第71章 折柳

第71章 折柳

　　祁钰往翠微宫去的路上路过景福宫, 酉时一刻宫门尚未下钥，老远便能闻见隔墙送来的桃花香气。

　　脚步顿住…探头见主殿内只书房点了盏细灯，踌躇不前。

　　她得知寒药的事, 想是伤心的…这样不声不响忍了下来, 却比同他吵闹一番更令人窝心。

　　“儿臣给父皇请安！” 祁理下学回来，远远便见御驾停在门口，出声问安。

　　祁钰不妨他在身后，被吓了一跳。

　　揉了揉他额发，问道：“你母妃这两日可好？”

　　“儿臣不知。” 祁理不明白这其中有何缘故，实话实说：“昨夜儿臣到主殿请安便未见到母妃, 今日早膳亦是黄姑姑端到儿臣殿里用的。”

　　“理儿…” 院灯亮起，明丹姝拂门帘走出来，见到他, 不咸不淡规矩请安：“臣妾见过皇上。”

　　她在生气…祁钰眉头锁得愈发紧。

　　轻叹一声, 放下身段赔上几分小意：“朕来陪你用晚膳。”

　　子嗣之事, 他一时半刻尚不能承诺与她什么，索性大事化小, 暂且搁置不提。

　　“皇上…” 梁济出声提醒。

　　说好了今晚到翠微宫用膳的，怎得绊到了这。

　　“皇上莫教柳美人空等了去。” 明丹姝云淡风轻勾唇，拉着理儿越过祁钰转身离开。

　　“丹姝…” 她从来皆是宜喜宜嗔的娇软性子，祁钰哪里见过明丹姝如此…嘲弄冷淡。

　　他拉住丹姝手臂将人往殿中带, 示意宫人将二皇子带下去，“你在与朕置气？”

　　“臣妾不敢。” 说着不敢，却字字皆是埋怨。

　　明丹姝拿捏着分寸，挑拨着祁钰的情绪。

　　一味地温柔顺从能让他怜爱, 可时间越长, 随着她权位愈高, 祁钰心里的愧疚便会越少。

　　她要让祁钰，在自己身上倾注更多的情绪…

　　付出得越多，越在意，人之本性。

　　祁钰气结…情感上想着温声软语哄她，理智上却觉得她该懂自己所作所为的为难意义。

　　再见一旁眼巴巴的理儿，又担心她心里不痛快迁怒孩子，与理儿就此生了嫌隙，辜负他的苦心安排。

　　千头万绪扰着，话说出口的语气便冷硬了几分：“丹姝，你该知朕的用意。”

　　“臣妾明白。” 明丹姝摔开他的手臂，半真半假的怒气，桀骜得很。

　　冷笑着，辛辣道：“皇上欲使臣妾如何？还要领旨谢恩不成？谢皇上高瞻远瞩，数年里关照着臣妾的身子？”

　　“朕将理儿养在你身边，日后亦会奉你为亲母，你不该再…” 他不懂，纵使自己在子嗣上对她有所亏欠，他已将嫡子养在她身边，甚至身份相较亲子更为尊贵。

　　就算她伤心，亦不该不知他的用心。

　　“自问无论明家或臣妾，从未有半分对不起皇上，如何便得了这样的赏赐？” 明丹姝咄咄逼人，平日里笑盈盈的凤眼里皆是委屈质问。

　　“你放肆！” 恼羞成怒，她字字句句皆踩在他的痛处上。

　　明丹姝像是被他惊了似的，眼睫上挂着将落未落的泪珠儿，蛾眉倒蹙…忽然抬手推搡着他。

　　祁钰原本就站在门口，不妨她突然动作，竟顺着这阵巧劲儿将被人推了出去？

　　砰！梁济和陈瞒眼睁睁看着皇上在大庭广众之下吃了闭门羹，面面相觑…

　　……

　　“皇上驾到！”

　　听见动静，柳新沂聘聘婷婷迎出去。这身段美则美矣…只是，惨白着张脸，好似晚风轻轻一吹便要倒了似的：“妾身给皇上请安。”

　　一如既往，怯生生，不堪为用。

　　“起罢。” 祁钰面带愠色，并未扶人起来。

　　侧目与梁济道：“去宣膳。”

　　“喏。”

　　“欺君之罪，你可认？” 众人退下，祁钰问道。

　　“妾…妾…” 柳新沂不明就里，结结巴巴地连句整话都未说全，眼泪便滚滚而落。

　　小心翼翼道：“妾身…不明白何处惹怒了皇上。”

