第26章 、请君入账

第26章 、请君入账

　　如平素一般, 江稚鱼晨日不过卯时便往去前殿，时辰正是赶在太子殿下下朝回来后, 与他坐而论道, 共辩朝事。

　　可今日确有不同，江稚鱼甫一踏入殿门，便听闻内里传来简明之略带笑意的话音, 而后紧跟着另一男子的声音，那声音听起来有些熟悉，略一琢磨, 可不就是昨晚鸠占鹊巢那老鸠的声音！

　　江稚鱼下意识加快步伐, 几步转入殿内暖阁。

　　暖阁内燃了旃檀香, 幽幽缥缈白气自青铜镂空螭兽香炉而出，盘旋蒙笼于暖阁之中, 好似将外间风雨都阻隔远去, 自成一方神秘之境。

　　而江稚鱼此刻, 便是那个打破秘境的人。

　　她快步行至墀下，打断了简明之与温回舟的论谈。

　　“臣江稚鱼拜见太子殿下。”江稚鱼按制朝简明之问安。

　　简明之对于江稚鱼的突然闯入似乎有些不悦，略微蹙了下额, 却也没有说什么，还是如往常般温声道：“起身吧。”

　　江稚鱼直起身，目光投向案前两人, 简明之素手执笔, 与往常一般批阅公文, 而温回舟一袭白衣立于他身侧, 将他已阅完的折子复看整理。

　　江稚鱼默然立于原地, 如白纸之上一墨点般格格不入。

　　她忽觉尴尬, 微微清了清嗓子, 淡淡开口：“殿下，今日朝中之事，可有臣能分忧的？”

　　简明之未抬眼，依旧执笔而书，默然了一会儿，才道：“江大人有心了，只是今日事体不多，有温大人在此即可。”

　　话至此，便没了下文，江稚鱼隔着袅袅香雾望着阶上二人，一左一右，默契得很，倒是生生将自己晾在了一边。

　　她自不是多事之人，只是当初她既受皇命领了太子侍读一职，那便本该在职谋位，食君禄，忠君事。

　　简明之一语未下便着人替了她的位，她着实心生不快。

　　“江大人不必候着了，陛下令我辅佐殿下，我自当鞠躬尽瘁，大人万莫忧心，近日天渐寒，大人还是早些回去，免得天晚着凉，沾染了病气，到时更难在殿下身侧尽忠了。”

