第8章

第8章

　　桑枝玩了一午雪，衣服袖口沾湿了不少。

　　等兰茴忙碌了老太太那边的事回来，眼尖地发现桑枝换了一身衣服。

　　早上是鹅黄色的小袄，晚时就已经换成了桃红银绣袄裙，还配了青绿软毛的护耳。

　　兰茴只是留意几眼，权当桑枝换衣服是为了讨好大少爷的把戏。轻蔑哼了声。

　　戌时。

　　楼延钧回府。

　　陪同楼老太太用了晚膳。

　　而桑枝则在少爷回来后，在作为老太太的眼线的兰茴的监视下。

　　十分配合地被传唤进大少爷的屋子。

　　门扇合上。

　　一盏灯烛。

　　关上了外头猜忌的各色目光。

　　两人默契地各自做各自的事。

　　一个坐榻上，一个在窗案边。

　　楼延钧依旧在翻阅文册。

　　桑枝并不知道做什么，她拿了一本嬷嬷给的书册，但并不喜欢里面的内容，事实上，桑枝认识的字并不多。

　　桑枝答应了配合少爷，所以合上书册后，又乖乖打开。并想着明日要带其他的东西进来打发时间。

　　门忽然敲响。

　　丫鬟外头道：“少爷，老夫人让奴婢给少爷端茶点。”

　　突如其来的敲门声使桑枝吓了一跳。

　　桑枝抬头，正好看见楼延钧也望过来。

　　楼延钧隔空看她，唇语，“过来。”

　　桑枝立马放下书，提裙踮脚走过去。

　　他们都知道，所谓丫鬟送点心来，其实是老太太要看他们在做什么。

　　这时候，只要在外人面前表演一下就好。

　　桑枝走到了案边。楼延钧轻抬手，一环绕，便将桑枝环进身子和桌案的中间。

　　外人看来像是亲密无间，实际上只是楼延钧的手虚虚隔空绕过桑枝的腰身，俯撑在另一案边。

　　但如此，也足够桑枝感到耳红脸热。

　　“进来。”

　　得了允许的丫鬟轻推开门，目光停在窗案亲密“习字”的两人身上，放下木托。“少爷，姑娘，热汤还请趁热用。老夫人嘱咐了要早些休息，莫熬坏了身子。”

　　楼延钧淡“嗯”了声。

　　丫鬟最后看了两人一眼，识礼地退下。

　　门扇重新掩合上。

　　烛火摇曳。

　　桑枝盯着书案，大少爷手里还轻握着毛笔，墨汁在宣纸上渲染开。宣纸上的字遒劲有力，煞是好看。

　　头顶一道声音。

　　“识得字么？”

　　桑枝轻点了下头，抿了下嘴，“只识得几字。”

　　宣纸抄誉的像是诗词。

　　桑枝认得一个“士”，一个“女”字。

　　“会写吗？”

　　桑枝摇了摇头。

　　楼延钧抬手。

　　桑枝看见他搁下笔，换了张干净的宣纸。

　　“想学吗？”

　　尽管两人离得有点距离，但桑枝仍觉得那温磁低沉的语气就在自己耳畔。

　　耳朵痒痒苏苏的。

　　桑枝长睫一动，“可以吗？”

　　“来。”楼延钧说，将毛笔放进桑枝的手掌里。

　　两人手指无意的轻触碰，像是蜻蜓勾水一般，一阵无声的涟漪。

　　桑枝咬唇。

　　楼延钧教她握笔的姿势。

　　但桑枝的手相较于人，小而柔软。

　　握笔没有力度，落笔更没有轻重。

　　楼延钧看了会，干脆直接上手。两人站立在书案前。

　　楼延钧一手撑在案边，一手轻带着桑枝握笔的手，在宣纸上勾勒出字形的横撇竖折。

　　桑枝窝在少爷和书案中间，她的耳尖是红的，但望着纸上自己“写”出的字，眼眸却是亮晶晶。

　　“少爷，我会写字了！”喜悦的桑枝回头。

　　“嗯。”楼延钧淡笑。“写得很好。”

　　两人只有咫尺距离，

　　兴奋的桑枝一回头便撞进楼延钧沉黑深邃的眼。

　　桑枝看见了自己的倒映。

　　而后楼延钧垂移了眼。

　　半会。

　　楼延钧：“再写会吗？”

　　桑枝回头，抿唇，点了头。

　　烛火将两人的身影投于窗扇上。

　　静谧无声，又似有声。

　　不久。来收拾餐盘的丫鬟发现，端来的茶点原封不动，无人问津。

　　丫鬟：“……”

