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第35章
祁棠其实就在镇子里。避忌着中元节, 人不怎么出门，这几天过得不痛快。
他在江宁府的二十年过得呼风唤雨，以至于这次微服前往区区百里外的五口镇, 处处都显出不顺利，行程也耽搁了。短短几日功夫，遭受了前所未有的打击和自我怀疑。
如梭舟船在临河酒楼下穿行而过, 祁棠坐在酒楼靠窗的阁子, 不出声地喝闷酒。
豪奴争抢着替他出主意。
“世子，区区两千两银的小事而已。小的去趟江县衙门, 把国公府的身份一亮，本地知县官儿必然亲自出迎。只需世子几句话, 轻易都能把官府封存的库银调来。”
“小的还有个主意，连官银都不必出, 调遣差役去叶家, 把不识相的小娘子直接捕了来！她不是商户么？今年的商税缴足了没有？该捐的例行份额纳捐够了没有？落在咱们世子手里，慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠烦躁道, “放屁！”
毕竟是江南本地的地头蛇, 平日里再纨绔, 江宁府地界该有的眼界见识不少。
“江县的知县是谁？卢久望！正经制科进士出身, 入过翰林院，侍奉过御前，五年前卷入了党争才从京城贬来江县，做了如今的七品小官儿。你们当他和寻常县令是一类人？卢久望的笔杆子弹劾起人来，皮都被他扒掉一层！”
祁棠即将及冠，这趟从江宁府出来, 公私两边的事都担在肩上。于公，他担的是暗中巡查税银收缴的监察差事, 监察江南两路的大小官员。
监察税银是年度大事。公务还未办妥，纳妾的事先闹进了官府，谁知道会不会被下面监察的官员们反咬一口？
于私，阿父命他登门探病。他这趟给魏家拉来多少车的厚礼？多少珍贵药材？费尽心思才把厚礼送进门，那位病歪歪的表兄魏桓一点都不领情，居然挡他的好事，两千两银都不肯借他！
这趟微服出来，公私两边的事都不顺，祁棠这辈子都未受过如此大的委屈，气苦地饮尽一杯酒，越想越觉得窝囊，砰地把空杯给扔了。
戏文里唱什么“一文钱难倒英雄汉”的戏码，今天居然被他给撞上了。堂堂国公世子，竟然被两千两银难得无计可施，望美人兮不可得，龟缩在酒楼喝闷酒！
一阵嘈杂声响从敞开的窗外传进酒楼阁子，又有大群人涌上来二楼阁子喝酒。
小地方的酒楼阁子隔间建得不精细，隔壁的声响清清楚楚传进耳朵，新来的酒客听着像是行商，一口一个“大当家”。
“大当家来这边坐！”
“哎呀，总算过完七月十五，鬼门关重新关上了。小二，开好酒！店里的好菜挨个送上来！”
“大当家切莫烦躁。那位一时没想开，给她多留几日，让她好好想想。”
“她家的布帛生意虽说规模不小，毕竟才做几年？家底能有多丰厚？大当家出手就是五十斤金！呵呵，她这辈子都没见过此等豪阔场面。上回是赌气哪。”
“就是，毕竟年纪不大，生意才跑了几年？遇到几次大起大落？送到门前的真金白银往外推，小娘子年轻气盛啊。”
祁棠停下喝酒的动作，瞄了眼隔壁阁子。
这镇子还真是小，酒楼来来去去就几家，喝个酒都能撞到认识的人。隔壁听着耳熟。
早有机灵的随身小厮溜出去偷瞄隔壁，片刻后回来附耳嘀咕，“就是世子认识的那位，沈家商队的当家！”
“沈大当家瞧着像之前喝过一轮，来这处喝第二轮了。身边几个议论的肯定是叶家那位小娘子。咱们要不要过去警告他们闭嘴，莫吵着世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癞蛤蟆吃不着天鹅肉，跑这儿借酒浇愁来了？你们别多事，我就坐这儿听笑话。”
沈璃在隔壁阁子始终没出声，听着像在喝闷酒。
陪伴喝酒的想必是沈家心腹，七嘴八舌地出主意。不知谁起的头，交谈的方向渐渐地拐向歪处——
