第159章

第159章

　　黑沙南庭。

　　整整十个月, 使团没有接到过来自神都的确切消息。

　　只知道千里之外，女皇又改了年号，如今乃是大足元年二月了。

　　照理说, 春官主客司与四番邦往来，每季派遣信使奉上国中咨要，大漠天气莫测, 信使时有延误甚至走失，又为避免为吐蕃截获，泄露信息, 内容总是极其简短肤浅。

　　既无中枢官职人事变迁，又无宗室爵位升降，更别提九州农业人口变化, 只有毫无意义的四时祭享, 各地祥瑞，弥勒佛头顶冒烟等等奇闻异事。

　　春官美名其曰教化，殊不知突厥视若笑谈，道唐人真好糊弄，连这都信。

　　唯有一回, 夹在一大摞歌功颂德的谀词之中，出现了秘书丞李邕的名字，夸赞女皇的面容白里透粉, 毫无老态。

　　哥舒英拍腿大笑，向公主道。

　　“女人要永葆青春，莫若登基为帝。”

　　武延秀也觉此名陌生，因问信使, “这位李郎官从未听说，也是宗室么？”

　　信使讷讷不知, 郭元振站在武延秀身后，插口解释道。

　　“他是高祖四代孙，家里原有虢王爵位，逐代降等，到他上一辈，还有郡王并几个郡公，偏内中有个李茂融，卷入越王谋反案，就被圣人全抹了，到他入仕时，既非嫡长，又非特进，俨然白身了。这个秘书丞，还是考出来的。”

　　哥舒英听了好奇，先问何为降等袭爵，又问何为嫡长，因突厥制度，是可汗诸子中有能者居之，两相比较，便觉唐人荒谬，嘈嘈切切议论许多。

　　次后散了席，郭元振便寻到信使下处，开门见山问。

　　“阁下离京时可有四邻送行？”

　　这是武延秀约定的暗号。

　　那人忙弓下腰，翻开袖底给郭元振看，白绸布上赫然‘瑟瑟’二字。

　　郭元振便拱拱手。

　　信使摘下腰带，明是革带，内里密密挂满金币，圆形圆孔，排列成串，一摘下来，他便轻松吐了口气，掂了掂，递给郭元振。

　　“霍——真重！”

　　他接来便觉胳膊沉坠，差点拖了地。

　　信使嘿嘿笑。

　　“金子合铜三四倍重，小人带着这个，方才作揖都难。”

　　说着全了礼数方道。

　　“许郎官着小的问明，郡王可有吩咐？这些——”

　　见郭元振叉手向腰上挂也甚艰难，便来帮忙。

　　“不过马场收益十之一二，东家定准，除了供给夏官之外，每年预留十匹马驹卖于城中亲贵，如今未及交付，已是收的十成定金。”

　　这东家指的多半便是太孙李重润，郭元振咋舌。

　　“你是说单一匹便卖出这许多金？”

　　“可不是！”

　　信使掰下一枚金币，翻覆正反给他看。

　　秦汉以后，中原帝国久不铸造金币，唯西域诸国尤其龟兹，用金币纳贡，虽然罕见，郭元振见多识广，一望便知。这是枚铸币，两面侧身人像，高目深鼻，戴头盔，雕花圈火，分明并非唐人样貌。

　　“东家把娑勒色诃马改名叫青金马，朗朗上口，一下就传开了。方才说那位秘书监的李郎官，刚娶了太子妃的妹妹，人都叫她韦七姨，亲迎礼上，新郎官骑青金马打头阵，那马姿态招展，黑背紫毛，长鬃披拂，与咱们惯来三花儿的剪法截然两样，走在街上，大姑娘小娘子拿手绢儿包着糖果扔它，就跟从前街上逮着俊俏的小郎君般，简直出尽了风头。满京亲贵眼馋，抢着拿钱下订，拿金子订尚算寻常，还有人捧的地契、铺保。”

