第85章 寻求真相

第85章 寻求真相

　　此言一出, 女子浓密的睫毛在一瞬间扑簌簌扇动，那弯如新月的眉毛高高扬起。

　　詹灼邺眯起凤眸，漆色眸底闪过一道冷冽杀意, 他沉声唤道：“周鹏...”

　　“且等一下！”

　　姜玉竹从惊愣中回过神, 阻拦太子唤来周鹏灭口。

　　她将太子拉到角落里，黛眉微蹙，轻声道：“殿下，时机不等人，大皇子不日后就要启程前往雍州大营, 鹤隐的文风极具鲜明，如若他能出面作证，便省去很多功夫。殿下容臣再与他说几句话，看看能不能扭转他的心意。”

　　詹灼邺看向神色真诚的小少傅, 思忖片刻后, 点头应允了。

　　姜玉竹再次走到鹤隐面前, 她拾起几把杂草垫在乌黑的方砖上, 撩开竹纹衣摆席地而坐。

　　“姜某很好奇, 鹤兄从何知道我是女子？”

　　或许是认为挑明真相后, 自己终逃不过被太子灭口, 鹤隐没有隐瞒真相。

　　“我出身于杏林世家, 嗅觉天生异于常人，你身上的气味虽然用皂香刻意遮掩, 却仍是难掩女子的天然体香。”

　　姜玉竹眨了眨莹润乌眸，恍然道：“所以在华庭书院的第一日里，鹤兄就知晓我是女子, 那你为何没有去夫子面前揭发我？”

　　鹤隐冷笑一声，语气不屑：“你离经叛道扮成男子入学, 乃是父母失德失责，此事与我又有何干？”

　　其实，鹤隐在最初认出姜玉竹女儿身时，只当她是个被父母宠坏的高门贵族小姐，好奇来到学院里呆上几日，很快就会被枯燥的课业逼回闺房。

　　可这个胆大妄为的女子却坚持下来，纵然资质平庸，却在机缘巧合下入了李棋仙的眼，成为李棋仙唯一的入门弟子。

　　而被李棋仙拒绝门外的鹤隐曾想去揭发姜玉竹，可看到女子在课堂上乌眸明亮的模样，他终是放弃这个念头。

　　罢了，对方终究是个女子，再勤勉又能如何？

　　参不了科举，入不得仕途，终是要回到她的绣阁香闺，日后择一个好人家嫁出去，他何必因此毁掉她的声誉。

　　可碰巧在春闱前，鹤隐的父亲猝然病逝，按照大燕律例，在一年守孝期间，他不能参加科举考试。

　　当听说姜玉竹在殿试上高中榜首，成为太子少傅的消息，鹤隐先是感到不可思议，遂感叹女子城府深沉。

　　女子资质平庸，除了容貌尚可，一无是处。

　　不过是靠着以色侍人，攀附上太子，竟然敢明目张胆立身于朝堂。

　　真乃可笑！

　　故而当姜玉竹向鹤隐提出她可以帮助他沉冤昭雪，他心底只有一声冷笑。

　　得知鹤隐原是因她的女儿身而避之若浼，姜玉竹拱手笑道：

　　“那姜某要多谢当初鹤兄的不告发之恩。”

　　女子笑起来时明眸弯弯，纵然置身于昏暗恶臭的牢房里，却犹若一株出淤泥而不染的莲花，拂来阵阵幽香。

　　鹤隐皱起眉心，别过脸不去看女子清丽的笑容。

　　既然知道对方为何看她不顺眼，姜玉竹心里很快就有法子。

　　她缓缓站起身，掸了掸衣服上的杂草，从腰间摘下一柄山水折扇，展开扇面轻轻摇晃，鬓角碎发随微风摇曳，姿态悠然。

　　她幽幽长叹道：“想当年在华庭书院里，要属鹤兄与萧世子的文章最出彩，可惜鹤兄错过去年科考，不然凭借你的才学和容貌，当个探花郎尚公主，仕途定会青云直上...”