　　江稚鱼抬眸看着温回舟听他道完这些话，眉眼里满是讥嘲的笑意，她难免生起火气，依他话意，自己不但是个被舍弃的失用之人，还娇柔到竟吹些晚风便能病一场。

　　太子在上首之位，她不能出言驳斥，只得强忍下来，移目看向简明之，见他仍旧神色淡然，似乎对于温回舟的讽刺言语恍若未闻。

　　江稚鱼心内沉了沉，太子之意，她已知晓，也不便再多留，躬身施礼后默然退至殿外。

　　江稚鱼颓然垂首独行于青石小路上，天幕之上青灰一片，重重的云团层叠，顷刻之间便有丝丝细雨飘下，雨丝落在梧桐树上，砸在青石板上，亦连连飞往江稚鱼的发梢耳畔。

　　只是她并未察觉深秋的肃杀与寂寥，此刻倒颇有一种被贬谪之感，温回舟初入东宫便夺了自己的位置，也不知他如何巧言令色，令太子亦偏信于他……

　　“啊——”正胡思乱想间，江稚鱼突觉额角一痛，好似生生撞在了什么东西上，令她不由惊呼一声。

　　她猛然扬起头，正对上简是之微微眯起的深幽星眸。

　　她怔愣一瞬，待到反应过来时脸颊不由自主微微泛红，她方才走路分心，竟不小心撞到了简是之怀里，此刻两人之间不过分寸之距。

　　“撞疼了？”简是之的声音在她头顶低低响起。

　　不知为何，她听得他的话音，竟觉备含关怀缱绻之意，甫一望见他薄唇边牵起的浅淡笑意时，她顿时心乱一霎，忙欲向后撤步拉开二人的距离。

　　可她的逃离并未成功，简是之一把环住她的腰，将人向前轻轻一带，两人之间的间隔倒比方才时更近些。

　　一种说不清道不明的气氛在二人之间悄然弥漫，感受到他按在自己腰间掌心的温热时，江稚鱼的脸侧不禁攀上一抹绯红。

　　“秋雨伤人，江大人不若与本王一道躲雨。”

　　闻及此话，江稚鱼这才堪堪回转过神，见天地间已然细雨如帘，自己的发丝与衣袍亦都沾湿了，而此刻她被面前之人圈在怀中，头顶是一把竹骨伞，伞面内里是丹青浅绘的仕女图。

　　见江稚鱼似不再急着闪躲，简是之缓缓放开环着她的手，转而将自己身上云纹披风解下，披到了江稚鱼的肩上。

　　江稚鱼愣愣瞧着他，又听他道：“你衣裳单薄，又被雨打湿，可莫要染了风寒。”

　　江稚鱼心内不自觉轻轻一动，连忙自他身上移开眼，侧眼望着伞边不时滴下的点点水珠。

　　“温回舟是苏溢极力举荐的，摆明了是为他尽忠的，陛下赏识他也是因着苏溢的几分面子，且观他在朝上所言所行，此人是个惯会谄媚讨好之辈，故而你今下向隅，也不必多加介怀。”

　　简是之沉声缓缓说着，那话便乘风般一路吹进了江稚鱼心中，她听后，得了许多安慰。

　　江稚鱼怔怔瞧着简是之，他收敛起往日狂放姿态，沉声稳语时眉宇间有说不出的深邃，可又与那些经世大儒不同，他独有一份少年的热烈与澄澈。

　　有那么一瞬，她甚至觉得如今面前这个人，便是自己见过的此间最好的少年郎。

　　可这念头并未来得及在她脑中存留多久，霎时便被他出言打破。

　　“江大人为何一直盯着本王看……你莫不是，看上本王了？”他一改方才温婉的语气，唇角挂起一抹刻意的笑，边打量着江稚鱼边朗声说道。

　　江稚鱼当即心口一堵，知晓他又要开始扯皮，故意沉下嗓子：“王爷请自重。”

　　简是之毫不遮掩地笑了笑，逗弄她就如逗弄一只不甚温顺的小猫，可爱又有趣。

　　“江大人今日心火不顺，本王能理解，江大人这般人中龙凤的人物，太子殿下不赏识，自有本王欣赏，你放心，若有一日你在东宫混不下去了，本王自然在齐王宫等着你。”简是之唇角笑意更深，缓缓说道。

　　江稚鱼翻了翻眼睛，道：“就不劳烦齐王殿下费心了，臣在东宫待得好好的，温大人初至东宫，殿下自然要赏他些面子，可这数月来为殿下谋划之人毕竟是我，殿下遇事的所思所决，我是比他清楚的。”

　　简是之瞧着她一脸不忿的模样，心中暗道这小芝芝当真是越发伶牙俐齿了，他暗暗转眸思忖，忽而眉眼一展，心上一计，便道：“江大人说的甚是，论睿智才学，这帮东宫属官中哪个能比得上你，只是……”

　　江稚鱼瞧见他嘴角弧度弯得更深了些，便知他这“只是”后定然没跟着什么好话。

　　简是之略一停顿，旋即接道：“只是这温回舟身形颀长，形貌昳丽，着青衫麻衣依旧不失文臣风骨，这般形象出去，人人都会称赞太子殿下教导下属有方，东宫神貌俱佳……自然，江大人这般面孔在上京也是数一数二的，不过就是身高上，略输了那么一段，若单看江大人瘦弱娇小如此，大抵会觉得东宫膳食不佳罢……”

