第81章 寿辰

第81章 寿辰

　　抽屉里的辞呈能这么快送出去, 叶汝真也是没想到。

　　白氏原本替风承熙四处收集了一些民间秘方跌打酒，如今也不敢做这个人情了，便托宁氏送去瑞王府。

　　然后立即带着叶汝真和文鹃去了一趟城隍庙，烧香还愿。

　　“日子总算太平了。”白氏感叹道, “早知道一早就不该去京城。”

　　叶汝真心里有点懒懒的提不起劲来, 但不愿扫白氏的兴, 便点头附和。

　　三人开始商量，是否要关停京城的铺子。

　　如今既是要斩断与风承熙的一切关联, 京城短期内显然是回不去了，铺子当时是让叶世泽夫妻俩暂时打理, 他们原有自己的生意在身, 只怕忙不过来。

　　但京城的铺子生意有多好，白氏是再清楚不过，一间京城的, 抵得上三间蜀中的都不止。

　　因此颇有些犹豫。

　　最后文鹃道：“老夫人和真真不方便去, 我去便好。有钱不挣王八蛋，能挣多少算多少。若说是叶郎君失宠了铺子便开不下去, 那我便规整规整把铺子清了回来。”

　　文鹃精明能干，白氏再是放心不过。

　　文鹃收拾了两日便动身北上了。

　　蜀锦一案已经审理明白，宁氏的铺子重开。宁氏感念封氏仗义执言, 出五倍工钱请封氏复工。

　　封氏如今已经知道老赵命丧姜家之手, 哭了一阵，领了军中的抚恤，带着虎儿，辞别叶汝真，去布庄上工了。

　　铺子后头没有了整天练枪的虎儿，一下子便冷清了许多。

　　夏天里最热的时候已经过去了, 虽然正午的知了依然叫个不停，清晨和傍晚的风却明显有了一丝凉意。

　　辞呈一递，官场上的关系仿佛被一刀斩断，再也没有云谲波诡的纷争谋算，生活确实是回到了原有的模样。

　　只有崔复不时会过来看看，每次都是说为夫人买些胭脂带回去，但每次都拐弯抹角打听叶汝真怎么就触怒了陛下。

　　叶汝真不胜其烦：“你问我，我问谁去？我就是给侍女求了个情，就这样了。”

　　“所以陛下是不喜欢别人求情？”崔复暗暗记下，但又觉得不对，“那日我可是瞧得清清楚楚，陛下连为你挡箭都肯，怎么求个情反倒不行了？”

　　他这么一问，叶汝真肚子就像是被戳了个洞，里面的怨气全消了。

　　只冲生死关头他扑上来的那一下，她便没有什么好恼火的。

　　“其实是此间事了，我已没有用武之地，且外祖母年事已高，不准备再去京城，所以，是我自己辞的官。”

　　叶汝真正色道，“崔兄如今已经抱上了当世最粗的一条大腿，陛下明察秋毫，有功必赏，有过必罚，崔兄只要踏实办差，升官发财，指日可待。”

　　崔复笑得见牙不见眼，十分开怀：“哪里哪里，承叶兄吉言。”

　　说完才想到自己官场得意，叶汝真可是失意得很，立即收了笑，又多买了几盒胭脂。

　　离开的时候叶汝真唤住了他，“崔兄留步。”

　　崔复忙回身：“何事？”

　　叶汝真想问问他风承熙的伤势恢复得如何。

　　但再一想，风承熙惯来会装，就算是伤重得起不了身，也能在臣子们面前演出天神庇佑无坚不摧的模样来。

　　最终一笑：“你挑的那几盒胭脂太粉艳，恐怕嫂夫人用着不合适，换这几盒吧。”

