第49章 争锋相对

第49章 争锋相对

　　金乌地形多以草原为主, 早晚温差极大，白天毒辣辣的日光晒得人满头大汗，晚上呼啸的北风又刮得人刺骨生寒。

　　听到小少傅湿着身子, 冒冒失失就要出汤池, 担心对方惹上风寒，詹灼邺毫不迟疑将少年扯回来。

　　一股幽香袭面，挟裹着馨香的绵软猝不及防砸到鼻梁上。

　　好像吸饱了花露的云朵，又像揉裹进花瓣的酥酪，软得不可思议, 香得迷魂夺魄，细腻似锦，滑腻似酥。

　　詹灼邺下意识张开薄唇，想要去寻觅这团香软的源头, 隐约间听到小少傅呜咽地嘤咛了声, 好似猫儿被踩到尾巴一般羞怒。

　　气愤又委屈。

　　紧接着, 他被小少傅大力推进池中。

　　与此同时, 少年挣脱出他的束缚, 赤足踩在光滑的青石台上, 踱步而逃。

　　詹灼邺从池中浮起身, 他抬手摘下眼上的束带, 只来得及看到小少傅仓皇逃离的背影。

　　夜色微凉，月光如轻纱拂在少年在光洁的背上, 透出美玉般的颜色，潮湿的衣袍裹在身上，勾勒出比往日更加纤柔的体态, 袅袅娜娜，惊鸿一现, 转瞬便消失在氤氲雾气中。

　　直到跑回屋中，姜玉竹的心还都在砰砰乱跳，身体止不住地打颤。

　　还好夜色深沉，她这一路上并没有撞见其他人，有惊无险回到客房。

　　寝室里正在缝补衣裳的苓英听到门扇开合的声音，抬头看去，不由惊讶地瞪圆了双眼。

　　只见女子背靠着鎏金雕花木扇，浑身上下都湿透了，玲珑有致的胸口上下起伏，未施粉黛的小脸雪白，衬得眼尾天生的一抹洇红更显妖冶。

　　“外面下雨了吗？公子怎么搞成了这幅样子，手里又攥的是什么？天爷啊，这东西怎么...会在公子手里？”

　　苓英一眼便认出姜玉竹手中紧攥着那块儿皱巴巴的竹纹香罗缎，正是她今早费了不少力气才给小姐穿上的束胸。

　　姜玉竹在温泉里泡了半个时辰，又一路狂奔逃回来，当下觉得头昏脑胀，她拖着疲惫的身子，一头扑在床榻上，哑声道：

　　“英儿，我想喝水。”

　　苓英忙应了一声，倒上一盏温水递过去。

　　姜玉竹伸手接过杯盏，掌心传来的钝疼让她微皱起眉心。

　　“公子，你的手...”

　　苓英的话说了一半就戛然而止，只因她瞧见小姐身上的痕迹不止这一处。

　　摇曳烛光下，女子趴在床榻上，几缕青丝从鬓边垂落，对襟开衫半落，露出线条流畅白皙的肩颈，肩头上赫然有一道深红色的掌痕，后颈上的啮痕清晰可见。

　　足以窥出有一名身材高大的男子站在小姐身后，大掌紧握在她肩头，低下头咬住她的后颈...

　　苓英不敢再去看，轻轻道了句：“奴婢去放水。”

　　须臾后，湢室内传来放水声。

　　哗啦啦的水流声不禁将姜玉竹的思绪带回到氤氲缭绕的温池场，耳畔好似回荡起男子低沉的呼吸，后颈上火辣辣的伤口又开始隐隐作痛。

　　她将头埋得更深，迫使自己掩埋掉这段不堪入目的记忆。

　　过了这么久，太子都没有追来质问她，姜玉竹猜想太子并没有发现自己的秘密。

　　可若细细推敲起来，她今晚破绽百出，太子这人心思缜密，早晚会回味出不对劲。

　　她务须要想个法子度过此劫，唯有瞒到启程回京那日，她高飞远遁的谋划才能实行。

　　自由之身近在咫尺，她万万不能在这关键时刻功败垂成。

　　____

　　翌日清晨，大燕使臣休憩的驿馆迎来了两位风风火火的客人。

　　彼时，姜玉竹正准备去一趟市集，听到驿馆小吏前来通报的消息，她明眸一闪，唇角浮起欣喜的笑意。

　　原来七公主乔黎狐昨日被姜玉竹破了“九劫阵”的棋局，兴奋得一夜未眠，心里琢磨起少年教给她的算法，越琢磨越觉得精妙，索性一大早拉着兄长前往驿馆。

　　“啪嗒。”

