第二百二十四章

第二百二十四章

　　朱昀曦尚未回过神, 冯如月已珠沉玉碎。

　　太多巨变累积的泥石流将他的思绪扫荡成瓦砾，他抱住妻子呼喊嚎啕，玉竹等侍婢也跪地痛哭, 哀天叫地, 声震阙庭。

　　柳竹秋目睹冯如月死亡, 压胸的巨石顷刻粉碎, 此前遭阻塞的斗志重新旺盛燃烧。

　　假如只有太医院集体弑君这一个案子，皇帝还不便大动干戈。

　　因这案子本身太离奇，说出去可信度不高。奸党们拿“医术不精”做借口就能将黑锅稳稳扣死在御医们身上。

　　若从严追究，他们便可造谣污蔑皇帝借题发挥，以一个“欲加之罪何患无辞”站定道德制高点, 轻松实行舆论压制。

　　现在皇后被毒死了, 这板上钉钉的事实在奸党们就是黄泥巴落裤、裆，即便引来东海之水也休想扑灭清算他们的导火索了。

　　柳竹秋叫人将痛极神昏的皇帝扶到乐志轩东面的益寿斋。

　　朱昀曦昏昏沉沉坐到椅榻上, 身体摇晃难支, 柳竹秋在他身旁充当倚靠，坚声进谏：“陛下，皇后娘娘为您捐躯，眼下不是伤心之时，您得振作。”

　　朱昀曦抓住她哀泣：“她竟然做到这一步, 是对我负心的惩罚吗？”

　　他想不出冯如月有其他非死不可的理由，就记得昨天跟她说想另外给她寻个丈夫云云, 估计是这话太伤人, 激得她走了极端。

　　柳竹秋捧住他的脸, 让他冷静。

　　“陛下, 娘娘从没怨过您, 更不会惩罚您。她比任何人都爱您才会牺牲自己来助您摆脱困境。您缺的是一把披荆斩棘的刀, 这把刀娘娘已替您磨利了，是时候动手了。”

　　朱昀曦推导因果，对欺人太甚的士绅集团恨意弥天，哆嗦着握住柳竹秋的手，孤注一掷地嘱托：“就照你的意思去做，东厂锦衣卫归你指挥，三大营也归你调度，替我杀灭奸臣，给皇后报仇！”

　　祖制体统全都不顾不上了，他座下没有唐振奇那样的恶犬，但眼前有比唐振奇更狠的女人，当年她能助他屠狗，今日亦可帮他除魔。

　　两天后京城各处贴出皇榜，这皇榜不同以往，竟是以纯白话书写，直白犀利地向百姓陈述骇人时事：朝中有奸臣谋害皇上。

　　“朕知道百姓生活困苦，是以改革税法减轻你们的负担，让穷人少交税，富人多交。你们都晓得如今大地主、大商贾多与权贵官僚勾结，朕爱护百姓，动了他们的钱袋子，他们便恨上朕，处处与朕作对，还设计谋害朕。现有庄、齐二妃受奸党收买，毒杀了朕的发妻冯皇后。朕悲痛莫名，誓要追查凶徒，清理朝堂。朕知百姓都是效忠朕的，也对贪官污吏深恶痛绝，朕现在恢复太、祖时的规矩，各地百姓们若掌握了地方官的犯罪情况，累积满三件便可结队将其扭送京师治罪，各上级衙门和沿路官府敢出面阻挠者，与嫌犯一同治罪。另外，朕决定在全国各地推行新税法，若地方官不严格执行的，百姓们可向当地御史和锦衣卫踊跃检举，或直接依前例扭送京师……”

　　看榜文内容便知，这份告示已发往全国各地，要效仿太、祖爷的《大诰三篇》，动员底层民众向与天子对立的反动官僚们开战。

　　民间都知皇帝钟爱冯皇后，继位三年坚持不立储，正因为他仍对不能生育的皇后抱期望。

　　得知冯皇后遇难，老百姓们纷纷寄予深切同情，随之痛恨大逆不道的奸臣们，若皇帝为锄奸大兴牢狱，他们也会坚决拥护。

　　顺利调动起民意，在朝廷为太皇太后、皇后、窦妃、李妃、庆王三兄弟操办丧礼时，东厂和锦衣卫已紧锣密鼓地展开行动，数日内逮捕了上百名官员，还都是位高权重的“大鱼”。浙派的核心被摧毁，大学士雷鹤年和已致仕的钟启宇以及他的几个儿子无一漏网。

