第41章

第41章

　　这连廊是个拱形的, 连接南北两座楼，其下是一块微微隆起的草坪。远远看上去，它就像是座带顶的小拱桥。

　　然而与其它的拱桥不同，连廊与草坪之间并无缝隙, 而是贴合在一起的。

　　他和柳青昨日来此地时, 时辰尚早, 这连廊两侧似乎也停了车, 却不似此时停得这么满。眼下, 就只在他们这一侧还留有一辆车的位置。

　　明明就是些普通的车马, 聚在两侧，既挡了光又阻了视线，这里就成了个秘密的通道。等要运人进来的时候，跟里面打好招呼, 将两边的门插好, 车马在这空位稍微停个片刻, 人就能送进去。

　　这几辆车马停在此处，要么是他们刚刚运过人，要么就是给晚些时候预备的。

　　想来，柳青掰成小断的那些墨条就是用来比拟这些车马的。

　　他这人，灵慧有余，只还欠了些谨慎, 沈延不禁苦笑。

　　这连廊上面是瓦顶, 两壁是琉璃窗, 沈延和肖平越直奔连廊而去。片刻间，从两侧的楼里跑出来七八个护院打扮的人, 手里拎着粗粗的长棍, 往他们面前一站, 拦住了去路。

　　“客官，这边不走人，您还是移步两侧大门吧。”

　　沈延立住脚步，也不说话，就等着肖平越。

　　肖平越带来的差役已经过来了几个，他们虽穿着便装，侧后方却斜挎着刀，腰间挂着绳子。有个差役抽出刀来往面前的护院身上拍了拍，他旁边的差役亮出了都察院的铜牌。

　　“官府办案，别挡道。”

　　那几个护院似乎没见过这阵势，被那寒凛凛的刀拍得直发懵。

　　“……几位老爷，是不是弄错了？怎么来咱们这了？”

　　肖平越一挥手，差役们麻利地将那几个还没反应过来的护院反剪了胳膊，捆了手腕。

　　有个护院反应快，拔腿就往楼里跑，被一个差役扑倒在地，也给捆上了。

　　沈延在一旁瞧着，更加确定他们是找对地方了。这里平时没有护院巡查，是不想显得此地无银，平白地引人注意，但一旦有人冲着此处来了，这些人就都冲出来拦着。

　　看这几个护院的神情，从前应当是没遇到过公然来搜查的官差，故而反应有些迟钝。

　　他见前路清空了，径自走到连廊一侧，轻轻推了推那上面的琉璃窗，虽然没推动，但他发现这落地的窗在里侧有个卡子，打开卡子便可以开窗。这卡子贴着内侧的地毯，若不是专门来查看，恐怕难以发现。

　　有个差役得了肖平越的指令，跑进楼里去打开卡子，沈延在外轻轻一推，那窗便开了。此时连廊上恰好无人，肖平越便让几个差役先进去，将连廊两侧通向两座楼的门阖上，截住人流。

　　沈延和肖平越此时才进了连廊。

　　他们脚下是厚厚的一层羊毛地毯，隔音的效果绝佳。沈延将地毯掀起，发现下面都是大块的青砖。

　　这些青砖大小相同，拼摆得也整齐，沈延专看那接缝的地方，发现其中一块的接缝明显光滑许多。

　　他半跪在一旁，轻轻敲了敲那块砖，听声音，底下是空的。他轻轻将其掀开，那底下便现出一段通向地下的石阶。

　　石阶两旁还有平缓的通往两侧的滑道，想来是为了方便运人运物而修造的。下面的石壁上嵌着灯架，这一路往下虽算不上灯火通明，却也能看得清楚。

　　几人刚要下去，青楼这边的门外已经吵成一片。

　　“……你们是哪个衙门的？怎么随便堵我们的路，还围了我们？”

　　这人的嗓门最大，应当是个妇人，声音里略带着些油腻。

　　两侧的槅扇上装了窗纸，沈延看不清这人的面容，不过这声音颇有些熟悉，估计是昨日上台卖姑娘的那个姓胡的老鸨。

　　“……我们这可是正经的营生，每年纳税给银子的，你们要是这么胡来，小心这身官服让人扒了去！”

　　那老鸨气势正盛，嘴里咄咄逼人。

　　“啊呸！窑子算什么正经营生，你也有这个脸！”

　　这应当是那看门的官差。

　　“哎呦，你骂人！来人呐，把这几个捣乱的给我轰出去！”

　　肖平越一皱眉，朝廊外挥挥手，几个差役应诺往楼里跑，大概是去增援里面的差役。

　　沈延找到了此处的机关，心便稍放下些，至少今日也算师出有名了。只要下面能找到被掳来的那些可怜人，便可以缉捕歹人了。

　　“肖大人，劳烦您让手下将里面这些老鸨、龟公、伙计之类的先集中到一处，与客人分隔开来。”

