第44章 雨下之争

第44章 雨下之争

　　正如姜玉竹所料, 耀灵帝不愧是端水高手，在下旨任命太子出使金乌后，又钦点上几位官员与太子一起同行。

　　这一日, 出使金乌的大队伍在路上稍作停歇。

　　空中下起了淅淅沥沥的小雨, 众官员在马车里颠簸数日，骨头都快颠散架了，好不容易找到一处落脚点，众人陆续走下车，聚集在茶棚下品茶赏雨。

　　断断续续的雨水打在榕树叶上, 逐渐在树叶中心汇聚成一汪水池，待绿叶受不住雨水的重量，宽大的叶片猛然倾斜，水滴便如断了线的珠子般滴滴答答落下去。

　　姜玉竹撩开车帘, 她敛了敛眼底的雾气, 撑伞走下马车。

　　茶棚下, 几位官员瞧见从雨幕中款款走来的清秀少年郎, 急忙起身让座, 热情地打起了招呼：

　　“姜少傅也来下车透气, 怎不见太子殿下的身影？”

　　姜玉竹微微一笑：“太子殿下昨夜处理凉州加急送来的文牍, 一直忙碌至深夜, 当下正在车内补觉。”

　　当即有官员感慨道：“太子殿下辛苦了，白日里餐风宿水赶路, 晚上还要在驿馆挑灯批阅公文，真是让我等自惭形秽。”

　　“是啊，是啊, 咱们大燕有太子殿下这样勤勉的储君，日后定会繁荣昌盛, 国泰民安。”

　　“姜少傅同样劳苦，自从出了京城，姜少傅几乎日日都在太子的马上协助殿下处理公文，这一路上就没得闲过...”

　　“你这么一说，我倒是发现姜少傅眼角泛红，嘴唇四周好似肿了些，想必是操劳过度，上火了吧？”

　　姜玉竹轻咳两声，以手抵拳，遮掩住自己微微发麻的唇瓣，面带微笑道:“葛大人目光如炬，姜某这几日确是有些上火...”

　　说话时，口齿间犹存着那个人淡淡的血腥气。

　　自从她同太子离开京城后，姜玉竹就意识到自己惹上了火。

　　闭塞狭小的车厢内，实在是无处可躲，有时姜玉竹只是将整理好的公文递给太子，眨眼间就被对方扯入怀中。

　　纸张散落四周，马蹄声哒哒作响，车身微微晃动，清风偶尔掀起幽帘一角，飘进来同僚的谈话声，隐匿在这样的环境中，见不得光的一举一动变得格外敏感。

　　隔着衣料的掌心火热，毫无阻挡落在肌肤上的唇瓣更是灼热。

　　以往面对这团熊熊燃烧的烈火时，姜玉竹忍受不住了，还能浅浅泻出几声猫儿似的嘤咛。

　　如今担心被马车外面的同行官员听到动静，她只得把这团火往肚子里咽。

　　偏偏男子顽劣至极，见她刻意隐忍，好似逗弄猫儿一样，突然松开她的唇瓣，转而攻略起她最敏感的耳廓，逼着她溢出些许娇吟。

　　姜玉竹只好张开嘴，狠狠咬向男子的修颈。

　　听到头顶上传来男子低声浅笑，她绯红着脸不敢抬头，撩开车帘落荒而逃。

　　眺望远方烟雨蒙蒙的山景，姜玉竹长叹了一口气。

　　她同太子之间的纠葛，就如这缠绵细雨中的景致，笼罩在模糊不清的雾纱中，万物皆披上一层飘渺的白纱，似隐似现，飘飘欲仙，令人迷惑。

　　可当雨过天晴，雾纱渐渐退去，一切暴露在阳光下，会发现曾经幻想的瑰丽山景可能是荒烟蔓草，满目疮痍。

　　彼时，发现受到蒙骗的太子会不会一怒之下，放火烧山呢？

　　“瑶君？”