　　这天在家闭门读书的张体乾突然接到圣旨，受封锦衣卫北镇抚司镇抚，内官着他受职后入宫觐见。

　　他困惑不安地来到紫禁城，在养心殿等候见驾，谁知接待他的竟是柳竹秋。

　　“先生？”

　　张体乾惊疑地打量老师，自去年“抢亲”风波后他便没跟柳竹秋联系，只知她被皇帝赐婚与陈良机的傻孙子结了亲，此刻在皇宫中相见，又看她孕肚高耸，貌似即将生产，还当她终未躲过皇命，入宫做了嫔妃。

　　柳竹秋先解释：“之前陛下患病，皇后娘娘召我来侍疾，待陛下痊愈后我就会归家。”

　　张体乾松了口气，疑虑并未减轻。

　　“先生知道陛下宣召学生所为何事？”

　　“前日张贴的皇榜你看了吗？”

　　“看了。”

　　“那你该清楚如今朝中奸臣当道，图谋不轨者甚众。他们仗着陛下即位不久，根基未稳，挖空心思阻挠陛下实行的善政，不仅恣意造谣败坏圣誉，更悍然弑君。皇后的死只是其一，太皇太后、窦妃母子、陈维远、杨自力也是他们害死的，他们还操控太医院，连陛下都险遭毒手。”

　　辛万青及其手下还有太医院的人入狱后经不住酷刑，供出了部分同谋。但柳竹秋的目的不止于案件本身，她需要扩大打击范围，用屠杀彻底震慑公器私用的士绅集团。

　　朱昀曦给了她杀人的刀，这刽子手还得慎重择选。既要具备杀人如藨的狠，发奸摘覆的精，又须忠诚果敢，心怀正气。

　　张体乾是首先跃入她脑海的人选。

　　他祖父曾提督东厂，通晓特务手段，他从小耳闻目睹，比正经当差的还在行。天赋素质都过关，还有举人的身份，直接授予武官职衔合乎法度。

　　她趁张体乾出离愤怒时说：“你还记得当初我教你读史，跟你说过的武后重用酷吏的原因吗？”

　　那时她总结了八个字“排除异己，独揽大权”。

　　张体乾了然，慨然拱手道：“学生明白了，其实学生早对当前的世风不满，朝野中的腐朽势力相互勾结，沆瀣一气。他们像麦田里的蓬草，仗着枝叶粗大抢走阳光雨露，老百姓就像病恹恹的庄稼，迟早被他们祸害光。对付蓬草得用镰刀，学生愿做周兴、来俊臣，即使将来陛下要我入瓮受炙，学生也无怨悔。”

　　柳竹秋为他的决心而欣慰，恳切寄语：“我让你学酷吏的手段，但不想你跟他们同样下场。你有能臣之资，我还指望你砥砺上进，做国之栋梁呢。现在教你三点，也是陛下对你提出的三项命令，严格奉行便可保你日后全身而退。一、不可伤及百姓。二、不可对小官吏下手。三、牢记我当日一再强调的做人宗旨。‘恃德者昌，恃力者亡’。”

　　不危害百姓的利益，不破坏朝廷行政体系的正常运转，只专注打击把持政务的高官，便可保社会秩序稳定，用最小的代价取得胜利。

　　借力打力的计策见效神速，以京城为中心自上而下的“锄奸惩贪”风潮席卷全国。

　　朝中挟朋树党的大官们訇訇落马，各地百姓也不断揪斗贪官污吏，大量官员出于避祸、威胁的目的递交辞表，皇亲贵戚们担心民潮汹涌恐生变乱，请奏皇帝三思慎行。

　　云杉向还在养病的朱昀曦奏报这些情况，一旁侍药的柳竹秋先驳斥“民变”论。

　　“自古只有昏君奸佞才怕百姓，而今老百姓知道陛下在为民做主，且各地衙门也在正常办公，民众的生活未受影响，还不致生乱。”

