第78章

第78章

　　春日里, 连下了三四天的雨, 沈澜不再让潮生去学堂，只带着他安安生生在家住了几日。

　　这一日中午, 沈澜正坐在榉木圈椅上, 翻阅一册《北堂书钞》，潮生趴在榻上，百无聊赖地摆弄着两个鲁班锁。

　　春风轻寒, 细雨淅沥, 秋鸢撑着一柄小皮纸油伞, 匆匆拿了五色蜡笺单帖来。

　　沈澜接过来一看，原是武昌知府的夫人邀她明日赴赏花宴。

　　下着这么大的雨, 外头还乱糟糟的，赴什么赏花宴？

　　沈澜摇摇头：“秋鸢, 去回绝来人, 只说春寒料峭，偶感风寒, 便不去了，改日必登门赔罪。”秋鸢得了吩咐，便又撑了伞出去回绝。

　　见秋鸢出去了，潮生便翻身下榻，哒哒地跑到沈澜身边，仰头看着她。

　　沈澜心知肚明，便点了点他鼻子，笑道：“潮生五岁了还要抱呀？”

　　潮生羞赧地扯了扯袖口，辩解道：“没有要抱。”

　　沈澜被他逗得发笑, 只一把将他抱起, 搂在怀中。潮生两只短胳膊勾住沈澜的脖子, 又拿脸颊蹭蹭沈澜的脸。

　　见他来撒娇卖乖，沈澜先是想了想，潮生近来可是干了什么坏事。转念一想，他最近都被自己拘在家中，哪有机会出去。

　　沈澜还以为小孩天性好动，潮生熬不住了，便笑问道：“可是想出去顽？”

　　潮生摇摇头，偷觑她一眼，这才低垂着脑袋，闷声闷气道：“娘，我上回跟官僧打架，是不是给你惹祸了？”

　　沈澜诧异：“你们同窗打闹罢了，哪里就惹祸了。”语罢，忽想起刚才秋鸢来送帖子。

　　潮生心细，必是注意到了从前这位夫人从未邀请沈澜赴宴，今日突然前来送帖，只怕潮生以为是知府夫人借机找茬。

　　“娘，我以后再也不和官僧打架了。”潮生闷闷道：“我让着他。”

　　沈澜心头一酸，见他眉头紧锁，很是忧虑的样子，干脆伸手揉了揉潮生肉乎乎的脸颊。

　　潮生哎呦哎呦的叫着，口齿含糊不清道：“娘、娘，我大了，不能揉。”

　　见他被自己揉得眉目间再无忧色，沈澜这才将他搂在怀里，细细教导：“潮生，如果今天因为官僧是知府儿子，你就要时时刻刻让着他，连挨打都不还手，那么来日，官僧遇到了巡抚的孩子，官僧是不是活该挨打？”

　　潮生想了想，摇摇头：“要是巡抚孩子不讲理，那也不行的。”

　　沈澜笑道：“这便是了，潮生，做人做事需不媚上，不傲下，中正平和。”

　　潮生点了点头，好奇道：“那娘，要是巡抚孩子不讲道理，怎么办？”

　　沈澜淡淡道：“那就帮他讲理。”官大一级固然能压死人，可这天底下也不是铁板一块的，总有政敌，总有起落。

　　便是沈澜初初起家那会儿，不是没碰到过欺凌她的地痞恶棍、贪官污吏。该打的打，该杀的杀，能送钱的送钱，能拉拢的拉拢。

　　她一个女子，一面传播仁善之名，一面又要立威，还曾下令处决过数个劫掠粮食、奸淫妇女的恶棍。

　　沈澜说到这里，心情复杂地摸了摸潮生的额头。她希望潮生快快乐乐的长大，又怕他不适应这个弱肉强食的社会。

　　潮生挥舞着小拳头，笑嘻嘻道：“就好像我打官僧那样。”他把官僧打疼了，官僧最近都不敢来招惹他了。

　　语罢，潮生又笑嘻嘻问道：“那娘，我什么时候才能出去顽啊？”

　　沈澜从不糊弄潮生，认真道：“外头乱糟糟的，矿监税使来了不过几日，便带着一帮爪牙说要在武昌开征店税，当天就有数千商民聚众鼓噪，泼脏水、砸砖头，还有扔烂菜叶子呢。”

　　潮生想了想那副场景，忍不住笑出了声，捏着鼻子嫌弃道：“那帮恶棍，得多臭啊！”

　　“外头乱糟糟的，潮生这几日便待在家中，不要出去，可好？”