　　崔复是顺路过来的，买完胭脂便赶去瑞王府复旨。

　　崔复入仕已经十几年了，这十几年里，大部分时间都是在御史台喝茶。

　　就在这一趟外差里，虚掷的十几年仿佛都被还了回来，周栩忙得不可开交，查案正是御史的专长，刑狱审问之事几乎全交给了崔复。

　　这次崔复特来向风承熙禀明蜀中案件的调查进度。

　　风承熙穿一身竹青色绢袍，色泽清雅，整个人靠着引枕，斜倚在榻上，如画中绘出的一株青竹，扑面而来一股山林逸气。

　　但只要一看他的脸，那眸子里浓墨重彩，皆是威压，逸气全给压得死死的，崔 复跪着面前，屏着气息回话，大气都不敢喘上一口。

　　他听着听着，忽然吸了吸鼻子，皱了一下眉头。

　　风承熙不是好侍候的主子，因为他那漂亮的眉眼总是带着一丝冷冽的傲慢，好像永远都对你不满，揪住错处的时候也丝毫不留情面。

　　崔复的舌头不由开始打结，益发战战兢兢，既不敢停，也不敢问。

　　风承熙开口道：“……你哪来这一身的脂粉味？”

　　崔复连忙将胭脂掏出来，以证明自己真的是一心办差，没有去乐坊厮混，“方才路过白记胭脂铺，就给贱内买了一些……”

　　风承熙冷冷道：“崔卿还有空去买胭脂，显然是不够忙啊。”

　　崔复立即嗅出了这是风承熙要训人的前兆，立即五体投体，跪稳地乖乖挨骂。

　　但头顶一直寂寂，他悄悄抬起一只眼，就见风承熙盯着案上那些胭脂，目光直直地一动不动，好像在发呆。

　　崔复：“……”

　　风承熙恢复身份之后，简直是把出鞘的雪亮刀锋，但凡被他看一眼，崔复都会觉得身上被拉出了一道口子，跟崔复认识的那个“郗兄”完全是两具人。

　　崔复完全不知道自己从前是哪里来的胆子，竟然敢于跟“郗兄”勾肩搭背还传授跪算盘秘籍。

　　但就在这么一刻，坐在眼前的好像不再是皇帝，而是从前那个郗兄。

　　只是瞬息之间，风承熙垂下了眼睛：“接着说，杀王阿福的真凶是谁？”

　　崔复立即回神，接着回禀案情：“真凶乃是刘氏的奸夫齐大民。齐大民是姜路手下一名校尉，刘氏与齐大民早有私情，被王阿福撞破，齐大民当场将王阿福殴打至死。齐大民一直在替姜路散播萧家的谣言，便炮制了那一日的抬棺告状，误导民意，倒逼官府。现在两人都已招供。”

　　除此事之外，崔复又一一将手中的案情回明。

　　回完之后，风承熙给了旨意，崔复却一时没有离开。

　　风承熙看他一眼。

　　崔复小小地指了指案上的胭脂。

　　“差事没办完，还惦记着这些。”风承熙寒声道，“朕今日便将这些胭脂没入官中，以警示诸卿为民办差，专心实务。”

　　崔复：“……”

　　胭脂也能充公？？？

　　崔复脸上的惊诧太明显了，风承熙不悦：“还不走？”

　　崔复走后，室内重新安静了下来，阳光透过槛窗照进来，已不像前段时日那般热气逼人，反而像是水洗过似的，盈盈清亮。

　　天气凉了，怕热的人便没那么难捱了吧？

　　风承熙慢慢从袖子里摸出一枚胭脂盒。

　　白记胭脂铺用的都是螺钿红漆小盒子，底部印着“白记”二字，盒子皆是一般大小，只有盒面上的螺钿花纹不同，可以用来辨别颜色。

　　案上的胭脂都打开了。一盒盒都是红色，却红得各有不同，真叫人诧异，世间的红居然有这么多种吗？

　　但只有他手里那盒是最最纯正的大红色，红得大气磅礴，像是千万朵玫瑰全部揉挤在一起，只为取那一滴红。

　　时光一路回溯，从胭脂铺里陈设有致的各色胭脂，到天牢桌案上尚在阴干的棉纸胭脂，再到御花园里，被采得装了满袖满怀的玫瑰花瓣……最终定格成那个偷花贼的身影，是让他当时笑得直不起腰来的小飞猪。