　　江稚鱼算是听明白了，他来来去去拐那么大弯说了一堆，不过就是要说自己低矮，可她本就不敌男子身高，况且在女子之中她也是中上等的，还从未有人说过她生得矮，当真是惹人火气。

　　可她又委实不能将这火气发作出来，她确实无法解释，自己现今一个男子，缘何比旁人瘦弱矮小。

　　她又想起昨晚朝贵偷摸塞给自己的那张药方，当时气急就将那张纸胡乱收了起来，本想着回去便扔了，却不想偶遇了温回舟，而后便忘却了。

　　她此刻记起，便将那揉得皱巴巴的药方掏出，又抬起简是之的手，一把拍在他的掌心内，道：“多谢王爷好意，臣不需要。”

　　她又随即接道：“东宫到底是皇家重地，王爷无事还是莫要来闲逛了，眼下钟术不在，便由臣代他请王爷出去。”

　　简是之对于她的出言不逊并不恼火，只是瞧着她浅笑，吐出的话音依旧柔和：“钟术可不敢请本王出去。”

　　他又忽而抬起手宠溺般轻轻抚了抚江稚鱼的头，笑道：“你啊，是和本王越发熟稔了，不但见礼擅自免了，还学会顶嘴了。”

　　江稚鱼被他说得陡然羞愧，想起自己方才遇到他时着实没有施礼，又忆起初入宫面对他的谨慎模样，竟不知，是从何时起，自己变得这般僭越了。

　　“本王可不是来闲逛的……”简是之抬眼瞧见叶内侍一行人已从正殿而出，接道：“奉陛下之命，来东宫宣旨。”

　　他又贴近江稚鱼耳边，压低声音同她说道：“陛下欲往去大相国寺静心礼佛，安养几日，便下旨由太子殿下暂行监国之职。”

　　不知何时，天色已晴，伞边雨滴也淌得越发慢了，直至终于落下了最后一滴。

　　简是之摆摆手，朝贵将伞收起。

　　他对江稚鱼道：“行了，如今旨意宣读完毕，雨也停了，本王便走了。”

　　江稚鱼朝他虚虚一行礼，简是之刚迈出一步，忽而转回眸，双目直视进江稚鱼眼中。

　　他早已敛起笑意，神色肃穆，沉声开口道：“本王说的是真的，你若是不喜在东宫，本王自有办法让你入齐王宫为官。”

　　江稚鱼怔怔望着他，不知他为何特意转回来说这番话，原以为他只是随口而出的玩笑话，可看他神情万分认真，眉目间是避不开的真诚坚定，她便知，他不是在玩笑。

　　“太子能给你的，本王也能，他给不出的，本王亦能。”他最后撂下这一句话后深深看了江稚鱼一眼，便转身而去。

　　那一眼中满含江稚鱼看不懂的情愫。

　　自那日叶内侍传旨后，便连着三两日有宫人将垂拱殿内积压的奏章奉送而来，简明之则是镇日待在暖阁书房之中，卯时入，子时出，他平素虽亦打理朝事，可初初监国，还是有些不适应的。

　　江稚鱼本欲替主分忧，可也不知是否是得温回舟那小人的离间，太子好似不愿她插手多言，如此一来，在东宫最忙时候，她倒落了清闲。

　　她退居一隅，自有人顶她的位，温回舟近日可是勤快得紧，每日都凑在简明之身边，连简明之的随身内侍钟术都自叹不如。

　　晨间，天色尚青灰晦暗之时，温回舟便已赶至书房，于殿前稍稍整衫，便蹈足而入。

　　入了内里，他不禁一惊，见简明之已然危坐于案前，此时还未至天亮，如此看来他竟是一夜未合眼。

　　温回舟斟满一杯茶，奉至简明之手边，见他一脸疲态，眉心深锁，便知他定是遇到什么不解之事，由是出言询问道：“殿下缘何忧心？可否说与臣，臣愿为殿下尽绵薄之力。”

