第75章 赛马笔试

第75章 赛马笔试

　　扩建陇西马场的圣旨迟迟下不来, 靖西侯终于坐不住了。

　　靖西侯两次三番入宫恳求面见耀灵帝，却被新上任的内监大总管拦在晏安宫外。

　　王公公笑得如同一朵花，浑身谦卑的姿态挑不错一丝错漏, 恭而有礼道：“有劳靖西侯稍候片刻, 陛下正和姜少傅在内殿下棋。”

　　靖西侯眉心紧拧，面上有几分不耐烦。

　　“有劳公公再进去通报一声，就说本侯有要事参奏陛下。”

　　王公公脸上露出为难的神色，讪讪笑了笑：“不是咱家不愿帮侯爷这个忙，只是圣上下棋的时候入迷, 不容他人进去打扰，前几日帮侯爷传话的小英子惹得皇上不悦，挨了一顿板子后，现如今还下不了床呐。”

　　听到内殿传来耀灵帝哈哈大笑的声音, 靖西侯只得压下性子, 冷声道：“那本侯就在此候着陛下。”

　　原任内监大总管曹公公是皇贵妃一手扶持起的来老人, 可恨这个阉人眼皮子浅, 贪心不足, 在内侍省饱其私囊, 结果被端妃抓到把柄, 落进慎刑司。

　　继任的王公公是个油盐不进的死脑筋, 任凭靖西侯这几日说破嘴皮子，始终笑眯眯起一张褶子脸将他拦在殿外。

　　耀灵帝近日得到一册残棋谱, 每天下早朝后就唤来姜少傅陪他参悟棋局，一连将靖西侯晾在殿外晒了数日。

　　窗外日头从金灿灿转为红艳艳，直到绚丽多彩的晚霞在天边铺展开, 染红大半片天空，暖阁的鎏金雕花大门才终于缓缓打开。

　　少年一袭绯色官服, 头戴乌纱帽，身姿挺拔如松，阔步而出，看到厅内正襟危坐的男子，少年眉眼弯弯，抬臂行礼：

　　“姜某参见靖西侯。”

　　靖西侯目光如隼，他扫过少年手中明黄色呈文上“北凉马场”四个大字，面色陡然阴沉下来，冷笑一声道：

　　“本侯素闻姜少傅棋技了得，哼，这几日看来，少傅阿谀取容的本事倒是比棋技厉害多了。”

　　姜玉竹佯作听不懂靖西侯的冷嘲热讽，她眨了眨乌眸，依旧笑眼盈盈道：“论起棋技，下官还是和陛下差远了，不过姜某今日有幸得陛下赐教一二，倒是收获不小。”

　　说完，她扬起手中的账本，那对上扬的桃花眸子笑意深长。

　　靖西侯眼角微抽，他怒气冲冲从紫檀扶手椅上倏地起身，径直朝眉清目秀的少年郎走过去。

　　在口舌上之争上，他是敌不过有状元之才的姜少傅。

　　不过少年肩若削成，腰如约素的纤弱身子，显然是吃不住他暗中发力的一掌。

　　靖西侯粗壮的手臂刚刚抬起来，只见王公公忽然横插进二人之间，他抖起手中拂尘，眉飞色舞道：

　　“侯爷，陛下得了空，传您进去问话呢。”

　　靖西侯被扬起的拂尘毛扫得鼻尖发痒，后退一步，眸底戾色转而消退。

　　他悻悻放下手臂，冷冷扫向眉眼平静的少年郎，冷哼一声拂袖而去。

　　姜玉竹走出大殿，拱手对出来相送王公公感激道：“多谢公公。”

　　王公公笑容如菊，他摆了摆手：“姜少傅客气，记得代咱家向太子殿下问声好。”

　　———

　　暖阁内，耀灵帝面色红润，他眉眼舒展盯着金丝楠木棋盘上完整的棋局，看起来心情极好。

　　靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道：“微臣参见陛下。”

　　耀灵帝笑呵呵指向棋盘，语气中满是赞赏之意：“王卿来得正好，你过来瞧一瞧，姜少傅这几步神来之子落得真是精妙，朕琢磨小半个月的棋局，不到一盏茶的功夫就叫那小子破了。哎....不愧是棋仙李楷屏的亲传弟子！少年英才，真叫人佩服。”

