第22章 聘礼

第22章 聘礼

　　八月底, 圣驾回銮，朝廷明发诏旨，宣布赐婚扶风王怀钰与吏部尚书之女沈葭的消息。

　　九月初，沈如海上疏请辞, 被圣上驳回, 第二次上疏，再驳回, 第三次上疏, 圣上批准，封其为安平伯, 袭爵三代，领光禄寺卿一职, 夫人谢氏追赠一品诰命, 次辅徐文简升任内阁首辅。

　　经钦天监占卜后，婚期定在九月二十六。

　　婚期只有一个月不到的时间, 不明情况的人，自然疑惑圣上给自己最疼爱的侄儿指婚为何这般仓促潦草，知道真相的人，也不会去乱说，大家都揣着明白装糊涂罢了。

　　国朝有严格的长幼有序规定, 成婚不能在长兄、长姊之前，所以沈茹也需与陈适尽快完婚，婚期与沈葭定在同一日。

　　旁人都道沈阁老……当然, 现在不能称呼沈阁老了，而是安平伯。

　　人人都说安平伯好福气, 不仅将嫡女嫁入皇家——虽然是那不成器的小煞星，但好歹地位扶摇直上, 成为眼下除武清侯外最炙手可热的皇亲，就连庶女也高嫁给了状元郎，惹得旁人艳羡不已。

　　如人饮水，冷暖自知，沈如海究竟甘不甘心从一朝首相变成富贵闲人，那就只有他自己清楚了。

　　要说最高兴这门婚事的人，应当就是宫里的皇太后了。

　　太后是当今圣上的亲母，她一生只育有两个孩子，除去今上外，另一个便是扶风王怀瑾。

　　怀瑾故去后，太后便将所有对长子的疼爱移情到了孙儿怀钰身上，怀钰长成如今这副混世魔王的德性，与老太后的溺爱也不无关系。

　　太后得知怀钰定了亲，当即就要召沈葭入宫觐见，被圣上劝得好不容易打消了念头，又不知从哪个碎嘴太监那里听来怀钰一整夜和沈葭在船上厮混的事，吓得立刻找太医开了固精补阳的方子，什么鹿鞭虎鞭，一股脑儿地炖成十全大补汤，赏给怀钰喝，喝得怀钰这阵儿躁得一天到晚流鼻血。

　　这日怀钰在慈宁宫老太后跟前尽完孝，又被高顺叫去西暖阁。

　　进去时，延和帝正在南窗的火炕上打坐，手中拿着本书在看。

　　怀钰跪下行礼，延和帝喊声“平身”，视线越过书籍，看到他腰畔空空如也，不禁皱眉：“你那玉佩也该收回来了，送什么信物不好，偏偏送这个，你生下来就握着这玉，人家大师说了，这玉是保你平安的，轻易不能离身。”

　　怀钰漫不经心地点了下头，一看就没听进去。

　　延和帝正想再说他两句，忽然听他问：“皇叔，我记得上月福建巡抚进了两株半人多高的红珊瑚树？”

　　延和帝道：“半人多高夸张了，不过确实比寻常珊瑚树高一点。怎么突然问起这个了？你不是对这些东西向来不感兴趣的么？”

　　怀钰嘻嘻一笑，腆着个脸皮道：“赏我呗，我成亲的聘礼还缺点儿数。”

　　延和帝：“……”

　　虽然是干正事，但看着他这涎皮赖脸、没个正形的模样，圣上就气不打一处来：“我说你今日好端端怎么叫起皇叔了呢？原来是打起了朕私库的主意！你还缺数？你爹娘给你留下那么多奇珍异宝，还有太后，你打量朕不知道？这几日你哪回进宫，不是巧言哄走你皇祖母的东西？”

　　怀钰连声叫屈：“这您别冤枉我！是皇祖母自己要给她孙媳妇儿的。我说陛下，您好歹是陛下，天子富有四海，亲侄儿要娶妻，您就不表示表示？”

　　旁边侍立的高顺忍俊不禁，几个太监宫女也低下头抿着嘴偷笑。

　　延和帝见了他这理直气壮、伸手讨钱的泼皮模样就来气：“自个儿拿了钥匙上库房挑去！别在朕跟前丢人现眼！”

　　怀钰立即五体投地：“谢主隆恩！谢陛下盛情！臣一定感恩戴德、铭感五内、当牛做马、报效陛下……”

　　“快滚！”

