第33章

第33章

　　胡家上下如何暴怒暂且不提,明月三人却是伴着笑声离去的。

　　连夜泼了鸡血后，城门一开她们就跑了，一口气跑到日上三竿才停下。

　　对视一眼,又忍不住笑。

　　瞧瞧,这就叫跑得了和尚跑不了庙,哪怕见不到人，可铺子明晃晃在那儿摆着呢！

　　春枝笑得上气不接下气,“真过瘾，胡家一定气疯了，会不会报复呀？”

　　正月开门泼血，此为吸霉运、遭血光之灾的诅咒之意,非深仇大恨不可为！

　　此事一出，只怕客人们整个正月都不愿意登门了！

　　大过年的，谁愿意沾惹霉运呢？

　　做买卖的最忌讳这个,简直比直接捅一刀还难受。

　　七娘扶着她下了骡子，“当心脚滑。”

　　返程无需带货，她们两个又都很瘦,便把行李挪到明月那边去,二人共乘,等带货北上时再额外租骡子。

　　“不报复都要雇凶杀人了，怕他怎的？”明月下来狠狠喘了几口气，捡起石头砸碎路边结冰的小河,让两头骡子过去喝水，自己则熟练地掏出大铜盆取水。

　　被人欺负到头上还不敢还手？不是她的做派！

　　打蛇打七寸,你欲碍我买卖，我也叫你做不成买卖！

　　“就是，”七娘拴好牲口,和春枝一起捡柴火，边捡边以过来人的语气道，“别人欺负了就要狠狠打回去，不然他们只会以为咱们是软柿子！下回欺负得更狠！”

　　明月给她比了个大拇指，“行啊七娘，出息了！”

　　七娘骄傲地挺起胸膛，嘿嘿，东家夸我！

　　一个敢孤身从泉州走到杭州找人的女子，其实本就极勇敢、果断，只是过去那些年周围人的约束、打压令她短暂地压抑了本性，如今慢慢释放出来，才算回归正途。

　　泼血这一招实在损，不费甚么成本，却极其有效，必叫胡记上下有苦难言。来日纵然事发，官府也不能拿她们怎么样！

　　哪条律法说不许泼鸡血了？

　　三人嘻嘻哈哈笑了好久，这才坐下来做饭。

　　走之前她们炖了好些肉，在外面放凉后按顿切开，都用油纸包裹成方块，整整齐齐码在包袱里，不占地方又方便取用。

　　明月先烧了一盆热水，三人用水囊里凉透了的水兑着喝了些，待身体暖了，便取出一块冻肉煮开，再往里面扔一点萝卜条儿。

　　切冻肉的主意是春枝出的，萝卜条也是她提议准备的，过年那几天在客栈窝着无事可做，几文钱一斤的大萝卜买了几大筐，三人每天一睁眼就是吭哧吭哧劈萝卜条，劈好了就架在炉子边上烘干。

　　除此之外，春枝还带她们炸了豆腐干，烙了葱油面饼。

　　豆腐干金黄绵软，口感极佳，就是那个面饼……春枝似乎不打擅长做面点，饼子没发起来，刚出锅还好，香喷喷的筋道，可放凉之后便坚如磐石，险些硌掉明月的大牙。

　　对此，春枝涨红着脸为自己辩解，“发面饼子不好带，回头热一热就浮囊了……”

　　等冻肉化开，萝卜条也吸饱了水分，衍生出独特的脆嫩和艮啾，在浓郁的肉汤里起起伏伏，“咕嘟嘟”打着油泡儿。

　　春枝打开另一个包袱，将里面的死面饼子掰开丢进去，没一会儿就泡透了。透而不散，确实好吃。

　　能在野外围着篝火热乎乎吃上这么一顿，别提多美了。

　　春枝见缝插针为自己洗刷耻辱，“怎么样，我没说错吧？若是发面饼子，这会儿可怎么热呢？”

　　死面硬饼多好啊，越煮越有滋味！

　　明月和七娘插不上话，只是一味埋头狂吃，于百忙之中抽空挤出几声敷衍的鼻音，“嗯嗯！”