　　“你伪造瑜昭仪手书，奉于御前。” 祁钰提起瑜昭仪三个字的时候，又是明丹姝那双含泪的眼睛。

　　心火难消，坐在茶案前欲饮盏压下，却发现凉茶里稀稀落落飘着几片零碎的叶子。

　　承明宫外，可不止陈瞒一双眼睛。梁济前几日呈给他的那首暗示青山归乡的诗，来自何处，他一清二楚。

　　他在明丹姝的事情上素来留心，那字迹只形似，缺少了她字里的风骨洒脱。

　　当时在梁济面前应下来，不过是为了让吴家将戏唱下去。何况…他也的确想知道，程青山的身世。

　　“妾身…妾身不得已啊！” 柳新沂怔忪着，身子抖若筛糠像是被吓破了胆，毫不犹豫便招了出来：“都是谨顺容指使臣妾的！”

　　“别装了。” 若是平日，祁钰尚有些闲情看着妃妾在他面前作态。

　　只是今日…带着自明丹姝那吃了的怒气，懒得同旁人虚与委蛇。

　　欺身盯着跪在地上梨花带雨的柳新沂，眸光冷厉调笑着：“抚远伯送你入宫来，是看上了朕的皇位？”

　　“妾身…请皇上明示。” 柳新沂脊背挺直，仍是低眉顺眼，抽噎声却浅了许多。

　　“是郑穷吗？” 祁钰把玩着手间的扳指，似孤狼伏猎，好整以暇问道。

　　自贵妃母子告丧后，郑穷的西北军便再无战报入京。他早前安插在西北顶替惠婉仪父亲的人，传信入京，郑穷并未随西北军班师青州。

　　正愁没有头绪，谁知数日前抚远伯府浩浩荡荡出京，去了…京郊皇寺。

　　抚远伯是聪明过了头，想借开香日人多掩饰与郑穷碰头…却时运不济，选了皇寺自投罗网。

　　“皇上圣明。” 言及此处，再装下去便没趣儿了。柳新沂擦干了面上的泪珠，目光清澈：“皇上打算如何处置臣妾？”

　　无论吴家，还是抚远伯府和郑穷，都太自以为是了…皇室威严扫地，蛰伏百年，刀也该磨利了。

　　“处置？” 祁钰失笑，满意地看着眼前撕下软弱面皮的女子：“抚远伯精心培养你，朕怎好辜负苦心。”

　　“朕与你做个交易。” 比起以权势胁迫人为己所用，他更喜欢抓住人心。

　　“妾身命如草芥，不知何处能为皇上效力？”

　　“用你的情报，换你庶母的生路。” 祁钰一语中的，游刃有余：“如何？”

　　“皇上未免太看得起妾身了…妾身并不知郑穷与抚远伯所议为何事。” 柳新沂摇头轻笑，手中揉皱了的袖口却出卖了她的紧张在意。

　　她生母即抚远伯的妾室，数日前随府出京上香时失踪，多日里杳无音信。

　　“不急，朕改日再来与你用晚膳。” 祁钰起身，拍了拍柳新沂的肩膀，推门离去。

　　梁济张罗了晚膳，却见人面上浮着薄怒出来了。问道：“皇上？不用晚膳了？”

　　“回承明宫。” 余光见身后宫人手里端着斛桂花甜水，面不改色与陈瞒道：“给景福宫送去。”

　　次日一早，众人往寿康宫请安。时辰还未到，经过御花园时三三两两聚在一起说着闲话儿…

　　“听说了嘛，昨日皇上在柳美人连晚膳都未用就回了承明宫…” 太常寺少卿府的姑娘——赵美人，自五年前便入了东宫却不得宠，家世不显便一直默默无闻。

　　直到这批新秀女入宫才靠着资历熬到美人的位份，方才有资格到寿康宫给太后请安。

　　“本宫昨夜睡得早，并不知道这些动静。” 张婕妤——工部尚书张昭的女儿，肖其父，谨慎内敛。

　　知道自个儿入宫是代表皇上对父亲身后寒门庶族的提拔，更是处处小心，不敢乱嚼舌根惹风波。

　　“只说那副弱不禁风的模样，瞧着便叫人倒胃口。”

　　谨顺容吴秋乐随后而来，虽在禁足中，可每月初一往寿康宫请安是大礼，这才教她寻隙得了便宜出来。

　　一身寸缕寸金的提花绸配整套的珍珠头面，贵不可言，显然是存心艳压群芳。

　　听见二人的对话，不屑轻蔑道：“便是给了她拔了头筹侍奉的运气，也是没用。”

　　“你也忒张狂了些！” 贤婉仪祝韵儿在来得路上碰见了皇后，刚来便听见吴秋乐在这大放厥词，出言顶了一句。

　　吴秋乐回头看着皇后一身明黄大妆，只曲半膝散散漫漫见礼。

　　“都说乡音难改…” 打量着压了她一头，又占了她封号的祝韵儿，掩唇嗤笑：“川州淳朴，名不虚传。”