　　便如简是之所言，温回舟此人尤善言辞，他的话语总能恰到好处地砸到人心坎里，却又让人听不出刻意，只觉温和舒畅。

　　故而这数日相处下来，简明之益发倚重于他，此刻听他这话音，倒真是替自己忧思，便也不打算瞒他，倾诉苦水般将自己近日所遭困境一一言明。

　　“前日有前线紧急军报送入，孟将军奏表言道北疆近日活动频繁，常偷越边境，似有挑衅之意，朝廷军队由此排布兵阵，于边线处与北疆对峙，然战马稀缺，多由民饲马匹顶替，其速度能力断然不敌专供战马，又言及时令已至十月尾，边境苦寒多风雪，将士今年的冬衣却仍未下发……本宫看过他列数种种，言外之意，便是要向朝廷讨要钱财。”

　　温回舟眸光微转，已将这事的前后缘由猜出了八九分，便道：“历来拨往军中的银钱都是十月初便发去的，由有司分散采买，最迟不过中旬，一应物什便也该齐全了，孟将军缘何此时来信说明这些？”

　　这倒是正问到了简明之心中，他不由攒眉蹙额，叫苦道：“这正是本宫忧思的，返回信件询问却迟迟不见答复，而军中急报一封接着一封，连连催促，前夜里竟上书了数百名士兵的亲手署名，颇有逼迫之意。”

　　温回舟瞧他愁眉不展，颇有难色，便温声道：“殿下不必如此忧心，凡前线之事，都是最最紧急的，孟将军亦是为账下兵卒思虑，难免催的紧了些。”

　　简明之心中烦忧过剩，亦不顾杯中茶汤早已凉透，仰头便啜饮而下，满面愁苦道：“说来轻松，本宫如何能不忧心，朝廷拨出钱款为军队备冬衣粮秣之用，足有银万两，其间翻了多少路，经了多少手，若要层层盘查下去，怕是到了年关也查不出什么头绪。”

　　愈说便愈加忧愁，他不免怨道：“这套规法早早便承袭下来，历朝历代都是这么个做法，怎的本宫不过监国才几日，竟就出了如此大的纰漏，当真是诸事不顺！上天若当真看不得本宫做这太子，不如早早降下罪愆，除了本宫皇太子玉带罢了！”

　　温回舟淡淡然听他抱怨完，又为他添茶，宽慰道：“殿下万莫妄自菲薄，殿下在朝堂多年，有甘愿追随者，自然也有心生怨怼者，殿下今时初登高位，保不齐便有什么人暗中有所动作。”

　　简明之揉捏眉心，面上愁云更浓，又道：“纵是真有人敌对本宫，此刻也不是查凶论罪的时候，孟将军那边接连催促，本宫亦无他法，只得再从国库拨些银钱送至军队，可谁知……”

　　言至此处，简明之心内忧愁已登至极点，一时愁火攻心，不自禁重咳了几声。

　　温回舟将茶杯朝他推了推，他却再无心思喝下，平息了气息后又道：“孟将军竟又接连上书催促，言道那银两并未有分毫送到军营……”

　　“殿下……”

　　简明之的话突然被打断，他抬眼见是钟术慌张小跑而入，立时脸色一沉，已然猜到了他要说些什么。

　　钟术此刻也顾不得礼仪，跌跌撞撞入了殿内，朝简明之垂首慌乱道：“殿下，是陈尚书，陈尚书求见……”

　　简明之哑声道：“如今那银两不知去向，孟将军日日三五封加急信件送来，陈尚书还不依不饶，要与本宫对账……昨夜里足折腾到丑时，好说歹说将他劝走，这不，又来了……”

