第36章

第36章

　　对于贤王的好意, 皇帝不置可否。

　　皇帝不信这世上真有无欲无求之人，贤王叔的与世无争也只是表面，他说话滴水不漏, 皇帝便不再探究。

　　“贤王叔在昌州多年，不知对前朝皇太孙的事了解多少？”皇帝端量着贤王, 似乎颇为头疼，“一日没抓到人, 江山便一日不稳, 可惜程玘咬死不肯透露其藏身之地，若王叔有线索，助朕抓到他，乃是社稷之福，朕必当重赏。”

　　他说这番话时, 贤王神色如常, 并不惊讶。

　　只是, 贤王压低眼睫, 盯着茶汤, 似乎有意避开他的打量。

　　“皇上怀疑王叔与程玘勾结？”贤王笑笑，“我其实并不明白程玘为何突然往我府中送人，只是, 他是首辅，我总不好把人退回来，便好生养在府里，皇上若不信, 大可去问那位姑娘。”

　　“至于那位皇太孙，我确实有所耳闻，也一直在找。可惜, 王叔人手有限，力有不逮，没能替皇上分忧。”

　　贤王的回应，在他意料之中，皇帝依旧未继续追问。

　　可是，贤王未免把自己摘得太过干净。

　　程玘是谁？他会无缘无故把亲生女儿送去昌州？

　　蓦地，皇帝脑海中浮现出一个荒谬的念头。

　　该不会贤王叔也是那位皇太孙的帮手？可贤王姓萧，怎会胳膊肘往外拐？

　　皇帝按捺住心头困惑，神色如常，与贤王话起家常：“这些年，贤王叔常年在封地，只在年关回京赴宴，送年礼，与京中家人聚少离多，朕心里很过意不去。”

　　“皇上言重，这是你父皇定下的规矩，为的是社稷安稳，能为皇上镇守一方，王叔心甘情愿，绝无怨言。”贤王语气诚恳，似乎很识大体。

　　皇帝环顾屋内，轻轻摇头：“驿馆毕竟简陋了些，昌州的事，朕少不得还要向贤王叔请教，此番，贤王叔会在京中多留些日子，要不要朕送王叔回贤王府？也好让王叔借此机会，与家人团聚。”

　　京中有一座贤王府，府中还有一位几乎被所有人遗忘的贤王妃。

　　因着聚少离多，两人感情似乎不太亲厚，膝下没有一个子嗣。

　　这几年，贤王妃深居简出，连长公主府的赏花宴也不参加了。

　　反常必有妖。

　　皇帝很想知道，贤王不念正妃，在昌州也未听说有红颜知己，究竟有何隐情。

　　难道，只是为了不被他拿捏？他并未明着针对贤王叔，贤王叔至于这般提防他？

　　“多谢皇上美意。”贤王大义凛然拒绝，“国事为重，王叔便留在驿馆，就在万统领他们眼皮子底下。王叔清者自清，可家中女眷胆子小，不必惊扰王妃了。”