“这两年叶家生意在江南走得顺，当家小娘子的心气当然高。如果生意走得不顺呢？心气能不能这么高？叶家入不敷出，债主登门催债，还敢不敢把大当家的五十斤金拒之门外？”
“生意不顺，欠债还不了钱，那是要入狱吃官司的。”
“生意想做顺当不容易。想要生意不顺当，那可容易得很！”
“沈家在江宁府有的是路子。咱们想些法门，把她家的布帛生意搅合了，叫她叶家入不敷出，手里缺钱。嘿，那时候就不是大当家登门送钱，而是有人要登沈家的门，求大当家收留了——”
隔壁突然猛地一拍桌，沈璃的声音带着醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，别放屁！”
隔壁阁子安静下来，里头几个人不再乱出馊主意，只陪着喝酒。
这边的阁子里，祁棠也在喝酒。整杯饮尽，舔了下唇角。
沈家都知道走江宁府的路子，堂堂一品国公世子，如何能被区区二千两银子的谢罪礼困住？
他手里不够钱，魏家不愿借钱，顾忌着身上的公务不能去官府里调钱，又有什么打紧。隔壁阁子里坐着的沈璃，江南第一金字商号，沈家行商的大当家，那不就是能走路的钱袋子吗！
沈璃讨美人的欢心，出手就是五十斤金，从他手里抠点钱财怎么了。
今天从沈璃手里抠来一份谢罪厚礼，明天他就登叶家的门，把美人纳了！
祁棠连杯带酒往桌上砰地一扔，点起八位豪奴，起身掀开竹帘，大剌剌就推门进了隔壁的阁子。
“沈大当家，你也在这处喝酒？呵呵，好巧。之前没有通报真名，请勿见怪。在下江宁信国公府，祁棠。”
“祁某公务在身，巡查江南两路的税银缴纳诸事。沈家是赫赫有名的江南第一商号，祁某先和沈家商量商量。”
沈璃肚里的酒喝得七八成了。原地迷糊一阵才瞧清楚来人是谁。
身边亲信听祁棠自揭身份，以国公世子的身份要“先和沈家商量商量”，后背齐齐惊出一层白毛汗，还在绞尽脑汁地替沈家推脱，沈璃晃着酒杯，表现得极为淡定地开口说话了。
“世子大驾亲临小地方，沈某有眼不识泰山啊。怎么，世子不掩藏身份了？”
沈璃说话比平时大舌头，但措辞妥帖无误，祁棠没瞧出他已经酩酊大醉，面前酒杯都重影，以为人清醒的很。
当即摆出强硬姿态，话锋软硬兼施，“现在重新认识不算晚。本世子人已在此，沈家的诚意几斤几两，摆上桌面谈谈。”
沈璃哂笑一声。
“沈家真金白银，诚意十足……有什么用！叶家小娘子看不上我沈某人，难道就能看得上你祁世子了？”
“……”沈家亲信满脸惊骇。大当家眼看着醉狠了。
人家跟你说诚意，又提起税银，明摆着要强索钱财，给钱的诚意啊！你跟人家鸡同鸭讲谈什么叶小娘子！
但有句话说得好，歪打正着。祁棠心里不能碰的地方偏偏被刺了个正着。
他为什么非要备下厚礼才登叶家的门？就是因为之前秦水娘明摆着没看上他，他心里伤着了。如今又看上个叶四娘，区区商贾女，他纡尊降贵，礼节周到，凭什么这回叶四娘还看不上他！
祁棠冷笑一声，抱臂道，“叶小娘子能不能看上我祁某人还未可知，但显而易见看不上你姓沈的。”
沈璃也被刺了个正着。
他确实是喝过量了。平日里的精明算计随着酒意四散而去，叶家门外受挫的心气不顺四处升腾，连“和气生财”四字真言都抛在脑后。
去他娘的贵人，不就是这辈子投了个好胎！你祁家不是喜欢仗势欺人么，跟你自家表兄斗去！
沈璃仰头笑了几声。
“没错，叶小娘子是看不上我姓沈的。沈家只是有点小钱而已，比不上贵表兄魏家，人家不止有金饼，还有病啊。她叶扶琉就好病弱美男子这一口，贵表兄正合了她的心意了。我沈某人赶不上叶家的趟，说句不客气的，你祁世子也赶不上！”
祁棠惊得懵了。
震惊之余回过神来，勃然大怒， “把话说清楚！你暗示叶小娘子和我表兄搞在一处了？姓沈的，你敢说胡说八道，信不信本世子当街砍了你！”