　　“川州山野之地自是不如江南富庶。” 祝韵儿懒得与她在这些不痛不痒的地方分辩，径直上前打量着吴秋乐，啧啧称奇：“谨顺容这一身，竟比皇后娘娘的凤冠还要夺目。”

　　皇后的身孕已显怀相，珠圆玉润配一身凤袍，倒真养出了不怒自威的气度。

　　徐家是何等家私，什么好东西没见过，她在意的是吴秋乐的逾矩！

　　先有明丹姝在，她碍着皇上袒护，总无可奈何。可吴秋乐便是另外一码事了…

　　从容道：“想是皇上罚谨顺容的禁闭时间短了，还未学会规矩。” 话落，示意身后许嬷嬷上前。

　　“谨主子，得罪了。” 许嬷嬷上前不由分说扯下吴秋乐头上的珍珠凤钗摔在地上，簇新的钗尾拖泥带水地在吴秋乐耳后划出一道血痕。

　　“你大胆！” 见了血，吴秋乐自然不答应，却被许嬷嬷扣住。

　　“凤钗只皇后娘娘戴得，谨主子逾矩了。” 许嬷嬷一双手铁钳似的，面无表情按住吴秋乐跪下。

　　“本宫有义务替皇上管束后宫…” 皇后笑得温柔端庄，拿出帕子居高临下替吴秋乐将耳后的血抹掉。

　　“今儿回去，便再添五日禁闭吧，直到谨顺容学好了规矩为止。”

　　“徐方宜！” 吴秋乐哪里肯受这般委屈，挣开许嬷嬷的手便向皇后的肚子撞去。

　　“娘娘小心…” 明丹姝及时出现，拉开皇后稳稳托着她的腰。

　　“多谢妹妹。” 虚惊一场，皇后此时道谢倒是带了几分真意。

　　正要出言再发落吴秋乐，台阶上寿康宫的门适时打开…

　　“奴婢给皇后娘娘请安。” 琼芝姑姑恍若未见下方风波，和气道：“太后请各位主子入殿。”

　　“臣妾等，给太后娘娘请安。” 诸人入内，太后早已端坐在上首。

　　“都起来吧。” 太后这半年里，总是三病两痛的不甚外出见人，可面色红润可不像久病之人。

　　皇上在朝政上愈发地强势，太后激流勇退焉知不是自保之法。

　　“哀家今日召你们来，是为了春猎的安排。”

　　“母后容禀。” 皇后率先开口，慢条斯理道：“这是皇上登基后的第一次春猎，按理说臣妾当随圣驾，只是深切怀着嫡子，实在不敢有半分马虎…”

　　“既如此，皇后便留在宫中陪哀家。” 太后倒是出乎意料地好说话，直接应下了皇后所请。

　　“自宁妃薨后，嘉阳的身子骨总不好，德妃早前便与哀家告了假。”

　　太后环顾四周，目光落在明丹姝身上：“余下嫔妃，唯瑜昭仪位份最高，内廷里春猎诸事，便交给你罢。”

　　“正是呢，” 皇后一反常态，不再与明丹姝争高低，而是言笑晏晏殷切道：“春猎事多，妹妹但凡有需要人手的时候，尽管同本宫开口。”

　　“多谢皇后娘娘。” 明丹姝宠辱不惊，淡淡笑意应下。

　　在瞧祝韵儿摩拳擦掌跃跃欲试，显然是在宫里闷坏了。

　　太后看向脸上挂着愠怒，郁郁难欢的吴秋乐，温声训诫道：“谨顺容与皇后虽是故交，可到底尊卑有别，要敬重皇后才是。”

　　打着教导的名儿，实则是在替人开脱，将事情了了。

　　“臣妾记得了。” 难得乖顺，吴秋乐上前应下。

　　出了寿康宫，各自散了去，明丹姝见柳新沂站在往景福宫去的必经之路上等着，显然是为见她。

　　并未刻意避开，态度不冷淡亦不热切：“今日连风急雨的，妹妹怎地在这这风口？”

　　柳新沂抬起头来，是与在人前谨小慎微不同神采，半步远随在她身后：“迟迟等不见昭仪娘娘的回信儿，怕娘娘觉得嫔妾诚意不够，只好赶在这儿候着。”

　　“这话倒是让本宫听不懂了，妹妹何时传过信儿？” 明丹姝笑意不改，信手拂落了飘在肩上的桃花。

　　“娘娘贵人事忙，前些日子…嫔妾曾递了首诗给娘娘…”柳新沂无法，不知道她是故意不接茬，还是那日自己料错了，只得将话挑明。

　　吴秋乐仿笔送进承明宫的那封信，她那日故意往景福宫门前的两个粗使嬷嬷跟前过上一遭，卖瑜昭仪个人情。

　　“诗？” 明丹姝佯作恍然，不咸不淡道：“原来是妹妹…只是那门前学话的嬷嬷将句子学得零碎，本宫亦觉困惑呢…”