　　听到小少傅的话，詹灼邺眉心轻动，垂眸打量起墙角蓬头垢面的男子。

　　鹤隐面露不屑，他微微扬起下巴，冷声嗤笑：“萧时晏不敢得罪权贵，宁可将状元之名拱手相让，妄我以前把他视作对手...”

　　见鱼儿主动开口咬住勾子，姜玉竹啪嗒收起手中折扇，玉臂伸展，扇头直指一身傲气的鹤隐，挑眉笑道：

　　“鹤兄口气不小，那你可愿意同我比试一场，我们取一题拟定时策论，看谁撰写的文章好？”

　　“倘若我输了，便去大理寺坦白身份，若是鹤兄输了，就随太子面见圣上，揭露此次科举徇私舞弊的真相。”

　　鹤隐虽不相信姜玉竹输了后会的去认罪，不过见女子姿态傲慢，语气骄矜，忍不住激发他的好胜之心。

　　“鹤某一介将死之人，还有什么不敢去赌？”

　　约定既成，因鹤隐双手被废，詹灼邺命周鹏请来冯少师把鹤隐口述的文章撰写下来。

　　冯弘彦在文坛上的名声如雷贯耳，就连鹤隐这等心高气傲的才子见到，亦要以礼相待，不能脏着一张脸打招呼。

　　狱卒取来清水擦拭干净他的脸后，又为他换上一套干净的衣裳。

　　平心而论，鹤隐这个人的性子虽然倨傲，但男子容貌属实不俗，尤其那一双丹凤眸极为有神，眼尾微微上扬，自有一股柔美冷艳气质。

　　詹灼邺想到小少傅刚刚称赞此人的话，心里不禁有些发堵。

　　冯少师将准备好的拟题道来，姜玉竹铺展好笔墨，开始挥墨答题，而一旁的鹤隐沉思片刻后，亦开始口述。

　　若论公允，科举考场上禁止大声喧哗，像鹤隐这种口述，必然会打扰其他人的思路，下笔艰难。

　　虽是正午，可潮湿的地牢里阴暗无光，姜玉竹端坐在临时搭建的桌案后，面前点着一盏油灯，她眸光澄澈，不受外界声音所扰，下笔如烟。

　　詹灼邺立在桌案一旁，他帮小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。

　　烛光融融，映亮了女子姣好面容，她轻蹙秀眉，神情坚定，专注于眼前的书写，洁白的宣纸浮现出清新飘逸字迹，女子明亮的眸光随着笔锋微微流转，宛若夜空中闪烁的星子。

　　小少傅并非争强好胜之人，詹灼邺猜测女子今日非要和鹤隐一争高下，一是为让此人心甘情愿出面作证，二是为了她心中的夙愿。

　　小少傅同他谈起过，她未来要在大燕建立供女子读书的书院，从此女子亦能参加科考，甚至是入朝为官。

　　詹灼邺日后坐上龙椅，自然会助小少傅达成心愿，只是下达政令容易，可让朝中百官心甘情愿施行却很难。

　　他曾告诫过小少傅，朝中不乏固守成规的臣子，他们是绝不会承认女子能够像男子一样读书，入仕，闯出一番天地。

　　彼时，少女看向他的眸光闪亮又坚定，她唇角噙着自信的笑意：“那臣就要将这些看不起女子的人都打败，让他们输得心服口服！”

　　姜玉竹和鹤隐几乎是同时完成答卷。

　　冯少师逐一看过二人的时策论，眼中流露出赞赏的笑意。

　　他没有做出点评，而将手中文章对调一下交给彼此，捋须笑道：“你们不妨互相看一看对方的文章。”

　　姜玉竹仔细看过鹤隐的时策论，不吝赞赏道：“鹤兄的文章，还是一如既往出彩，朝中迫切需要你这样直言不讳的臣子。”

　　一旁的鹤隐在看完姜玉竹的时策论后，却是陷入了沉默。

　　良久，他缓缓开口，语气低沉：“是我输了...”