　　明明都些无关紧要的小事，怎么全记得这么清楚？

　　每一个画面，都像是谁拿着刀子刻在了他的脑海里，一经呼唤，便纷沓而至，连带当时的阳光雨露都无比清晰。

　　“嗒”地一声，那一小盒胭脂被扔在桌上，在一堆螺钿盒子堆里滚了滚，转眼便和同伴们浑然一体。

　　“郑硕。”

　　风承熙吩咐，“把这些都拿出去……”

　　他说到这里久久停顿，一个“扔”字卡在喉咙里，像是生了根，愣是吐不出来。

　　见郑硕一直在边上等他下文，他大怒：“叫你拿出去就拿出去，聋了吗？！”

　　郑砚撩起衣摆，像收瓜子皮似的，将胭脂盒子们扫进去兜着，那架势一看便是要找个地方一扔了之。

　　风承熙的指尖死死掐进掌心，才忍住了唤回他的冲动。

　　扔了好。

　　原就是要扔的。

　　眼不见，心不烦。

　　扔得越远越好。

　　*

　　叶汝真从铺子里回来，发现宁氏正坐着和白氏说话。

　　萧怀英在院子里替白氏修剪那几盆早就被养得四仰八叉的盆栽，见她进来，停了手，含笑问：“忙完了？”

　　宁氏是来送请帖的。

　　两天后是萧宏的寿辰。

　　萧宏长年在军中，平时的散生日也很少回来，但今年是六十甲子一整岁，是个大生日。

　　又逢萧家出有这样的事，怎么着都该好好热闹一番，去一去霉气。

　　因此这些日子萧家广送拜帖，白氏这里又比旁人不同，宁氏自然是要亲自来的。

　　叶汝真过来请安，宁氏拉着叶汝真的手，不住向白氏夸道：“真真生得是越来越好看了，更难得的是这一身的胆魄，比我年轻的时候还来得，是真真当街护住怀英，陛下才彻查此案，真真实在是我们全家的恩人，真不知道将来是谁家有福气。”

　　白氏道：“你还不知道她吗？怀英就跟她的亲弟弟似的，当姐姐的能让人把弟弟欺负了去？自然得护着，都是应该的。”

　　这话自然就没再说下去了，一时摆饭，饭毕白氏与宁氏仍有聊不完的天，叶汝真陪萧怀英在院中走走。

　　萧怀英低声问道：“真真，郗明德既是假的，那你的婚事……”

　　“哦，自然也是假的。”

　　“一切都是为了查清此案？”

　　叶汝真点头：“对。”

　　“那为何祖父又称你为叶大人？”

　　不把话全说清楚，萧怀英是闹不明白了。叶汝真道：“我现在跟你说的可是秘密，你谁也不能告诉。”

　　萧怀英忽然笑了：“这话好生熟悉，小时候我们便常说。但凡是你交待的，我哪次告诉过别人？”

　　叶汝真：“不是不信你，是这事真的不得了。”

　　果然，听完全程，萧怀英呆滞了半晌，“那你现在到底是叶汝成，还是叶汝真？”

　　叶汝真抬手摘了片樱桃树的叶子，百无聊赖揉成团：“在少数人眼里，我是扮成叶汝真的叶汝成，在多数人眼里，我就是叶汝真。”

　　“真真，你既然一直盼着辞官，现在真的辞了，等陛下走后，你便能彻底做回自己，再不用扮成别人，你不高兴吗？”

　　叶汝真一愣：“我哪有不高兴？我自然是高兴的啊。”