　　提起王妃，他语气淡淡的，像是在说什么不相干的人。

　　他说得冠冕堂皇，皇帝却听不出半点夫妻之情。

　　皇帝莞尔，没勉强。

　　既然来了驿馆，他顺便问了那颜姑娘几句话。

　　猝然面圣，颜姑娘不像姜远描述得那般伶俐，她跪在地上，头也没敢抬。

　　皇帝问的话，她倒是老老实实都答了。

　　与贤王说的，倒是没有出入。

　　人送到昌州，贤王只偶尔与她说两句话，听她抚琴，没有任何旁的吩咐。

　　昌州贤王府邸的下人，对她也恭敬。

　　在万鹰带人入昌州之前，颜姑娘奉程玘的命假扮程芳浓，昌州的人，包括贤王在内，皆唤她程姑娘。

　　不对！

　　思及此，皇帝陡然顿住脚步。

　　贤王应当是一眼便看出，程玘送去的是假的程芳浓，才不动声色养在府里，他要的是程玘许诺的真正的程芳浓！

　　贤王喜欢阿浓？对女人的那种喜欢？

　　绝无可能。

　　贤王离京去封地时，阿浓才多大？

　　沉思间，皇帝想到姜远呈上的那张酷似阿浓的画像，若非十分了解，贤王是怎么一眼认出那不是阿浓的？

　　这厢，程芳浓离开诏狱后，并未直接回宫，而是领着溪云进了一家银楼。

　　马车停在银楼外，程芳浓立在二楼雅间，朝下望一眼，确定没人留意。

　　她留了溪云与老板娘叙话，自己则蒙上面纱，从后门绕出去，进了一间人不算多的医馆。

　　“小娘子哪里不舒服？”医者盯着她面纱，拧眉问。

　　程芳浓放下两块碎银，压低声音：“我没有不舒服，只是有事想向大夫请教。”

　　看到银子，大夫多了几分耐心：“小娘子请说。”

　　“敢问大夫，妇人小产通常会有哪些症状？”程芳浓问出她想要打听的事。

　　大夫眉心复又拧起，又是高门大户的腌臜事吧？不过，人家蒙着面，又无须他开什么断子绝孙的药，彼此银货两讫，出了这道门，他便当不知道，何必跟银子过不去？

　　是以，大夫略作迟疑，便都说了。

　　最后还叮嘱：“小产之事，可大可小，若遇上大出血，也是要人命的，小娘子切莫铤而走险。”

　　“我不是要害人。”程芳浓低低解释一句，便匆匆离开。

　　那就是这姑娘自己怀了不该怀的孩子？大夫盯着她离开的方向，瞠目结舌。

　　刚回宫，程芳浓便见刘全寿在廊下来回踱步。

　　一见着她，刘全寿便快步过来：“娘娘可回来了，皇上有请，在书房等着呢。”

　　从驿馆出来时，皇帝心里诸多疑问盘虬错节，恨不得立时弄清楚，贤王对程芳浓究竟有何图谋。

　　处理两道奏折，见到程芳浓时，他心绪已平复。

　　“岳母可还好？”皇帝起身，拉住她的手。

　　她手指微凉，皇帝眉心微蹙，攥在掌间替她捂热。

　　“我阿娘很好，这些日子，多谢皇上照拂。”程芳浓刚屈膝施礼，便被皇帝拉起。

　　“那是朕的岳母，朕不过做了分内之事。”皇帝凝着她，“你我之间，何须如此生分。”

　　他们不生分，难道还能相亲相爱吗？

　　皇帝没有迁怒，已是万幸。

　　程芳浓没反驳，浅浅含笑：“皇上宅心仁厚，臣妾可否求皇上一件事？”

　　皇帝眉心微动，眼神示意她说下去。

　　“今日，我已劝阿娘写下义绝书，请姜统领拿给程玘。”程芳浓仰面望他，眼中透着些卑微小心的恳求，“皇上可否放我娘离开京城，回青州谢家？”

　　即便明日启程，也无法赶在除夕前抵达青州。

　　可只要能上路，穿过风雪的每一步皆是归途，一家人团聚的日子还有许多。

　　她必须先送阿娘平安离开，再做旁的打算。

　　“如此甚好，只是我们的孩儿即将满三个月，要不要将岳母留在京城？需要的时候，也好召来陪着你。”皇帝提议。

　　她放弃程玘了。

　　让姜远带她去驿馆一趟，比他预料的效果更好，皇帝志得意满，却也忍不住心疼。

　　程芳浓连连摇头：“不用！”

　　察觉到自己反应激动了些，她忙挤出笑意解释：“宫里太医、嬷嬷一大堆，个个经验丰富，我不想麻烦阿娘。她为程玘担惊受怕半生，我想让她回青州过些平静日子。”