　　潮生郑重地点了点头，又蹭蹭沈澜的脸，忧心道：“娘，外头好危险呀，你也不要出去了。”

　　沈澜点了点头，这才将潮生放下，任他跑到榻上，玩厌了鲁班锁，又去翻连环画。

　　见潮生翻阅地专注，沈澜便也继续看起书来。

　　安安静静的日子过了没几天，沈澜再度接到了武昌知府夫人的邀帖，随行而来的还有上回来过一次的余嬷嬷。

　　对方这一回到底没那么嚣张了，恭恭敬敬地行了礼，笑问道：“沈娘子这身子可是大好了？”

　　礼下于人，必有所求。况且三番两次来邀她，恐非好事。沈澜面不改色地咳了两声：“吃了药便好多了，只是还有些咳嗽罢了。”

　　余嬷嬷叹息一声道：“我家夫人邀不到沈娘子，也是可惜。”

　　“四时俱有好风光，春日宴……咳咳……我赴不了，待到夏日芙蕖宴，我必去。”语罢，沈澜又以手握拳，掩在嘴侧咳了两声。

　　见她咳得这般厉害，余嬷嬷为难道：“不瞒沈娘子，我家夫人还邀了好些个商户人家。”

　　沈澜一愣，难不成是她想错了？此番宴会，是因为矿监税使来了，各家商户不好光明正大聚在一起，便遣了自家夫人去赴宴。

　　“既然如此，若我晚间服了药，能好些，明日便去赴宴。”沈澜到底松了口。若能在宴席上交换些消息也是好的。

　　见她答应，余嬷嬷笑了笑，告辞离去。临行前，惯例带走了些香秔米、西洋布、小龙团之类的赔罪礼。

　　第二日一大早，沈澜未曾带走春鹃，只叫她留在家中理事，看护着潮生，自己带着秋鸢和两个健妇、两个护院赴宴。

　　武昌富庶，数年前某一任知府曾在衙门内修筑过一座藏春园，此次宴席便设在这藏春园内。

　　只可惜战乱频频，武昌知府也不是什么有钱有势的，这藏春园便渐渐破败下来，只修葺了一部分，用于知府夫人待客。

　　今日，沈澜穿着挑边白绫袖衫，一条天水碧缠枝纹潞绸罗裙，云鬓缀着些米珠钿，斜簪了一根流云灵芝錾银簪。

　　她一路穿朱门，越绮户，立于亭前时，清丽似潋滟风荷，秾艳如春醉海棠。

　　刚入亭中，亭中七八个女子便交头接耳，议论纷纷。

　　“果真美貌。”

　　“美貌有何用？听说是招赘了夫婿，奈何逃难路上死了。”

　　“成日里抛头露面的，外头人还喊她什么沈娘子呢。”

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　　七八个女眷倒也不是指指点点，只是时不时看她两眼，再窃笑几声罢了。

　　如此这般，若是没经过事的小姑娘只怕已捱不住了。

　　可沈澜浑不在乎。相反的，她虽平日里多与男子交游，不曾见过粮商们的夫人，可此情此景，她已知不对。

　　这帮人蓄意将她骗来，只怕是一场鸿门宴。

　　思及此处，沈澜面不改色入得亭中，向上首的知府夫人庾秀娘屈膝行礼。

　　庾秀娘只端起茶盏，悠哉悠哉啜饮着，也不理她。

　　沈澜洒脱一笑，起身入座。她这般样子，倒叫众人一时愕然。

　　庾秀娘端着茶盏，暗自气闷，想给的下马威没给成，心中越发恼怒，张嘴便斥骂身侧的丫鬟：“没规矩的东西，我叫你起来了吗？！”

　　那丫鬟原本是立在她身后布菜的，闻言，扑通一声跪倒在地，瑟缩道：“夫人饶命，夫人饶命。”

　　沈澜心知这是指桑骂槐呢，便佯装听不懂我，还好心劝道：“不过是个小丫鬟罢了，夫人与她计较什么呢？”

　　不知她是真不懂还是假不懂？庾秀娘冷下脸来，指了指身侧余嬷嬷道：“沈娘子不晓得，这余嬷嬷原是京里永宁长公主身侧的管家婆，被我请来教导府里的丫鬟婆子们，她为人最是懂规矩。”