　　姜玉竹循声抬眸，手中握着的油纸竹伞微微倾斜，在空中甩出一长串亮晶晶的珠帘。

　　男子没有撑伞，绵绵细雨打湿了他的月白锦袍，浓长的睫毛缀着一层水雾，使得他清湛的双眸愈加清澈深透，仿若林间不染尘埃的溪水。

　　姜玉竹皱了皱眉头，她举起手中的油伞走上前，帮男子阻隔开纷纷细雨。

　　自从画舫一别后，姜玉竹就再也没见过萧时晏，就连上一次先皇后的虞祭大典上，都未发现他的身影。

　　不过，姜玉竹还是听说了萧家发生的变故。

　　三个月前，萧大学士突发脑卒中，病情危笃，事后虽侥幸捡回一命，却从此落下口齿不利，四肢不协的后遗症，后半生恐怕只得与床榻为伴。

　　萧家乃是钟鼎之家，百年间出过一位宰相，二位翰林大学士。

　　萧时晏年纪轻轻就高中榜眼，顺利进入中书省任职，萧氏族人们无一不对他给予厚望，期许他能成为萧家所出的第二个宰相。

　　萧大学士的年纪与姜慎相仿，远不及不惑之年，若没出这档子变故，定能在未来二十年内，牢牢稳固住萧氏一族的根基，扶持萧时晏在朝中立足。

　　如今萧大学士因病卸职，萧氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而萧国公年事已高，空有显赫爵位，却早已无了实权。

　　故而萧家百年望族的盛衰荣辱，全部压在萧时晏这个嫡长孙的肩头。

　　雨仍在下着，冷风萧萧，不见停歇之意。

　　姜玉竹撑起油纸伞，距离萧时晏近了些，瞧见对方清瘦了不少。

　　“你还好吗？”她轻声问道。

　　“我很好，你呢？” 男子淡淡一笑，声音一如既往，朗润如玉，空灵悦耳。

　　“我也很好...嗯...萧伯父的身体如何了？”

　　“好些了，在我离京前已能自己进食了。”

　　姜玉竹点了点头，一时不知该说些什么，只好宽慰道：“萧伯父以后会越来越好的...”

　　过了片刻，她又补充道：“一切都会变得好的。”

　　萧时晏盯着少年明亮的乌眸，觉得那温润眸光就好似一汪暖泉，滋润了他疲惫不堪的心。

　　府中骤然生变，他眼睁睁目睹曾经象征着绝对权威的父亲轰然倒下，而自己一夜之间被强行拉扯着成长。

　　他要在泣涕如雨的母亲面前故作坚强，要在惶恐无措的族人面前维持稳重。

　　他收敛起心底悲伤，掩藏起无助彷徨，吞声饮泣，只因他是萧氏一族未来的期望。

　　从始至终，从未有一个人站出来，心平气静告诉他一切都会过去，以后的日子会越来越好。

　　故而当萧时晏从姜玉竹口中听到这句话时，他清澈的眼眸闪了闪，眸底泛起淡淡的水雾，他忽然伸出手臂，紧紧环绕住了眼前的人。

　　姜玉竹一时间愣怔住了，耳畔传来男子低沉的声音：“瑶君，谢谢你。”

　　她轻轻叹了口气，伸手拍了拍对方的后背，二人没有多言，彼此却好似都能领会对方的心意。

　　因萧时晏的个子比姜玉竹高出半头，当他俯下身与她相拥，眼前的视线就蓦然空了出来。

　　故而当太子那张阴沉得可以拧出水的俊脸骤然出现在眼前时，吓了姜玉竹好大一大跳。

　　她不动声色从萧时晏怀中挪出身子，扯唇一笑，干巴巴问道：“殿下...你怎么出来了？”

　　詹灼邺冷冷打量着共持一伞的二人，伞下两个人气质相似，一个流光似星，一个皎洁如月，两人相拥在一起时，好似星月交辉，珠辉玉映，瞧着登对又养眼。

　　可独属于他的光，又怎能洒落在他人身上。

　　詹灼邺盯着小少傅僵笑的小脸，语气平淡：“车内有些闷。”

　　说完，他似是不经意扯开罗纹刺绣领口，微微敞开的衣襟口下，露出男子修颈和线条紧绷的喉结，隐约可见喉结上有一道浅浅的牙印。

　　萧时晏的目光落在太子颈间牙印上，眸光骤然变得暗沉。

　　姜玉竹生怕太子这般明晃晃的举动被茶棚下的其他官员发现端倪，她一个箭步冲上前，却不敢离得太子太近，隔着几步远的距离停了下来，双手相交撑在额头上方挡雨，讪讪笑了笑道：

　　“殿下莫要贪凉，快把衣裳穿好。”

　　少年仰着玉瓷般的小脸，浓睫微颤，绵绵雨水滴落在少年白里透红的肌肤上，宛若被露水打湿的玉兰花，惹人怜惜。

　　两个男子不约而同举起手中油伞，欲给雨中摇曳的白玉兰一所庇护。

　　伞架相撞，两柄伞面上积攒的雨水哗啦啦落了下来，一滴不剩全浇在姜玉竹的脑袋上。

　　姜玉竹：....

