第68章 咱们先静观其变。

第68章 咱们先静观其变。

　　话说西屏服侍卢氏吃药, 吃了半碗，那卢氏突然一扬手，把药碗打翻在地, 一溜烟跑进了卧房里。三个丫头一壁拿笤帚来收拾，一壁摸了帕子给西屏搽裙子，一壁安慰西屏。

　　西屏神色如常, 弹着裙子进卧房里寻卢氏, 只见卢氏瑟瑟缩缩蹲在那梳妆台底下，眼睛防备地盯着她, 嘴里一阵嘀咕, “你想下毒害我, 你想下毒害我是不是？你是鬼！来找我寻仇的是不是？我才不吃你喂的东西，我不吃！”

　　疯话竟也说得人心中忐忑, 西屏拉开梅花凳，蹲下去看她, 她却双手抱膝, 把整张脸恐惧地藏进手臂里。

　　有个丫头进来道：“太太成日家说这些没头没脑的话, 鬼啊神啊的, 要不然就说又人要害她的命，有时候吃饭正吃得好好的，忽巴巴地又说那饭菜里下了毒, 砸桌子摔碟子的又闹起来。”

　　西屏回首，“四姑娘来服侍时也是这样？”

　　那丫头点头, “谁服侍都一样，昨下晌吃晚饭, 还浇了于妈妈一裙子的热汤。”

　　西屏放心了，就怕她这些疯言疯语专对着她说的, 时日一久，不免惹人多心。她起身让开，“把太太拉出来吧，还有半碗药没吃呢。”

　　那丫头忙笑着答应，一面拉了卢氏出来，安抚在榻上，又端了一碗药，还是西屏亲手喂，一汤匙一汤匙的，耐心十足的样子。

　　喂完药又叫来丫头们嘱咐，“你们素日多添点耐心，我看太太这一阵都有些瘦了，她要是摔了碗，你们别嫌烦，再叫厨房里端来喂给她吃。省得饿瘦了太太，老爷回来，从我这个做媳妇的起，上上下下，大家都要吃不了兜着走。还有，三姨娘和四姨娘都是太太房里的人，叫她们也常来服侍着，别人也罢了，后边屋里三姨娘我看她素日就伶俐能干，房中许多事，问不着于妈妈的，倒可以多问问她。”

　　那三姨娘一向会来事，从前服侍奉承卢氏就十分在行，这屋里的丫头也都巴结得好，连惯来爱刻薄爱挑事的于妈妈对她也有几句称赞。丫头们乐得高兴，又想着过阵子老爷回来，家务事必然还是没空理会，少不得三姨娘也要出来帮着主持，何不这时候大家都把关系处得更融洽些？故此都点头称是。

　　却说西屏服侍完汤药出来，回房洗过澡，又转去袖蕊房中商议中秋之事。今年流年不利，家中不顺，又是热孝，不宜太热闹，因此两厢商议下来，家里头不过应景吃个团圆饭，只是外头亲友们的人情客礼不能亏。于是按门按户分配下来，按旧例各自往亲友家中走动送礼。

　　若论亲友，西屏也没旁的亲友，头一份想到姚家，回房便拟了张单子交给裘妈妈，“你到库里，叫他们按单子上的预备好了，码头上托个往江都去的船家送去，还有这封信一并捎过去。”

　　裘妈妈一看礼不少，又细碎，口生抱怨，“从前从未给这姚家送过礼，头一回送就送这么繁琐，又是外乡，有些麻烦吧。”

　　“又没叫妈妈去送，您嫌什么麻烦？”西屏冷哼一声，“妈妈这么大年纪，怎么越来越不省事？从前不送，是因为没有联络，如今我既然和他们联络上了，哪有不礼尚往来的道理？何况我姐夫还是扬州府台，这点子东西，妈妈就替老爷太太心疼起钱来了？”

　　嫣儿听了直捂嘴笑，催她下去，“妈妈，不是我说您老人家，您的心眼子就是比不上于妈妈活泛，都这时候了，还来和奶奶为难，您当这家里还是从前的光景啊？”

