第54章 刀宴·行船

第54章 刀宴·行船

　　雨遮天蔽日地下。

　　砸在芭蕉叶成泣，砸在屋顶檐有泪，砸在伞上，乱人心绪。

　　偌大的维扬城像是被老天爷哭怕了，空空荡荡，把街巷河塘都让给了它的泪水。

　　孤零零一把伞花开在芍药巷的巷口，站在伞下的谢序行看着四下的水，眼前忽然一晃，便觉那些水都侵进了他的心肺。

　　在京城，庆国公府的池塘是会杀人的。

　　在维扬，那些绿柳翩跹的湖与河，也能吞了人命。

　　昨日还笑着调侃说“谢九爷姓里带了谢，分明就是占了我们便宜”的，第二天就成了水里的浮尸。

　　想着赶回京城能给他娘过寿的那人，留了一脸络腮胡，姓什么叫什么他一概不知，只知道他的头飞出去，挂在了河边的柳树上。

　　血顺着柳叶淅淅沥沥，没有一滴能流回到他娘的身前。

　　还有他自己的亲卫，嘴里说着是奉了国公爷的命只保主子的安危，他让他们去救人，他们都去了。

　　他们都死了。

　　手指死死捏着伞柄，千般晦暗生于心底，谢序行忽然有些怀念盛香楼的那个小小后院。

　　人声鼎沸，热热闹闹，刀落在案板上，铲子划在铁锅里，肉香菜香滚在一团，是能让人察觉自己犹在人间的烟火气。

　　那样好的地方，是罗东家的，他不过是个过客。

　　进去时候满心不忿，要走了，又觉得不舍起来。

　　“想什么呢？谢九爷？”

　　戴着斗笠穿着蓑衣，罗守娴从马上翻下来，从马上卸下来两坛酒，递给了活似傻子一般的谢序行。

　　“你何时回来的？”

　　“刚回来，就是谢九爷你盯错了道口。”

　　罗守娴甩了甩自己被雨水打湿的袖口，护着胸前说：

　　“赶紧回去生火烤肉，我带了好东西回来。”

　　“哦。”水汽不知何时渗进了他的四肢百骸，谢九爷连走路的步子都是僵的。

　　跟在罗东家的身后，他忽然喘了一口气，好像被人从水里捞出来了似的。

　　能让罗东家冒雨带回来的自然都是好东西。

　　除了两坛三十年的好酒，还有十来只掏洗干净的鹌鹑和一根去了皮的牛尾巴。

　　烤肉的地方选在了在罗家的堂屋里，谢序行抻着脖子看根牛尾巴，很是惊诧：

　　“我看外头街上都空了，你是从哪儿弄了这么些玩意儿？”

　　摘下斗笠的罗东家笑了：“街上是空了，又不是人死绝了，我一个酒楼东家想要什么东西找不到？”

　　留在屋里没出去，穆临安倒也没闲着，用他随身带的短刀削了些竹签出来，罗守娴看了看，挺顺手，正好用竹签把鹌鹑的内腔撑开，在里面抹了点儿腌料。

　　“谢九爷，你也别闲着，去帮兰婶子切肉洗菜去，连穆将军都知道给自己找活儿做，你倒好，在大雨地里站着，不知道还以为你有多少文采，对雨憋诗呢。”

　　被挖苦的谢序行冷笑一声，说：“大舅哥差遣我这个倒霉妹夫倒是顺手。”

　　撸起袖子，他走到了兰婶子身边：

　　“有什么难办的活儿，让我来。”

　　兰婶子看了一眼这位一看自小养尊处优的少爷，只能说：“虞少爷要是想帮忙，就帮我将葱扒了吧。”

　　谢序行用两根手指拿起一根带着湿土的葱，忽地转头看向在切肉的兰婶子。

　　当着这位兰婶子的面，穆临安和罗东家都叫了他好几次真名，唯独这婶子，一直叫他“虞少爷”，也只叫他虞少爷。

　　想来，等他走了，这位婶子同旁人说起来，也只会说她家姑娘的未婚夫虞少爷来过，又走了。

　　“永济，这边儿都切肉了，你那火生起来了没？”

　　角落里，常永济默默地烧火，放煤如同摆贡品上坟，听见自家主子突然唤他，他连忙站了起来。

　　“主子，都好了。”

　　“过来和我一起扒葱。”

　　罗东家头也不抬，开口道：

　　“谢九爷连这么简单的活计都得喊人帮忙？常兄弟，过来，把螃蟹刷了。”

　　谢序行眼睁睁看着自己的手下听了罗东家的话去洗螃蟹，立刻看向穆临安：

　　“你看看这人！”

　　“你不会扒葱吗？”