　　萧怀英叹了口气：“那你一定是很久没照过镜子了。”

　　叶汝真当晚回房就仔细照了照镜子。

　　瞧着好像也没什么不同，只是感觉目光好像有点呆滞，再笑一笑，脸上也好像有点僵硬。

　　定是因为这阵子文鹃不在，虎儿也不在，家里铺子里都冷清了的缘故。

　　她往床上一躺，开始回忆自己去京城之前，在蜀中的每一天都干了些什么，想了半天，竟然回忆不起来哪件事有印象。

　　倒是京城的桩桩件件清晰如昨，甚至有点想念御膳房做的鱼汤，还有明德殿里如水一般无所不在的龙涎香气。

　　她猛地拿被子盖住头。

　　睡觉！

　　*

　　白氏挣钱的一大快乐，就是买首饰。

　　白氏的首饰多到需要专门拿出一间屋子来放，金丝楠木打造的首饰盒有上百只，每一只上头都有十几只小抽屉，每一只抽屉上都是黄金把手。

　　“便是将来生意做不下去了，有这一间屋子，我也能吃香喝辣到死了。”白氏常常这么说，最后往往还要再加上一句，“这些将来可都是你的。”

　　可能这话说多了，在叶汝真眼里，这些首饰便已经无所谓好不好看，只剩下值不值钱，等同于银子。

　　除去小时候爱和文鹃偷偷躲在这里把首饰戴着玩，长大后的叶汝真对打扮上不甚上心，唯爱赚钱。

　　这日却被白氏推进来，专把贵重的往她身上比。

　　不单如此，还搬出两大箱衣裳，每一件都是新做的。

　　“……不就是去贺个寿吗？至于这样吗？”

　　叶汝真说着，蓦地警觉起来，“……不会是偷偷给我安排了相亲吧？”

　　“连皇帝都想求娶你，你去相亲，还用得着这么打扮？”白氏道，“你今天只管漂漂亮亮的，旁的一概不用管。”

　　等到出门的时候，叶汝真自我感觉好像被打扮成了一座七宝树灯。

　　浑身珠光宝气，一条街外就能闪瞎别人的眼。

　　和旁边的白氏一般无二。

　　两尊明晃晃的七宝树灯驾临萧宅，宁氏亲自接出来，引至席上。

　　和叶汝真刚回蜀中相比，席上的女眷换了一大半。

　　首席坐的是瑞王妃，其次便是宁氏的舅母。宁氏自幼在外祖母家长大，舅母等同于亲母。

　　再来便是白氏。

　　叶汝真居然在席间见到了蕴娘。

　　原来周栩临危受命，依然将蜀中打理得井井有条，连瑞王都赞不绝口，人们都说，只待陛下开口，周栩便是新任太守。

　　周栩妻子早亡，唯一的红颜知己蕴娘便成了座上宾。

　　此时尚未开席，叶汝真和蕴娘坐到一处说话。

　　蕴娘道：“若是别家还罢了，但萧老将军镇守蜀中，是当世豪杰，宁夫人又是个受人陷害的巾帼英雄，亲自派人送的请帖，我实在不敢推辞，所以才走这一趟。”

　　叶汝真道：“来了好，顺便去我家住两天……”

　　不远处有人道：“这锦州真是越来越不像样了，什么人都能来将军府，沿街做买卖的，以色侍人的，竟然都有，啧啧，真是世风日下。”