　　萧时晏见状，忙收回他手中的油伞。

　　詹灼邺拉住被浇成落汤鸡似的小少傅，一把将人扯进他的伞下。

　　两个男子同时抬眸，四目相对，短短一瞬间，目光相撞之处似有电光火石闪过。

　　须臾后，萧时晏将伞递了过去，男子挺拔的身子暴露于雨下，不卑不亢道：“殿下，这柄伞是姜少傅的，臣的马车距离此处不远，无需撑伞。”

　　詹灼邺没有接过萧时晏双手奉上的油纸伞，黑涔涔的目光落在对方被雨水打湿的俊秀面庞上，片刻后，才冷冷开口道：

　　“姜少傅可以与孤共执一伞，雨势不小，孤劝萧世子莫要逞强，毕竟萧氏一族的兴衰成败，都瞩望着世子你呢。”

　　太子这话，就有几分胁迫的意思了。

　　萧时晏眸光骤然转冷，握着伞柄的指骨因用力微微泛白。

　　姜玉竹从太子身后冒出头，主动打破两人间冻结气氛，她扬起笑脸，温言道：

　　“时晏，这柄伞你先拿着，我身子瘦弱，和太子挤一把伞正好，前往金乌的路程刚过半，此地前不着村后不着店，你万一淋湿了身子生病就麻烦了。”

　　说完，她轻轻扯了扯太子的龙纹袖摆，又眨了眨明艳的大眼，低声道：

　　“殿下，臣突然起刚刚在整理文书时，发现兵部送达的一册卷宗内有纰漏，还请殿下随臣返回车内查看。”

　　詹灼邺垂眸盯着小少傅讨好的小脸，伸手搭在少年腰肢上，五指一点点收拢，凤眸含笑，温声道：

　　“好，少傅离孤近一些，莫要淋到雨。”

　　“多...多谢殿下关怀。”

　　君臣二人共撑一伞，渐渐消失在白蒙蒙的雨幕中。

　　萧时晏望着少年离去的背影，眸光暗淡了些许，眼底涌动着各种情绪，有依依不舍的缱绻柔情，亦有失去的追悔莫及，种种复杂情绪交杂在一起，最终被他敛进眸底。

　　如今的他，还不够强大，甚至都不能给心爱之人一个躲避风雨的庇护所。

　　他要变得更强大！

　　————

　　刚刚还温柔多情的绵绵细雨，转瞬间就变成瓢泼大雨。

　　姜玉竹随太子登上马车，她从整理好的文书里抽出一册交给太子，忐忑不安等待着对方落下的雷霆万钧。

　　出乎她意料，太子平静接过文书，好似真的信了她刚刚随口扯出来的谎话，展开宣纸翻阅起来。

　　桌案上的兽首鎏金香炉吐出缕缕烟气，太子身后的竹帘窗撑至一半，露出氤氲缭绕的山景。

　　方方正正的窗框，圈出一幅谪仙下凡的山景图。

　　“矮塌右侧木匣内有孤的衣裳，你去换上一套。”

　　姜玉竹闻言皱起眉心，答道：“...臣等殿下审阅完文书，回到自己的马车上再换。”

　　太子抬起长眸，眸底噙着冰冷的水汽，语气淡淡：“少傅是想让孤亲手给你换上吗？”

　　姜玉竹不再多言，提起湿漉漉的衣摆钻进山水屏风后。

　　太子乘坐的马车极为宽敞，车内不仅置有茶案蒲团，还在紫檀屏风后安置了一张小憩的矮榻。

　　姜玉竹解开锦袍，她悄悄从屏风一侧探出头，瞧见太子还坐在蒲团上垂眸审视文书，这才蹑手蹑脚褪下湿透的外衫。

　　太子的衣裳多以玄色为主，她顾不得挑选样式，随便从衣匣里抽出一件披在身上，快速系起腰间系带。

　　好巧不巧，她随手抽出的衣裳正是太子在北凉时所穿的金丝软甲锦袍。

　　顾名思义，这件锦袍的内衬里缝有一层薄如蝉翼的金丝软甲，用来护住心口，防止流箭所伤。

　　姜玉竹从未穿过这种衣裳，手忙脚乱中，她把软甲扣和缎袍系带缠到一起，衣带越缠越紧，最后在腰间绕成一块死结。

　　“要孤帮你吗？”