　　“你是瞎了吗？我不是在扒吗？”

　　维扬城外东北几里处，一艘船在大雨中缓缓行向前方的河湾。

　　“下了这么大的雨，还得让咱们去淮水上接货，望江楼的曲老板怕不是为了个行首，被盛香楼的罗东家逼疯了吧？”

　　“也就是雨大，他才不得不找了咱们这大船，一趟一百两银子，不用一天就回来了，这样的好事儿你去哪儿找？”

　　“一百两银子？什么好东西啊？一个开酒楼的，是要运龙肝还是凤髓？”

　　船主抬手拍了一下船工的脑袋：“银子都收了，哪来那么多闲事儿。”

　　收回手，他捏了下自己腰间的荷包。

　　里面另有几颗金锞子。

　　明面上包了他船去淮水的是望江楼，唯他自己知道，指派了这一趟的行船的，另有其人。

　　“雨太大了，在岸边靠一靠。”

　　算算时候差不多了，船主忽然开口。

　　芍药巷的小院里，摆在炭炉上的鹌鹑被烤成了诱人的金黄色。

　　“大舅哥，你快去看看，这鹌鹑能吃了吗？”

　　“我都说了还差点儿火候，吃螃蟹还塞不住你的嘴？”

　　穆临安拿起第三只螃蟹，面前的蟹壳都堆成了小山。

　　谢序行瞄了一眼，把自己的蟹壳都推到了穆临安的面前：

　　“木大头，你怎么把螃蟹都吃了？”

　　穆临安还未说话，坐在他对面的罗东家先笑了：

　　“总好过你谢九爷，连蟹壳都吃干净了。”

　　兰婶子坐在自家东家旁边，忍不住笑了。

　　“东家，灶上的牛尾汤也差不多了，我去端来。”

　　“兰婶子你别去了，我去就好。”

　　罗守娴起身，一只腿已经跨到了条凳后面。

　　“等我提了汤回来，这鹌鹑也差不多了。”

　　见罗东家打了伞走去前面厨房提汤，谢序行一个箭步窜到了铜炉边上。

　　“要我说，这鹌鹑也不差这么一会儿，咱们这就分了，等我那大舅哥回来……”

　　脖子上忽然一紧，是穆临安一手捏着半只蟹，另一只手捏着他的后襟。

　　“木大头，我看你是真疯了！”

　　穆临安把他往回拖：“你今日才是疯了，偏要惹罗东家生气，跟个孩子似的。”

　　“好啊，你说我是孩子，你信不信我往烤鹌鹑上呸口水？”

　　这下不止穆临安，连常永济和兰婶子的脸上都露出了嫌弃的模样。

　　热腾腾的牛尾汤熬成了白色，加了足足的胡椒，喝上一口，再配着酒，不一会儿就让人的腹中生出热气来，热气上冲百会，下奔涌泉，真是浑身窍穴皆开，让人只想叹一声“舒坦”。

　　谢序行歪坐在椅子上，嘴里叼着鹌鹑腿，啃得有滋有味儿。

　　“没想到罗东家不光会做一手维扬菜，还会烤肉。”

　　这话从他嘴里说出来，着实算是夸奖了。

　　“我看你烤鹌鹑也就是翻来覆去罢了，怎么就能外面皮是脆的，里面还有肉汁呢？”

　　手里的鹌鹑吃完了，他想去抢穆临安的，未遂，于是从常永济手里卸了一根鹌鹑腿。

　　“我在山上抓鸟抓兔子烤来吃的时候还没学厨呢。”斜了他一眼，罗守娴自己夹了一口炒瓠子吃了。

　　谢序行嘿嘿笑了两声：

　　“那我下次来盛香楼，可得让罗东家给使出全套本事烤了肉吃。”

　　罗守娴只说：

　　“谢九爷掏足了钱，没什么不行的。”

　　看一眼埋头苦吃的穆临安，又看一眼常永济，谢序行忽然起身，走到了罗东家的身边，双手搭在人家肩上。

　　“你用我那玉佩，能支出来一万五千两银子，多出来的那些你给罗姑娘，随她如何，别用婚事拿捏她。”

　　他把脑袋落在自己手背上，轻声说：

　　“罗姑娘救过我，我本想着，等着我脱身了，我帮她从那山上也脱身出去，没成想，你虽然心黑又狡诈，却不是会让自己的亲近人吃亏的。”

　　“不容易啊，这么多天，得了谢九爷一句人话。”

　　罗守娴笑了笑，又吃了口菜。

　　穆临安看向这显得亲近的两人，腾出一只手去拽谢序行，被他躲了过去。

　　手疾眼快，谢序行抓起了罗东家面前那只还没吃的鹌鹑，举着就跑到了角落里。

　　穆临安见状，立刻也起身去夺。

　　谢序行直接上嘴猛撕了口肉下来，含混着说：“你看我脸上的伤，我多吃只鹌鹑又如何了？”