　　裘妈妈会悟过来，如今早翻了天了，就剩个袖蕊还是和从前一副心肠，却是个外强中干，太太不能主事了，她近来也多听着郑晨的话，而郑晨为人大方，许多意思倒与西屏不谋而同。

　　思及种种，裘妈妈不敢话多，反还巴着问：“小二爷那头呢？他一个人在泰兴，缝此团圆佳节，恐怕孤单，奶奶看怎么处？”

　　西屏淡淡一笑，“他倒不要紧，到中秋那日，送些好酒好菜过去，我过去陪他吃饭，就混过去了。”

　　亏得她提醒，西屏想着该去庆丰街看看，吃过午饭便坐轿去了那边房子里。自从那日下过雨，便不似先前那般热了，日头晴得恰到好处，三姑娘也肯在太阳底下卧着睡觉，乍看去黑漆漆的一团，西屏走去摸它一把，它悚然一惊，睁开眼见是西屏，又歪下脑袋睡了过去。

　　适逢时修从正屋里出来，便怀抱双臂斜靠着廊柱看她逗猫，只不出声，直到西屏和三姑娘闹着闹着怄了气，撑着腿站起来骂它，“没良心的，还想挠我！”

　　他才笑了，“它不过虚抬爪子比划两下，哪里就挠着你了？”

　　西屏意有所指，狠道：“最好是虚比划，要是真挠着我，我倒要看看谁厉害！”

　　时修觉得她有点指桑骂槐，一看四下无人，忙笑着来拉她，“又不是我要挠你，你对我凶什么？快随我进屋，太阳底下也不怕晒。”

　　西屏把身子一别，“不怕！”

　　他嘿嘿一笑，“你不怕我怕，把你晒伤了我岂不心疼？进屋坐着，给外甥个孝顺的您的机会，让外甥亲自给您瀹碗好茶吃。”

　　“哼，你这里能有什么好茶？你那点茶叶还是我叫人给你送来的。”

　　“有的有的，你也太瞧不起我了。”

　　死拉硬拽地将西屏拽去东屋坐着，往厨房里去瀹茶，可巧红药已在里头生火烧水了，时修偏嘴欠问一句：“你在厨房里，怎么听见六姨的声音不出去和她招呼？”

　　红药没奈何地笑了笑，“我真去招呼，你们脸上会好看么？二爷去吧，您又不会这些烧水烧茶的事，就别在这里添乱了。”

　　时修只得笑呵呵过去，西屏一看满院都没人，因逐一问起。时修道：“臧班头我派他跟着工房的人到芙蓉庄招工去了，老陈叔和玢儿出门采买，红药在厨房里呢。”

　　西屏脸上一红，隔着窗屉朝对过望去，“红药在厨房里啊？那她才刚一声不吭的。”

　　“她怕我们面上不好看。”

　　她益发臊了，“我们面上会有什么不好看的——”

　　“你说呢？”时修说着，将炕桌顺到墙根底下，朝她扑来，“你最会装模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的都来得。”

　　西屏望着他的眼睛，“你觉得我在你面前也是假装的？”

　　时修一面把手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。”

　　不想西屏真生了气似的，一把推翻他，背身坐起来，“你这话真叫人伤心。”

　　“我随口说笑的。”时修怔一下，手抚到她小小的肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和了些，还鼓着腮帮子，他捏过她的下巴，一点一点亲着，“我知道你在我跟前使性子是因为喜欢我。”

　　西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”

　　他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。”

　　“谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。”

　　时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”

　　西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”

　　他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”

　　她仍死死攥着拳头，“我才不要！”

　　成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”

　　西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。”

　　原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。

　　有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。

　　西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。红药道：“是周大人打发家下人送来的。”

　　“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”

　　时修歪在榻上睇着她，“还什么？”

　　“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。”

　　红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”

　　“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”

　　时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”

　　“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”

　　正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”

　　红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班头家的丫头。”

　　“你自然不是臧家的丫头，你要做，就做臧家的主人了。”

　　红药脸上一红，背过身去不理她，未几臧志和进来，她又借故出去了。

　　臧志和自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两处堤上帮忙。”

　　时修点着头，“叫工房的人和他们说，这回要是干得好了，明年修桥的事，还用他们。”