　　姜玉竹抬起头，撞上屏风外一对深邃的凤眸。

　　马车内虽然宽敞高大，可太子身量颀长，仅站起来，头就快碰到车顶，目光轻而易举越过屏风，看到跪坐在矮塌上的小少傅正在和一件衣裳奋力缠斗。

　　姜玉竹脸上一红，她轻轻摇了摇头，转过身继续拆解死结。

　　忽然，一双手从她腰间穿过，男子长指扯了扯，轻易解开了缠绕的死结。

　　“多谢殿下。”

　　姜玉竹低声言谢，可身后的太子却没抽回手臂，而是从她手中拿过系带，不紧不慢系起来，动作娴熟。

　　后背抵着男子结实又温暖的胸膛，姜玉竹好似被一张温暖的裘被包裹住，刚刚在车外被冷雨打湿的身子慢慢回温，甚至还感觉热了些，一抹淡淡的红晕从脖颈蔓延至耳廓。

　　“殿下...臣自己穿就好。”

　　她想从太子手中夺回系带，耳畔忽然传来男子充满磁性的声音。

　　“北凉山寒水冷，匈奴人为了攻其不备，通常会在深夜里突袭兵营，孤午夜被号角惊醒，往往来不及穿好护心铠甲就要随大军出营迎敌，后来，有一位曾经追随过外祖父的副将告诉孤快速穿戴护心甲的诀窍...”

　　姜玉竹缓缓蹙起眉心，她鲜少听到太子提起他在北凉的那段时光，只偶尔通过余管事和周鹏谈及以往的对话中，才了解到太子年幼时的生活。

　　世人都以为太子是倚仗卓大将军留下的旧部在北凉落地生根发芽，建立起让匈奴人闻风丧胆的玄月军。

　　殊不知这个过程要历经多少殊死搏斗，血雨腥风。

　　当年卓大将军残留下的旧部前往北凉，一是为了躲避朝中风波，二是为了重振旗鼓，那些老于世故的将领们满心算计，又怎会将稚气未脱的太子放在眼里。

　　为了让这些将领心悦诚服，太子舞勺之年就开始出入军营，男子行走在刀光剑雨中，历经常人难言想象的磨难，最终养成他通身凌厉气场。

　　京城中那些仰慕太子清隽俊容的贵女们，只看到太子矜贵无双的一面，却不知男子每一步走向权势的脚下，都流淌着浓黑至极的冷血。

　　太子语调平缓，毫无波澜，话中内容却是沉重无比。

　　“有一次，孤与这位副将被暴风雪困于山背下，我们十日未曾进食，后来，他砍断自己的一根手指充当鱼饵，凿开冰湖，从湖底钓出一条大鱼，我们二人靠着生食鱼肉，才活了下来。今日瞧见少傅胡乱穿衣裳的模样，倒是让孤想起了这位故人...”

　　太子下巴抵在姜玉竹肩窝上，一边低声诉说，一边拉过她的手，悉心教她如何给穿戴好护心软甲。

　　男子手指偶尔拂过少年跌宕起伏的胸口，惹得少年呼吸声渐渐紊乱起来。

　　“那...这位副将后来如何了？”