　　乔黎狐拿出一副象牙棋盘，她眨了眨明艳圆眸，单刀直入道：

　　“姜少傅，我这里还有几副残棋，昨日我尝试用你教给我的算法破解，却是如何都成功不了，你快来帮我看看，若是能都解出来，我就让父皇再给你们五千匹铁蹄马。”

　　一旁的乔黎鹰见妹妹口出狂言，忍不住打趣道：

　　“我说小妹，赤壁草原上的铁蹄马已被太子殿下搜刮一空，我可拿不出额外的五千匹马了！”

　　乔黎狐对兄长翻了白眼，道：“你少哄骗我，太子殿下不是补给你不少御马装备，现如今你手下的骑兵改头换面，瞧得大哥眼睛都红了，你倒好，得了便宜还卖乖。”

　　“嘘，这是我和太子私下的交易，你万不可声张！”

　　“那你出这五千匹马。”

　　“好好好，我出，我都出！”

　　看到兄妹二人斗嘴的画面，倒是让姜玉竹想起了她正在远航的兄长，她微微一笑：

　　“承蒙小王子和公主盛情款待，既然我与小公主兴趣相投，还因此结下了缘分，怎可再有所求，至于昨日我告诉公主的算法，只适用于余子多的棋盘。”

　　乔黎狐很喜欢听姜少傅说话，少年声音软软，眉眼清秀，气质儒雅，文质彬彬的模样与金乌男子大不一样，让她感到新奇之余，又忍不住生出一股想要亲近对方的感觉。

　　“兄长不是还有事要同太子商议，你快去吧，别站在这里挡着光了。”

　　见妹妹达到目的后，就将自己一脚踢开，乔黎鹰长叹了口气，感慨道：“大燕有句话诚不欺我，妹大不中留啊...”

　　乔黎狐脸上一红，拾起棋奁里的棋子朝嬉皮笑脸的乔黎鹰丢过去。

　　今个日头甚好，风和日丽，万里无云，姜玉竹和乔黎狐寻到一处木亭，二人摆好棋盘，一边悟解，一边闲谈起两国的风俗人情。

　　“你们大燕男人，是不是都喜欢性情温婉的女子？”

　　姜玉竹垂眸看向棋盘，专心参悟其中的破解方法，她听到七公主的问题，只淡然回道：

　　“姜某以为，这世间女子就像花一样，有艳丽，亦有清雅，有浓香，亦有清幽，各存风姿，每个人对花的喜好不一样，抉择亦不相同。”

　　乔黎狐手托香腮，她端详起面前专心致志的少年郎，腮边渐渐浮上一抹红晕。

　　“那姜少傅你呢，你喜欢什么样的花？”

　　姜玉竹持白子的手指微微一顿，脑中不由浮现出太子那张清冷绝尘的俊容。

　　阿弥陀佛，她可真是色令智昏，就连生长在阎王殿的彼岸花都敢去遥想。

　　木亭不远处有一片枫树林，枫叶赤红如火，偶有几只鸟雀落在枝桠上，一边晒着太阳，一边悠闲地梳理着羽毛。

　　萧时晏走在林中，他听到不远处传来的欢声笑语，唇角轻扬，步伐加快了几许。

　　“萧世子留步。”林间传来一个男子低沉的声音，透着清冷矜贵。

　　萧时晏闻声顿足，他转过身朝枫树下的男子行了一礼，面色从容，语气平缓：

　　“臣，参见太子殿下。”

　　树冠缝隙间渗出星星点点的日光，洒落在男子玄色大氅上，衣摆下端的金绣龙纹随着男子的沉稳步伐流动起华光。

　　“萧世子步履匆匆，这是要前往何处啊？”

　　詹灼邺在萧时晏面前停下脚步，负手立耳，目光居高临下，淡淡扫过躬身行礼的男子，最终停留在他手中的棋谱上。

　　他的眸色骤然沉下三分。

　　“回禀殿下，姜少傅派人通知臣前往凉亭，一起陪同金乌七公主下棋。”