　　沈澜心想，什么请来，恐怕是京都城破，这位余嬷嬷逃难来的湖广罢。

　　她正想着，却见那余嬷嬷上前两步，抬手狠劈了地上的丫鬟一巴掌。

　　满亭针落可闻，小丫鬟半张脸肿得老高，捂着脸呜呜咽咽地哭起来。

　　庾秀娘这才悠哉悠哉，对着沈澜道：“没规矩的东西，便是这般下场。”

　　沈澜心有不忍，暗道这庾秀娘的性子怎得如此骄横，倒与那官僧如出一辙。她心知肚明不过是方才那个下马威没给成，这会儿庾秀娘借题发挥罢了。

　　“夫人说的是。”沈澜顺从道。

　　见她低了头，庾秀娘亲亲热热地牵起沈澜的手，笑盈盈为她介绍身侧七八个女子。

　　这个是哪哪的知县夫人，那个是经历、推官夫人……

　　沈澜眨眨眼，全是庾秀娘的下属啊。

　　“这位便是湖广大名鼎鼎的沈娘子了。”庾秀娘说罢，又拿起帕子擦了擦眼角，“沈娘子是个可怜人，丈夫死了，还得苦苦的守着。”

　　底下众人纷纷附和。

　　“可怜啊。”

　　“夫君去得这般早，留下孤儿寡母。”

　　“一个女人，苦捱着，好生受罪。”

　　人人都知沈娘子与她那死了的赘婿情谊甚笃，这会儿被人戳了伤疤，只怕要心疼死。

　　众人嘴上哀叹着，笑盈盈抬眼去望沈澜，却见她翠眉颦蹙，哀愁不已，竟好似西子捧心，格外惹人怜爱。

　　沈澜顺势取了帕子遮住眼睛，呜呜咽咽地假哭了一会儿，方才道：“实在是失礼了，提及亡夫，我心中悲痛难忍。“

　　众人正要看她笑话，却见沈澜哽咽道：“眼前欢宴，亡夫却在地下孤零零一个人，我哪里还有脸面赴宴呢？还望诸位夫人恕罪。”说罢，起身离席而去。

　　众皆惊愕。庾秀娘傻了眼，赶忙起身道：“沈娘子且住。”

　　沈澜暗自叹息，回身望去，却见庾秀娘将她拉到身侧坐下，又笑道：“方才是我失言了，正要向沈娘子赔罪呢。”说罢，吩咐丫鬟端了一杯茶要给她致歉。

　　沈澜疑心庾秀娘这是见软刀子刺她不管用，又见她匆匆要走，便要上硬办法了。

　　沈澜瞥了眼那茶盏，盖子还盖着，也不知里头是什么，可否下了药，便只打算接了茶盏，放下不吃就是了。

　　谁知那丫鬟不知怎么的，直直往前冲了两步，大半杯热茶泼出来。

　　沈澜是坐着的，一半袖子还被庾秀娘拉着，躲闪不及，只转过头去，又抬手拿左胳膊一挡。

　　热气腾腾的茶水，刺啦一下，大半泼在沈澜胳膊上。

　　“你们做什么！”秋鸢又急又气。一旁的余嬷嬷也慌了神，差点叫出声。

　　剧痛袭来，沈澜顾不得众人或愕然，或不忍，或幸灾乐祸的表情，匆匆起身。

　　这亭子旁有一泓小溪，沈澜卷起一截衣袖，只忍痛将半截胳膊泡在流动的溪水中。

　　“哎呀，可是烫着了？”

　　“怎得这般不知廉耻，大庭广众之下撩起胳膊。”

　　“狗奴才！叫你奉个茶也不会！”

　　身后传来庾秀娘打骂奴婢，众人或许有些不忍心，奈何不敢违逆了庾秀娘的意思，便也只好低头不语。还有几个捧着庾秀娘，又有几个惊诧沈澜竟将衣服撩起，露出一片雪白的胳膊。

　　身后一片乱麻，沈澜厌恶至极。庾秀娘作为一个母亲，不好生教导官僧道理，竟还觉得官僧挨了打，她便要出面替官僧打回来。这才想出个先羞辱她，再毁她容的主意。

　　果真是熊孩子必备一个熊家长。

　　“夫人，你怎么样？”秋鸢都快急哭了。

　　“快快！这里有药膏。”庾秀娘打骂了一通丫鬟，即刻吩咐丫鬟去取烫伤膏。余嬷嬷见状，匆匆去取了膏药来递给沈澜。

　　沈澜哪里敢用庾秀娘的膏药，生怕里头掺着什么，宁可用流动的溪水冲足了两刻钟。

　　“不必了。”沈澜忍痛，轻声笑道，“我皮糙肉厚的，溪水一冲便是。”