　　曾经的他，自信满满认定放眼京城，惟有萧时晏可以与他一争高下。

　　以至于他把姜玉竹的时策论从头到尾看上三遍，若非他亲眼所见，实在难以相信一个女子可以撰写出如此优秀的文章，

　　不像他浮于纸面上的华丽词藻，女子的见解深刻，入木三分，足见她这几年并非是挂了个闲职，而是实打实在朝中为政。

　　以至于和她相比，自己的文章实在是太浅薄，冯少师算是给足他颜面，才没有对二人的时策论做出点评。

　　姜玉竹有意帮太子收拢鹤隐这位不可多得的人才，故而施展的打击点到为止。

　　她浅浅一笑：“我比你早两年入仕，算是占了个大便宜，我相信以鹤兄的才华，两年后会比我更要优秀。”

　　“输了便是输了，姜墨竹....不，姜小姐，我向你道歉。”

　　鹤隐涨红着脸说完，他又冲太子深深行了一礼，郑声道：“若是殿下不弃，鹤某愿意出面作证，指认大皇子徇私舞弊，暗中调换答卷等罪行。”

　　有太子出面担保，鹤隐很快就被保释出地牢。

　　在回程的路上，詹灼邺一边轻轻揉捏着小少傅莹白细腕，一边淡声道：

　　“鹤隐终归知道少傅是女子，此人心高气傲，待为他平完冤屈，孤决意将他调去北凉磨练上几年。”

　　鹤隐的才华和本事是实打实的，若无这两年在官场上陪着太子历练，姜玉竹还真没把握能在文章上胜过他。

　　手腕间传来不轻不重的按压，缓解奋笔疾书后的酸胀感，她抬眸看向太子，认真道：

　　“殿下不至于如此谨慎，臣相信鹤隐会对臣的秘密守口如瓶。”

　　捏在女子皓腕上的手指顿住，转而擒住白嫩柔荑，将人拉扯进怀中。

　　“少傅倒是对此人很信任，以前在华庭书院里，你与他交情很深吗？”

　　詹灼邺低下头，挺拔鼻梁磨蹭起小少傅光洁饱满的额头，

　　姜玉竹没有听出太子语气中的醋味，还眨了眨盈盈乌眸，一本正经回答道：“鹤兄打一照面就认出臣是女子，这些年间，他从未想过去夫子面前揭发臣的身份，想来他日后在朝中亦会谨言慎行。”

　　想了想，她又补充道：“况且殿下为鹤兄正名后，他就是今年科举的状元郎，下放状元郎去北凉当差，未免显得殿下过河拆桥，不近人情...”

　　詹灼邺伸手挑起少女白玉般的精巧小巴，剑眉微挑，语气低沉：“少傅一口一个鹤兄，唤得倒是亲热。”

　　朝中有一个萧时晏就足够他闹心，偏偏聪慧伶俐的小少傅在男女之防上，却是少了根筋。

　　若是再招惹上一个新科状元郎，日日变着花样给他堵心，詹灼邺保不齐会成为斩贤臣的昏君。

　　姜玉竹迎着男子黑涔涔的眸子，终于意识到太子吃味了。

　　面对神色不悦的储君，唯有馨香唇舌才能抚平对方的滔天醋气。

　　她弯起眼眸，伸出双臂揽在太子修颈上，仰起头吻了上去。

　　本意是蜻蜓点水的浅浅一个吻，却被男子扣住后脑勺，纠缠不休地追逐上来。

　　今日前往刑部大牢探视鹤隐，不宜惊动大皇子，故而姜玉竹与太子乘坐一辆古朴低调的青帏马车出行。

　　车厢内空间不大，没有置下矮塌和软枕靠背。

　　感到腰间一紧，姜玉竹面对面被太子抱到腿上，二人鼻息相缠，吻得身上都出了一层细汗，她双掌撑着男子宽阔的肩头，琼首被脖颈间环绕的热气逼得微微上扬，脱口而出的声音颤颤的：

　　“臣记得今日陈阁老会前来太子府...拜访殿下...殿下莫要再胡闹了...”