　　靖西侯耐着性子听皇帝感慨半晌，沉声道：“启禀陛下，臣是个粗人，不通晓棋道，不过姜少傅再聪明，终究是天子门生，恪尽职守辅佐教导太子，才应是他的本分。”

　　耀灵帝让宫人撤走棋盘，捧起一盏龙井茶品味半晌，才淡淡问了句：“王卿有何事要禀奏朕啊？”

　　靖西侯等上数日，就盼着皇上这句话，他双眸一亮，忙提起陇西马场扩建之事。

　　“启禀陛下，春日正是种马发情的季节，若是户部再不拨下扩建陇西马场的银款，只怕明年新生的几万匹马就没有粮草吃了。”

　　耀灵帝龙眉微弯，他长长叹了口气道：

　　“北境外的匈奴人这几年不太平，太子为了重整玄月军，不仅自掏腰包在北凉建立马场，还从金乌购进新种马。如今北凉马场刚刚起步，需要的开销同样不小，朕不能总让太子一直自掏银子补贴，回头把娶媳妇的钱都搭进去。”

　　靖西侯越听越不对劲，心念太子妃的人选不是早就被皇帝钦定下。再说太子大婚，一切开销走宫中私库，又不需要太子府出银子。

　　“陛下，饲养战马并非一朝一夕就能办成，臣明白太子想为陛下分忧，不过太子年轻气盛，经验尚浅。臣担心太子被金乌人花言巧语蒙骗，重金买下的种马能不能在北凉存活下来不说，只怕那些铁蹄马都是些外强中干的牧马，在战场上不堪一击。”

　　耀灵帝颇为不赞同靖西侯的话，他放下青柚茶盏，手捻长须道：“可朕在宫宴那夜，瞧见太子所乘的铁蹄马行动如风，很是彪悍，太子更是单枪匹马就破了爱卿的大阵。”

　　靖西侯面色一僵，不由语凝，只得咬咬牙表示太子战斗经验老练，就算骑上一头老黄头，也能将他打得落花流水。”

　　耀灵帝听得哈哈大笑，眼角皱纹都挤在一起：

　　“爱卿太抬举太子，他不过是仗着年轻力盛，侥幸赢你罢了。不如这样，朕让户部将银款再提高两成，爱卿与太子各取一半银款用来扩建陇西和北凉的马场。”

　　靖西侯当场傻眼了。

　　太子暗中放箭，搅黄了他和匈奴人的战马交易，匈奴人更是因此事狮子大开口，把大宛马的价钱提高三倍。

　　陇西马场每年要供给朝廷八万匹战马，如此算来，靖西侯还要搭上不少银子从匈奴人手里购置战马，才能补上这个窟窿。

　　这赔本的买卖，靖西侯必然不同意。

　　可耀灵帝两手一摊表示晚了，他方才和姜少傅以残棋作赌约，姜少傅若是能补全残棋，他便批准扩建北凉马场的奏文。

　　“金口玉言，王卿总不能让朕出尔反尔，收回圣命罢。”

　　靖西侯眼底闪过一道戾色，他俯首拜倒，双掌交握放在额前，语气决然：

　　“启禀陛下，有道是真金不怕火炼，臣想让大宛马和铁蹄马来一场较量，倘若臣输了，臣愿放弃户部提供的所有银款，全力支持太子兴建北凉马场。可若是臣赢了，足以证明太子上了金乌人的当，还请陛下及时止损，勒令太子停建北凉马场。”

　　耀灵帝龙目微垂，手指摸索着紫檀翘头茶案上的牡丹花纹，没有言语。

　　暖阁陷入一片寂静，落针可闻。

　　君心难揣，随着琉璃沙漏里的细沙缓缓流逝，靖西侯额上渐渐渗出一层细汗。

　　他的喉结滚了又滚，声音染上了几分哽咽：“陛下，臣无意大权独揽，想要陇西马场一家独大。只是臣尽心竭力，将全部心血都放在马场上，力求为大燕培育出自己的战马，从此在战场上扬眉吐气。臣相信陇西马场培育出的战马，都是万里挑一的宝驹，绝不比铁蹄马差。”