　　她似乎很着急将谢夫人送出京城，她心里在想什么？

　　皇帝深深凝着她，若有所思。

　　这样的凝视，让程芳浓莫名心虚。

　　不能让皇帝瞧出她任何异样，否则，怕会节外生枝。

　　程芳浓岔开话：“皇上让刘公公请臣妾来，不知所为何事？”

　　手已捂热，皇帝松开，扶着她细肩，将她轻轻按入御案侧的圈椅中。

　　随即，他站在御案侧，居高临下睥着她，语气稀松平常：“今日朕去了驿馆，与贤王叔说了些昌州的事，阿浓可还记得上次见贤王叔，是何时？”

　　贤王？程芳浓错愕又困惑，皇帝是随口一问，还是见贤王时，两人说起过她？

　　她想了想，摇摇头，如实应：“兴许儿时参加宫宴时见过吧，我记不清了。”

　　那时候，宫宴上遇到的皇室宗亲不少，现在努力回想，她也想不出哪一位是贤王。

　　她眼睛是不会骗人的，皇帝瞧得出，她没撒谎。

　　是以，他没追问，只温和笑道：“贤王叔想见见你，作为朕的长辈，送你一份见面礼，改日朕得空了带你去。”

　　看来此事还是得从贤王叔那边查起。

　　入夜，皇帝正批奏折，姜远悄然进来禀事。

　　他身上衣裳已换了干净的，依然能闻到淡淡的血腥气。

　　将一沓新的供词奉上，姜远正色道：“程玿、程沧两父子受不住刑，都招了。”

　　两父子和太后一样，亦不知那皇太孙藏身之处，只知在昌州。

　　程玿篡改户部账目，贪墨足足两百余万白银！

　　这些银钱，程玿留三成，余下七成皆交给程玘。

　　不消说，必是用在为那位皇太孙培植势力。

　　皇帝一目十行翻阅着带血的供词，以及从程玿书房地砖下一尺深处挖出的账册，触目惊心，龙颜震怒。

　　他按捺着怒意，合上账册：“听说皇后给了你一张义绝书，是谢夫人写给程玘的，他可签好了？拿给朕看。”

　　说着，朝姜远伸出手。

　　说到这个姜远气不打一处来，一时忘了规矩，抽出义绝书，重重拍在皇帝手上：“程玘这个老匹夫，你竟然不肯签！还说要与谢夫人死则同穴！世上怎会有如此厚颜无耻、丧心病狂之人？！他好像丝毫不担心皇上会处死他，就凭只有他一人知道那皇太孙的所在？要不我明日对他也大刑伺候？看他猖狂到几时！”

　　他气呼呼的，皇帝看到义绝书上的措辞，却是出奇地平静。

　　让程玘有恃无恐的，可不止是皇太孙的藏身之地，还有阿浓，皇帝心中有数。

　　将义绝书重新折好，塞入袖中，皇帝站起身，信手把账册丢入姜远怀中：“走，随朕再去一趟诏狱。”

　　监牢里，程玘盘膝而坐，仿佛坐在自家闲庭。

　　姜远哗啦啦打开锁链，大力扯开牢门，嚷嚷：“程玘，出来！”

　　看到程玘还讲究仪态，慢条斯理起身，姜远没了耐心，一手将他抓起来，拉着就走。

　　故意绕了个弯，将他带到程玿牢门外，戏谑：“程大人，看看里头的血人，可还认得？”

　　里面躺着个浑身是血的人，喊疼的声音都虚弱低微，但是程玘记得，这是关押程玿的地方。

　　程玘眼皮狠狠跳了跳，他按捺住恐惧和担忧，语气镇定从容：“你要对我动用私刑？皇上知道吗？”