　　你是大厨，你说什么都对！

　　明月一行出发得太早，抵达渡头时，冰还没化呢，只好先找客栈住下。

　　得知她们要南下，客栈的伙计便道：“若要坐船，少说得等半个月才稳妥。”

　　半个月未免太久，有这个工夫，跑都跑进两浙路了。

　　七娘如今越发野了，见状便道：“如今咱们有三个人，两头牲口，怕什么！给春枝也买一杆好锄头，咱们捡白天慢慢赶路就是了。”

　　沿途并没有成规模的土匪，纵有拦路的，也不过是附近百姓，通常不会超t过三人，对上她们，未必占优势，何必耽搁？

　　春枝早就眼馋江南春色，闻言也是赞成。

　　大家都没意见，明月便最终拍板：先去买锄头，再一人配两包生石灰，明儿一早启程。

　　正月十五那日，她们还就近进城住了一宿，顺带逛了灯会、吃了元宵。

　　果然是火树银花，处处鱼龙舞，三人都看得呆了。

　　细细算来，这竟是她们有生以来头一回这样无拘无束地赏灯。

　　没有孝道，没有夫纲，没有奴役，真好。

　　直到正月二十五，淮南东路行进近半，三人才找到开河的渡头，改换水路，直奔杭州。

　　这一路走走停停，逢码头必问，十分曲折，实在算不得快，抵达绣姑家已是二月初一，地皮子都绿了。

　　之前天冷，三人在固县挤一个屋不觉得有什么，可杭州的下榻处本就不如固县的宽敞，天儿又暖了，再三人共处一室便有些憋屈。

　　刚出正月，外客不多，明月又租了一间给七娘和春枝住。

　　安顿下之后，明月带着看什么都好奇的春枝和半熟的七娘进城，去薛掌柜那边认路。

　　一路多有小桥流水，更多陌生花木郁郁葱葱，春枝两只眼睛都不够使，不住地“天爷”，“天爷啊，北地要是能有这么多河，就不怕春旱了。”

　　明月大笑，经过熟悉的桥头时，还找那个红丝饽饦摊子买了三碗。

　　红丝饽饦是她当初到杭州后吃的第一顿正经饭，意义非凡，后面每次回来，都要吃一次，不然就跟缺了点什么似的。

　　期间明月也换过别家，但总觉得不对味。

　　到时薛掌柜不在，明月顺口问了句，一个伙计便笑道：“我们掌柜的把河对面那家盘下来了，正收拾呢，您若有急事，不妨去那边瞧瞧。”

　　河对面？河对面不就是……死人那家？！

　　明月探头一瞧，果然改换门庭，薛掌柜正指挥人进进出出，好不热闹。

　　之前明月还想呢，对面那家想必是做不下去了，可惜了好地段，也不知最后要便宜了谁。

　　“走，快跟我去道喜！”明月招呼七娘和春枝跟上，过去后却见薛掌柜在发火。

　　“……又不是新来的，这点小事都做不好，若人人都这么着，店也不用开了！”薛掌柜的声音不见得多么尖利刺耳，更比对面的健壮伙计矮了一个头、小了一整圈，可谁也不敢出言反驳。

　　明月看得心神激荡。

　　多妙啊！

　　女人如何，弱不禁风的女人又如何？谁掌握了权力，谁就是天！

　　眼角余光瞥见明月，薛掌柜冷着脸收尾，“都散了，罚你一个月月钱，再有下次就不必来了。”

　　那伙计连连作揖谢恩，涨红的头脸上全是汗，满脸劫后余生地跑了。

　　明月这才上前道喜，“姐姐能干，买卖更上一层楼啦。”

　　薛掌柜嘴角高高扬起，死活压不下去，“嗨，小打小闹罢了，算不得什么！”

　　“他家果然撑不住了？连正月都没熬过去？”明月好奇地进去看了眼，发现里面的格局几乎和薛掌柜原本那间铺子一模一样，仅南北朝向不同。

　　薛掌柜就笑，“说来也是天公作美，那男的在外面偷偷养了小老婆，儿子都会走路了！听说他出事，巴巴儿跑来争家产，他那原配岂是好相与的？死活不认，飞快变卖了，遣散伙计，带着儿子回老家去了。”

