第35章 河阳

第35章 河阳

　　祁钰抬眼看着刘府的门庭, 坐北朝南，方方正正，与过去并无二致。不似京中官宅高墙深院, 清灰色的泥墙比他身量高不了多少, 抬手一撑便能上去。

　　事实上，他也这样做了…

　　“皇…五…五爷…” 程立这辈子做过离经叛道的事儿多不胜数，却都不及眼前一幕来得让人惊讶。

　　皇上纡尊降贵到臣下家里，无仪仗相迎便罢了，怎么还…做这起子翻墙过户的勾当。

　　目瞪口呆看着皇上递过来的手，迟迟不敢握上去…

　　虽然卸甲归田后饱食终日, 圆润了许多，可到底年轻时也有过弓马娴熟的底子，翻座矮墙也不在话下。

　　祁钰轻快跳进院落, 看着一如旧日的古朴陈设, 恍然间似乎回到了十七年前老师初次带他到河阳那日…

　　那天是正月十五, 老师站在城楼上，与他看着下首人流如织, 星火耀耀。豪情万丈：“子意，目所能及之处，皆是你的臣民山河！”

　　子意…老师走后，五年里再无人唤过他的表字。时移世异, 今日河阳民不聊生，再不复当年盛世图景。

　　在宫里，明章的形象逐渐缩微成他江山蓝图里的里程碑，想起的皆是过去耳提面命的治国安邦之策。

　　许是近乡情怯, 自打进了河阳府, 他过去五年里刻意按耐住的孺慕之情, 对明家满门抄斩那日的痛悔失憾，便如决了堤的洪流一般涌上心头，不忍回首…

　　扛着锄头，农夫打扮趿着鞋走过的中年男子看着墙头下的两位“不速之客”，失神发愣了许久，才急忙上前：“草民刘吉，给皇上请安！”

　　此人正是刘阎得长子，皇上前些日新封的工部监事，刘吉。

　　“哼！” 程立看着方才将自己拒之门外的人，翻了个白眼轻哼一哼：“我说皇上会来你还不信，可有匡你？”

　　“不知皇上驾到，有失远迎。”

　　祁钰看他只身着粗布衣衫，挽着的裤腿上都是尘土泥灰，便知方才来路上难民所说刘家为河阳府供菜放粮，所言非虚。

　　并不计较他失迎，反而心下感愧，问道：“刘阁老可在府中？”

　　“在…” 刘吉见他风尘仆仆，亦知其奔走辛苦。联想发到河阳府缺斤少两的救急粮食，心下叹息，若非朝局真到危如朝露的时候，何须劳动天子亲赴？

　　犹豫片刻，轻叹一声，“皇上虽草民来吧！”

　　祁钰随他绕过前院，印象中小桥流水别具匠心的精致后园，变成了眼前用茅草搭成的巨大暖房。

　　“这是…”

　　“饥荒自去岁初春便有势头，只是那时…先皇病危，户部的银粮总是难以到位…” 准确说是，丰王与东宫争储势同水火，京中朝局动荡不安，哪还有人顾得上百姓收成好坏。

　　刘吉只言简意赅揭过不提，解释道：“父亲眼见春旱，官府粮仓难以为继，便潜心研究农务，请人从边境购置种子，教百姓们种植耐旱的红薯。”

　　河阳府饥荒虽然持续一年不见转机，可饿死的百姓数量不过往次饥荒的半数，便是多亏有去岁一季红薯收成供百姓们勉强挨过冬日。

　　“这满地牛粪是做什么的？” 程立听后心中震动，却不敢再火上浇油谈论灾情。

　　要说这事也确实不怨皇上，先帝病得十分突然，丰王党羽对皇上亦是步步紧逼，腹背受敌囫囵着保住太子之位。

　　先帝猝然驾崩，丰王带兵离京，东宫是临危受命登上皇位。何况这些年来内有党争外有戎狄，先帝执政后期昏招迭出，大齐朝政的底子虚耗透了。

　　便是如今…兵权三分，皇上握在手里的还不到三成，推行政令还要看士族的脸色，能做到如今这地步已是不易。

　　“这也是无奈之举，利用牛粪在暖房中发酵后产生的热量增加地温，勉强能种抗寒的白薯。为了防止倒春寒，便在席田上搭盖草棚以抵御霜冻。”

　　刘吉带着二人绕过暖房地面上铺着的牛粪，继续边走边说。

　　“河阳府官仓和我府的余粮到去岁冬至就见了底，天寒地冻的又没法子再行耕种，父亲只好将府中后园推倒，做起暖房栽种作物。”

　　“河阳府二十六县，这区区数亩土地，哪里够啊！” 程立出身小农之家，在心中飞快算了笔账，如今白薯亩产不过百余斤，刘府后园说破天不过两三亩地，满打满算能产三百余斤。

　　“杯水车薪，聊胜于无。” 暖房深处是最近正在成收的白薯，地面被人来人往踩得很是泥泞，实在不好落脚。

　　刘吉挡住二人：“里面气味不佳，皇上在此处略等等，草民去请父亲来。”