　　习字能习这么久的吗？

　　*

　　老太太这几日明里暗里打探着孙儿和桑枝的情况。

　　要说受寒，这一连几天，就算是风寒也该痊愈了吧。

　　这么多日没个情况可不对劲。

　　兰茴日日的禀报并无其他不妥，孙儿宅院伺候的丫鬟也说两人每晚都共处一室。

　　都这般了，还有什么不行的缘由吗？

　　楼老太太想起城内那个传言，一会想莫不是孙儿有所隐瞒，和桑枝合伙起来一同骗她？

　　一会又觉孙儿也不似会作假骗她。

　　再说桑枝又是个没胆的。

　　另一边。

　　三房的陈氏又来请安。

　　楼老太太不怎么待见自己的两位儿媳，但对于三孙女却十分喜爱。

　　陈氏是过来找老夫人为自己的女儿说亲的，知婉刚过及笄之年。陈氏想早早让女儿嫁出去。

　　只是二房的楼允溪还没定亲。长幼有序，知婉的婚事也没这么快。楼老夫人自然不同意。

　　但陈氏却很是着急的样子。

　　老太太不放心，料定这母女两人之间定有什么事。于是特地空了一天，待陈氏请安离开后，让嬷嬷传唤知婉过来坐坐。

　　这日也是兰茴带桑枝照例来受老太太盘问的日子，还没敲门就被涵嬷嬷拦住。

　　涵嬷嬷：“老夫人有客，你们先在外候着。”

　　桑枝点头。

　　过了片刻。

　　果见一穿着水蓝短袄的女子出来，身量秀长。垂着脑袋似是几分落寞几分沮丧。一张还算清丽的脸，可惜一块能看得出年岁的乌黑的伤疤，占据了右边脸颊至鼻中的位置。活像是一块膏药粘在脸上。格外醒目。

　　兰茴欠身做行礼。

　　女子出来，掩上门。注意到外头的两人，她的目光从兰茴身上，扫到桑枝。

　　眼眸愣了一瞬，而后清缓地点了点头，似做招呼。

　　桑枝愣了下。

　　因为感受到了女子善意的问好。这从她进楼府来，似乎是头一回。

　　不论是丫鬟嬷嬷还是老夫人，他们甚至并不把桑枝当下人。

　　女子离去。

　　兰茴在旁，看桑枝的回望的模样，戏谑地笑出声：“这是三房的小姐。也就三小姐性子好，待下人宽厚。你不会以为她把你当‘长嫂’了吧？”

　　兰茴说话总是话里带刺，桑枝习惯了左耳朵进右耳朵出。

　　不予理会，但是目光却好奇地注视着三小姐的身影消失。

　　两人进屋后。

　　楼老太太正恼火地和涵嬷嬷说话。

　　“不像话，实在不像话。堂堂一个侯府千金，怎么能下嫁个穷酸的书生！我死都不答应！”

　　涵嬷嬷：“主子消消气。三小姐只是年岁小，才会被歹人所骗……再说还有二小姐呢，二小姐的亲事未定。三小姐不急……”

　　楼老夫人忧心：“怎么不急，二丫头都年岁几何了？再加上那被惯坏的性子，谁敢娶？敢娶了也不知她那性子闹出什么事丢了我的面！”

　　楼老夫人和涵嬷嬷又讲了几句，才喝了口茶，喘着气把目光转到进来的两人。

　　“桑枝，过来。”楼老夫人说，“身子可好些？近日还有什么不舒服？”

　　桑枝刚见老太太发脾气，现在又被老太太一双利眼打量，心底有些哆嗦。

　　“回老夫人，桑枝身子好些了。”

　　楼老太太：“既然身子好了，什么事该做，你心底也有数。少爷忙于朝政有所疏忽，这时候就是你作为身边人该主动服侍，该体谅。老身这番话，你可明白？”

　　桑枝被说得脸红。“明、明白，老夫人。”

　　“嗯。”楼老太太眼一斜，“我料定你是个聪明的孩子，不必老身操心。要是有什么需要，就同兰茴说。”

　　桑枝点头。

　　兰茴欠身应。

　　*

　　老太太催得紧。

　　兰茴作为老太太的眼线，更是明里暗里地督促。

　　而桑枝根本无法说，她和大少爷甚至都未睡一张床上。

　　但这要是让老太太知道，她和少爷只是作戏给她看，桑枝肯定会挨罚。

　　就在桑枝为此事发愁时，又再次遇见了楼府的三小姐。

　　桑枝从兰茴口中打听到了许多关于三小姐的事，虽然没少让兰茴一阵奚落。

　　三小姐名知婉，是三老爷的嫡女，上头还有个庶出的哥哥，如今在太常寺当差，很受三老爷的器重。

　　三小姐脸上的疤也不是天生的，是小时和二小姐二少爷们玩耍，摔进了池里还磕着了石子留下的。旧伤还没治好，又掉入了下人烧杂叶的火堆。幸得下人反应快，才留得住命。只是脸朝下直愣愣摔火堆中，旧伤加新伤，大夫也没辙了。