　　两人乱糟糟样子实在不堪，兰婶子无奈摇头，说：“东家，我再去给炭火上摆些肉。”

　　桌边只剩了两个人，罗守娴没有再吃菜，而是看向常永济。

　　常永济食不下咽地吃了半天，此时，他嘴唇轻轻抖了抖，声音极低地唤了声：

　　“罗东家。”

　　罗守娴放下筷子，轻声说：“我忽然想起来得去店里一趟，你可有什么要我捎带的。”

　　“罗东家？”

　　罗守娴对他笑了笑。

　　人常说有心人最易醉。

　　其实酒酣耳热时候，最清明的人，才是心事最重的。

　　他们两人此刻清明地像是外面被浇淋的树。

　　“河滩西角有个废码头，码头往东走两里，有一棵半枯的槐树，三尺高处是空的。”说这短短几十个字，常永济的每一声都在抖。

　　罗守娴低下了头，站起身：

　　“我突然想起来，晚上有人订了桌席面，那是金贵客人，我得去看看，兰婶子，你让他们帮着你一道收拾，我一会儿就回来了。”

　　被穆临安拧着手臂摁在墙上的谢序行转头，只看见一个拿起斗笠的背影。

　　“下着这么大的雨还要携妓游船，这帮公子哥儿真是疯了。”

　　维扬城南门的守卫看着远去的马车，嘴里是鄙夷的，心里却是羡慕。

　　片刻后，那马车停了下来，有人将马从车上卸下，道谢之后便上马匆匆冲进雨幕。

　　“苏娘子的客人走了，咱们继续去保障湖。”

　　“这么大的雨真去游船啊？”

　　“怎么也得转一圈再回去吧。”

　　停在河岸边的那艘大船上，船主算了下时辰，叹了口气说：

　　“行了，我看雨小了些，咱们继续走吧，让人都进前舱，后舱留着装货。”

　　大船在雨中缓缓离岸，有人抓着船沿悄无声息地攀到了船上，躲进了后舱。

　　“雨还是太大了，再靠岸避避风。”

　　走出去二十多里，船主忽然说。

　　于是，船再次向岸边靠。

　　忽然，岸上传来了呼喊声，还有灯火汇聚：

　　“你们什么人？官差查案，这边不准停靠。”

　　隔着雨声，船主喊道：

　　“官爷，我们是漕帮的船，去淮水取货，货主催得急，没成想雨太大了，想避避风头。”

　　“不许！”

　　在距离岸边还有几丈远的地方，大船只得又缓缓启航。

　　蓑衣下面露出了一角青袍，守在河边之人看向自己身侧的同僚：

　　“大人这般严防死守，是笃定了那贼人会来此地？”

　　“那人这么久都未曾现身，在维扬城里倒像是回了水的鱼一样不露声息，也只能用这般法子将他钓出来了。”

　　“今早金吾卫穆将军来了维扬城，我已经派人盯着了，大人，若是那鱼真如穆将军那般大……那可是侯府的世孙。”

　　“无论什么鱼，到了这儿，只能是死鱼。”

　　穿着青袍的人得了准话，转头看向河面。

　　“大人说的是，这般大的雨，那人想要从河里游过来，都得累成死鱼。”

　　河滩上步步泥泞，被称作“大人”之人举着伞看向远处，只看见一些役夫正在运送火油。

　　“这些人……”

　　“大人，外地来的锦衣卫杀了就杀了，这些役夫在维扬城里有家有业，要是他们的家眷闹起来，让知府大人知道了，平白添了麻烦。”

　　“也罢了，路上各处都守好了，凡是往此地来的，无论是谁，就地格杀。”

　　冒雨推车，从白天走到黑夜，才终于走到湾头的役夫手软脚软，一不小心就跌倒在了泥塘里爬不起来。

　　穿着蓑衣的差役盯着这些苦命人，忍不住打了个哈欠。

　　“今天我刚得了一壶酒，要不要喝两口？”

　　“哪来的？”

　　“白天巡街的时候路过盛香楼，想去讨碗水喝，倒得了筒酒。”

　　“来来来，给我来一口，暖暖身子。”

　　差役们聚在一起分酒喝，跌倒在地上的役夫起身与否也无人在意，在灯火照不到的地方，那名“役夫”无声无息摸到了一棵半枯的槐树旁边。

　　堆放火油桶的地方，一名役夫力竭了一般，手上忽然一松，一桶火油滚了出去，把提着灯的差役们吓了一跳，纷纷将手上的灯熄了。

　　黑暗中，有人叫骂抽打，有人哀嚎躲避。

　　知道是虚惊一场，差役们把灯火重新点燃的时候，已经有人跳进了大雨漫天的河水中。

　　挨打的役夫不声不响，退去了人群之中。

　　“老大，咱们要不要走快些，我看那些官差一直盯着咱们呢。”