　　“地段果然好，来日必日进斗金！”明月叹为观止，又小声笑道，“之前我看你骂，还担心你忌讳呢！”

　　薛掌柜笑得花枝乱颤，“这算什么！”

　　她四下看了看，压低声音道：“不怕说句犯忌讳的话，哪朝哪代哪座老宅不死人？可你放眼瞧瞧，哪个嫌弃过！”

　　若这江山有色，只怕是血红的！

　　死过人怕什么，那是与前任相冲相克，这不就将他克走了？如今换了我，自然就不同了！

　　明月目瞪口呆，你可真大胆啊！这样的话也敢说！

　　薛掌柜正志得意满，放肆说笑一回才慢慢收住，“你若要新货，这会儿却不多，需得过了初十才好。”

　　老话说得好，“春捂秋冻”，如今春寒料峭，本地人也还穿夹袄呢，做春装尤嫌早了些。

　　“嗨，那倒不急，我只是闲不住，就先带她们来逛逛。”明月向后面招招手，让七娘带着春枝上来认人。

　　薛掌柜朝明月飞了一眼，“光说我更上一层，你如今不也多了两个伙计？”

　　新来的这个叫春枝的姑娘看着不一般呐。

　　“托福托福！”明月哈哈大笑。

　　这倒也是。

　　大家都更好了，真不错！

　　“对了，你来得正好，要便宜缎子不要？”薛掌柜问。

　　见明月双眼发亮，薛掌柜干脆带她进去看，又顺口抱怨道：“若非这次搬家，还不知瞒到什么时候！”

　　薛掌柜预备将便宜的中低端料子挪到新店，贵重的上品好料仍在老店，如此高下立判、优良分开，豪客们定然更欢喜。

　　开店卖货难免积压，不过像那些没花纹的素色缎子无所谓过不过时，可以慢慢卖。可今儿开库房理货时，薛掌柜却发现因伙计疏忽，好几匹靠窗的素色缎子没盖好，边缘被晒褪色了！

　　“哎呦，还真是，这可不好卖了。”里间桌上摊开许多素色薄缎，明月过去一翻，果然有一头从里到外都晒透了，打开便是一溜儿月牙形的褪色白斑，每一块都有约莫一掌长，半掌宽。

　　“就是呢！”薛掌柜亦惋惜，“其实若自家穿呢，略一排布，剪掉边缘并不碍事，可客人们见了，岂有不大砍价的？如今我走货多，懒怠同他们一文两文的计较，你若不嫌弃，略给几个就拿走。别看是去年的货，可丝质极佳，多放几年都看不出的。”

　　明月点头，货确实不错，大宗进价也得八、九钱银子了。

　　“那你给个价嘛，”明月笑道，“也不知你进价多少，给少了像我趁火打劫似的。”

　　多给是不可能多给的！

　　“这点东西能劫多少？”薛掌柜啼笑皆非，又斜眼打趣道，“往日跟我一分一两往下磨时，可没见你这样扭捏。”

　　明月只嘿嘿笑，也不作声。

　　境况不同，此一时彼一时嘛！

　　“罢了，”薛掌柜略一沉吟，“看着这些就来气，你若要，一匹给我半两意思意思吧。”

　　“半两？！”明月是真的惊讶了，“那你可真要赔本了。”

　　丝质和运货本钱摆在那里，拿货再多也不可能这么便宜的。

　　“若非我自家不缺，也就留着自用了。”见她领情，薛掌柜笑道，“若往外头零卖，且不说多给的余量和损耗，那些人必要还价，还完了还觉得自己吃亏呢，我懒得同他们磨牙。给了你，好歹你还念我的好。”

　　明月上下打量，这才发现她耳朵上换了一对极剔透极鲜艳的红宝石耳环，迎光流转好似火焰，心下了然：自己过年挣了一笔，想必薛掌柜挣得更多。

　　“这可是你说的啊！”有便宜不占是王八蛋！明月大笑，“便宜我了！”

　　“便宜你了！”薛掌柜伸手往她腮上拧了一把。

　　若只有一匹两匹，她就直接白送了。

　　“七娘，春枝！”明月捂着脸向外探头喊，“来搬缎子！”