　　“哦...那便有些不凑巧了。”

　　詹灼邺漫不经心转动着手指上的瑞兽纹墨玉扳指，语调慵懒，可身上散漫出的气势却是逼人。

　　“孤这里有批公文需要处理，萧世子可愿领下这份差事？”

　　萧时晏眉心一蹙，仍不卑不亢道：“此乃臣分内之事，臣自当竭力而为，还请殿下稍后差人将这批公文送去臣房里。”

　　詹灼邺垂下眼帘，语气淡淡：“孤忘记对萧世子说，这批公文涉及越州水匪□□，需加急处理，今夜就会有驿丞赶到金乌城外领取公文。”

　　言罢，他举臂搀扶起萧时晏，凤眉含笑：“孤时常听闻中书省的几位官员对萧世子赞赏有加，说你平日夙夜在公，勤于公务，想必世子不会因贪享玩乐，去耽误刻不容缓的公务。”

　　一阵秋风拂过，林间火红枫叶随风震动，仿若燃烧的火焰，汹涌炽烈。

　　萧时晏缓缓抬起头，他清澈的眼眸里倒映出沸腾的红叶，语气平静如水：

　　“殿下放心，臣定会准时将公文交给驿丞。”

　　詹灼邺只淡淡道了声好，举步从对方身侧走过，龙纹袍摆掀起一阵冷肃的风，阔步朝木亭的方向走去。

　　身后又响起萧时晏掷地有声的话：

　　“还有，臣身为检察使，受皇上之命监察两国缔交章程，亦要据实报呈，臣会将殿下与金乌小王子私下交换马具一事撰写进呈文，交予驿丞送往京城，直达天庭。”

　　詹灼邺停住脚步，侧头看向面色无波的萧时晏，冷眸微眯：“萧世子这是在威胁孤？”

　　萧时晏腰背挺得笔直，丝毫不受对方威压所迫弯下一分，语气不卑不亢：“臣不敢，臣只是秉公而行。”

　　“好一个秉公而行...”

　　詹灼邺唇角挑起不屑的笑意，眸光犀利：“萧世子若真要秉公而行，不妨将你与金乌大王子私下联络的书信一秉呈上去。”

　　萧时晏琥珀色瞳孔骤然一缩，平静的面庞终于起了波澜，他后退一步，语气不稳：

　　“臣...臣没有...”

　　“萧世子是想否认你没有帮大皇子办事，刻意阻挠两国缔结盟约？还是想否认你没有利用职位之便，在榷场上安置大皇子的党羽？”

　　詹灼邺冷冷睥向萧时晏，目光噙着上位者与生俱来的威严，语气虽淡，却是字字诛心。

　　“可惜了，萧氏一族自诩清流，从未涉足党羽之争。萧国公或许想不到，萧氏百年纯臣的名衔，会辍止于他最钟爱的嫡长孙...”

　　“还请殿下不要牵扯上臣的祖父！”

　　萧时晏握紧手中棋谱，关节用力到泛白，浅褐色的眸底闪过一丝火光，犹若灰烬下隐藏着炽火。

　　树叶沙沙作响，枝桠上停歇的鸟儿好似感受到周围流动的凛冽气场，惊慌地振翅飞起。

　　一瞬间，林间陷入沉寂，鸦雀无声。

　　远方传来小公主乔黎狐爽朗的声音：“那姜少傅你呢，你喜欢什么样的花？”

　　争锋相对的二人几乎是同时转过头，目光透过层层红艳似火的枫树叶，看向木厅下那道清秀的背影。

　　木亭内，姜玉竹望向枫叶林里惊飞的一群鸟雀，微微出神。

　　“少傅说不出来，看来是还未遇见让你心动的花，...那你觉得我们金乌女子像是什么花？”

　　姜玉竹回头神淡淡一笑，为了阻止七公主在这个问题上追缠不休，她如实道：

　　“金乌姑娘们热情洋溢，很像生机勃勃的马兰花，质朴又可爱。不过姜某以辅佐太子为己任，在太子袭成大统前，不打算考虑婚配之事。”

　　乔黎狐闻言撅起红唇，语气不满：“还要等到太子袭成大统，彼时你成了大燕一人之下万人之上的首辅，那追求你的女子岂不是更多了...”