　　延和帝将手中书摔过来。

　　怀钰跳起一把接住，看见书名，乐了：“哟，《西游记》，还是宪宗朝刻本，谢了陛下，沈葭一定喜欢看。”

　　说完腋下夹着书，一溜烟跑了。

　　延和帝气得胸膛起伏不定，骂道：“这臭小子，命里讨债来的，生下来就是为了气我。”

　　高顺笑道：“奴婢看小王爷高兴得紧呢，之前还一口一个‘不娶’来着。”

　　延和帝也气笑了：“那小子就是嘴硬，口是心非，他早瞧上沈家丫头了，自己还不知道呢。”

　　怀钰从天子私库搬了几车的宝贝回去，在其中挑挑拣拣，只挑出一个漆金蝈蝈笼，觉得还有点意趣，其他的都是俗物，便提了那蝈蝈笼，顺带夹上那本《西游记》，一路往沈园的方向去了。

　　他老马识途，爬上粉白高墙，冷不丁一根长竹竿儿横扫过来，惊出怀钰一身冷汗，得亏他身手好，脑袋一缩避开竹竿，顺势翻上墙头，见墙根儿底下手持竹竿的不是别人，正是杜若。

　　怀钰立在墙上问道：“你拿竿子打我做什么？”

　　杜若道：“没打你，我粘蝉呢，这蝉声吵得小姐夜里睡不着觉。”

　　怀钰心道你粘蝉怎么冲着我来的，一边嘀咕：“都这月份了还有蝉呢？”

　　他跳下围墙，将带来的礼物放在院中石桌上，见沈葭正贴着廊柱，直挺挺地站着，头顶还顶着半碗水，不禁戳了她肩头一下：“你这干吗呢？练杂耍？”

　　沈葭本来顶得好好的，被他一戳，身形不稳，脑袋上的瓷碗掉下来，顿时摔成粉碎。

　　沈葭：“……”

　　“说了让你别惹我！别惹我！”

　　她气得不行，往怀钰胳膊上连拍好几下。

　　怀钰反正皮糙肉厚，也不怕疼，只让她打，嘴上不忘问：“你还没告诉我你在做什么呢？”

　　“练站姿！”

　　沈葭颇没好气。

　　怀钰挠挠头：“这玩意儿还用练？”

　　他一头雾水，沈葭也不理他，径自坐去石桌旁喝水，将他当空气忽视。

　　还是辛夷主动上前解释，原来自打圣上给他们赐婚后，皇后就派了两个宫里的教引嬷嬷过来教沈葭规矩，从吃饭穿衣到坐卧出行，都有一套细致繁琐的讲究，行要做到簪不动摇，笑要做到不露齿，弄得沈葭连怎么吃饭走路都不会了，别扭得很。

　　怀钰听了，在她对面坐下，说：“学这劳什子做什么，你不用学这些，我带你玩儿去？”

　　沈葭闷闷地趴在石桌上，道：“不去。”

　　怀钰将脸凑过来，一不小心挨得太近，一股女子幽香蓦地袭来，沈葭的侧脸光滑白皙，连毛孔也看不见，他鼻头一热，顿时有种不详的预感。

　　果然，辛夷指着他叫道：“呀！流鼻血了！”

　　怀钰赶紧捂住鼻子，鼻血还是湿漉漉地从指缝溢出。

　　沈葭这时也感觉到了异样，往脸上一摸，手指头上竟然摸到了血，这下还有什么不明白的，小煞星看着她的脸又起了色心，还将鼻血滴到了她脸颊上！

　　岂有此理？！

　　沈葭气得脸通红，站起身大骂：“你这个登徒子！来人！把他给我叉出去！”

　　怀钰急忙道：“喂！你误会了！我不是……我是喝多了汤……哎！你听我说啊！”

　　他被杜若乱棍打了出去。

　　-

　　婚礼虽然准备得仓促，但毕竟是亲王成婚，不可随意对待。

　　九月下旬，随着婚期临近，怀钰从各处搜刮来的聘礼也送到了沈家，说是十里红妆半点也不夸张，运礼的彩车堵了将近两条街，看得附近的围观百姓们瞠目结舌，见过豪的，没见过这么豪的，只听见负责送礼的人不停高声报着礼单：

　　“白璧一双！”

　　“黄金千两！”

　　“玉如意十柄！”

　　“东珠五十颗！”

　　“翡翠送子观音一对！”