　　詹灼邺衔住女子精巧的耳垂，低声蛊惑道：“陈阁老每次来，都是为了给大皇子套话，让他多候上一时片刻，不碍事。”

　　太子话虽不假，可姜玉竹立志做一个辅佐贤君的臣子，而非让君王不愿早朝的祸水。

　　再说，太子若真闹起来，那可不是一时片刻能完事的...

　　她拢起衣领，迫使自己的声音少了些春情：“陈阁老是心怀不轨，只好委屈殿下陪着他虚与委蛇上一时片刻...”

　　埋首于馨香烟波里的詹灼邺低笑一声。

　　小少傅冰雪聪明，可在男女之事上，总是透着愚钝和无知，男子又不是女子，箭在弦上，那有收回去晾一晾的道理。

　　姜玉竹正要询问太子笑什么，忽而感到缚在胸口的抹胸一松，汹涌而出的春色倒是便宜近在迟尺的男子。

　　负责驾车的车夫听到车内传出女子一声浅短的惊呼，遂即归于安静。

　　片刻后，太子清冷的声音淡淡传出来：

　　“去燕子湖畔绕一圈再回府。”

　　车夫应了声，忙调转马头方向，扬起鞭子在马儿屁股上狠狠抽打一鞭子。

　　车内，姜玉竹同样挨上一记，她紧紧咬住唇瓣，乌眸雾气横生，双颊鲜红欲滴，气鼓鼓瞪着凤眸含笑的男子。

　　“少傅不必紧张，放轻松些。”

　　太子这副坦然又有理的模样叫姜玉竹心中更气了，手中紧紧攥着男子的玄色龙纹刺绣衣袍，扯得笔挺顺滑的面料都出了涟漪，她忍不住报复地想，干脆紧死他好了。

　　这个念想刚刚一闪而过，车外不听话的马儿又挨了一鞭子，掩去车内这声清响，同时响起的还有太子的低哼：“孤的小玉儿学坏了。”

　　姜玉竹双颊红霞更盛，干脆张开嘴，把压下的忍耐尽数宣泄在男子肩头。

　　马蹄声哒哒作响，车外半冷半暖的秋空下起了绵绵细雨。

　　青帏马车绕着燕子湖畔转了一圈又一圈，直到天彻底黑下来，才放缓疾驰的步伐，马蹄声在石板路上拖沓，低沉而缓慢，慢悠悠朝太子府的方向驶去。

　　车内浓郁的麝香气让姜玉竹感到有些闷，她拢好散乱的衣衫，将车窗打开了一道缝。

　　雨后的空气格外的清新，弥漫着泥土的芬芳，又混杂着青草的清香，沁人心脾。

　　姜玉竹趴在窗口，她深深吸了一口气，看向喧嚣热闹的夜市。

　　夜色渐深，一盏盏红笼灯笼在门廊下方悬挂，将街道两边的摊位照得灯火通明。

　　来来往往的行人穿梭其间，接踵比肩，小贩们忙着烹饪小食，摊前的长凳子上坐满了老少男女，三五成群，脸上洋溢着欢喜的笑容。

　　看了片刻，姜玉竹的胃袋子忽而咕咕叫起来。

　　薄唇落在后颈上，传来温热的触感，太子餍足的声音响起：“喂饱了孤，少傅也是该饿了...”