　　“盯着就盯着，咱们是跑船运货的，维扬城上下谁没吃过咱们孝敬？”

　　船主颇有些坐立不安，他捏了捏袖袋，吩咐其他人不准妄动，唯独他自己转身去了后面的船舱。

　　“谢天谢地……”

　　看着瘫坐在地上，周身漫出了大片水迹的身影，他长出了一口气，将一包糕饼放在地上，轻手轻脚退了出去。

　　“冯爷的金子可真不好拿啊。”

　　三更天的时候，船在淮河口的码头靠岸，船主下船拿了一个袋子就转回了船上。

　　“回去维扬。”

　　“是。”

　　大船再次起锚。

　　清晨，谢序行和穆临安从一张床上起来，看见了眼圈乌黑的常永济。

　　“罗东家昨天半夜回来，今天早上又匆匆走了，说是南河涨水，污了盛香楼的井。”

　　穆临安看向窗外，雨小了。

　　“谢九，咱们该上路了。”

　　“你那些亲卫你不管了？”

　　“留个纸条请罗东家转交吧。”

　　“也行，赌命不看人多人少。”谢序行点点头。

　　骑马走到维扬城的东门，穆临安的神色就沉了下来。

　　“穆将军今日要出城？”

　　拦住他的是驻守维扬城的一名校尉，语气恭谨得很，身边却带了几十人，将三人团团围着。

　　“出城，与你何干？”

　　“近日维扬城里有了贼人，穆将军身份贵重，末将领了上官之令，护送将军。”

　　“不必。”

　　“将军不必多虑，我们在后头护着就行。”

　　说着，这校尉就带人缀在了三人身后，竟是无论如何都赶不走了。

　　“木大头，你这身份可真是麻烦。”

　　出城之后，见每百步都有人守着，谢序行攥紧了手里的缰绳。

　　这条往河滩去的路，已经成了真正的死路。

　　那些人已经知道了证据藏在哪儿，逼着他们要么放弃证据，要么去死。

　　“长宁。”

　　“表叔。”

　　“我想了想，你还是回去维扬。”

　　“表叔！我不回去！这婚事我退定了！”

　　二人争吵间，奢丽异常的车队缓缓出现在晨间的雨雾之中。

　　两人眼中皆有惊诧神色。

　　“我这赚得可真是辛苦钱。”

　　看着直通向寻梅山顶的密林峭壁，手中拿着油纸包的人叹了口气。

　　要是走寻常路上寻梅山，会在那些官差面前露了行迹，怎么看，她也只能走自己十二岁之后再没走过的路了。

　　沐着雨雾，她解开身上的衣服，将白色的裹胸布一圈圈绕下来。

　　筋肉分明的脊背袒露在天地之间。

　　撕了两根布条绑住手心，再用裹胸布把油纸包牢牢绑在身上。

　　一切妥当，随意将衣裳拉起来，她快步冲向了一块大石头，脚下借力，腰腹发力，下一刻，她的手抓住了一颗大树粗壮的枝。

　　跟着越国大长公主的车队上了寻梅山，谢序行的脑子还是乱着的。

　　大长公主不是多管闲事之人，竟在路上拦下穆临安，还说知道穆临安要去寻梅山，正好同路。

　　至于他这个大长公主的小叔子，在她眼里竟似真成了穆临安不成器的晚辈。

　　“璇华观，好名字。”

　　地上一圈上好的西域织毯缓缓铺开，嵌着珍珠的绣鞋踩在了上面，正是是当朝越国大长公主赵明晗从车上下来。

　　“穆小将军，罗家那个可怜姑娘，你去带来给我看看，被上不得台面的东西蹉跎了这许多年，总得好好劝慰一番。”

　　“这位贵客，观内还在做早课，稍等片刻。”

　　此时，璇华观的观门打开，一个撑着伞的女子笑着出来对一干人行了个礼。

　　越国大长公主见惯了美人，此时都忍不住叹：

　　“真是一副好相貌，看姑娘年纪轻轻，不是这观中修士吧？”

　　“贵客好眼力，我姓罗，随祖母常驻山顶璇玑守心堂，今天下雨，我来给观主送些点心。”

　　说话的女子明眸飞扬，她一说身份，所有人都看向穆临安和假扮“虞长宁”的谢序行。

　　璇华观的门前有两棵树。

　　一棵叫穆临安。

　　一棵叫谢序行。