第81章

第81章

　　潭英一路魂不守舍地回了总督府的桐花草堂, 推开湘妃竹篱, 绕过数丛红蓼，却见青衣素带的裴慎正闲坐翘头案后, 慢悠悠地挑石头。

　　“王俸死了？”裴慎挑眉。转念一想, 这般人物若不死，当真是天理难容。便随意拣了块冻石，随口道, “如何死的？”

　　潭英心情复杂, 拱手作揖, 只将当日发生之事一一道来，自沈宅起火到沈娘子对峙王俸, 再到民变激烈，王俸身死。待他禀报完, 已是一刻钟后。

　　裴慎随口称赞了一句：“这位沈娘子倒颇有急智。”说罢, 便悠闲地取了刻刀，掂了掂灯花冻石, 再以三指压住刻刀，刀锋锲入，直推而去。

　　一旁的石经纶看了，心道外头乱成那样，大人这些日子反倒越发静气凝神，把玩起金石来，只将外头俱让给王俸等人。

　　思及此处，石经纶低声道：“王俸身死，必有人要为此事负责。自巡抚以下, 只怕俱要被问责, 便是大人, 或许都要被申饬。至于这位沈娘子，实乃挑动民变的罪魁祸首，只怕性命难保。”

　　一听这话，本就有些魂不守舍的潭英顿时倒吸一口冷气。这般异态，惹得裴慎和石经纶齐齐抬眼看来。

　　裴慎心知潭英稳重，绝不至于心神动摇至此，只怕是发生了什么大事，便停下刻刀，正色道：“外头可是发生了什么大事？”

　　潭英一时讷讷，低声道：“大人，今日卑职骤然见了沈娘子一面，竟与、与……”说罢，含糊数声，“……一模一样。”

　　裴慎微怔，他已有多久未曾听见这个名字了。身边人三缄其口，从不敢提。至于他自己，除却酒后失神，夜来幽梦，平日里也不敢多想，想的多了，形销骨立，几欲泣血。

　　偏偏生死之事，裴慎纵有雄兵百万，能解生民倒悬，却也无力回天，到头来痛煞人心，徒增伤感。

　　裴慎恍惚之间，惊觉手掌微疼，低下头去，原是锋利的刻刀划破了掌心，汩汩鲜血涌出。

　　“大人！“石经纶急切道。潭英更是伸手就要去取药。

　　“无事。”裴慎面不改色，独独嗓音略有几分沙哑。他抬起头面对着潭英，此时已是夜阑人静，春夜里淅淅沥沥地又下起雨来。

　　幽微灯火下，裴慎敛了笑容，神色安静，只是不疾不徐地问道：“果真一模一样？”

　　他坐在翘头案后，轩窗四闭，黑黢黢的夜色里，幽微的烛火跃动，裴慎面容半明半昧，好似隐匿在夜色里，欲择人而噬的猛兽。

　　潭英悚然而惊，仓皇低下头去：“大人，当时已是日暮，兼之火光冲天，隐有灰尘，卑职不敢肯定，正欲禀报大人，再行查探。”

　　“不必了。”裴慎幽幽叹息一声。潭英稳重，若非长相一样，何至于魂不守舍，惊诧莫名。

　　一模一样的长相，便是双生子，何至于六年前突然出现？天下间哪里有这么多的巧合？

　　“备马，去沈宅。”

　　朔风残雨，寒雾湿衣，马匹迅疾如奔雷，裴慎右手控缰，左手握鞭。奈何左掌心方才被刻刀划了一道，此时皮肉翻涌，血流如注，他却浑然不觉。

　　跟在身后的陈松墨和林秉忠眼见那血顺着鞭稍滴下，和着雨水，一滴一滴落在青石街上，只觉惊惧异常。

　　他二人心知自家爷这是面上静，实则心中早已焦灼如焚，便纷纷低下头去，只管赶路，也不敢再劝。

　　此刻的沈宅大火已经烧了半夜，两进的院子早就烧塌了，好在半夜里下了一场春雨，浇灭了大火。

　　漆黑的夜色里，匆匆赶来的渔队汉子和护院伙计们正在废墟里搜刮，看看可有尚未焚烧殆尽的布料、桌椅等财货，能自用最好，便是不能，拿去送给周围百姓，收拢人心也是好的。

　　“这铜盆虽熏的漆黑了些，擦洗过后倒也还能用。”

　　“喏，这是书，当心些。”

　　“清漆雕花墩都快烧完一半了，归拢至杂物去，劈了当柴烧罢。”

　　众人忙忙碌碌，赵府的管家赵明志跨过倒塌的房梁、烧毁的柱子，还有满地乌漆麻黑的不知名木块，小心翼翼地接近立于庭中的沈澜。

　　沈澜见状，即刻拱手笑道：“今日赵家带了十几个护院来帮忙，且代我向赵老爷致谢。”

　　赵明志连连摆摆手道：“湖广粮商本就同气连枝，举手之劳，何足挂齿。”语罢，又迟疑道：“今日沈娘子宅院被烧，王俸身死，双方俱如此激烈。待明日天一亮，只怕官府必会遣了差役来，将沈娘子下狱问罪。也不知沈娘子有何打算？”

　　护院六子闻言，即刻扔下手中烂木头，凑到沈澜身侧，忧虑道：“夫人，不若乘着现在天还未黑，速速逃了去罢。我等今日不过侥幸方逃得一命，待天一亮，只怕衙门捕快便要来了。”