　　姜远冷笑一声，没应，猛地一扯，程玘踉踉跄跄跟着他走。

　　对眼前的密室，他已不陌生。

　　皇帝深夜来问话，还特意备了好酒好菜，倒是让程玘有些诧异。

　　“程玘，签了这份义绝书。”皇帝摸出义绝书，开门见山，是命令的口吻，而非商量。

　　程玘瞥一眼，没接，含笑坐下：“皇上，既是与臣聊家事，你我便是翁婿，皇上这样的态度，恕臣难以从命。”

　　“哦？那是不是朕态度好些，程大人就愿意签了？”皇帝说着，提起持壶，给彼此各斟一盏酒。

　　他先拿起酒盏，一饮而尽。

　　“阿浓求皇上来劝我的？”程玘看得出，盛酒的是寻常持壶，酒也没有毒，他放心饮下。

　　继而笑道：“她的荣华富贵都是我这做爹的给的，可她还是向着她娘多些。不过女子嫁了人，便该与夫君荣辱与共，臣富贵时未曾嫌弃发妻，如今一时落魄，皇上应当不会帮着阿浓，陷臣妻和谢家于不义吧？要知道，谢家最在乎名声。”

　　“边吃边聊。”皇帝不置可否，唇角牵一丝笑意。

　　程玘知道，皇帝这是没听进去，打定主意要帮着阿浓和谢芸了。

　　越是这样，他越有恃无恐，他一日不签，便一日与她们娘俩绑在一起，同生共死，他不急，急的是皇帝，是阿浓和谢芸。

　　诏狱的饭食不是人吃的，程玘已好些日子没吃过能入口的饭菜了。

　　皇帝带来的菜式，像是御膳房的手艺，味道自不必说，瞧着也赏心悦目。

　　他一面吃着佳肴，一面品着美酒，看皇帝还能想出什么话来劝，好不惬意。

　　即便沦为阶下囚，他程玘也不是人人拿捏的。

　　正想着，鼻腔忽而有温热的液体滴落，落在他衣襟。

　　程玘垂眸看，是一滴暗红的血。

　　他睁大眼睛，不可置信。

　　“程玘，还记得朕的四皇兄是怎么死的吗？”皇帝神情温和，慢条斯理。

　　登时，程玘目光落向桌上那道香蕈烧肉，眼神骇然。

　　下一瞬，他双手扒着喉咙，侧身想要吐。

　　这一刻，他才真正感受到死亡在快速逼近。

　　“果然是你。”皇帝站起身，走到他身侧。

　　捏住他后颈，猛地提起，看到程玘口鼻涌出的血，皇帝笑意加深，语气诡谲森然：“没有人能妄想拿捏朕，朕给过你一次生的机会，是你自己不要，那么朕也就不强留你了。朕会自己揪出那位皇太孙，你去地底下等着，等他也下了地狱，你再在九泉之下拥他为王。”

　　言毕，他丢开程玘，接过姜远递来的笔墨，神色淡漠将“程玘”二字落在义绝书上。

　　模仿笔迹写两个字罢了，于他而言，不费吹灰之力。

　　“印泥。”皇帝淡淡开口。

　　程玘意识到什么，忙把手往身后藏。

　　他已无法思考，所为皆出于本能。

　　一道寒芒闪过，皇帝已利落抽出姜远腰侧宝剑，割断程玘手筋。

　　铮地一声，利剑入鞘。

　　手印按好，皇帝收起义绝书，看也没看程玘一眼，冷声吩咐：“他是自己拿瓷片划破手腕而死。”

　　姜远懂了：“属下明白。”

　　伪造好伤口，将程玘送回监牢，过一阵，程玘才彻底咽气，姜远很为自己的手法骄傲。

　　翌日，早朝前，宫门打开不久，皇帝和内阁诸大臣得到诏狱送来的消息。

　　程玘于诏狱自绝而亡。

　　皇帝轻叹：“朕知程大人心高气傲，却没想到，他与太后一样，没有承担罪责的勇气。”

　　章阁老嗫嚅着，没说话，不知在想什么。

　　忽而，有人推了他一把：“章阁老？”

　　继而是一连串的恭贺：“恭喜首辅大人！”