　　这么巧合的事，桑枝初听也觉蹊跷。兰茴也说，老太太当时自然让人调查，不过没查出什么，最后也只罚了几个看管不周的下人。

　　兰茴又道，“三夫人本身就是个多愁善感的性子，因没生出个儿子来，每日忧叹。三小姐脸一毁，简直是直接要了三夫人半条命。三老爷又是个不管事的，才让二房这么多年一直压着三房一头。”

　　三小姐似乎是来向老太太请安。

　　桑枝看见她的背影消失在回廊，两个丫鬟指点着笑。

　　“也亏得三小姐有这个耐性，日日来为自己的婚事奔走呢。”

　　“那可不，谁长那样子不着急呀？这可不是得有个人看上，赶紧嫁出去呢。”

　　“三小姐可怜，听说是个穷酸书生，没名没钱的……还是靠着书信传情，真不知羞……”

　　“哪像咱们二小姐，才是咱们楼府的千金呢……”

　　桑枝听得直皱眉。

　　她认得这两个丫鬟，似乎是二房夫人送过来的，被老太太安排到外院做杂活。并没有进大少爷的宅院。

　　只是她没想到，明明是两个丫鬟，竟然还能如此在背后议论一个主子。

　　“老夫人要是知道你们在背后是这样议论少爷小姐，怕二位不是挨板子那么简单的事了。”

　　桑枝出声。

　　两个丫鬟吓了一跳，脸都白了。回身看见是桑枝，煞白的脸又顿时恢复了神色。

　　“还想是谁呢。这不是大少爷的宠儿吗？在这里替谁叫嚣呢？”长相清秀的丫鬟横眉笑，眼珠往下，将桑枝上下扫了一遍。

　　“区区一个丫鬟，还真把自己当主子了？”较为俏丽的丫鬟捂嘴，“也不知道怎么被老夫人留下的，不干不净，真替少爷不值当，要了个破鞋穿。”

　　丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爷的当夜没落红，在大房里可不是什么秘密。她们没有老太太晓得那么多，没落红自然也就说不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒让人不讶异。

　　桑枝生气。

　　“你们、你们作为丫鬟议论主子就可取吗？”

　　两个丫鬟被逗得连连发笑。

　　路过桑枝时，还故意用肩膀去撞人。

　　“那你可得小心点了，我们不光要议论主子，还要抢走主子呢。”

　　“我们只是没机会服侍少爷，若有我们的机会，哪有你的位置？”

　　红络和绿缨是二房的人。二夫人送两人来大房伺候，用意自然路人皆知。因为这点，老夫人故意将她们安排得离大少爷的宅院远远的。

　　在她们看来，桑枝还只是个丫头片子，皮相身段是好，但定不会伺候人。大少爷厌倦只是时间问题。而换做她们，她们惹人疼的法子可不少，定能把少爷服饰得妥帖，现在只是没有接近少爷的机会而已。

　　桑枝瞪大了眼，因两人明目张胆的挑衅气得直咬唇。

　　红络和绿缨笑着离开。

　　桑枝为自己的嘴笨跺了下脚。

　　三人都没看见，身后回廊的转角，一个去而复回的身影。

　　楼知婉盯着桑枝气鼓鼓的背影，眸色百转，而后才离开。

　　*

　　老太太那边隔三差五地提点桑枝。

　　桑枝被催促得紧，苦得一个头两个大。

　　她如果说实话，不仅自己要完蛋，连少爷都会被自己拖累。

　　更何况，她也不知怎么说实话——是说自己害怕做那事，还是说少爷没有碰自己的想法，只是让自己和他逢场作戏？

　　哪一句话都够桑枝掉脑袋吧？

　　不过——

　　不是要落红吗？难道她还不会做一个了？

　　桑枝拿出白日偷偷采摘、捣碎的红花汁水。

　　待少爷换好朝服离开，避开了丫鬟小厮，偷偷折返回房间。

　　桑枝摸不准“落红”该有多少——应该是一两滴吧？

　　“吱呀”一声推门声。

　　一大碗红花汁倒在了衾被上。

　　开出璨烂的艳红。

　　桑枝：“……”

　　落了东西折返的楼延钧：“……”

　　几个时辰后。

　　收到禀报的老太太：“……”

　　这是落红吗？这是月事漏了吧？