　　“皇上，您…” 刘吉转头在看，皇上已经脱下了骑靴，如他一般挽起裤腿换上旁边沾着泥土的布鞋…

　　刚要出言劝阻，便被一旁的程立拦住。

　　祁钰一言不发推门进入暖房，刘家众人皆在地头劳作，半人高树枝编成的篮子里都是新泥未清的白薯。

　　穿过成垅埋在地里的白薯，走到最里面躬着背锄地的白发老者面前，嚅嗫片刻竟无言以对…“刘阁老。”

　　民不聊生，便是天子失职，刘家这是在替朝廷做事，令他无地自容。

　　刘阎须发皆白，许是常在田间劳作的缘故，从前妙笔生花的书生手，今日遒劲皲裂如老树一般。

　　闻声回过头来，额间还挂着汗珠，精神矍铄…看了他半晌，目光又扫到身后挤眉弄眼的程立…

　　淡淡道：“当官救不了百姓，贵人回吧！”

　　“父亲...” 刘吉话到嘴边又被程立挡住。

　　“去干活吧，几百张嘴等着吃呢。”

　　祁钰不知此时该以何言相对，甚至无法辩解推咎说自己不知河阳灾情如此严峻…跟在刘阎的锄头后面，将翻出的白薯一个个捡回篮子里。

　　一国之君受百姓奉养，却困于朝堂斗争以至民不聊生，是他无能，万万难辞其咎。

　　“快起来！” 几人相对无言劳作在田间地头，忽然又一十分慈爱清亮的妇人嗓音传来，不由分说拽着祁钰的胳膊将人拉了起来。

　　身材粗短健壮，神采奕奕的打量着，对刘阎笑骂道：“死老头子！这样俊俏的孩子你也舍得使唤！”

　　刘阎闻声回过头来，扔下锄头到一旁牛饮解渴。

　　“五爷，这位是家母。” 刘吉出声引荐道。

　　家母？程立云里雾里，刘阎的原配贺氏二十余年前便撒手人寰，他也曾见过的…这又是哪位？

　　“民妇孙氏，是河阳人。” 如此自称，这老妇人显然是刘阎的续弦夫人，只是观其长相…像是穷苦人家劳作出身。

　　孙氏很是自来熟，拿过热毛巾亲力亲为替祁钰净手，热心道：“你这孩子心实，这老倔驴惯会使唤人的。”

　　“母亲，这位是京中来的贵人。” 刘吉以为孙氏没眼色，并未看出皇上的身份，再出言提醒。

　　“官府的粮食这些日子陆续到位，艰难的时候已经过去了。初春又下了几场雪，田地喝饱了水，来年便不愁了。”

　　孙氏笑着颔首，又捧了盏热茶放到他手里，温声软语问道：“丹姝在京中可好？”

　　既然问到了丹姝，显然孙氏知道眼前人身份的。程立在一旁留心看着，暗笑：这刘家…又是藤条又是甜枣，还真是卧虎藏龙啊！

　　“五爷，请随老朽来。” 刘阎转身带着祁钰出去，罕言寡语走到前院的书房里。

　　阖门，毕恭毕敬行大礼：“老臣只皇上此番来意，迟迟不赴京亦非不识抬举…”

　　“阁老快快请起。” 祁钰还未待人跪下，便将他扶起。

　　“边境兵拏祸结，河阳民生凋敝，是朕有愧老师当年教诲。”

　　“大齐苦于门阀横行苦矣，并非皇上之过。” 刘阎视线随着他掠过后面的牌位，痛惜之色一闪而过。“老臣年迈，实在不堪为用。”

　　他待明章既为半子，亦是爱徒益友。白发人送黑发人一遭，彻底断了他对朝局的指望。

　　“明家之难，是朕无能。” 祁钰经方才所见种种，实在如何也端不起君主颐指气使的姿态来。

　　“皇上如此，老臣万不敢当。” 刘阎看到眼前的年轻人，恍然又想起先皇刚登基时摩拳擦掌，意气风发的模样。

　　可结局又如何…郑国公府死于莫须有之罪，先皇改革屡屡挫败最后只能装聋作哑，为青史虚名妥协…

　　人呐！要想在这世道好生活下去，最后都会变自己最痛恨的样子！

　　闭目，缓缓道：“明章…是他痴，妄图以一人之力，实现百年未竟之功。”

　　先皇与郑国公府、明章与东宫、旧例在前，焉知今日眼前人不会重蹈覆辙？

　　事不过三，他不怕后人评说河阳刘氏是贪生怕死之徒。

　　为了与门阀士族的斗争，死了太多人了，他不敢再为皇家虚无缥缈的雄心壮志，重复经历失去挚友儿女的锥心之痛。

　　“皇上今日肯来此，他也算未看错人。” 刘阎转身从书柜的暗格里抽出一纸书信，交到他手中。

　　离开前，回首看着孤立无援的年轻帝王，到底于心不忍…

　　犹豫再三，只留下一声叹息：“丹姝那孩子重情，莫负她。”

　　作者有话说：