　　民如水，君如舟，她正要借涛涛江水让搁浅的船只正常航行。

　　看到堆积如山的辞表，朱昀曦不免担心：“辞官的人这么多，朝廷没那么多候补官员，且新官缺乏经验，办事能力肯定不及原来的老官。这样下去也会导致政务废弛，搅乱人心啊。”

　　柳竹秋胸有成竹道：“陛下，这些人拿辞官做威胁，正符合我们的计划。请您即刻下旨，各衙门职位出缺，就在该司任职十五年以上的吏员里选拔人才替补就职。不拘官位高低，凡能者皆可居之。”

　　各衙门的公务都靠官员手下的吏员执行，老吏们办事经验丰富，大部分对公务的熟悉程度远胜上司官员，是现成的储备人才。

　　柳竹秋还另有深意。

　　本朝开国初期吏员的升迁并不艰难，能力卓越的照样能入职中枢，或者做封疆大吏。

　　后来科举制逐渐稳定，科甲出身的官员们出于维护阶层利益和歧视，在掌权后打压排挤非科甲出身的官员，通过制定严苛的晋升规则一步步切断了吏员的上位渠道，到后来一个吏员勤勤恳恳干上几十年顶多混到知县级别。事业无望，使得这一人群随波逐流，唯利是图，从另一方面滋生了腐败。

　　“陛下可趁此机会废除吏员晋升的成规，不拘一格，唯才是举。这样可得三点好处：填补官职空缺，解决用人危机，此其一；打破官员吏人之间的壁垒，改善官场的僵化风气，提高办事效能，此其二；第三点最要紧，科举制是士绅阶层的基础，朝廷只通过科举取士，他们便能一直掌权。为吏员们打开仕途，让这批人进入官场，形成新势力牵制士绅，将来您想取消士绅的特权，推行新国策便轻松多了。”

　　朱昀曦赞许这个对文官集团釜底抽薪的妙计，却另有顾虑。

　　“我不断出重锤打击那些人，他们伤不了我，定会口诛笔伐诽谤，真把我歪曲成昏君暴君可怎么办？”

　　他从小就知道读书人骂人厉害，这次南巡更被黑了个底朝天，舆论这把无形的利剑比真刀真枪还难抵御。

　　柳竹秋喂他喝下最后一勺汤药，放下碗勺，娓娓道出新建议。

　　“臣女正想奏请您准许开设报馆，出版一份面向百姓的白话民报。”

　　“民报？是类似邸报的东西？”

　　“是，平民里会识字的不到一成，笔杆子握在读书人手里，遇到奸人想怎么造谣编排都行，而百姓获知朝廷动向的途径都来自他们，这就是谣言屡禁不绝且防不胜防的症结所在。臣女想通过办报同他们争夺舆论主导权，用老百姓能理解的文字书写朝廷的大事要情，尤其要向他们介绍您的善政，披露获罪官员的劣迹，以免奸党混淆视听，煽惑人心。”

　　朱昀曦大喜，认为这是个天才的构想，忙提疑问：“买报纸需要钱吧，就算一份只卖一两文很多百姓也负担不起啊。”

　　“这好办，在各地城镇乡村修建报亭，定期张贴报纸免费供人观看，再让里长负责定期为百姓读报。”

　　朱昀曦拍案叫好，凭淘气本性为这一创举衍生出新功能：“以后谁敢跟我对着干，我就让人搜集

　　他的劣迹编撰成文刊登到报上，让他也尝尝流言的滋味。”

　　板报的经费他全包了，让柳竹秋推荐主办人。

　　柳竹秋说：“臣女觉得裕之正适合，他很擅长编撰，对出版印刷也颇有研究。”

　　这次多亏她解了倒悬之危，朱昀曦已无颜再起贪念，可内心仍不愿接受她是别人的老婆，刻意回避陈尚志此人，连他在金銮殿上冒充皇帝一事都不想过问。

　　他静默一阵，将浓烈的酸意硬生生压下去，强笑道：“你看人一向准，那就让他试试吧。”

　　说着视线落在柳竹秋的肚子上，柔声问：“产期就在这几天吗？你现在有没有觉得不舒服？”