沈璃摇摇晃晃站起身，指着阁子外头，“出了这个门去，你是江宁府的贵人，我当面尊称你一声世子。但关起门来说句实话，咱俩难兄难弟。沈某今天就给世子个准话！他们肯定是互相看对眼了。世子不信，可以亲自登魏家的门去问。”
祁棠呼吸都重了。
难怪……难怪之前魏家不肯借钱，还把他几次三番地乱棍打出去。
他原以为魏三只是脾气不好。原来竟是故意针对他。
不好！他肩头一震，突然想起，魏家就在叶家隔壁，他几次被乱棍打出门的狼狈，岂不是被叶家人从头到尾看在眼里？
祁棠气得浑身发抖，“好你个魏桓，如此心机，如此阴险！”
沈璃大醉后依旧不忘火上浇油的本能，拍了拍身边大木箱，掷地有声，“我也看不服！如果叶家和魏家两家的事不成，沈某的五十斤金，全数献给世子又何妨！”
祁氏亲随震惊了：“……”
好家伙，大手笔啊。
沈家亲信吓呆了：“……”
完球，醉糊涂了吧。
五十斤金的份量，即便在江宁府城内，也足以让大地震颤上几颤了。祁棠眼神一凝，神色郑重起来。
“记着你说的话。”祁棠掀开阁帘，大步出了酒楼，领着豪奴翻身上马，沿着长街纵行而去。
亲随豪奴殷勤问，“世子，我们去哪里？”
祁棠磨着牙冷笑，“魏家。去问我那位好表兄。”
沈璃留在二楼阁子里往下看着，边喝酒边微笑。除了说话大舌头，表面看起来居然很正常。
“各位，看沈某一招二两拨千斤，用得如何？”
“……”沈家众亲信安静如鸡。
几句醉话送出去五十斤金。大当家酒醒后要疯。肯定要疯。
——
趁着这几日无人打扰叶宅，叶扶琉在家里做应对准备。
魏宅拖来的十几块长薄木板，量好尺寸，订好长钉，打出几个八尺出头的木板长匣子，堆放在叶家柴房里，安安静静地守株待兔。
中元节过去，果然有傻兔子来撞树。但傻兔子不知如何想的，居然没找叶家的麻烦，直奔别家而去，撞邻居家的树。
素秋过来回禀，“拍的是隔壁魏家的门。我隔门听得清楚，态度凶得很！不像是上表亲的家门拜访，倒像是寻仇，气势汹汹的，魏家的门板都快被拍坏了。”
叶扶琉：？
她快步去往前院，隔着门缝往外张望，正看见祁棠怒冲冲指着魏家大门喝斥。
“我今日算是认识你了！难怪之前借个赔罪金都借不到手，原来是近水楼台先得月，倒把我蒙在鼓里！不想闹到大庭广众之下，开门！放我进去当面说个清楚！”
魏家门开了。
魏大抱臂站在门边，虎视眈眈放人进去。
祁棠领着七八名亲随昂头进门。
叶扶琉琢磨那两句“赔罪金借不到手”，“近水楼台先得月”，开门询问魏大，“什么事闹成这样？看他们气势汹汹的，可需要我家帮忙？”
魏大表情复杂，“家务私事。我和魏二足以护卫郎君安全，叶娘子放心。你……唉，叶家还是不出面的好。”
叶扶琉：？？
秦陇和素秋都察觉不对劲，聚拢过来。
素秋看不下去了，“魏郎君的病势才好转几天？他家不省心的表弟就带人来踢门。江宁国公府出身的大户就能仗势欺人？”
秦陇提着木棒就要出门，“主家，魏家人都不错。他们有难，是咱们出手帮忙的时候了。”
叶扶琉站在门边，仔细琢磨魏大的那句“叶家还是不出面的好”，又想了一回“赔罪金借不到手”。
怎么听都感觉跟她脱不开关系。
“提着木棒上门不像话。被祁家人反咬一口我们寻衅斗殴，两边撕扯不清楚。”她叮嘱秦陇把木棒放下。
又叮嘱素秋，“还记得魏家庭院里放了个铜锣？我们拿在手里。遇事不对急敲锣，把街坊邻居引来。”
素秋干脆应下：“好！”
秦陇的神色不大乐意。“连根木棒都不带，难道要赤手空拳过去助阵？真打起来铜锣又有何用？”
叶扶琉不慌不忙往门外走：“你们跟我过去魏家，明面上的理由是什么？当然是保养冰鉴，添冰换水。情况不对的话，你直接从冰鉴里拿块砖出来，一砖头一个……”
秦陇精神大振，摩拳擦掌： “走！”