　　耀灵帝淡淡盯着匍匐在地的靖西侯，眸光幽深。

　　养在外面多年的恶犬回到主人屋里，总要抽打上几鞭子，才能让畜生的野心收一收。

　　当然，这鞭子也不能抽打的太狠了，免得狗急跳墙，反咬上主人。

　　耀灵帝和颜悦色搀扶起靖西侯，温言笑道：“王卿的衷心，朕又怎会不知，既然你如此坚持，朕便应准这场比试。”

　　姜玉竹前脚刚进太子府，宫中的圣旨后脚就送到了。

　　书房里，刑将军对姜玉竹竖起大拇指，心服口服道：“姜少傅神机妙算，靖西侯果然上钩了！”

　　姜玉竹还未净手，看到桌案上摆放着一盘白嫩嫩的琼叶糕，她笑眼弯弯：“是啊，总算不用再去陪皇上下棋了。”

　　詹灼邺一眼就洞悉小少傅的小心思，拾起一块如意糕投喂进女子檀口。

　　姜玉竹吃得雪腮一鼓一鼓，声音呜呜囔囔：“臣运气好，同余管事一起核算账本时发现先皇后留下的棋谱，王公公找准机会将棋谱献给皇上，臣这才有机会在陛下面前提起北凉马场的开销。”

　　詹灼邺此前同耀灵帝一起赏阅铁蹄马时，只字未提北凉马场的开销。

　　反倒是姜玉竹这几日陪着耀灵帝下棋，时不时感叹一句太子府的膳食大不如前，太子为缩减府内开支，将自己俸禄都贴补给北凉马场。

　　这样不声不响节衣缩食，闷头干实事的太子殿下，不禁唤起耀灵帝的舐犊之情，于是借着姜玉竹玩笑提出的赌约，顺手批准了户部的银款。

　　姜玉竹料定靖西侯不愿这块肥肉被太子叼走一半，才故意在晏安宫出言挑衅，惹得靖西侯心中忿忿，再听到皇帝决议后，他必然会想尽方法阻挠太子去兴建北凉马场。

　　靖西侯这个人嗜赌如命，二十年前，他曾在卓家军任职中郎将，因在军营里私设赌局被卓大将军发现，结果被降职成一个小都尉。

　　这么多年过去了，靖西侯从不起眼的小都尉成为手握重兵，人人敬畏的一品太保，可嗜赌的毛病仍旧没有改。

　　“靖西侯压上全部家当，看来对此次比试势在必得，殿下要做好准备，这几日让人小心看管京郊军营的铁蹄马，莫要被钻了空子。”

　　余管事看到太子眉眼含笑投喂小少傅，忙拉着没有眼力见的刑将军一起退下了。

　　詹灼邺端起云雾茶给奔波上数日的小少傅润润嗓子，他低眉浅笑：“少傅终于愿意同孤讲话了。”

　　自从他施展过驭臣之术后，小少傅每每遇见他都紧绷起脸别过小脑袋，红唇抿得像蚌壳，一句话都不同他讲。

　　少女脸皮子薄，犹如含苞待放的花骨朵，显然还未从那场急风骤雨里恢复过来。

　　兴建马场的银款批下来，姜玉竹得意忘形，一时间竟忘记在太子面前端起师长的架子。

　　矜贵无双的学子端茶倒水，侍奉殷勤，姜玉竹不好意思再拉下脸，于是眨了眨乌眸，好言商量道：“只要殿下与臣约法三章，臣还是愿意同殿下恢复正常交际。”

　　詹灼邺单臂揽住少女盈盈腰肢，他剑眉轻挑，眼底荡漾开星星点点的笑意：“哦，不知少傅都有那三章？”

　　姜玉竹清了清嗓子，一本正经道：“第一，殿下要保证不会在白日里与臣亲热。第二，亲吻的地方不能越过脖下三寸。第三，殿下不可以在臣身上留下任何痕迹...”