　　姜玉竹心乱如麻，她故作平静，转头看向太子。

　　男子低垂浓睫，薄唇微抿，迟迟没有回答她的话。

　　有时，沉默亦是一种悲痛的答案。

　　刀剑无眼，想必这位曾经手把手教过太子如何穿戴铠甲的副将，已然魂灭疆场了。

　　从未切身体会过父爱的太子，是否有在这名副将身上得到过一丝丝的舐犊情深呢？

　　姜玉竹不得不承认，刚刚瞧见面容憔悴的萧时晏时，让她平静无波的心房泛起一丝涟漪。

　　天之骄子骤然从云端跌落，总会引起他人心疼怜悯，所以当萧时晏忽然抱住她时，姜玉竹没有推开他。

　　本以为太子撞见这一幕，回到马车内后定会对她施以惩戒，姜玉竹抱着舍身饲虎的觉悟，准备舍上几块肉来平息老虎大人的怒火。

　　可今日的老虎大人一心向佛，非但没有发威，还规规矩矩帮她穿好衣裳，低声诉说起自己以前虎落平阳被犬欺的往事。

　　姜玉竹蓦然发现从云端跌落人间的萧时晏固然惹人怜惜，可从深渊爬到人间的太子好像更悲惨一些。

　　所以当对方炽热的吻落在后颈肌肤上时，姜玉竹轻轻颤了下身子，却没有像往日一般抗拒，任由男子温热的鼻息流淌过颈窝，四散着横冲直撞。

　　不过太子的衣裳对于她来说还是太大了些，绣金线云纹领口堪勘挂在白润的肩头，没过一会，雪肤上很快就布满了点点红梅，朵朵娇艳欲滴。

　　姜玉竹死死攥着衣襟，想着与其坐以待毙，不如主动出击，她索性闭上眼，侧过头堵住了来势汹汹的虎口。

　　大雨滂沱，噼里啪啦砸在马车上，车内猫儿一般的嘤咛细雨被雨声吞噬，消散在皓若烟海的雨幕中。

　　车队在太阳落山前抵达驿馆，众人下车时纷纷忙着避雨，倒是没注意到从太子车上走下来的姜少傅双腿一软，若不是被太子及时捞住腰身，险些要一头栽进泥水坑里。

　　驿馆里的管事收到大燕使团队伍即将抵达的消息，早就备好了热水和饭菜。

　　周鹏安顿好随行官员，终于得了空闲，他走进后厨管炊娘要了两张驴肉火烧，蹲在火炕边上大口大口吃了起来。

　　“周校尉，你要不要来碗鱼汤？”

　　周鹏一抬头，瞧见姜少傅眉眼弯弯的笑脸，炉灶里的烛光映照在少年白皙无暇的肌肤上，透着粉腻光彩，看得人不由目光一凝。

　　“姜少傅寻我有事吗？”

　　姜玉竹微微一笑，她端着鱼汤坐在周鹏身边，开始有一搭没一搭和他闲聊起来。

　　“姜某一看到这碗鱼汤，不由想起在北凉对太子殿下有过救命之恩的一位恩人，不知周校尉可否还记得那个自断一指做鱼饵，从冰湖钓上大鱼的副将？”

　　姜玉竹自从听了太子讲的故事，心绪久久不能平静，脑中一直记挂着那位亡故的副将，她想同周鹏打探出此人的姓名，以后每逢佳节，以太子的名义给这位副将的后人送去抚恤金银，亦为太子博一个知恩图报的好名声。

　　周鹏埋头喝了口鱼汤，不暇思索答道：“当然记得，要说起这个人，姜少傅在太子府里日日都能见到！”

　　“此人...还活着？”

　　姜玉竹感到有些不可思议，要知从太子刚刚哀戚的语气里，她还以为这名副将早就战死了，故而在面对太子一味强势的索取时，她默默隐忍下来。

　　谁让她手笨，连一件护心甲都穿不上，从而勾起太子一段不好的回忆。

　　可在她的印象里，太子身边并没有少了一根手指的下属啊？

　　周鹏咕咚咕咚喝下一碗胡椒鱼汤，抹了把嘴道：“这人就是余管事。”

　　“可姜某记得...余管事十指健全啊？”

　　周鹏看向目瞪口呆的姜少傅，咧嘴一笑，露出整齐的白牙，道：“姜少傅有所不知，余管事的右手曾有六指！”

　　姜玉竹愣怔片刻，恍然明白自己被天狗太子给戏耍了。

　　瞧见姜少傅怒气冲冲离去的背影，周鹏有些摸不着头脑，他傻乎乎追问道：“姜少傅，你这碗鱼汤还喝不喝了？”

　　“不喝，倒了喂狗罢！”

　　周鹏砸了砸嘴，心叹难怪姜少傅身量纤纤，竟连一碗鱼汤都喝不完，他正要把姜少傅留下的半碗鱼汤收拾了，却见放在炉灶上的那碗鱼汤被人拾走。

　　“太子殿下！”

　　周鹏瞠目结舌，眼睁睁看着素日里有洁癖的太子端起姜少傅剩下的半碗鱼汤，神色自若的一口口喝干净。

　　周鹏想了又想，最终还是把姜少傅要将这碗要鱼汤喂狗的话憋回了肚子里。