　　姜玉竹哑然失笑：“若真有那日，姜某应会向殿下请辞，带父母和...家妹一起出海远航，周游五湖四海，小隐于野。”

　　“好啊，那到时候我在金乌等着你来！”

　　亭下二人的嬉笑的话顺着北风刮进枫树林中，太子和萧时晏二人面色都不算好看。

　　萧时晏快速从惊怒中冷静下来，他明白自己投效大皇子的事，早就被太子发现了。

　　萧家百年间能在风起云涌的朝局中屹立不倒，一是子孙争气，人才辈出，二是萧家从不参与党派之争，始终坚守独善其身，只做效忠于皇帝的纯臣。

　　清风亮节的萧国公秉持这条祖训，深受大燕先皇器重，从而把长公主下嫁给萧家，至此以后，萧家在朝中的权位到达顶峰。

　　然而，历代权贵终逃不过盛极必衰的命运，萧大学士因病卸职期间，萧家名下数间商铺因赋税问题被提举司收缴，不仅如此，萧时晏的大伯父还因涉及衢州贪墨案，连夜被带去皇城司审问。

　　年幼时对他疼爱有加的婶婶，泪流满面跪在他面前哀求他救出大伯父，一声声哭喊刺痛着他的心。

　　从皇城司出来后，萧时晏舍弃了祖训，舍弃了年少轻狂时的抱负，同时舍弃了....他和那个少年的约定。

　　萧时晏被大皇子安插进大燕使团中，一面与金乌大王子暗中勾结，阻挠互市进程，一面将大皇子的党羽安插进两国设立的榷场中。

　　他自以为做得缜密，却还是被太子发现了。

　　不过，这一切都是他的抉择，攀登权势的山路陡且险，一旦迈出第一步，便没有后退的机会。

　　萧时晏再次行了一礼，他垂下眼帘，掩去隐忍，平静道：

　　“臣撰写完公文后，会先呈给太子过目。”

　　言下之意，便是臣不会举报太子与金乌小王子私下交易马屁之事，而太子亦不必追究臣在榷场上安插的人。

　　二人各退一步，谁都别揪着谁的小辫子，免得互相扯秃了头皮难看。

　　只不过在这场退让中，他还是丢失了最珍贵的东西。

　　萧时晏盯着手中发皱的棋谱，眸底的光一点点暗了下去。

　　———

　　半个时辰后，姜玉竹终于把七公主拿来了几副残棋谱全都破解。

　　乔黎狐眉开眼笑，她托着下巴，眼睛眯起来像一只明艳的小狐狸，欢声道：“姜少傅帮我解决了困扰多年的难题，我该如何答谢你呢？”

　　姜玉竹整理好棋谱，展颜一笑：“姜某还真一事，需要委托公主帮忙。”

　　乔黎狐双眼一亮，放下托腮的手，好奇追问是何事？

　　姜玉竹环视四周，她见亭外无人，于是对朝七公主探身，凑在对方耳边轻声道出她的需求。

　　平常的时候，姜玉竹因存着男女有别的戒备，对自己的言行举止会十分注意，与男子交谈时，她会保持着疏离却不躲避的姿态，倒是从未让人起过疑心，只觉是她性子腼腆，不太喜欢和人接触。

　　不过每当和女子在一起时，姜玉竹往往会降低这种戒备，不知不觉间做出过界的举动。

　　譬如现在她单手撑着石案，俯下身在七公主耳畔悄声低语。为了不让他人听到二人的谈话内容，她凑得近了些，乍一眼看去，倒像是她展臂环在七公主肩侧，将佳人半拥在怀里。

　　倘若是其他男子这般举止轻佻，恐怕早就被脾气火爆的乔黎狐拔刀砍断手臂。

　　可眼前的少年郎面容如玉，眉目清朗，近身靠来时，身上淡淡的墨香清雅好闻，嗅得人如痴如醉。

　　乔黎狐双颊浮上一抹红晕，一时间都没听清对方说了什么。

　　姜玉竹只好又说了一遍。

　　乔黎狐听清楚后，目光愕然，面露不解之色：“少傅为何需要那种稀奇古怪的东西？”

　　姜玉竹坦然一笑：“金乌男子普遍壮硕，姜某身形瘦弱，怕真到了同北沃棋手对弈那日，被他们发现我并非是金乌人。”

