着旁的证据，倘若又如方才那般先诱他抵赖，求锤得锤，岂不挨打。

　　他实在怕了陆承序，心一横，咬牙道，“他查到我私放空引。”

　　所谓空引，也叫预支引。

　　大晋遵循古制，实行盐铁官营，早年为筹集边军粮食，设开中法，许商户运送一定数额的粮食去边关，以换取盐引，再前往盐场兑换食盐至指定区域售卖，食盐是每一位百姓不可或缺之物，由此境内盐商几乎个个暴富，盐税也成为朝廷最重要的税种。

　　不过每年官盐的数额是一定的，称之为“正盐”。随着国库日渐空虚，户部便追发盐引，也就是预支盐引，先将盐引售卖出去，待来年再去盐场支盐，这一部分盐引，不仅照常征收每引一点五两的盐税，且额外再寻盐商收取利息银两点一两左右，多的这部分锐银用以办差办贡之用，名头好听，实则被各级官吏给贪污了。

　　而在此之外，季卫还私许了一部分盐引，也就是私发空引，这一部分空引不过明路，不征税，所得好处私下分赃，这些盐引又如何兑付呢？

　　也有门路。

　　各地盐场每年先制出朝廷规定的“正盐”，正盐之外，还有各灶户多造出来的余盐，那些商户便可寻灶户偷换余盐，季卫身为盐运司的主官之一，打点一些官员收买灶户是再容易不过的事，甚至某些灶户便是季卫的亲信或亲朋故旧，私引兑换余盐后，又送往指定区域售卖，这里又有一条专卖私盐的暗网，不用征税，价格比正盐便宜，百姓争相抢购，形成一条成熟的售卖链，盐商和各级巨蠹便靠着贩卖私盐中饱私囊。

　　陆承序见他说出症结，立即顺藤摸瓜，“仅凭你一人无法获利，快说，你私放了多少空引，还有何人参与其中？”

　　这下季卫便又有了说辞，“是这样的，陆大人，您知道近些年国库日渐空虚，为筹集锐银，户部是追加了一批又一批的盐引，时常今年的盐引尚未兑换，来年的盐引又许出去了，诸多商户兑换不到足够的正盐，手中盐引便成空文，许多盐商在我府前闹事，甚至前往盐运司静坐，无奈之下，我只能收取过去的废引，重新给他们发放新的空引，准他们去盐场兑换，实则，我并非是贪污受贿，而是无奈为之。”

　　“当然，我也知私下为之不对，不过陆大人，我也就放了几十引而已，为的是安抚民心。”

　　这一番说辞出来，衬得季卫并非十恶不赦的奸臣，反成了为国库背锅、为朝廷过度发放盐引背锅的忠臣。

　　戚瑞听到此处，展眉一笑，抬眸看向陆承序，“陆大人，您身为户部堂官，不会不知道这桩事吧？我听说不少商户兑不到盐，却白交了锐银，正为此事闹闹咻咻呢。”

　　这事陆承序怎么可能不清楚。

　　朝廷为多征税，着实一年又一年提前预支盐引，导致许多盐商兑换不到正盐，这是一个主因，可这里头还有一个重要缘故，因贩卖私盐有利可图，许多灶户将正盐改成私盐给人兑走了，以至那些拿着盐引的商户兑不到正盐，手头盐引成了空文。

　　案情峰回路转，令人始料不及。

　　都察院首座齐光熙朝陆承序投去担忧的眼神，唯恐就这么叫盐运司从手中溜走。

　　堂中诸人视线也均聚焦在陆承序身上，盼着他拿出证据反败为胜。

　　然而他们却听到那人老神在在地说，“行，既是如此，那便画押吧。”

　　画押吧……

　　语气与方才别无二致，神情也不见半点端倪，却听得季卫眉间一跳。

　　有了方才的教训，这回季卫可不敢轻易画押，以防陆承序又给他设陷阱。

　　陆承序见他踟蹰不前，反笑出声，“怎么，季大人不肯画押？”

　　季卫对上他幽静的眼神有些想哭。

　　他不敢画。

　　陆承序见他不答，只得话锋一转，投向戚瑞，“戚大人，你是三法司的堂官，烦请你亲口告诉季卫，供状在此，却不画押，是何后果？”

　　这下不仅是季卫成了惊弓之鸟，便是戚瑞也被陆承序给整得七上八下，神思不属，他摸不准陆承序查到何种地步，不敢轻举妄动，只能顺着话头道，“若不画押，当杖责三十大板。”

　　又三十板子下去，必定命丧当场。

　　可一旦画押，万一陆承序又给出证据，他岂不还得挨板子。

　　左也不是，右也不是，季卫像是被逼到悬崖的跳梁小丑，绝望改口，“陆大人，我认罪，我参与贩卖私盐，中饱私囊。”

　　谢雪松等人松了一口气，与此同时暗自对陆承序又添了几分敬佩之心。

　　不愧是“一部行走的大晋律法”，一环套着一环接连摧毁了季卫的意志，叫他毫无招架之地。

　　案情审到这个地步，仍可算是季卫一人之错，这可不是陆承序想要的结果。

　　他乘胜追击，“将你贩卖私盐一事，仔细说清楚，何人参与其中，何人主使？”