　　温回舟亦听出了此事的棘手与为难，对于简明之的处理之方他不置可否，眼下要紧的是门外叫嚣的陈尚书。

　　户部尚书陈冈，又为当朝齐王的老师，人人都知晓他是个眼里不揉沙子的脾气，凡事较真得紧，莫说是太子，就是皇帝行事出了纰漏，他也是死咬着不放的。

　　温回舟暗自思忖了半晌，忽而起一念头，便问简明之：“殿下，您自国库又拨了多少银两？”

　　简明之哑声答他：“白银一万两。”

　　听得此数，温回舟心内陡然一惊，这可当真不是小数目。

　　温回舟眸中惊慌一闪而过，又恢复了平淡面色，道：“殿下莫忧，请令臣出去与陈尚书言说。”

　　陈冈那样的倔强性子，简明之委实不信温回舟能让他老老实实离开东宫，可自己也着实没有别的法子，便颔首示意。

　　不过一盏茶的功夫，温回舟便又重入殿内，面上依旧不悲不喜，瞧不出心思，不过简明之知晓他定是将陈冈劝离了，不然陈冈绝不会放他这般回来。

　　简明之不由生出几分好奇，这阖宫之中能与陈冈交锋的，可属实没几个，便问他：“你都同陈尚书说了什么？”

　　温回舟淡淡答道：“无他，臣只说三日后，东宫自会将国库亏空悉数补齐，陈尚书忠于职守亦不是好管闲事之人，他责下没了差错，自然也不会再多问旁的。”

　　简明之刚欲稍稍松出一口气，忽而想到什么，豁然心弦紧崩，神色也不自禁慌乱，惊问他：“一万两，三日后，由东宫补齐……本宫如何拿的出？！”

　　温回舟全然不似简明之那般急切心焦，似乎已将一切都掌握，仍旧淡然道：“这也是没有办法中的办法了，为防陈尚书一纸奏章送到大相国寺，殿下只能自己补这空缺。”

　　简明之使劲按揉着突突跳痛的太阳穴，无望道：“可这事，陛下总会知晓的，躲不过的，本宫这太子之位，怕是坐不长久了。”

　　温回舟眸光忽而闪了闪，道：“臣倒是有一法。”

　　简明之猛然抬眸望向他，应道：“讲来。”

　　温回舟凑上近前，压低了嗓音细细说道：“殿下若不想惹陛下降怒，便要寻个顶替之人，此事总归是要有人承下来的，殿下便将这一切罪责推到那戴罪之人身上便好。”

　　简明之怔怔盯了他一会，慌乱之际也别无他法，一时心念微动，便低声问他：“本宫该寻的，是何人？”

　　温回舟眉眼中闪过一抹不可察觉的浅淡笑意，轻声答道：“茶马御史，燕朔。”

　　他又旋即解释道：“此处丢失的银两，大半是做购买战马之用，冬衣粮秣等较此不过九牛一毛，战马供应不得，自然是茶马御史的罪责。”

　　简明之自忖一会儿，瞧向温回舟又问：“可那燕朔若要与本宫当堂对质，又该如何？”