　　“自然。” 肖平越点头，他的人知道该怎么办。

　　沈延道了句谢，便自顾自地往下走去，肖平越紧跟在他身后，又叫了一些差役跟进来。

　　他以往也带人清剿过别处，按惯常的做法，他首先要做的并非是查看受害者，而是先派人看住地牢的出入口，同时将琼楼里的老鸨、龟公、伙计之类的迅速审问一遍。

　　这是为了防止幕后的东家趁乱从其它秘密通道逃跑，也防止琼楼的人趁机销毁账本之类的证据。

　　可柳青此时生死未卜，他一刻见不到他的人，便一刻放不下心。且不说他对柳青是否比对旁的僚属更在意些，单说这任务是他派给他的，他便要对他负责到底。

　　这向下的阶梯通下去，便到了尽头，只有通向左右两侧的通道可以走人。

　　这两侧的通道似乎并不长，他们才刚到了底，便听到不远处传来鞭子抽在身上的声音和一人凄厉的惨叫声。

　　沈延估摸着两侧各关着娈童和少女。他便对应两座楼的方向，往关娈童的那边快步走过去。

　　这通道虽处地下，走到里面却见墙体突然高起，深处是什么已经看不清楚。沈延估摸着，是这一侧的通风口，或许是通着伙房、柴房这种地方。

　　他循着那惨叫声快步走过去，见一个身材瘦小的男人被绑在榻上，身旁那人正一下一下地往他身上抽鞭子。每一鞭子都抽到肉里，挨打的那人臀腿上已经血肉模糊。他气息越来越弱，渐渐地已叫不出声来。

　　沈延心头一紧，抢步过去，夺了那人的鞭子。

　　“诶，你谁呀？” 那人刚要伸手去抓他，已经被他身后的差役制住了。

　　沈延俯身到榻前，扶起榻上那人的脸来看，这人的头发已经被汗水浸透，黏在了脸上，沈延轻轻拨开他的发细瞧，才终于松了口气。

　　虽然也是个瘦小俊秀的男子，却不是柳青。

　　肖平越带来的差役很快便将这一侧几个隔间里的人控制住。

　　这几个隔间看来是各有用途，方才所处的那一处应当是刑房，最大的一间是牢房，牢房通着一个小小的净房。

　　倒是和那孟姑娘描述的情景极为相似。

　　牢房里关了六七个年轻的男人，到处是一股令人作呕的味道，似是汗臊味混了湿湿的霉味。这种地方住久了，想来是极容易生病的，挨了打之后若是不能及时恢复，估计很快就一命呜呼了，到时候也就是席子一卷，扔进乱葬岗了事。

　　沈延顾不上可怜这些人，唤了几声“柳青”无人答应，便走到他们面前挨个看了一遍。

　　柳青并不在其中。

　　怎会如此，这里是现成的牢房，不关在这还能关在哪？

　　……总不会关在女牢里吧？

　　他虽然觉得不可能，但还是亲自带人去瞧了瞧。

　　女牢这边的布局也是一样的，沈延身为男子，不好瞧得太仔细，只侧着身子问了声“柳青何在”。

　　无人回应。

　　他往里扫了一眼，几个女孩缩在一起倚墙坐着，有个女孩朝里蹲着，还有个女孩光着背，倒伏在地上，似乎是刚受过刑。

　　沈延见状便不好再细瞧，转身出了牢房。

　　他此时才真是有几分慌乱了，按理说藏人不藏两处，抓了的人全放在牢里才好看管，柳青不在此，莫非他们已经对他动了手？

　　他定了定神，让差役先将这些被掳来的男女送到楼外的草坪上集中起来，稍后再谈送回乡里的事宜。

　　他从秘道出来，又从外面的正门进了青楼。

　　刑部的人和肖平越的人已在青楼大堂里维持秩序，他们让楼里的人分立两旁，一边是恩客，另一边是琼楼的人。

　　沈延见肖平越的人都亮着刀在大堂里来回地走，料想之前他们没亮刀的时候，琼楼的人怕是不听话的。

　　自然不听话了，多少年都有人撑腰。即便到了此刻他们大概也是不怕的。

　　肖平越笑着告诉沈延，据他的属下回报，之前有几个琼楼的伙计想冒充恩客，但是即刻就被认识的人揭发，揪了出来。

　　沈延礼貌地笑笑，他心里还有个人放心不下，根本没有听笑话的心思。他一边听着肖平越说些有的没的，一边往大堂里扫了一圈。

　　没有柳青的踪影。

　　他不经意地往窗外望了望，见肖平越的手下正带着那些被掳来的人绕过青楼，坐到连廊外的草坪上。

　　他扫了一眼便收回目光，却忽然意识到他方才好像看到了一个极为熟悉的背影。

　　那人身姿窈窕，比一般女孩子略高些。她满头的青丝浓密而乌亮，如瀑布般垂落至腰际，更显得那把纤腰只堪一握。这人穿了身平常的蜜合色棉布襦裙，但光这落落大方的仪态，已经让她在众女子间鹤立鸡群。

　　那人莫不是……

　　他也顾不上跟正说到兴头上的肖平越打招呼，就两步抢到窗边，探出身子朝那群人望过去。

　　他仔仔细细地分辨了半晌，并没有那个身影。

　　……奇怪，方才明明看到了，那个人穿襦裙走路的样子他闭眼都能画出来，怎会认错？

　　听说她那时候就是嫁来了南方。她生得那么好看，莫不也是被人牙子盯上，掳来了这？

　　希望是他看错了……

　　“沈大人，您是在找谁？”

　　肖平越已经跟了过来，他脸上虽笑着，心里挺不痛快。

　　他方才对沈延说楼里的事，沈延听到一半，连招呼都不打就跑开了。他倒是要看看是为了什么了不起的事。

　　他虽然品级不如他沈延，但南京的事他是说得上话的，在整个金陵城有谁敢不敬着他，偏这个沈延，先是不打招呼就把刑部的人叫过来，这会连最起码的尊敬都没了。