　　统共六匹，一匹黑色的，一匹浅鹅黄，两匹若芽色，还有两匹桃粉，合计折价三两。

　　明月高兴得什么似的。

　　便宜死了！

　　七娘不明所以，回去的路上还问：“东家，这回进素面的呀？”

　　还有瑕疵呢。

　　“这个不卖，咱们自己穿！”明月快活道，“卖油的娘子水梳头，眼见着要开春了，咱们还没什么新衣裳呢！薛掌柜慷慨，正好给咱们做春衫。”

　　“我也有？”春枝诧异道，“这么好的缎子……”

　　她还没穿过丝绸呢！

　　“咱们这样的买卖，正需要几件好衣裳充场面，”明月正色道，“来日我若叫你上门送货，难道你还穿着破衣烂衫不成？叫人笑话。”

　　春枝想了一回，也跟着笑，“那倒是。”

　　七娘已经盘算开了，“回去我就裁，先给东家你做几身，春夏衣裳换洗得勤，正该多备几套。我瞧你之前的裤子都有些短了呢，鞋也顶脚了，都得换。”

　　再者她们长时间在外奔波，披风、帷帽也要些。

　　新货没下来，估摸着短时间内走不了，她正闲着难受呢！

　　三个人六匹布，无论如何都用不完，回去后明月就问绣姑要不要。

　　绣姑果然喜欢，t比照家人的身量，要了几尺浅鹅黄、半匹桃粉、半匹黑色的，“以后若再有这等好事，你替我多要两匹，不拘什么颜色都好！”

　　缝制床单、被面什么的，多好啊！

　　明月失笑，“这样的事哪里有多！”

　　但凡有第二回，薛掌柜都得发狂。

　　绣姑要给钱，明月死活不要，“原本也是人家便宜给我的，不值几个钱，况且你素日照顾我颇多，可曾额外要过银子？”

　　绣姑就喜欢这样有来有往的，有人情味。

　　她果然不再坚持给钱，晚上转头就做了春笋炒肉、笋丁包子的宵夜送来，次日又在院中摆开长案，在紫藤花墙下带着七娘和春枝一起裁剪衣裳。

　　回想起之前紫藤花怒放的场景，明月不自觉期待起今年来。

　　“这几个色都颇雅致，只在衣摆或是领口、袖口略绣两朵小花就很好了。我屋子里还摆着水仙呢，就绣那个吧，看着就香喷喷的，又飘逸。”绣姑提议道。

　　七娘出身之地有闽绣，只是不如苏绣精致，便跟着绣姑学分线，预备大展拳脚。

　　春枝惭愧道：“缝衣裳倒罢了，绣花实在为难我。”

　　前头十多年她光学着怎么伺候人、讨好主子了，哪里有幸得人教授刺绣这等精细活儿呢？

　　对比这些人，明月的针线活儿实在一般，不然也不至于在家看店那么多年，做针线才攒下二两多，便不“自取其辱”，就在旁边教巧慧念书，偶尔也逼着七娘和春枝一起背，闹得二人苦不堪言。

　　巧慧也哼哼着不愿背书，“明姐姐，我不科举，读书有什么趣儿？”

　　明月正拿野草编蚂蚱，“有不有趣不好说，可有用是一定的。远的不说，日后这家客栈也要传给你，你若大字不识一个，如何看得懂账本？或者来日发达了，想买房置地、做买卖，与人签契约时，你识字，人家就没法儿糊弄你，若不识字，多的是给人骗了的，真到那时，别说享福，背上饥荒一辈子都还不完的还少么？”

　　白给的没好货，可旁人藏着掖着的，就一定是好东西。

　　千百年来，豪门世家不愿底层百姓读书识字，男人不想女人读书识字，所以明月就觉得，读书识字一定是件极好的事情。

　　所以如今她开始练字，日后也想买两本史书、杂记来读。

　　巧慧听得直皱眉，“怎么有那么多骗子啊！”

　　众人皆大笑，“是啊，长大后就是有很多骗子。”

　　巧慧嘟囔道：“那我还是不要长大了。”

　　绣姑抽空摸摸她的脑瓜，“傻丫头，这个你可做不得主。”