　　蕴娘的脸色微微一白。

　　叶汝真转过头去，就见廊柱后头，几名妇人并姑娘坐在一处，各自拿着纨扇闲聊。

　　说话那人叶汝真认得，是蜀中漕运使的夫人谢氏。

　　叶汝真的外祖父姓谢，这位谢氏便是外祖族中的一位姨母。

　　谢姨母有个女儿，名叫婉芸，和叶汝真同年。

　　虽是同年，但婉芸是官家小姐，叶汝真是商户姑娘，除了这点稀薄的沾亲带故，本没有什么交集。

　　但莫名其妙地，婉芸处处总要和叶汝真比，小时候比针线女红，长大了比穿衣打扮，亲事人家。

　　不过最后一项两个人都挺失败。

　　叶汝真一直未结亲，是因为要招赘婿，所以要东挑西拣。

　　婉芸也要东挑西拣，是因为漕运使的官职说大不大，说小不小，她看得上的人家多半看不上她，看得上她的，她又多半看不上人家。

　　此时婉芸坐在谢姨母身边，看着叶汝真那满头的钗环，纤纤玉指捏着扇子，扇面都拧歪了。

　　叶汝真本来觉得脑袋上顶这么多金钗实是累人，但此时却觉得也没算白带，至少能气得婉芸少吃一碗饭。

　　她抬手抚过当中最大、镶嵌宝石最多的那一支，眼看着婉芸脸色更难看了。

　　谢姨母见叶汝真回望，像是才瞧见她似的：“哟，那不是真真吗？”

　　叶汝真微微一笑，牵起蕴娘，起身道：“走，姐姐，我们玩玩去。”

　　蕴娘：“还是算了吧，我早已经习惯了。”

　　“以后你收到的帖子多得是，再遇着这样的事，难道都算了？”

　　叶汝真说着，同蕴娘走过去，礼貌周全地问了安，然后向谢姨母道：“姨母有所不知，蕴娘姐姐早已脱籍，而今是自由之身。其实姨母消息慢，不知道也罢了，但说话最好小声点，毕竟蕴娘姐姐可是宁夫人的客人，坐席比姨母还靠前呢。”

　　当初叶汝真锦衣还乡，谢姨母曾经去白家巴结过来着，不过在白氏那里碰了一堆软钉子，没讨到好。

　　此时却像是换了个人，一反之前的讨好，笑眯眯道：“说得是，一个女伎脱不脱籍的，我原不关心，所以消息慢了。不过真真你可是我们谢家的骨肉，你的事姨母可是上着心呢。就说你那上门的小女婿到底是怎么回事？我听人家说，那位郗公子就是陛下，可是真的？看来我们谢家可是要出贵人喽，真真从此飞上枝头变凤凰，要入宫当娘娘呀。”

　　“是呀，还未恭喜真真呢。”婉芸也道，“只是为何陛下住在瑞王府，真真你却依旧在铺子里卖胭脂？怎么不去瑞王府服侍呢？”

　　“嘘，小点声，这话不好让人听见。”谢姨母说着，拉起叶汝真的手，一脸担忧地道，“不过真真，姨母得给你提个醒儿，便是像你姨父那样的身份，我还不能随意抛头露面呢，你都是陛下的人了，怎么还照旧做生意？难道陛下都不管你了？”

　　母女俩一番你来我往，周遭的人纷纷侧目，都在打量叶汝真，只没有人说话。

　　“……”

　　叶汝真大概明白白氏为什么突然要让她盛装打扮出门了。

　　这样的传言肯定不止一两个人在说，只不过因为这些天过得稀里糊涂的，全没在意。

　　她们都以为她已被皇帝弃若敝屣，都等着看她以泪洗面的笑话。

　　“多谢姨母和婉姐姐关心。”叶汝真大大方方道，“陛下鱼龙白服，需要借一个身份入蜀，正值 我要回蜀中，哥哥便让我助陛下一臂之力。我与陛下清清白白，事情一了，陛下忙陛下的大事，我则卖我的胭脂，再自然不过了。”

　　谢姨母吃惊地掩住嘴：“这……这么些日子，你们朝夕相处，同息同眠的，这这女儿家的名声如此要紧，怎能这般糟践啊！”

　　“女儿家的名声固然是要紧，但比起处置叛军，比起审明冤狱，比起整个蜀中的国泰民安，我一个人的名声算得了什么？”