　　那日她随祁钰出宫，景福宫门口把守着的嬷嬷自然是她信得过的。

　　的确是多亏了柳新沂的提醒，她才提前动手拦下皇上的暗卫对程青山的探查。但若想以此邀功投诚，怕是拿错了主意。

　　“嫔妾虽不解诗意，但想是与娘娘有用的。”

　　柳新沂听她揣着明白装糊涂，也不追问，若以此等小恩小惠便让瑜昭仪接纳了自己，她才要悬心。

　　眼见着走到了景福宫，停下：“不知凭这…可否与娘娘换杯茶喝？”

　　柳家出来的姑娘，那个不是于内于外混得风生水起的厉害人物。

　　明丹姝端详她片刻，心想果真是后宅血路里拼杀出来的女儿，做戏隐忍的功夫，真是一等一的好。

　　“妹妹请吧。”

　　“嫔妾在宫外时便听过娘娘的美名，那日于殿上一见，才明白民间所传非虚。”

　　柳新沂这话并非全然是逢迎，民间如今对宫中这位昭仪娘娘的美貌颇多推崇。

　　翻盏轻轻吹了吹热茶，悠然自得：“我曾想娘娘的身世必定不简单…不然怎会令皇上如此倚重。”

　　听这话，明丹姝倒是分神多瞧了她一眼。

　　抚远伯府的男丁零落不成材，却仍能在京中占一席之地，自然不仅仅是靠着抚远伯在军中的那点余威。

　　靠着儿女亲事，只为有利可图，连起了京城高门贵眷里的情报网络。

　　“后来见了娘娘的面儿，不论娘娘出身如何，只这张面孔便足令天下男子赴汤蹈火。”

　　柳新沂打量着她，未施粉黛，便已比得满园春色失意。想吴秋乐东施效颦，愈发可笑。

　　“至于旁的…在这宫里，没身世才是最好的身世…娘娘说呢？”

　　“之前只当柳美人娴静，倒是我小瞧了妹妹。” 但凭她如何敲打试探，明丹姝只是浅笑着避重就轻。

　　“娘娘赏了嫔妾好茶，嫔妾也要投桃报李。” 柳新沂放下茶盏，起身曲膝行了半礼，又往她跟前挪了一席。

　　悄声缓缓道：“西北军的主将，先仪贵妃娘娘的父亲——郑穷，数日前入京，在皇寺与抚远伯有一谋。”

　　在皇寺？明丹姝心知定瞒不过祁钰，不动声色道：“妹妹若与皇上陈情，说不定会有封赏。”

　　“皇上昨夜问了嫔妾，嫔妾却未说。” 柳新沂塞了张字条到她手里，抽身坐回席间，徐徐又斟了盏茶。

　　自斟自饮，自得其乐，却不问这消息于眼前的女子有用与否，又何用。

　　与人言，当止则止。

　　明丹姝不动声色收下，“妹妹早前日日跟着谨顺容，怎得忽而转了风向？”

　　“得到了想要的。” 柳新沂跟在吴秋乐身边多日，自然不是在做无用功。

　　“吴家久居江南，有安居一隅的好处，自然也难免犯了坐井观天的坏处。”

　　她神情从容闲适，只像是家长里短说着无关紧要的话，却句句切中要害：“门阀竟还成想着用挟制先帝的法子侍奉如今的皇上…”

　　“妹妹目光如炬。” 明丹姝赞她倒是出自真心，只是听其言…柳新沂与抚远伯府似乎相背而行。

　　“皇上…不会放过吴家的，既早晚有一争，何不趁着手里的筹码还有些分量，早早下了注。”

　　柳新沂再起身，行大礼，叩首：“若娘娘愿意，嫔妾愿为娘娘驱使。”

　　明丹姝不置可否，虚扶她起来，谈笑风生：“说了这样多，妹妹却不言及所求，实在是令本宫不安。”

　　“今科试子，名唤萧豫，求娘娘让他金榜题名。” 虽说是求，却不见乞怜之色，反而游刃有余似胜券在握。

　　“妹妹未免太看得起我了。” 明丹姝不问萧豫何人，却印证了柳新沂想脱离抚远伯府的猜测。

　　若不然，凭抚远伯府之势，想提拔个寒门子弟易如反掌。

　　“娘娘的本事，不是嫔妾该操心的事儿。”

　　柳新沂目光如炬，是寻常深闺女儿少见的迫人胆气：“让我，成为他明媒正娶的妻子，日后抚远伯府便为娘娘所用。”

　　作者有话说：

　　两章放在一章，有点长