　　难得惬意，众人睡得有些晚，朦朦胧胧间，明月仿佛听见有人疯狂敲门。似乎是绣姑的男人跑来开了门，与来人说了几句什么，又跑回去喊绣姑，紧接着，绣姑竟又来敲她的门。

　　这样的事从未发生过，明月瞬间清醒，胡乱抓过衣裳、拖着鞋子就去开门，“出什么事了？”

　　绣姑有些激动，拉着她的手问道：“你还要买房子吗？”

　　房子！

　　明月疯狂点头，“要！”

　　在外面过了一个年，她更想有自己的房子了。

　　绣姑向后招手，一个人自黑影中走出来，明月定睛一看，竟是徐婶子。

　　“进来说吧，怪冷的。”明月不及多想，侧身相让。

　　徐婶子却不进去，细看之下，额头上竟然还冒着汗珠，显是一路疾驰而来，“顾不上了，我长话短说。我有个大客，如今犯了事被扣在码头，急需救命银子，凑了一回不够，只能卖房。他那个房子极好，我看过几回，就在城中段偏西，地段好，收拾得齐整，家具也都带着，若日常从容，一千两没处买去！如今他只要七百，但马上就要，必须是现钱，银子和银票都行。”

　　她确实认识不少商人，但皆是明月这般的中小散商，即便有钱，也大多压在铺面和货上，未必能立刻拿出这么多现银。

　　明月没想到机会来得这么快，整个人懵了片刻，问过地段后马上意识到确实是捡漏。

　　七百两，我现在有多少银子来着？

　　上回进了近五百五十两的货，回了一千零八十两，另有六十两本金没动，去掉各方面打点、开销，如今是一千一百两有余。去掉七百，就是四百两！

　　春日衣料偏薄，暂用不到细锦、重缎，只要不是苏绣，好些的绫罗绡纱等平均每匹进价约在四两左右，她们三个满员运载三十匹也不过一百二，即便翻番也足够了。

　　徐婶子抹了一把汗，神色焦躁，“你赶紧想，这实在是捡了大便宜，也就是如今开不得城门，不然未必能坚持到我来告诉你。”

　　救人如救火，耽搁不得，若明月不要，她就立刻去找下一家。

　　“我要！”飞快地盘算完，确认不会影响进货和人情往来后，明月立刻转身进屋拿银票去了。

　　“东家，出什么事了？”对面的七娘和春枝听见动静，纷纷探头来问。

　　七娘背后甚至抓着锄头，只待明月一声令下便要大干一场。

　　“没事，我出去一趟。”明月来不及多解释，麻溜儿穿好大衣裳，跟着徐婶子就走。

　　绣姑不放心她，也要陪着，立刻叫自家男人去牵牲口。

　　杭州城外的夜黑且静，连月色都被乌云遮蔽了，只听见远远近近的潺潺流水声。

　　徐婶子带着她们一路疾驰，渐渐地，流水声渐大，迎面而来的晚风中也多了几分湿漉漉的水汽。

　　晚风袭来，将乌云吹散了些，隐隐照出四野，明月看到远处有几点火光摇曳，骡子脚下也从坚硬的泥土变为咔咔作响的碎石，再看黑影中影影绰绰的大船轮廓，便知到码头了。

　　只是有点晕头转向，不晓得是哪个码头。

　　徐婶子带着她们又往前走了一段，一个举着火把的士兵从黑影中跳出来拔刀，“什么人！”

　　徐婶子慌忙道：“军爷！我，方才去凑银子的那个！”

　　“银子带来了？”那士兵问。

　　“带来了！”徐婶子的声音微微发颤。

　　那士兵这才带她们去见上官。

　　明月不是没见过官差，也不是没见过兵刃，可眼前一幕依旧叫她胆战心惊：

　　岸边跪着两个男人，似主仆模样，周围几个如狼似虎的士兵围着，个个刀出鞘。

　　旁边散落许多竹筒，其中两根中段被砍碎了，洒出来好些白色颗粒。火光摇曳间，两个男人青紫交加、血水横流的脸映入眼帘……

　　她立刻收回视线，不敢多看。

　　乖乖，“急等救命”是真救命啊！

　　一个头领模样的人亲自过来核验银票，清点无误后过去拍拍跪着那人的脸，嗤笑道：“算你识相，也算你走运。”