　　郭元振听得眼花缭乱，瞠目畅想青金马游街的场面，万万没想到，它没来得及在战场上一展雄风，倒先叫神都女郎大饱眼福了！

　　“东家怕郡王在这边儿，用丝帛银钱不便，特叫小的送金币来，再则许郎官问，可要替郡王在京里置办土地房产？”

　　都是末节，郭元振挥挥手表示不用，又问。

　　“去岁马种并无问题，皆能繁衍？”

　　他是从马场上抽来的熟手，流利道。

　　“小的替郡王养马数年，大宛马见过三四种，这青金马实是品种奇佳！肩宽胸阔，耐力强，又擅奔跑，日行百里轻轻松松，公马上过战场，有几匹带伤，都养好了，母马十分强壮健康，全揣上崽儿了。”

　　郭元振放心，把营帐软门微微掀起一角，见前后无人，飞快问。

　　“韦家当年惨遭灭门，无一逃生，太子妃哪里来的妹妹？”

　　那人一愣，许子春只说郡王要问马场的账，怎么还问东宫家事？

　　他常年在石淙养马，所知也不详尽，吞吞吐吐道。

　　“好像是，当初获罪，将好流落在太初宫做宫人……”

　　郭元振心道哪来这么凑巧的事儿，瞧他也是外行，便放他去了。

　　回来想说给武延秀知道，可是公主的营帐已然吹灯，两道高挑的影子映在壁上，也不知是武延秀还是哥舒英，只得作罢。

　　次日提起，武延秀恍然一笑，掂量金币沉重，绕上胳膊挥舞，更酸麻不已。

　　“这拿来练气力刚好。”

　　他抡了两转，摘下来抛在箱里，眼眸只凝在那处不动。

　　郭元振不明所以，提醒他。

　　“信使下午便走，你还要问什么，快去。”

　　上回来是裘虎接洽，因那人是他石淙的老乡，还有家事交代，这回将好贺鲁带队去燕子井打猎，裘虎等跟着去了。

　　武延秀背对他不语，半晌啧了声，回身道，“他翻那字给你看，是印的？”

　　——没头没脑。

　　郭元振抚着下巴揣摩。

　　整个使团在这荒僻之地都变了样子，绣娘摘了首饰戴面纱，裘虎和孙猴儿学会了沙里刨活人的绝技，就连最矜持的裴怀古，亲见巫医神术，叹为观止，还记了好几本笔记。

　　武延秀也是，混在突厥人里，平日还好，唐人总是唐人长相，他又白艳，直如万里碧波一朵红莲，可是换上锁子甲，如被渔网包裹，就认不出了。

　　“瑟瑟，是谁？”

　　郭元振从许多种直觉中挑出这个问题。

　　话一出口，便已明了，“啊，竟不是你自作多情？”

　　金币革带劈空扫来，他手无寸铁抵挡，只能折身以后背硬挡。。

　　武延秀冷冷昂首。

　　“不怕告诉三哥，娑勒色诃马就养在郡主名下，这生意，是我与她合伙！”

　　“——好家伙！你这节外之枝，生的可真是地方！”

　　郭元振顾不得背上疼痛，又赞又叹，对他刮目相看。

　　心道那时叫你找好靠山再开张，是与东宫联手，你倒好，撇开太子，反攀上郡主，算怎么回事儿？

　　须知男人不同于女流，切忌□□与事业纠缠，不然竹篮打水一场空。

　　看他怒气冲冲油盐不进的样儿，又想反正人在这里，千般情愫水月镜花，也不必非叫他承认现实。

　　“你有个盼头也好，年轻时我求而不得的人，熬夜给她写诗，只可惜你肚里拢共三两墨水，咏不得春，伤不了秋，要传情达意，确是不够。”

　　“嘿！可我有钱呐。”