　　“修桥的事定下了？”

　　“早上集议，周大人马上就答应了。”

　　臧志和道：“他答应得倒爽快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银子吃紧，难道县上有钱？”

　　时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得出来这赚钱的法子，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落进他荷包里去。只怕豪绅们出了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要出钱。如此一来，既不必花费朝廷的银子，自己又赚足了，连牵头的豪绅也能跟着赚些。他早上私下里同我商议的时候，我就听出他这意思了。”

　　那牵头的“豪绅”自然是指姜家，西屏事不关己地笑了笑，“噢，怪不得他给你送茶叶，原来是要你装聋作哑，反正朝廷没亏钱，劝你往后就是看出什么来，也不要多事。”

　　时修点头叹了声，“从他这意思里，我倒想起来，只怕姜家低价让赈灾粮的事，也不过是笔官商合谋的生意。”

　　西屏渐渐正色，“就算如此，这也不该你管的，我劝你不要多事，免得惹祸，连姐夫和你大哥也跟着倒霉。”

　　他只得悻悻然一笑，又转头问臧志和，“对了，我让移栽几棵树到那山崖边上，可移了么？”

　　臧志和点点头，“按大人的吩咐，在林子里挖了几棵树去那地方，他们挖坑的时候发现那里原本就长着几棵树，不过只剩点烂根埋在土里，像是原来的树死了，他们怕移过去的树也不能活。”

　　倏然似一道闪电劈过西屏心里，窥看时修，他也突然正色端坐起来，“你说那土里埋着些烂根？”

　　“是啊。”

　　“就是姜潮平摔下山崖那拐弯的地方？”

　　臧志和仍是点头，“对啊。怎么了大人？”

　　西屏咽了咽喉咙，也奇怪地盯着他，“怎么了？有哪里不对么？”

　　时修拿不准，忙站起身，“快牵马，咱们到长清河去一趟。”

　　说着就要走，西屏忙站起来劝说：“这会出城，只怕走去天都要黑了，明早上再去不成么？”

　　这也是，只怕跑到那地方也是什么都看不清，便作罢了，仍坐回榻上思索。

　　西屏歪下脸瞅他，“到底有什么不对之处？”

　　时修空张着嘴片刻，方道：“可能姜潮平不是死于意外。”

　　西屏与臧志和皆吃了一惊，一齐问道：“为什么？”

　　“前几日我们查看看那处地方的时候，那路旁都长着树，只那拐弯的路旁光秃秃的什么也没有，只有些杂草。本来这山野之地，树木自然而生，一处长一处不长的也没什么奇怪，可臧班头方才说，那土里有树的烂根，可见原来是长着树的。”

　　臧志和想了想道：“可能是长了，又死了，这有什么稀罕的？”

　　“所以我说要去查看查看。”语毕沉默片刻，时修又笑了笑，“什么树会死得那么彻底，连个枯木杆子也没留下，还真是耐人寻味。”

　　西屏不则一言，听见外头“咿咿呀呀”的声音，想必是玢儿和陈老丈回来了，她抻直了背朝窗外看一眼，果然见陈老丈背着一篓子菜蔬进了厨房。

　　隔会红药便从厨房转到这屋里来，在门口站着道：“老陈叔在街上买了只野兔，姨太太今日留下来吃饭吧。”

　　“好啊，好些时候没吃过野味了。”西屏拔座起来，“我去瞧瞧兔子去。”

　　跟着红药过去，看见厨房角落里有个大竹筐倒扣着，里头困着只灰色的兔子。西屏蹲在地上看，笑说：“看这样子是有几斤肉，怎么吃好呢？”

　　红药瞥一眼道：“我看就卤炖兔肉好了。唷，家里缺几味料。”说着解下围布搁在灶上，“隔壁不远就有家药铺，我去买，姨太太，您帮我看看火。”

　　待她一走，西屏便走去灶洞前坐下，闲散地捏住钳子，一根一根添着柴火，“狸奴对姜潮平的死起了疑心。”

　　那陈老丈舀水的手稍稍一顿，朝窗户对过哨探着，对面不知几时阖上了窗，这倒好，他开口也不怕给人看见了，“怎么会忽然起疑？”