　　那人高高肿起的脸立刻被拍得血水横飞，身体都因为疼痛抽搐了，却强忍着不敢呼痛，扭曲着脸磕头，“谢大人开恩，谢大人开恩！”

　　那头领揣起银票，朝旁边一招手，唤来心腹，“去，拿我的腰牌进城，陪这位郭老板取房契！顺便给那位姑娘清清屋子！”

　　至于屋子里的东西清到哪里去，仍是他说了算。

　　一名士兵立刻过来，提猪仔一般将鼻青脸肿的郭老板拎到马背上，随手一放便扬鞭策马而去。

　　明月飞快地偷瞟一眼，就见那郭老板麻袋似的在马背上颠来颠去，夜风伴着闷哼渐渐远去。

　　今晚七百两绝非全部，甚至只是很小的一部分！一切都太诡异了，明月不禁努力去想，郭老板到底犯了什么大罪，竟需要这么多银子救命……

　　她脑海中又飘过方才看见的几根破竹筒，白色颗粒，白色，颗粒，盐？！

　　贩卖私盐？！

　　那么多竹筒，若每一根都打通塞满，少说能藏上百斤！若果然是私盐，都够砍好几次脑袋了！

　　对了，之前徐婶子似乎也透露过，她曾帮人做这个，那么她这次？

　　想到这里，明月悄悄看向徐婶子。

　　之前光顾着想房子了，如今细细看来，徐婶子果然是面容惨白，衣裳都被汗水湿透了，虽强撑着，四肢也有些发抖的样子。

　　要命了，明月忍不住吞了口唾沫。

　　果真是富贵险中求啊！

　　电光火石间，明月明白了为何一切都要如此迫切地赶在天亮前完成：

　　天亮后，城门大开，各处关卡值白班的官兵和差役纷纷上岗，上岸的、登船的客人更是多如牛毛，如此一来，贩卖私盐的事就捂不住了，这伙士兵私收贿赂的油水打了水漂不说，郭老板也必死无疑……

　　方才收了银票的头领蹲在河边洗t手，无意中抬头，发现送银票来的姑娘貌似老实垂着头，实则一双大眼睛正咕噜噜偷看。

　　他撩水抹了把脸，拍拍刀鞘，意味深长道：“有时候太聪明可不是什么好事。”

　　年纪不大，胆子倒不小！

　　明月嗖一下打个激灵，迅速收回视线。

　　不知过了多久，马蹄声去而复返，被扛麻袋似的颠簸一路的郭老板支撑不住，不等到近前便烂面条一般滑落坠马。

　　那士兵只好调转回去，下去拖着他走，“头儿，房契取来了！”

　　“嗯！”那头领扫了眼，朝明月抬抬下巴。

　　士兵哐哐走过来，将沾了血迹的房契往明月眼前一递，笑嘻嘻道：“恭喜小娘子，他浑家已经带着老人、孩子连夜搬家了，明儿一早你们往衙门里走一趟，那房子就是你的了。若有差池，只管明儿来这里找我们头儿做主。”

　　话音刚落，地上的郭老板便如惊弓之鸟般弹起来，哑着嗓子泣道：“不敢不敢……”

　　也不知入城这段时间又遭遇了什么，一趟走下来，他的脑袋已然肿胀如猪头，火把下微微透着亮，五官都快看不清了。

　　明月才接过房契，就见那士兵又做了个远离、转身的手势。她攥紧房契拔腿就跑，身后也不知谁一声笑。

　　过了会儿，一阵甲胄摩擦声混着马蹄声渐渐远去，直到彻底没动静了，明月才小心翼翼回过头去，见方才还半死不活的郭老板也不知哪里来的力气，竟四肢并用爬到河边，半个身子都扑到水里去，一边嚎啕大哭一边往怀里划拉，“啊啊啊银子，我的银子啊！”

　　可河里只有水，在他怀中来了又去，什么都没留下。

　　不久前还满满当当的几只竹筒已经空了，正随着水波在河面上起起伏伏。