　　……

　　相比之下，陈适那边的聘礼就少得可怜了，只有十几抬，跟怀钰的大手笔一对比，显得说不出的寒酸。

　　沈园门口今日车马如龙，鞭炮齐鸣，热闹至极，声音传入高墙，连东北角上的听雪阁都隐约听得见。

　　沈葭趴在贵妃榻上，翻着怀钰那天拿来的《西游记》，正看到孙猴子被西天如来化成的五指山降伏的这一回，因剧情精彩，她看得目不转睛。

　　杜若从外面跑进来，兴奋道：“小姐小姐！你真的不出去看吗？小王爷送来好多东西啊！有东珠、有玛瑙、有观音大士像，还有棵半人多高的红珊瑚！”

　　沈葭翻过一页书，眉眼不抬地道：“不去。”

　　余光看见杜若那兴高采烈的样子，她又扭头皱眉数落：“那些东西你没见过吗？干什么一副没见过世面的样子，出去。”

　　杜若被骂了也不难过，啪嗒啪嗒跑出去，没过一会儿，又跑进来。

　　“小姐小姐……”

　　沈葭干脆将书放下，道：“又是瞧见什么啦？你再这样，中午做的红烧蹄膀你别吃啦！”

　　杜若道：“不是啊！是谢家那边来人送嫁妆了！”

　　沈葭愣了一愣，扔了书站起身：“舅舅？！”

　　她靸上鞋就往外跑，杜若和辛夷两个急急忙忙跟上，跑到蒹葭园附近时，恰好碰见沈茹也急匆匆往前面去。

　　姐妹俩打了个照面，什么都没说，还是沈茹先开口打破尴尬：“听说舅舅来了？”

　　沈葭顿时大怒：“那是我舅舅！你喊什么舅舅？！”

　　沈茹一怔，黯然地垂下眼皮，脚步也慢了下来。

　　沈葭才不管她，一门心思地往前院跑，刚跑出蒹葭园，迎面撞进一人怀里。

　　那人“哎哟”一声，被她撞得后退一步，却顾不上自己，赶紧先伸出双手扶住她。

　　旁边沈如海在骂：“跑什么跑！就要成亲的人了！冒冒失失！没半点体统！”

　　一个宽和的男子声音道：“无妨，是冷某没看清路。”

　　沈葭抬头一瞧，见来人不是舅舅，而是舅舅的账房先生冷思成。

　　冷思成祖籍徽州歙县，徽州这个地方人杰地灵，是有名的文教繁盛之乡，历来盛产幕僚人才，以至于大晋官场逐渐出现一个“徽州师爷”的群体，比绍兴师爷还要早出现，名头那是响当当的。

　　冷思成如今四十多岁，性格老成圆滑，擅长与各路人马打交道，可以说是谢氏商行的“智囊星”，外人就为他取了个诨号，叫“冷师爷”。

　　冷师爷见沈葭的脸迅速垮了下去，哪能不知道她在想什么，莞尔一笑道：“孙小姐好久不见，只是怎么一见到我就垮着脸呢？”

　　他是长辈，在沈葭小时候就见过她，所以常喜欢逗她，开她的玩笑。

　　沈葭给他见了个礼，迫不及待地问道：“冷伯伯，舅舅呢？我成亲他不来吗？”

　　冷师爷道：“你这亲成得太急了，东家收到信的时候，还在倭国谈生意呢，他已经抓紧时间往回赶了，但只怕赶不上，便派我先来了。”

　　沈葭一听，顿时好生失望。

　　月洞门后，偷听的玲珑蹑手蹑脚地离开，来到凉亭里。

　　沈茹立即站起身问：“怎么样？”

　　玲珑摇头：“不来，说是还在倭国。”

　　沈茹一听，怔怔地坐回美人靠，无意识地揉着手帕，喃喃道：“小妹大婚，我以为他会来的。”

　　玲珑眼神犹豫，欲言又止，但最终还是什么都没说。

　　-

　　当夜，沈如海看着跪在跟前的沈茹，万分头疼。

　　“按理来说，守孝三年期满，即可除服，差个三天两日的，也无甚打紧，你娘在九泉之下，肯定不希望你为了她耽误婚期，你有这个孝心就成了。允南是个好孩子，阿茹啊，你要相信为父看人的眼光，你们婚后一定会琴瑟和鸣的，你是我的女儿，为父不会害你。”

　　沈茹跪在地上，淡淡道：“请父亲允准我回杭州。”

　　“你——”