　　沈澜笑了笑：“王俸身死，必有人要为此事担责。武昌知府若要将我下狱治罪，只怕民议汹汹，士林沸腾，若不动，又怕朝廷问罪。只怕这会儿，坐立难安的，是他不是我。”

　　六子长于武艺，人品敦厚，到底不通这些阴私之事，见沈澜信誓旦旦的样子，便点了点头。

　　沈澜面对着六子时，佯作镇定，实则这会儿她翠眉颦蹙，心中焦虑难当。

　　最好的情况是左右两难的武昌知府选择将沈澜写成纯粹的受害者，而不是挑动民变的罪魁祸首。

　　这样一来，知府只需寻几个罪大恶极的恶棍囚徒之类的，往皇帝那里一交，就此了事。既不得罪皇帝，也不得罪湖广百姓，只是不知道武昌知府肯不肯欺瞒皇帝了？

　　“劳烦赵管事，且去通知你家老爷，叫他邀了盟友来，只说明早卯初，群聚知府衙门，好为沈娘子家宅被焚、王俸欺凌孤寡一事讨个公道。”

　　赵明志微愣，拈须道：“沈娘子这是要先发制人？”

　　“王俸虽身死，朝廷矿监税使一事却绝不会就此了结。要么派个新的来，要么自王俸那堆参随里提拔一个。”

　　赵明志神色一凛，心知这是沈澜在警告他们，别想着把沈澜推出去当顶罪羊，这事儿便能了结。此时若不能精诚合作，待到新的矿监税使来了，只怕更为酷烈。

　　见赵明志已然会意，沈澜便笑了笑，敛了锋芒，柔婉叹息道：“我不过一个寡妇，带着孩子艰难求生，六年来也算是攒下了些许家业，为湖广百姓做了些好事。却没料到碰上王俸此等恶贼，见我孤儿寡母势弱，便纵火焚屋。湖广百姓见我可怜，感我恩德，又被王俸恶行激怒，一拥而上，只将王俸等人踩踏至死。”

　　赵明志心知这是要他带话回去，与诸位盟友统一口径，王俸之死，无罪魁祸首，不过是他罪行累累，招致民愤罢了。换而言之，打死王俸的人，早就混在百姓中，逃之夭夭了。

　　如此便将沈澜摘了出来，成为了纯粹的受害者。

　　“应该的。”赵明志拈须一笑。语罢，又低声道：“只是不知明日可要邀请李老爷？”

　　沈澜霎时冷笑。李家距离沈家不过两条街，却半个人影都没见着。

　　李心远那等明哲保身的小人，眼见王俸带人纵火焚宅，必遣了人打探情况。见声势闹得太大，疑似民变，他即刻收拢了人手，绝不掺和，生怕事后被官府以造反问罪。

　　可如今，民变结束，王俸身死，沈澜顶替李家，成了出头鸟。这样一来，李心远明日必会出现，和众大户一起，要求朝廷取消矿监税使。

　　“且安心，李老爷明日必定会来的。”沈澜轻笑道，“他不仅会来，还会带上大批盟友。明日只怕我等能见识到整个湖广的大户群聚府衙。”人越多，李心远混在其中，越不显眼。

　　赵明志作为赵家的远支，久在湖广，也难免赞同道：“这倒是李老爷的性子。”

　　一老一少，齐齐对视一笑。

　　赵明志方才拱手道：“天色已晚，老夫正要回去复命，不搅扰沈娘子了。”语罢，只招呼赵家十几个护院，点齐了人，便往外走。

　　沈澜拱手作揖，只笑着将赵明志送出门外，复又寒暄了几句，方才目送赵明志等人远去。

　　稍后还得寻个地方住宿，备些东西感谢四邻百姓，事情未稳，今夜不必叫潮生回来，况且明日还有一场硬仗要打。

　　思及此处，沈澜正欲返身，早早回去理事，却忽而听见街面上马蹄声声，急如奔雷。

　　沈澜撑着一柄湖山春晓兰竹纸伞，站于街上，明月皎皎，寒星烁烁，时有萧萧细雨，淅沥而下。

　　雨雾濛濛，润酥佳人。沈澜微微抬伞，遥遥望去，却见远处，数匹快马犹如霜刀，破开雨雾，劈裂月色。

　　顷刻间，刀锋停在了沈澜身侧。

　　夜色沉沉，马上人青衣素带，寒雨湿鬓，神色寡淡的像是要隐在夜色里。

　　独独一双眼睛，烧着簇簇火焰。那火焰烧得太烈，灼热的要将沈澜焚烧殆尽。

　　沈澜心头突突的跳，煞白着脸，只紧紧攥着伞柄。

　　裴慎望了她一眼。

　　只一眼。

　　他平静的神色，像是被石子击中，泛起阵阵涟漪。又像是情绪激荡之下，自我保护的面具被击碎，再不复平静。

　　裴慎目眦尽裂，几欲泣血，却半句话都说不出来。只凶戾扬鞭，长臂一捞，将沈澜带上马。

　　马鞭之上，血水顺着鞭稍淅沥而下。他甫一扬鞭，鲜红的血液溅在沈澜脸上。

　　六载身事各如萍，雨夜相逢血满缨。

　　作者有话说：

　　1. 最后一句诗改自《与东吴生相遇》唐，韦庄