　　“好吧，你要的东西，我明日就差人给你送来。”

　　“今晚，姜某今晚就需要。”

　　乔黎狐没追问姜玉竹为何这般着急要那东西，临行前，她望向送别的少年，眼波微闪，脸上透出一股羞赧之色：

　　“我觉得姜少傅这样清秀的身姿也很好，我就...很喜欢。”

　　说完，她便红着脸跑走了。

　　姜玉竹一时哑然，不过她还来不及琢磨七公主话中的意思，就被身后传来的声音打断了思绪。

　　“看来少傅是准备留在金乌做驸马爷。”

　　这声音清冷又寡淡，与昨夜抵在耳畔低沉又炽热的音色截然相反。

　　却明明都是一个人。

　　姜玉竹转身看向太子，板起脸肃然道：“殿下慎言，此话对七公主声誉有损。”

　　詹灼邺双肘抱胸，姿态慵懒背靠亭柱，目光落在小少傅故作老成的小脸上。

　　“少傅与七公主挨肩搭背，耳鬓厮磨的时候，可有替对方想过声誉。”

　　姜玉竹蹙起眉心：“殿下误会了，七公主方才只是在教臣金乌语，以免臣同北沃棋手对弈时漏了馅。”

　　这个理由略显牵强，不过太子却并未揪着此事追问，而是朝她伸出手，黑涔涔的目光碾压在她身上，语气微沉：

　　“过来。”

　　男子的手掌宽大，食指上佩戴的墨玉扳指在日光下折射出一道幽光。

　　昨日也正是这只手，牢牢扣住的她的肩胛骨，让她无处可遁，力道之大，甚至在她肌肤上落下了一块殷红的扳指印。

　　墨玉冰凉，可男子的掌心却比温池水还要炽热。

　　姜玉竹走上前推开太子的手，平静道：“光天化日下的...殿下莫要胡闹。”

　　被她推开的手掌在半空中一捞，勾上了她的腰肢，顺势扯入怀中，鼻尖瞬间灌入男子身上冷冽的雪松香。

　　“昨天在温池时，同样都是光天化日之下，孤怎么不见少傅胆怯。”

　　詹灼邺抬手刮了一下少年精巧的鼻头，深邃眼眸微翘，低声道：“孤还是更喜欢昨夜的少傅，比今日提上裤子就不认账的家伙要多上几两良心。”

　　姜玉竹羞得耳根子都快比枫叶还红了。

　　天狗太子的良心是被同类叼走了吗？说得这是什么混帐话，昨夜脱了裤子的人分明是...

　　无奈这笔稀里糊涂的桃花帐不能放到明面上梳理，姜玉竹深吸了口气，涨红着脸轻声道：

　　“殿下快松开臣，莫要被其他人看到了。”

　　“少傅是怕被其他人瞧见，还是担心被萧世子看到。”

　　姜玉竹抬眼看向太子，撞上了对方黑涔涔的目光，试探着问道：“殿下刚刚在路上遇见萧世子了？”

　　詹灼邺语气淡淡：“孤手上有一批紧急公文，差萧时晏去办了。”

　　“难怪臣没等到他赴约，殿下有所不知，萧国公府里有一本流传百年的古棋谱，里面的棋阵十分奥妙，就连我师傅都没见过，臣想向萧世子借来一观，好在后日的对弈上更有胜算。臣若赢了比赛，殿下就不必再去求鼻孔朝天的大王子了。”

　　少年笑着说话，眼里也带着笑意，弯弯的眸子好似夜空里皎洁的弦月，清亮澄澈，熠熠生辉。

　　詹灼邺心底的晦涩被少年明媚的笑容冲散了不少，手臂紧了紧怀中人的腰肢。

　　“少傅为孤深谋远虑，孤幸甚之至，少傅可会永远为孤筹谋？”

　　他俯下头，薄唇印在少年光洁的额上，动作轻柔，仿若在亲吻一株娇嫩易碎的花。

　　永远这个承诺，对于姜玉竹来说实在是太沉重了，她受之不起，亦无力付出。

　　她垂下浓睫，遮住眼底一闪而过的波澜，四两拨千斤回道：“殿下特来找臣，是有何事吗？”

　　揽在腰间的手臂一松，头顶传来太子慵懒的声音：

　　“少傅昨夜走得匆忙，落了些东西在孤这里。”