　　柳竹秋摇头，趁机说：“吕太医说陛下的病情已稳定了，臣女离家甚久，想求您允许我今日出宫。”

　　她可不想让孩子在宫里降生，皇帝貌似老实了，也保不准他突然改注意，耍出让她为难的花招。

　　朱昀曦的心像被西北风推开了窗户，瞬间冷飕飕的，刚服下去的药也克化不动了。

　　笨拙地掩藏沮丧和不舍，请求她明日再走。

　　柳竹秋也想多等一天，看看内阁对“提拔吏人”这项政策的反馈，当晚仍留宿宫中。

　　二更时分她为朱昀曦念完最后一份奏疏的梗概，让宫女服侍他就寝。

　　朱昀曦却叫宫人们退下，略显局促地求柳竹秋再陪他说几句话。

　　“你……确定陈尚志不会介意这个孩子？”

　　柳竹秋做出以不变应万变的回答：“臣女没跟您说过，这个孩子其实是裕之建议留下的。臣女刚发现自己怀孕时想服堕胎药，裕之说吃药恐伤及臣女性命，劝臣女生下孩子，由他做孩子的父亲。”

　　朱昀曦将信将疑：“他真这么大度？”

　　柳竹秋淡笑：“他还说就算臣女心里仍想着陛下也没关系，只要臣女高兴，他什么都不在乎。”

　　朱昀曦像被敌人挑落马下，怔怔目视虚空，发出含着泪意的叹息。

　　“难怪你会心甘情愿跟他做夫妻，论心胸我是不如他……那……你心里还有我吗？”

　　他已不介意与别人共享她了，但求还能分到立锥之地。

　　柳竹秋任他握住右手，波澜不兴道：“您是君王，臣女的忠心从未改变。”

　　狡猾的拒绝方式令朱昀曦无语凝噎，悒悒翻身背对她。

　　柳竹秋为他掖好被子，欲待告退，忽听他闷声说：“我原本向春梨承诺会封她为后，可冯皇后对我情深义重，如今又为我而死，我无以为报，想让她做我唯一的皇后，在位期间都不再册立中宫了。你代我跟春梨解释一下，就说我会以别的方式确立她六宫之首的地位。”

　　柳竹秋十分惊疑，小心探究：“臣女早想问了，陛下是不是和春梨做了什么约定？”

　　朱昀曦答非所问：“你明天一早就走了，今晚留在这儿陪我吧。”

　　他像即将被丢弃的病犬惹人怜悯，柳竹秋依言没回弘德殿，洗漱后在帐外的椅榻上睡下。

　　可能是产期在即，胎动得厉害，她到半夜仍没睡踏实。

　　忽然一股苦甜发涩的气味飘散过来，这味道一入脑，四肢便迅速软麻。

　　迷香！

　　她猛然睁眼，门外红光晃动，东暖阁外的大殿起火了。气味里的苦涩来自燃烧的房屋和器物。

　　“陛下！走水了！”

　　她屏住呼吸，挣扎起身将手帕浸入茶碗，再以湿手帕捂住口鼻，阻挡烟雾和迷香。

　　值房的宫人于睡梦里吸入迷香，已昏沉若死。柳竹秋接连推拽二人，他们都似无骨鳝鱼东倒西歪。

　　她赶到帐幔前，朱昀曦正翻滚着爬出来，他也未入睡，闻到迷烟后立即用茶水泼湿袖子，当做面罩自救。

　　“陛下快逃……”

　　柳竹秋伸手搀扶他，手臂像融化了，根本使不上劲儿，身体也越发麻痹。

　　她能想到的对抗迷香的方法就是痛觉，果断拿起附近的空烛台，将尖端狠狠扎进右大腿外侧的肌肉。

　　剧痛刺激下，感知得以复苏，她急忙扶起朱昀曦出门逃生。

　　火苗已窜上大殿四壁，殿间的立柱上火蛇缠绕，浓烟滚滚而下，一切美轮美奂的器物都将渐成乌有。

　　他们绕过横七竖八昏迷的宫人逃跑，前殿的门竟被反锁，后殿火势猛烈，已经无路可逃。

　　作者有话说：

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