　　武延秀奔去寻信使，回来喜滋滋的，提着金子左抡右转，金花儿闪耀。

　　郭元振坐在毡垫上喝酒，边看边笑。

　　“你打小儿功夫练得就是个巧劲，力气寻常，怎么？这会子觉得叶护那一路硬桥硬马好用了，半途转向，却来不及。”

　　“不怕……”

　　武延秀腾挪转步，气涌如山，身形团团旋转犹如走马灯。

　　“人最要紧便是个持之以恒！”

　　转眼月余，进了四月初，黄河以北荒地染绿，正是远行时机。

　　郭元振身负背囊，臂缠白布，在碛口逮住武延秀。

　　“这回我可真走了啊——”

　　哥舒英听见笑笑，从怀里掏出什么，一扬手甩过去，提缰便走。

　　郭元振猝不及防，只当飞镖短刀。

　　他想与哥舒英比试久矣，但哥舒英从不接招，终于出手，立时兴奋地扯下武延秀防沙的面巾去捞，拽回手里才发现，就是他当初塞给哥舒英的蓝宝。

　　“这人！”

　　郭元振真是看不透他。

　　方才城头眺望，他两个如双星辉映，并肩率队。

　　骑一样银鞍大马，提一样银鞘长刀，哥舒英也不知是占了人家的老婆心怀愧疚，还是当真爱惜人才，当武延秀是他教出来的子侄，格外看顾。

　　甚至连武延秀下马的姿势都与他如出一辙，乃是甩腿从前头跳下来。

　　王庭生涯将满一年，武延秀入乡随俗，不再束发戴冠，反学突厥人扎辫。

　　这里没人垂涎他脆弱的美色，便不必遮蔽面孔，通风敞气，连神都烫出的伤疤都养好了，肤色犹如黑陶，光润油亮，穿件紧身翻领对襟长袍，一溜密密团花从上落到下，收口金线，扣子、辫梢都用绿松。

　　郭元振去接他的刀，武延秀摇头，握住刀柄插进沙地，松手刀身还颤。

　　郭元振敬畏地望了眼。

　　这刀难耍，立起来齐眉高，挥舞起虎虎生风，一刀劈下去，能断人脊骨，才要赞他学艺精湛，不当心碰着他手腕，就听嘶地轻呼。

　　“又肿了？”

　　“练兵器哪有不受伤的？三哥恁地婆妈。”

　　武延秀把手往后藏，郭元振白他两眼，没再唠叨。

　　夕阳向晚，马嘶人喊，声浪震天，是王庭迎接远途练兵的哥舒英归来。

　　来之前万想不到，突厥人把王庭设在沙漠，仿佛别无更好的安家之所，可是沿着乌拉盖河向东八百里，便有绿洲草场连片。

　　难怪当年薛怀义在沙漠辗转多月，硬是找不着突厥人的影子，原来他们潜伏在绿洲深处观察窥伺，就连最引以为傲的大宛马，也是在那里培育驯养。

　　郭元振故意道，“哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑。”

　　“不能够！”

　　武延秀笑着戳穿他。

　　“圣人哪舍得罚你？况且那马重逾千金，你回去了还得升官儿！”

　　郭元振顿时笑起来。

　　前方队列的尾巴甩远了，他用脚在沙上划拉，沙地松软，印记鲜明。

　　武延秀看出来，那是从王庭到绿洲，沿途的河谷、潜流和补给点……

　　沙漠不是只有干巴巴的沙子，地面有裸露的岩石，地下有涌动的暗流，依赖这些，突厥人才能在追击逃散中获得珍贵的水，败而不死。

　　所以这张地图，便是往后，国朝与突厥对阵的杀手锏。

　　“有了这个！”

　　郭元振信心满满。

　　“咱俩打配合，再加张仁愿和太孙，最多十年，咱们彻底拔了突厥！姚崇那滑头，哪及我肯出力？就该我领夏官。”