　　沈如海重重叹了声气，他有心想发火，但沈茹终究不是沈葭，到底没能舍得骂出口。

　　长女一向孝顺懂事，很少有违背他的时候，只有在成婚这件事上，一再固执己见，先前就以守孝为借口多次迁延婚期，现在又坚持要回杭州，给她娘孙氏守墓。

　　孙氏并非钱塘人士，只是家道中落时，曾在杭州做过一阵风尘女子。

　　沈如海当年屡试不第，为排解内心苦闷，便买舟来杭州散心，游西湖时与孙氏一见钟情，二人相好了一阵日子，孙氏发现自己怀了孕，彼时沈如海只是个落第秀才，囊中羞涩，既为她赎不了身，也养不起未出世的孩子，吃了鸨母的一通冷嘲热讽后，羞愧之下选择一走了之。

　　孙氏在他走后，没有打掉孩子，而是用毕生积蓄找老鸨赎了自己。

　　第二年她生下沈茹，便在西湖边以卖字画为生，平时做些缝补浆洗的活计贴补家用。

　　沈茹早早就懂了事，跟随母亲一起出摊卖画，母女俩一样的清丽婉约，即使荆钗布裙也难掩天生丽质，因此时常惹来一些油滑浮浪子弟的觊觎，也有牙婆上门来给孙氏说亲，无外乎是嫁给某个员外做填房、或是给哪家大老爷做小，每次都遭到了孙氏的严辞拒绝。

　　旁人都笑话她，一个从良的青楼婊.子，还当起贞洁烈女来了，不趁着自己还有点姿色，赶紧待价而沽，而是守什么活寡，简直是愚蠢。

　　然而就在沈茹八岁那年，从北方来了一列仪仗，竟是已经当了官的沈如海，大摇大摆地来接她们母女俩。

　　众人这才感叹孙氏目光长远，一眼就看出当年那个沈秀才是要发迹的命。

　　孙氏去了京城后，虽是姨娘，却也跟正头夫人差不多，尤其是当谢柔跟沈如海闹掰，一气之下跑回江南后，她更是沈园中名副其实的女主人，只可惜红颜薄命，才三十多岁就撒手人寰，她死前回光返照，让沈如海将她葬回杭州西湖旁，因为那里是他们初见的地方。

　　沈如海自然悲痛应允，待她咽气后，亲自扶棺送她去西湖安葬，又在京城家中设了个牌位，供他和沈茹每年遥祭。

　　沈茹现在提出要去杭州，可昔年她和孙氏住的茅屋早已破败，她到了那儿不过是个无依无靠的孤女。

　　沈如海想了想，道：“阿茹，你莫非是见今日允南抬来的聘礼远不如你妹妹的，起了那等嫌贫爱富的心思？为父告诉你，做官的眼光要放长远，今日落魄的人，来日未必没有东山再起之时，择婿也是同样的道理。允南是我的学生，他虽出身寒微，但日后必有青云直上之时，你现在嫁给他，将来未必会比你妹妹过得差。”

　　他是慈父心肠，说的都是些掏心窝子的话。

　　沈茹咬咬唇，似是终于鼓起勇气，豁出去道：“父亲，若是女儿喜欢的人，哪怕只有片瓦遮头，女儿也乐意；若是不喜欢的人，即使每日绫罗绸缎裹身，吃的是山珍海味，人生又有何乐趣？”

　　沈如海：“……”

　　沈如海没想到她拖上这么久，原因只有一个，她不喜欢陈适，这算什么问题？古往今来，有多少桩婚姻又是建立在两情相悦上的？

　　沈如海断然道：“喜欢不喜欢的，这种话日后不可再说。为女子者，在家从父，出嫁从夫，你只须听从安排便是了，此事为父已有决议，不必再说，下去罢。”

　　沈茹直起身：“父亲……”

　　沈如海失了耐心，拂袖道：“下去！”

　　他很少对疼爱的长女用这么重的语气，沈茹只得跪着磕了个头。

　　出去后，她转身掩上房门，玲珑迎上来，担心地看着她。

　　沈茹轻轻地摇了摇头。

　　玲珑犹豫道：“小姐……”

　　沈茹苦笑着打断她：“不必再说，我已料到是这个结果。”

　　她拔下发髻上那支玫瑰扁头金钗，紧紧地握进掌心，仰头凝望着满天星辰，眼尾滚落一滴泪珠，隐入发鬓，消失不见。