　　温回舟无言，只唇角淡淡一点笑，与简明之对视一瞬，便躬身施礼而退了。

　　简明之揉着眉心暗暗思忖，忽而恍然领悟了温回舟未挑明的意思，这般念头一出，顿时有一股寒凉之意自他心中蔓延到周身各处。

　　太子监国，可先斩后奏，若要免于责罚，就要令那替罪之人死无对证。

　　一个外臣的性命，较之他的前星之位，着实算不得什么。

　　景元六年霜降这一日，太子殿下令旨，以茶马御史燕朔私吞军款为由将其斩首示众，其家中男子获徒流，女子变卖为奴，府中一应物什皆收缴国库。

　　皇帝本于大相国寺静心礼佛，下令不许任何人打搅，可陈冈听闻此事后思来想去，还是觉得处理不妥，故而手书一封密函冒死呈到了皇帝手中。

　　皇帝得知此事，当即大怒，于佛祖前就将手中茶杯摔个粉碎，夤夜驾车赶回了禁中。

　　今夜宫中注定不太平，丑时刚至，垂拱殿内一派灯火通明，其内间或传出皇帝的声声责骂与简明之毫无底气的连连讨饶。

　　自宫人们在禁中当差始，还从未见过皇帝动此大怒。

　　此事如乘风一般霎时传遍了整个皇城。

　　祸起萧墙，江稚鱼于东宫之内已将这事的首尾听全了，自然再无半点困意，匆匆赶往前殿。

　　甫至前殿，便瞧见了温回舟，他一袭素衣立于梧桐树下，面上依旧如往常般云淡风轻，似乎早就将一切都料到了。

　　也是，江稚鱼与简明之共事数月，清楚他的品性，他在朝政之上确实无甚多见解，不过他虽愚钝，却断不会存这般伤人之心，若非温回舟在背后为他谋划，他又怎会落得今日这般地步。

　　江稚鱼越瞧着面前之人越觉迷惘，她参不透他心中所想，但她直觉感到，他绝非纯良，便冷声诘问他：“你为太子殿下谋划，竟教他如此草率地杀人抄家，温回舟，你是何居心？”

　　温回舟闻言浅浅一笑，忙扬声道：“江大人可不要血口喷人，你哪只耳朵听到太子殿下是受我蛊惑了？”

　　“你……”江稚鱼被他出言噎住，他说的对，这一切都不过是她的猜测，至于温回舟到底都同简明之说了些什么，她不得而知。

　　温回舟款步走至江稚鱼身侧，对上她略有愠色的双目，只温声道：“江大人莫恼，我知你为殿下忧心，其实你我都知晓，殿下做出这般蠢事，大抵明后日太子之位便要易主。”

　　他忽而压低了声音，一双眼睛盯进江稚鱼眸中，缓缓开口：“不过若是想挽救，眼下倒有个方子。”

　　“哦？”江稚鱼压下怒气，她极欲弄清楚温回舟到底在搞些什么名堂，便顺着他的话接道：“温大人可有妙计？”

　　温回舟凑近她耳侧，将那计策缓缓道来：“我知晓江大人学富五车，尤善书道，又与齐王殿下走得近，大人若是能仿着齐王的笔迹书信一封，文墨之外暗暗说明整件事皆是齐王策划，与燕朔勾结而成，意欲陷害太子殿下，我自有办法将那书信与燕府抄家所得之物一道呈到陛下面前，到时便可保住太子殿下的身份体面。”

　　闻完此语，江稚鱼霎时心惊，满目不可置信地瞧着他，她实在不敢相信她方才听到的，如此大逆不道之言，他竟就如此轻飘飘地吐出口，甚至开口时面上还带着浅浅的笑意。

　　“大人莫要惊慌，你我同为东宫属官，我知你对我有诸多不满，可今时风雨欲来，咱们，都是要为殿下打算的。”他唇角弧度又弯了弯，幽幽说着。

　　江稚鱼暗忖了半晌，才似终于从那方震惊之中回过神，旋即便决绝道：“温大人存错了心，亦寻错了人，此等下流之举，我是不会做的，我也奉劝温大人小心些，总于阴暗之中行走，只怕会蒙了眼失了心，最终落得个曝尸荒野的下场。”

　　温回舟听她憎恶之言竟也不恼，却朗声笑笑：“江大人不必威胁我，我既然敢这般将我的打算说与你，便是不怕你去将这话再传给齐王殿下或是旁的什么人，左不过这深宫之中皆是各为其主，我一心为太子殿下谋划，自然问心无愧。”

　　他复冷笑一声，又道：“只怕江大人是问心有愧罢。你这般维护齐王，也不知他日后会不会感念你。”