　　詹灼邺宠溺的目光落在少女白玉无瑕的小脸上。

　　小少傅入宫归来，还未来及的退下宫装，一袭绯色细绫罗袍，双肩绣有羽翅舒展的鹤纹，头戴褐色发冠垂下两条薄纱束带，脚蹬皂靴，身姿挺拔如竹。

　　少女双颊未施粉，未点唇，却被一身绯衣映衬得肌肤白里透红，仿若裹着新鲜梅子陷的酥酪，只浅浅尝上一口，酸酸甜甜的滋味就勾起人口腹之欲，恨不得大快朵颐。

　　姜玉竹正掰着手指头细数她这几日精心准备好的章程，却见太子俯下身，含住她喋喋不休的唇瓣。

　　接下来的半个时辰里，太子身体力行，把姜玉竹拟定的所有章程全破除个遍。

　　当姜玉竹气喘吁吁推开太子时，身上朝服早就不见踪影。

　　她红着脸去够桌案上散乱的衣裳，一双大掌越过她的手臂，将搭在水晶笔架上的葡萄缠枝纹束胸挑起来。

　　太子的手掌很大，薄薄的一块儿束带在他掌中显得小的可怜。

　　詹灼邺始终想不明白巴掌大的一块布，竟然能束缚住小少傅这么大的秘密，大到他一个手掌都合不拢。

　　太子幽幽打量她贴身衣物的目光，让姜玉竹觉得又羞又气，雪白肌肤上泛起了淡淡的粉晕，她急忙伸手去抢太子手中的束胸。

　　詹灼邺背过手，顺势将投怀送抱的娇人拥进怀里，唇角微扬：

　　“孤不是说过，入了府后就不必束这种东西。”

　　姜玉竹被太子结实的手臂抱了个满怀，少了一道束缚，总觉得这般亲密无间的感觉让她面红耳赤。

　　想到身上落下的印迹又要十天半月才能消退，她扭过头在太子手臂上狠狠咬了一口。

　　“殿下把臣立下章法当作耳旁风，臣为何要听殿下的话...”

　　姜玉竹暗暗下定决心，日后她不仅要束，还要严严实实束个里外三层，免得面对男子骤然袭来的龙爪，她还来不及躲闪就被对方得逞。

　　太子低低的笑声在她头顶响起：“少傅立下的规章未免强人所难，哪有让还俗和尚不吃肉的道理。”

　　姜玉竹被太子强词夺理的比喻气笑了，她指着布满红梅点点的肩头，表情认真地比划了一下，好言商量：

　　“臣又没有让殿下一口肉不吃，吃到这里好不好？”

　　詹灼邺看着怀中幽韵撩人的香肌，眸色不由暗下几分，面上依旧如清风皎月般的君子，在小少傅比划的地带向下移动了几寸。

　　“吃到这里。”

　　姜玉竹当即把头甩得像拨浪鼓一样，她内心挣扎了半晌，脸上露出君主割地丧权的不舍神情，咬着唇瓣又指出一条界线。

　　詹灼邺眯着凤眸端详片刻，将少女葱白细指向下移了移。

　　“殿下，你也太得寸进尺了！”

　　君臣二人在楚河汉界上拉扯了一下午，直到姜玉竹隐隐觉得自己好似案板上供太子挑选的肥肉，气得要收摊关门，结果太子三下五除二除去她的官袍，理直气壮要求尝尝这几口肉能否吃得饱。

　　窗外霞光旖旎，尽染层楼叠榭。

　　赛马比试在京郊三十里外的一条官道上进行。

　　巡检司的人一大清早就清空官道上的车马和行人，皇上和皇贵妃乘坐六匹骏马驾驭的龙辇抵达山脚下。

　　太子在荣英殿单枪匹马破了靖西侯大阵的故事在民间广为流传，从此让铁蹄马一战成名。

　　因此，京城之人皆对这场大宛马和铁骑的比试翘首以待。

　　今日前来观赛的不仅有大燕皇室贵族，文武百官，巨贾豪绅，京城里但凡是有点儿名号的权贵都赶来了，小半个山头上乌泱泱占满人。

　　礼部官员在山间平缓地带搭建好隔风的三面幄帐，帐内摆放数十张桌椅供皇室子弟歇息，贵人们可以一边手捧香茶，一边悠然俯视官道上的赛事。

　　耀灵帝的年纪到底是大了，一路停停歇歇，直到正午才携皇贵妃一起登上山。

　　百官瞧见皇上到来，齐齐跪地，口中呼喊着万岁万岁万万岁。

　　耀灵帝大口喘着气坐在太师椅上，皇贵妃见状，垂首对身畔宫女低语几句，不一会儿，便有一名炼丹师前来献上养神丹。

　　詹少辞看到父皇就着茶水吃下一捧丹药，他不由蹙起剑眉，压低声音对一旁的太子道：

　　“我半年未归京，怎么觉得父皇服用丹药的数量增加上不少，以前还是两三颗服用，现如今跟吃饭似的...”