　　姜玉竹双颊刚刚退下的红晕又涌了上来，她懒懒横瞪向太子一眼。

　　殊不知这副娇嗔模样，别有一番春情。

　　詹灼邺凤眸微弯，他抬手拢起女子鬓角微乱的乌发，低声哄慰：“孤带少傅去吃饭。”

　　姜玉竹无力的摇了摇头，哑声道：“臣没有力气，还是回府吃罢。”

　　话音刚落，她的胃袋子又委屈地发出阵阵饥鸣。

　　“想吃些什么，孤去给你买回来。”

　　相较于姜玉竹雨后梨花的娇弱模样，詹灼邺除了身上的衣衫有些皱，倒是一派清明端正。

　　听到太子要为自己跑腿，姜玉竹双眸一亮，毫不客气地点上一长串小食。

　　太子走下车，扎身进熙熙攘攘的人群中。

　　男子身姿颀长，眉眼俊美，气质矜贵，周身萦绕的烟火气仿若给他自带上一层仙气，登时惹得夜市上的人群纷纷侧目。

　　姜玉竹趴在窗口，她笑眼弯弯望着太子挑选小食的挺拔背影，心底忽而产生一种幸福的感觉。

　　这一刻，她无比希望与这个男子一起走下去，纵然前景迷雾重重，险象环生，她仍会奋不顾身站在他身畔，牵着他的手，一起走下去。

　　夜市上灯火通明，将每一个路人的笑容都映照得清晰。

　　忽而，姜玉竹看到一个熟悉的脸庞从屋檐下走出来，此人先是警惕地打量起四周，又伸手摸了摸鼓囊囊的袖口，紧接着低下头钻进一辆马车里，迅速消失在熙熙攘攘的大街上。

　　姜玉竹蹙起眉心，她从窗口探出头，看到那辆马车最后消失的方向，是通往皇宫的玄武大街。

　　“少傅在看什么？”

　　詹灼邺买完小食归来，看到小少傅扒在车窗口，半个身子都快要探出去。

　　“臣...刚刚瞧见一个宫里的人从珍宝阁里出来，此人看上去有些眼熟....”

　　姜玉竹接过太子递来的鳝鱼包子，轻轻咬上一口，肚子里有了热腾腾的食物，她快要被太子捣晕的脑子渐渐恢复了清明。

　　从那个人白净又阴柔的面容上看，应该是宫里的小内监，具体是那个宫里的，姜玉竹在脑中搜寻片刻，终于想起她在插花比赛那日，曾瞧见过这位小内监站在皇贵妃身畔。

　　这么晚了，这名小内监前往珍宝阁里购买下什么，他袖口里鼓囊囊的东西是从珍宝阁拍下的吗？

　　皇贵妃荣宠万千，按道理讲登华宫里什么都不缺，究竟是什么重要的东西，值得让皇贵妃派小内监出宫采买，还一副神神秘秘不可见人的模样。

　　还有，珍宝阁是五皇子名下产业，虽然因洗飞印钱被御史台关上一段日子，不过在五皇子被皇帝解除幽禁后，又重新开张了。

　　姜玉竹继而想起她和萧时晏撞见五皇子与云嫔幽会时，清楚听到五皇子信誓旦旦说他有皇贵妃的把柄。

　　这二者之间会不会有什么牵连？姜玉竹把自己的猜想告诉太子。

　　詹灼邺凝眉沉思片刻，召来一名暗侍，命此人伪装成客人混进珍宝阁，打听刚刚小内监拍下的东西。

　　———

　　太子府书房，陈阁老坐在黄花梨扶手椅上，皱着眉头喝下第十盏茶水。

　　又等了片刻后，陈阁老终是按耐不住，起身走到门口张望。

　　“陈阁老可是想更衣，要不要奴才给您领路？”余管事脸上端起热情的笑容，当即走上前询问。

　　陈阁老一对儿稀疏的眉毛耷拉下来，心想他干坐在书房的两个时辰里去过四次茅房，还能不记得路。

　　陈阁老脸上挤出勉强的笑意，他又一次问道：“管事可清楚太子和姜少傅今日去了哪里？何时才能归来？”

　　余管事当然不能说太子和姜少傅去了刑部大牢，他不露声色回答：“今个天气好，姜少傅陪太子去京郊外骑马...”