　　江稚鱼深深瞧着他，益发不知他到底所求为何，他虽不承认，但江稚鱼敢肯定，简明之的狠厉手段定有他在背后推波助澜，由是心中便越发奇怪，他费尽心思入了东宫挤走自己的位置，又为简明之进献这般愚蠢阴鸷的计谋，她本以为，他是要用尽心机将简明之拉下太子之位，可他方才所言却完完全全打破了自己的猜想。

　　他在拉下太子后，又要推出齐王而保全太子，这是何故？

　　江稚鱼默默思忖间，却见宫门敞开，叶内侍一行人簇拥着简明之回来。

　　她猛然自空想中抽离出，于人群之中望见简明之时，江稚鱼顿觉心中一空，她瞧见简明之冕冠已除，乌发随意散乱，束腰玉带也已不见，身上长袍松垮宽大，袍角随着他的迈步被踩在脚下。

　　落魄至此，想来应是尘埃落定了。

　　果不其然，将简明之送回东宫后，叶内侍便传帝王口敕，罢除了简明之的太子之位，即日起幽禁于东宫之中，未得帝令，不可离开半步，待西苑修葺完成，便迁入那里作为新的寝宫。

　　简明之一下瘫坐在石阶上，眼泪叠着泪痕铺了满脸，四下一片静默，他忽而从披散乱发中扬起头，双目泛红死死盯着温回舟，大声怒道：“是你！都是你！一切都是受你挑唆！！”

　　他似疯魔了般突然站起身，一下凑至温回舟眼前，双手胡乱抓着他的袖口，一声接着一声地怒骂。

　　而温回舟始终淡淡微笑，只是眉眼间的冷厉寒气直欲将简明之击穿，他使力一动，将袖角从他手中抽回，冷声道：“殿下，您怕是记错了，我可从未说过要您取燕朔性命这般的话。”

　　简明之陡然怔愣，回想起那日种种，脑中顿时轰鸣一瞬，彼时自己问他若是对质，该如何办，而他只是浅浅一笑，确未多言。

　　简明之心内顿时如高山轰塌，精神几近崩溃，连连怒道：“你就是那样的意思……就是你的挑唆……”

　　温回舟满面嫌弃地掸了掸衣袍，再不多顾看一眼，转身便走了，只余简明之一人仰月长啸。

　　江稚鱼静静望着他，心内一阵扼腕唏嘘，初见之时那个清冷矜贵、眉眼成画的谪仙之人仿若已堪堪远去，现下在自己面前的，只是一个失了心魂而空留皮囊的可怜人。

　　“殿……”江稚鱼刚欲唤声殿下，却觉不妥，即刻改口：“夜间天寒，您衣衫单薄，还是早些入殿内歇下吧。”

　　她实在不忍心瞧他这般模样，欲过去搀他入内里。

　　简明之听得她的话音缓缓转头，好似才发现江稚鱼就在自己身侧，他忽而一扫面上青灰之色，上前几步死死扣住她的手腕，目光灼灼盯着她呢喃道：“我不能，我不能被废弃，我自出生便是一人之下万人之上，我做了二十余年太子，如今成了全皇城的笑柄，我不能……”

　　他这般模样确实令江稚鱼吓了一跳，她未曾想他这般看重太子之位，竟好似到了惜之如命的地步，不过确也能理解，这样的事情搁在谁身上，都是不好过的。

　　她刚欲出言宽慰，简明之握住她手腕的手忽而紧了力道，将她瓷白腕处生生勒出了一道红痕，令她不由吃痛。

　　她抬眸，就见他死死盯着自己的双眸，那眼神中带着颇深的执念，令江稚鱼陡然心惊，紧接着就听他沙哑着声音道：“江大人，你帮帮我，你去向陛下认罪，说我是受你蛊惑，你去……你去将一切都认下来，你帮帮我，我不能被废……”