　　这段时日，一直是章勉代理首辅职责，朝臣们都能看到苗头。

　　皇帝金口玉言，直到今日，终于坐实。

　　“上朝。”皇帝拍拍章勉肩膀，走向御殿。

　　早朝上，皇帝将程玘死讯昭告百官，并将诏狱呈上的供词、账册交给刑部和大理寺，给他们半月期限，了结程家的事。

　　随即，赈灾、军饷诸事，很快与章勉等人议定，挑了可靠的人选去巡查。

　　皇帝拿出程玘绝笔的义绝书，宣告谢夫人、皇后与程玘再无瓜葛，且已查明，谢家与程玘已多年未有来往，程家谋逆、贪墨案，不株连无辜。

　　登时满朝哗然。

　　“皇上，万万不可！”有人站出来反对，“谢家门风清正，臣且不说，单说谢夫人与皇后，夫妻之间哪会有秘密？谢夫人一定脱不了干系。还有皇后娘娘，父债子偿，天经地义，请皇上废程氏女皇后之位，另择才貌出众者居之！”

　　这位王大人，皇帝记得，废后的折子，他贡献了不少，长公主府的好处，他也没少拿。

　　另有几位大人附和，有的请求废后，也有御史直言谢夫人只可共富贵，不能共患难，是为不义。

　　倒是新升任的章首辅，皇帝并未授意他什么，他竟站出来，语气沉稳道：“微臣章勉，替青州学子，谢皇上隆恩！”

　　皇帝眉心微动：“首辅何出此言？”

　　“皇上知道，微臣出身寒门，也曾有过买不起笔墨的日子。”章勉说起微寒之时，眼神依然坚定清正，不卑不亢，“谢太傅举家归隐青州，躬耕陇亩，多年来，族中未有一位子弟入仕，臣不相信这样的人，会与程玘一样醉心权势。”

　　“且臣早有耳闻，谢家藏书颇丰，时常借给买不起书的寒门子弟，甚至兴办了义学，给孩童启蒙，士林之中，谁不叹服？若皇上因两家姻亲关系而迁怒，恐怕真会寒了广大寒门士子之心，也断了青州学子求学的门路，所以臣替他们谢谢皇上。”

　　“皇上圣明。”章勉举着笏板，恭敬跪地叩拜。

　　章首辅身份在此，说的又是实情。

　　且他只是替谢家谢恩，没说要拥护程氏女继续做皇后，很快引来更多朝臣的附和。

　　皇帝点点头，快步走下御阶，将他扶起。

　　继而，他转向那位王大人：“王大人方才说，夫妻之间没有秘密，怎么？你每日回府，都与自家夫人议论朝事？”

　　说到此处，他语气骤冷：“大理寺卿何在？”

　　有人站出来。

　　他继续道：“给朕查查，王大人往外泄露了多少朝中机密！”

　　一番杀鸡儆猴，请求废后的朝臣纷纷站回原处。

　　皇帝坐回龙椅，并未就此把话题揭过，而是叹道：“朕这里堆着好些请求废后的折子，朕一直隐而不发，你们之中一定有人对朕颇有微词。可是，皇后腹中怀着朕第一个皇子，你们要朕如何狠心废后？！”

　　“小皇子尚不足三月，本不该公之于众，如今，为了稳定朝堂，朕也顾不得了。”皇帝说着，话锋一转，“可若小皇子有个什么闪失，王大人，休怪朕将这笔账算在你的头上！”