　　那嗓子嘶哑得紧，像是很费力才发出的声音，西屏听了也有些不习惯，不由得看他一眼，顺便扭头看看窗外，“狸奴到长清河去查看河堤，走到长尾山，原本没觉察什么，可他叫人移栽几棵树到那路边作栅栏，今日挖坑的人发现地里有些烂根。”

　　陈老丈拧着眉，“如此他就起了疑？”

　　“您不知道，他这个人心细如尘，一点点不对他都能看得出来。他方才就急着要去查看，被我劝了下来。”

　　陈老丈走去揪出那兔子，拧着它的耳朵摁在灶上，手起刀落，一刀便抹了兔子脖子，“我今夜去把那里收拾干净。”

　　西屏想了想，却摇头，“这个时候做得越多，露出的马脚就越多。咱们还是先静观其变，好在他发现什么都会对我说。”

　　陈老丈的目光穿透浓浓的水蒸气，在她脸上凝了片刻，轻轻点头。西屏耳力好，听见红药回来的脚步声，眼神一变，横起胳膊捂着嘴直咳嗽。

　　红药忙赶进来接手，“姨太太让我来，省得飞您一头柴火灰。”

　　西屏起身走开，却不出去，就看陈老丈给兔子放血，看得直攒眉，又禁不住要看。

　　透过蒙蒙窗屉，时修看见她背着手欹在门板上的侧影，穿着素净的衣裳，挽着头，脖子伸着朝里看，又嫌弃又好奇的势态，似静似动的风韵。

　　他面上不禁笑起来，却沉声静气地吩咐臧志和，“一会吃完晚饭，你还是到姜潮平摔死的地方看一看。”

　　臧志和搁下茶碗，“大人不是说明早上再去么？”

　　“我有些不放心。”时修暗暗扣眉，“你嫌麻烦？”

　　臧志和忙笑，“怎么会呢，只是大人要我去看什么？那些烂在地里的树根？”

　　时修扭过头来，勉强笑了一笑，“树根有什么好看的？我是要辛苦你在那里守株待兔。”

　　“守株待兔？待什么兔？”

　　他又摇手道：“算了，别去了，大晚上怪折腾人的。”

　　弄得臧志和满头雾水，“到底是去还是不去啊？”

　　他却空张着嘴，半晌不答，咬住了嘴皮子。其实自己也说不清，只是一种感觉。很奇怪，他一直不靠感觉办案，可这回不知怎的，一切莫名其妙的感觉都像是一条线拉扯着他。从前抽丝剥茧只为求证“是”，这回好像是为求证“非”。他希望姜潮平的死和西屏没什么牵连，所以试着排除一切疑惑。

　　最后他吁了口气，漫不经意地道：“你还是去一趟吧，碰碰运气。别和一个人提起。”

　　臧志和莫名其妙笑起来，“大人到底要我去看什么？”

　　时修没奈何地吊高了眉，“随便看看，就随便看看，看看有没有什么可疑的人打那里经过。”

　　大晚上的，谁会经过？臧志和不明白，可问来问去，见他也似乎说不明白，也就不问了，反正照他的话去办就是，便稀里糊涂地点头答应。吃完了茶，说往厨房去帮手，就走开了。

　　一会就看见西屏绕廊走来，还未进得门，时修先提起懒洋洋的调子问她：“杀兔子好看么？”

　　“怪恶心的。”她鼓着腮帮子进来，懊悔着摇头，“早知道不看了，只怕一会一吃那兔子，就想起那血淋淋的场面。”

　　他提起手朝她招招，“谁叫你好奇心重？来，吃口茶压压惊。”她那茶碗早空了，他把自己的半碗送到她嘴边，“你不嫌弃的话，吃我的，刚放凉了。”

　　她攒着眉假装嫌弃地摇摇头，时修便瞪圆了眼，威逼着她喝到嘴里，还未等她咽下去，他又凑上来，把她嘴里的茶汲了过去。

　　西屏恶狠狠拧了他胳膊一下，他不以为耻，也不知悔改，反而捏着她的下巴，迫使她仰着脸，他伸出.舌.尖，一点一点地在她唇上蘸着零星茶水。