　　武延秀并不响应，点足纠正两处，淡淡道。

　　“也不知是突厥人好客，还是真心把我当女婿，什么都不瞒我。”

　　他随哥舒英往返乌拉盖河，耗时三月有余，为的就是弄清这两个点。

　　“这难讲——”

　　郭元振在心底默记。

　　他是个举一反三的人，看着潜流便想，大江南北走遍，从未见距离大河这么近的地方，河水会走去地下。

　　武延秀有同样疑问，蹙眉回忆，在边上又点出几个小点。

　　“这里，这里，都有汉代凿井，深十丈余，兴许那河道也是人工开辟。”

　　“啊！对，我记得陈汤的笔记里提过乌拉盖河。”

　　郭元振眼前一亮。

　　陈汤是汉元帝时人物。

　　武延秀奇道，“几百年前的河道，今日还能使用？”

　　郭元振也不能确证，眼盯在那几个点上沉思。

　　“怎么来的我不管。”

　　武延秀伸脚把沟沟点点划散。

　　“总之经过时叶护道，如在此拒敌，将好往井里藏人，以作偷袭。”

　　郭元振瞥他一眼。

　　武延秀一天能问十八遍为什么，当初若非追问野狐河会谈的细节，两人也不能结成莫逆，但哥舒英这样手把手教他，往后要他翻脸相向，却是为难。

　　有意提点他记得来处。

　　“军事外交，向来是千年防人，且不说公主尚无孩儿，就算往后是你儿子做了可汗，这地图也得画。”

　　话是这么说，公主与哥舒英明里夫妻，他哪来的儿子？

　　“那是自然。”

　　武延秀面无表情，举目望向城头狼旗。

　　因哥舒英回城，公主的武婢列队欢迎，就连城头上旗帜，亦从可汗的黑底金狼头替换为叶护的红底黑狼头，十来面旗帜刷地招展开，一派雄壮。

　　武延秀提起银鞘长刀盘在掌中转动。

　　二十多斤的份量，他练习日久，已能做到如臂使指，灵活自如。

　　刀锋搅动风声嗖嗖，如旋转的大伞。

　　郭元振下意识避让，就见那炫目银光忽地一顿，刀刃劈向胡杨木树干，咔地一响，硕大树冠哗啦啦向外侧倒下。

　　“下回再见，就是你立功还朝之时！”

　　郭元振重重一掌拍在他肩头，想再勉励几句，却听武延秀道。

　　“请三哥帮我带份人情，我有间香料铺子，开在太原城十字街口东北角，名叫郁金堂，您去了报上名号，自有人给你安排车马。”

　　“……你那贼心还没死？！”

　　郭元振愕片刻，明白拒绝。

　　“人家富有四海，缺这几斤香料？况且千里迢迢，我孤身行走，快马二十来天就到神都了，你别弄这些东西拖累我！”

　　他以为武延秀要声泪俱下的哀求，斜眼瞟去，却只是冷笑。

　　“三哥拿性命前途保我苟活，我活一日，自当做全无改变的武延秀一日，倘若因为境遇便忘了初心，不等于早早死了吗？”

　　“我保你回神都，可不想你回去了便往罗网阵里钻！”

　　“三哥莫不是忘了？当初，是你提醒我——”

　　武延秀眼底划过一道轻蔑凌厉的笑意。

　　那种利刃般的自嘲，狠狠地刺痛了郭元振，瞬间明白了他所指，果然，紧跟着武延秀重复了他说过的话。

　　“我姓武。”

　　武延秀弯腰抓起一把沙子扬在风里，星星点点直向东去。

　　他不望沙粒落处，反向西面，落日金光映在黑沙之上，犹如火烧。

　　“在这儿，姓武姓李，是一张油饼两面皮，怎么算都行。回去了，不论谁当皇帝，我首先姓武，然后是魏王幼子，来龙去脉，我能忘，别人忘不了。”

　　郭元振脱口。

　　“所以我劝你，来都来了……”