　　皇后娘娘怀了身孕？百官个个惊愕不已。

　　难怪皇帝迟迟没有废后。

　　他不是优柔寡断，而是有着为人夫、为人父该有的仁厚与担当。

　　依大晋律法，哪怕是庶民中的女子犯了大罪，若碰巧身怀六甲，也会等其平安产子之后，再入狱。

　　更何况，皇帝都说了，皇后并未与程玘同流合污。

　　所有人都看得到，皇后入宫伴驾数月，没做伤害皇帝的事。

　　如今她身份是不该做皇后，可若贸然废后，皇后受了惊吓，小皇子没了，谁担得起谋害皇帝嫡子的罪名？

　　哦，王大人。

　　原本附和王大人的朝臣们，很有默契地站远了些，仿佛王大人染了什么瘟疫。

　　散朝后，皇帝留下几位阁臣议事。

　　私下面对章首辅时，皇帝状似无意问：“首辅曾受过谢太傅恩惠？”

　　谢太傅乃是谢芸的父亲，前朝时，曾教导过太子一段时日。

　　这位不苟言笑的首辅，在提起谢太傅时，眼中有不一样的光彩。

　　章勉没隐瞒，朝皇帝深深施礼：“当年，朝代更迭之际，多少举子茫然无措，臣也是其中之一。只是，臣有幸与谢太傅有一面之缘，听其一席话，豁然开朗，才坚持走到今日。”

　　“臣敬重谢太傅，然臣早朝时所说，亦是肺腑之言，皇上可以派人去青州走访，便知臣并未夸大。”章勉眼神坦荡。

　　皇帝没说什么，倒是对青州谢家更多了些好奇。

　　紫宸宫内殿，宫人们窃窃私语，可程芳浓一看她们，又都不说话了。

　　叫来溪云和望春问。

　　一个眼圈红红，默不吭声。

　　一个支支吾吾，说今日暖阳高照，正适宜去御花园晒太阳、赏花。

　　直到皇帝迈进殿门，将义绝书递给她：“阿浓，程玘昨夜自绝于诏狱，姜远发现时，已没了气息。他只留下这个。”

　　程芳浓怔愣。

　　好半晌才回神，接过义绝书，她看到自己双手在发抖。

　　鲜红手印下，是父亲的笔迹无疑。

　　“是我逼死他的吗？”想到这种可能，程芳浓心中大恸。

　　父亲在牢中孤立无援，她送上这张义绝书，是不是成了父亲的催命符？

　　明明已经很失望，也无数次告诉自己，父亲都是咎由自取，不必再管他的死活。

　　可真到这一刻，她仍是难受得喘不上气。

　　皇帝轻轻环住她：“阿浓，节哀，当心我们的孩子。你还有朕，还有岳母。”

　　对，她还有阿娘，她要尽快送阿娘出京的！

　　谢芸没想到，事情会这般顺利。

　　程玘的死讯，让她心里有些发堵，但更多的，却是解脱感。

　　对程玘，她早已没有爱。

　　如今，人死如灯灭，也没什么可恨的。

　　“阿浓，娘放心不下你。”谢芸眼中有挣扎。

　　与程玘多年夫妻，所有回忆都在京城，唯有离开，她才能彻底放下。

　　可是，女儿是她更大的牵挂。

　　程芳浓知道，道理阿娘都懂，很难劝动，她回望一眼庭院外的皇帝，将手搭在谢芸耳边，低声耳语。

　　顷刻，谢芸睁大眼。

　　这怎么可以？！她眼中满是震惊与担忧。

　　“阿娘，相信女儿。”程芳浓握住她的手，带着她离开程府。

　　与谢芸一道离开的，还有她带入程府的嫁妆。

　　她已不需要这些，可女儿另有打算，这些东西也是负累。

　　谢芸想了想：“娘先带回谢家，往后再给你。”

　　“当初阿娘悄悄送女儿离京，如今，女儿光明正大送阿娘离京，说起来，还是今日更让我欢喜。”程芳浓很高兴阿娘从此自由。

　　这同样是她想要的。

　　母女俩叙话时，程芳浓并未留意到，皇帝走开了一阵。

　　来人向皇帝低声禀：“皇上，娘娘昨日悄悄去了医馆，属下已细细审过那位大夫，娘娘只问了他一件事。”

　　“妇人小产都有什么症状。”