　　这话可引起了戚瑞的忌惮，他将茶盏搁在案上，发出一声不轻不重的响动，引得季卫看过去。

　　只见戚瑞手指轻轻转动茶盏，含笑警告季卫，“季大人，你府上有妻妾十三人，儿女八人，你可要如实招来，勿要隐瞒，否则连累家人，便是后悔莫及。”

　　这无异于赤裸裸地威胁季卫，勿要攀咬盐运司，勿要攀咬旁人，否则家眷不保。

　　眼看季卫眼底的光近乎欺灭，陆承序倏的抬眸，眸光如利刃般削过去，抵住戚瑞的视线，“戚大人说得对，倘若你如实招来，为破案立功，便可为家人博取减刑的机会。”

　　季卫被两厢夹击，神色惶惶，已不知该听谁的了。

　　然这回陆承序却没再给他机会，只见这位年轻的阁老，一改方才的温煦，神情变得锋芒毕露，冷冽非常，径直自身后鲁郎中手中接过一个厚厚的匣子，将之打开，捧出几册账目。

　　“季大人，这里第一本账册是盐运司近十年上缴给户部的锐账，每年造盐多少，锐银几何，一目了然，这上头有你与盐运司使蒋科的手印与签章，你无可抵赖。”

　　总账交给户部尚书袁月笙，袁月笙将大部锐银入交内库，少部分划给国库，这是太后得以用内库制约外朝的重要手段。

　　这一部分账目摆在明面，季卫咽了咽喉，无法否认。

　　紧接着陆承序翻开第二本账目，目色更为灼热，“此乃大晋各地盐场十年来所造正盐与余盐的数目，这里头也有你签发兑盐的文书。”

　　陆承序自接任户部左侍郎，立志夺回盐运司，早早便遣人前往淮南等地的盐场，搜集证据，近一年来，已大致摸清贩卖私盐的内情。

　　“我亲自核对了两册账目，拿盐场实际出盐数额，与你们报上来的账目对比，查出这十年所缺盐税达八百万两之巨，这还不算商户贩卖私盐后所给你们的分红，季卫，你方才已承认参与贩卖私盐，那我问你，这八百万两的税银，哪去了！”

　　一字一句，如巨石落湖，掀起千层浪。

　　惊得季卫双臂一软，彻底栽趴在地，冷气层层浸透骨子里，浑身凉透。

　　戚瑞没料到陆承序手握这等要证，差点失手摔了茶盏，“陆大人，你何时得了这些账目？”

　　陆承序往匣子指了指，示意鲁郎中将之递给齐光熙并谢雪松等人传阅，一面解释道，

　　“戚大人，陆某忝任户部左侍郎快一年，总不能什么都不做吧，恰巧陆某曾履职江浙两省臬司衙门，结交了些许官员，请他们私下将各地盐场出盐账目搜集，一份份证据到手，再慢慢梳理合计，整整一年，方得了这本总账。”

　　“这些只是我查到的证据，实际出盐数额恐比预料还多，也就是说贪污金额怕是远在八百万两之上，至于贩卖私盐后的分成则更是个匪夷所思的惊天数目。戚大人两榜进士出身，食民之禄，听了今日这等骇闻，可还有话说？”

　　戚瑞袖下指节青筋泛起，唇角绷了又绷，说不出半个字来。

　　陆承序不理会戚瑞，径直将矛头指向季卫，“季卫，如实交代，这些银两哪去了？八百万两总不会全进你一人的口袋？”

　　当然不可能！

　　季卫被“八百万两”的贪银给砸得头晕目眩，腾得跪起，大声反驳道，

　　“没有，我怎么可能贪这么多银子？”

　　“这就对了，还有何同伙，如实招来？”陆承序等得就是这句话，

　　季卫喉咙蓦地发堵，明明周身被春阳浸润，却有如置身寒冬腊月，全身僵硬如死。

　　陆承序却一点都不着急，只慢腾腾地抬手，“来人，去抄季卫的家，看搜出多少贪银来！”

　　季卫家中当然搜不出八百万两的贪银，分赃的画面历历在目，凭什么他们一个个隐身在后，独将他一人推出来做挡箭牌。

　　季卫心有不甘，惊怒交加，最后痛定思痛，带着哭腔喊道，“蒋科，贩卖私盐的主使人是蒋科！”

　　尘埃落定！

　　都察院二十来名御史旁听半日，亲眼所见陆承序抽丝剥茧扒出盐运司这个巨窟，纷纷敬佩有加，齐齐起身朝他一揖。

　　陆承序终于审出了自己想要的结果，寒眸一眯，当即将手中令签发出，断喝道，“来人，捉拿盐运使蒋科！”

　　一阵长风灌进，明媚的春光打在戚瑞面颊，这位年轻的大理少卿睫毛微不可察地颤了颤，不由得跌坐在圈椅。