　　庾秀娘见她疼的额头都是细汗，连鬓发都沾湿了，心满意足道：“你自己不用我这膏药，若是留了疤，可不要来怪我。”

　　沈澜见她眉眼之间颇为得意的样子，强忍着怒气道：“不会的。”

　　见她似忍气吞声，咽下了这口气，庾秀娘方才笑盈盈起身，继续宴饮，也不管还在溪水中泡着的沈澜。

　　“这帮人怎得这样！”秋鸢气狠了，急得直跺脚，“夫人，我们快快回去罢！府里有膏药，这溪水里泡着哪里有用呢！”说罢，便要扯了她回去。

　　“不急。”沈澜摇摇头，只兀自在溪水中反复浸泡胳膊，任由流水冲洗伤处。

　　三月春水尚寒，两刻钟后，待沈澜提起胳膊查看伤处时，半条胳膊冷冰冰的，都快冻麻了。

　　索性那热茶是隔着一层衣衫的，加之沈澜处理及时，胳膊上倒并未红肿。

　　沈澜松了口气，若真大面积烫伤发炎，高烧会死人的。

　　见她起身，亭中宴饮一停，庾秀娘关切道：“沈娘子如何了？”

　　沈澜看了看她，便对着她笑了笑，轻声细语道：“劳烦夫人关怀，已无大碍了。”说罢，又看看正午的太阳，面不改色道：“天色已晚，我便先告辞了。”

　　庾秀娘心满意足，也不再留她，任由沈澜出了府去。

　　待宴席散去，余嬷嬷跟着庾秀娘离去，却假借帕子落在亭中，避开众人，匆匆折返，入了小亭外侧的假山石内。

　　那假山石内竟靠着一个青衣直缀，面白的中年男子。一见余嬷嬷进来，他便匆匆问道：“伤的可重？”

　　余嬷嬷自然知道他要问谁，便摇摇头：“看过了，不过些微红肿，决计不会留疤。”

　　那男子责怪道：“怎得这般不小心！”

　　一提及此事，余嬷嬷也心头火起，斥骂道：“哪里晓得那庾秀娘，自家儿子挑事挨了打，她便要去毁了旁人的容貌，果真毒辣！”

　　那男子叹息道：“好在无事。”

　　余嬷嬷也庆幸不已，匆匆问道：“你也见了，如何？”

　　“好好好！当真是天下一等一的绝色。”那男子一回想起方才美人，只痴痴梦梦道。

　　余嬷嬷见他那副呆样，心中不满道：“你这呆子，见了新人忘旧人！”

　　那太监连忙搂搂抱抱去哄她，一叠声道：“好姑娘”、“娇娘莫与我置气”

　　余嬷嬷这才嗔他一眼，缓了神色：“可够你去献给王大珰？”

　　男子满心喜色，连连点头：“够了够了。”语罢，又笑道：“娇娘，你放心，有了这般美人，你必能脱了奴籍，入宫做管家婆，俺也能博了王大珰欢心，得了好差事！”

　　余嬷嬷冷哼一声。这蠢才哪里比得了当年与她对食的那太监。

　　她原是永宁长公主身侧的管家婆，当年在京都，与府中太监对食，日子煊赫快活。谁知一朝京城破，与她对食的太监死了，她一路逃难来湖广，却被人卖进了知府衙门里，日子哪里有在公主府中顺心。

　　她原想着攒够了钱，便回返南京，继续入宫伺候公主。谁知竟等来了矿监税使，自然要把住机会，先寻个太监对食，再回公主府快活去！

　　两人又在假山里亲热了一通，余嬷嬷方才理了理衣衫，走了。

　　作者有话说：

　　1. 明代长公主是皇帝姊妹，不是女儿。

　　2. 明代公主是很惨的，基本被太监和管家婆管着。《明代社会生活史》中举例写道：万历四十年秋天，神宗爱女寿阳公主，为郑贵妃所生，下嫁给冉兴让，相欢甚久。偶月夕，公主宣驸马入，而当时的管家婆梁盈女正好与她的“对食”太监赵进朝饮酒，来不及向她禀告，盈女乘醉打了驸马，并将他赶出府去。公主前来劝解，也被管家婆所骂。等到第二天公主入宫告状，却已落在太监与管家婆之后，所以最后的处理，仅仅是将梁盈女取回另差，而参与打驸马的太监则一概不问，反而驸马冉兴让被夺蟒玉，送到国子监反省三月。