　　詹灼邺面无波澜看向身着仙鹤道袍的炼丹师，目光微转，语气淡淡： “十弟谨言。”

　　古往今来，又有那一个皇帝不想长生不老，寿与天齐。

　　可到头来皆是竹篮打水一场空。

　　耀灵帝与其他皇帝一样祈望长生，最忌讳臣子谏言丹药无用。

　　詹少辞遂转开话头：“九哥，我刚刚去山下看过，靖西侯这一次可是下了血本啊，那几匹大宛马四腿强健，皮毛油亮，一看就不是凡品。今日这场比试你不能下场，准备如何取胜？”

　　詹灼邺依旧是云淡风轻的表情，只道句尽力而为，随后抬眸看向明黄色幄帐外站立的一众官员。

　　虽是春日，可山上的风还是有些大了，想起小少傅怕冷，他解开肩头的玄色麒麟刺绣披风。

　　十皇子的耳朵一直竖着，听到太子吩咐周校尉给姜少傅送去披风，他不由深深看了太子一眼。

　　还是九哥心思深沉，竟想到通过讨好姜少傅的法子，从而给姜小姐留□□贴入微的好印象。

　　他忙解下自己身上的披风，还将桌上的果盘一同交给身畔侍卫，严肃叮嘱道：“你去把这盘子鲜果交给姜少傅，让他边看比赛边吃。”

　　太子和姜小姐的婚期一拖再拖，姜小姐一日未成婚，便是无主之花，人人竞相可以逐之。

　　稍许后，周鹏将玄色麒麟刺绣披风又拿回来了。

　　詹灼邺听过周鹏的回话，黑眸轻轻眯了眯，一向波澜不惊的面色终于有了涟漪。

　　另一厢，十皇子的侍卫也把披风和果盘原封不动地还回来，且带来回话：

　　“姜少傅谢过十殿下的好意，不过他已披上萧世子的披风，正同萧世子一起吃葵花籽呢。”

　　詹少辞闻言气得七窍生烟，眨眼的功夫，怎么又有一匹黑马杀了出来！

　　萧世子平日里多清如水，明如镜的人啊，为了讨得美人芳心，竟也学会投机取巧这套了！

　　再说说姜玉竹这厢。

　　面对萧时晏递来的披风，她一开始是拒绝的。

　　郎君唇角噙着淡淡的笑意，眸光一如既往明净清澈，声音煞是好听：“瑶君不必同我避嫌。”

　　若没有萧时晏按下扩建陇西马场的折子，给太子时机训练铁蹄马，最终在世人面前一展雄威，恐怕户部的银子早就被靖西侯这只硕鼠卷走了。

　　姜玉竹微微一笑，遂大大方方披上萧时晏递来的披风。

　　月色镶边靛蓝披风上存着淡淡的铃兰香，以往姜玉竹闻到这种香气时，心底犹若小鹿乱撞，可今日再被这股子气息萦绕，她心中只有平静的释然。

　　姜玉竹取出一袋子葵花籽，弯眉浅笑：“比赛快开始，这午膳指定是用不上了，咱们不妨吃点瓜子垫垫肚子，这都是我昨晚和苓英一粒粒剥好的，准保干净。”

　　少女白玉般的小脸迎着光，唇角梨涡若隐若现，盈盈眸底有华光流转。

　　萧时晏眉心微动，昔时那个眉眼灿烂的“少年”也是这般看着他，从怀里掏出一包葵花籽，笑着道：“这道策论困扰我多日，多谢萧兄为我答疑解惑，喏，我亲手剥的瓜子，全当是酬谢啦。”

　　他的目光久久定在她身上，唇角仍噙着淡淡的笑意，道了声好。

　　心底悄然流淌过一丝的遗憾，遗憾昔时胆小的他，竟错过如此多机会。