　　话音刚落，只见月亮门下走来两道相互依偎的身影，正是陈阁老苦等上大半日的太子和姜少傅。

　　姜少傅或许是骑上太久的马儿，腿肚子都骑抽筋了，那清瘦的身子倚在太子怀中，走起路上亦是软绵绵的。

　　到了最后，太子索性将“步履维艰”的小少傅横身抱起来，阔步而行。

　　姜少傅显然是谨记君臣有别，不断在太子怀中挣扎，应是在请求太子放下自己。

　　太子低下头，似是在姜少傅耳畔说了些什么话，少年终于停止挣扎。

　　陈阁老瞧见这一幕，双眼圆睁，眼珠都快要突出来了，转头看向一旁的余管事，可余管事仿若早就见怪不怪，甚至眼角荡起的纹路还有种老父亲瞧见打了许久光棍儿的儿子终抱得媳妇儿归的欣慰笑意。

　　“姜某见过陈阁老，阁老用过晚膳了吗？姜某刚刚和太子途径夜市，觉得腹中饥饿，故而耽误了些许功夫，让阁老久等了。”

　　姜玉竹瞧见屋檐下立着的陈阁老，她忙从太子怀中跳下来，抬手行了一礼。

　　看着少年油汪汪的红唇，陈阁老这才明白原来姜少傅和太子骑马累了，君臣二人还沿途吃饱了回来。

　　想到自己灌了一肚子水饱的肚子，陈阁老一时怀疑二人是故意晾着他一下午。

　　“老臣今日前来，是想要问一问太子殿下，吏部决意派遣哪一位制置使随大殿下前往雍州？”

　　制置使是负责管辖军务的文官，通常来说，朝廷会在边防大营安排上一文一武两位同品阶的官员相互制衡。

　　此次前往雍州视察大营，大皇子向耀灵帝举荐一名战功赫赫的武官，看来其是对雍州的兵权势在必得。

　　詹灼邺面色淡然，不以为意道：“吏部最近忙着为等科进士量才录用，至于这位制置使的人选，就由阁老自行定夺。”

　　陈阁老神色一怔，一时怀疑自己听错了。

　　要知他今日前来，就是为了向太子举荐几位臣子，如若莅任雍州的制置使同样是大皇子的人，就省去了许多麻烦。

　　不过这等的紧要职位，太子肯定不会轻易放手，陈阁老已做好和太子促膝长谈至天明的准备，没想到太子上下嘴皮子一碰，竟然同意了。

　　姜少傅在路上，究竟给太子喂了什么通情达理的迷魂药？

　　得到太子的应允，喝了一肚子茶水的陈阁老欢天喜提出告辞。

　　望向陈阁老步履轻快的背影，姜玉竹轻轻摇了摇头，感叹大皇子这次的如意算盘，注定是要落空了。

　　有鹤隐这位关键证人出面，大皇子在科举考试上收受贿赂，纵容手下亲信官吏调换考卷之事被御史台揭发出来，震惊朝野。

　　国之栋梁，得之则安以荣，失之则亡以辱。

　　故而，历代大燕皇帝都极为重视科举，当知晓大皇子染指科举所干的勾当，耀灵帝在金銮殿上气得破口大骂，当即褫夺他在三省六部的协理权。

　　若非有几位年迈的阁老拼死阻拦，耀灵帝险些就要将大皇子关押进大理寺，和那些贪官污吏一起查办。

　　姜玉竹休沐没有上朝，错过耀灵帝大义灭亲这场精彩纷呈的好戏。

　　不过姜玉竹当日亦没有闲下来，而是取下头上青冠，换上一袭衣裙，以姜家小女的身份与萧时晏约在回香茗茶楼相见。