　　江稚鱼双目圆睁，万分不敢相信这是他所说出的话，可他望向自己时的那份渴求与执念却是那般真切。

　　她此刻忽而想到从前初入东宫时，他夜间为黄河水患一事请她做策论，彼时她深觉他是个先天之忧而忧的君主，可如今看来，自己那时的想法，当真是个笑话。

　　江稚鱼向后撤步，死命挣脱他的双手，冷眼瞧着他疯癫痴狂的样子，便知此间他唯一深爱的，不过是太子之位的虚名，而一切不过沤珠槿艳，刹那浮华而已。

　　简是之每夜子时入睡，几乎雷打不动，故而对于宫中的不太平也不甚在意，直到他从美梦中被叶内侍叫醒，才知晓今晚这禁中之内也唯有他睡得安稳。

　　陛下传召，他急忙加冠披衫，随着叶内侍往垂拱殿而去。

　　夜间习习凉风吹散了他的睡意，他抬眸环顾，就见夜幕之上团团乌云接连，低低压在大殿正脊的鸱吻之上，有种覆倒一切的架势。

　　变天了，他暗想。

　　简是之入殿内躬身问安，悄悄打量上首帝王的脸色，见他面色沉静，似已熄止了怒意，便知晓早自己一步应该已有旨意送去东宫了。

　　他敛了敛神，先出言道：“陛下，大哥他虽有过错……”

　　他话音未完，就听上位者不知将什么重重拍在书案上，发出一声沉闷巨响，立时止住了他的话。

　　简是之垂首，不敢再多言一句，就听上位道：“你不必替他求情，朕圣旨已拟，明日便会昭告天下。”

　　话毕，殿中一时静默无言，皇帝早在他入内时便屏退了左右，此刻这空旷大殿内唯有他们二人。

　　晚风吹起烛火飘摇，此间之内静得能听到自己的心跳声。

　　良久后，皇帝暗暗叹息一声，打破了这方浓重的沉默，他垂下眼眸，拧起眉心，不似方才般厉声，只淡淡念道：“是朕对不起明之。”

　　简是之偷偷抬眸看向他，见他面带愁云，脊背微驼，此刻不似帝王，而仅是寻常人家的父亲。

　　“明之自幼习武，教习他的师父无不赞他有过人天资，他确也善武力，随着朕大大小小胜了不少仗，可他于政事上面却实在欠些天赋，朕常想，若是当时不因他是嫡长子而立他为皇太子，便让他做个清闲王爷，是否不会落得今日这番局面。”皇帝缓缓说着，忆起往昔父子相惜之景，不免有些湿了眼眶。

　　然而不过一瞬，皇帝便遮下了眸中的片刻温软，恢复了往昔的冷厉，道：“不过令他监国几日，就犯下如此过错，朕是他的父亲，可先是天下的君主，他不是国之重器，便该退位。”

　　简是之知晓皇帝的脾气，他既已将话说到这份上，那自己也不需再出言请求了。

　　他只道：“陛下召臣来，是有何事？”

　　皇帝将一卷轴掷到他膝下，开口道：“朕命你去江宁，寻这画像上人，务必将他带回宫中。”

　　简是之急忙展开画像去看，就见其上描绘的是一少年男子，同自己差不多年纪，再仔细去瞧，眉眼之间竟有些微相似。

　　他心内一惊，直问道：“这是？”

　　皇帝答他：“朕知晓你的性子，中元那日你既偶然碰到了从前乔贵妃的侍婢，至今日，应是早将当年之事参透了八九分，那朕便也直言……”

　　简是之全神贯注，额角不自觉紧张得渗出点点冷汗来，听皇帝一字一言说道：“这位，便是乔贵妃之子，当朝二皇子，简昀之。”

　　简是之脑中登时一片空白，他不知此刻自己脸上是怎样的难名神色，只是一瞬间心底生出无数困惑，唯有一个声音在他脑中连连盘旋。

　　简昀之，不是早就死了吗？！