　　叶汝真华服珠钗，精心修饰的妆容明丽照人，声音朗朗，不卑不亢，是同谢姨母说话，也是说给满座的女眷们听。

　　“我是蜀中人，只要能保蜀中太平，让诸位能安居乐业，在此欢聚一堂，别说只是区区名声，便是要我的性命，我也绝无怨言。”

　　槛窗外，风承熙站在不远处，萧宏陪在他的身后。

　　厅内门窗洞开，外头明亮的太阳照入，映在叶汝真身上，

　　锦衣上的光泽、金线刺绣的闪光、发钗上的金光、簪子上的珠光……再加上左上四角犹嫌不够亮，还燃着的七宝树灯，光芒交辉，映照得她整个人光华流转，醒目夺魂。

　　然而比这一切光芒都要耀眼的，是她的脸。

　　风承熙从未见过她这样的打扮，玲珑累累，光华灿灿，整个人都笼罩在一团自带的光晕里，让人目不暇接。

　　“陛下。”

　　萧宏出声提醒。

　　作为寿星翁，开席之前，他理应来致个谢。

　　而风承熙亲临，乃是给萧宏做面子，是天大的恩宠。

　　“等一下……”

　　这三个字是纯然地无意识，风承熙自己都不知道要等什么。

　　他的视野和脑海全被叶汝真占满了。

　　她如此耀眼，如此蛮横，完全不给他一丝抗拒的机会。

　　有多久没见了？

　　视线如同干渴多日的大地终于等到了一场意外的春雨，他除了贪婪地打量她，脑子里完全容不下别的东西。

　　厅内的叶汝真视线缓缓扫过众人，满堂寂寂，原本用异样眼神看她的人，有人低下了头，有人眼露震撼，有人面生钦佩。

　　很好。

　　从前那段日日在旁观摩朝中大佬们表演的时间没有白费，要唬住一群女眷，还是易如反掌。

　　“说得好！”宁氏走过来，道，“诸位应该都听说了，那日小儿怀英蒙冤抱屈，被逼得当街发病，是真真护住我儿一命，引得陛下彻查。陛下与叛军对峙之时，也是真真冲上前去，要为陛下挡箭。似真真这般的忠勇信义，便是男子当中也是少见，若是能生得一副男儿身，早就建功立业去了。”

　　宁氏说着，握住叶汝真的手：“不过，生作女儿身，却是便宜了我。今日就请诸位替我做个见证，我愿收真真为义女，从此以后，叶汝真便是宁如玉的女儿，是将军府的大小姐。”

　　叶汝真没想到这出，忍不住看看宁氏，再看看白氏。

　　宁氏与白氏皆冲她点头微笑，看来两人是早就说定了。

　　萧宏如今稳稳重掌蜀军，蜀中一带，除去瑞王府，再没有人比萧家更尊贵，宁氏这个干女儿一认，叶汝真立即跻身贵女之列，且还是蜀中最拔尖的那一拔。

　　“呲啦”，婉芸手里的扇子撕烂了。

　　谢姨母脸色变得快，一面挡住女儿的失态，一面脸上重新堆上笑容：“这可是大喜事啊，恭喜宁夫人……”

　　宁氏无视她，直接吩咐：“来人，把东西拿上来。”

　　一名仆妇弯腰捧着托盘进来。

　　托盘上盖着红绸，以图喜气，可见宁氏这个干女儿认得甚是郑重。

　　宁氏伸手揭向红绸，口里道：“这项圈是当年我外祖母留给我的——”

　　厅外的风承熙忽然目光一振：“不对！”

　　厅内，红绸尚未完全揭起，叶汝真只觉得寒光一闪。

　　那根本不是什么项圈，而是一把匕首。

　　仆妇抓着匕首刺过来，“贱人，我要杀了你！”

　　“小心！”

　　叶汝真一把推开宁氏。

　　匕首直划过叶汝真的肩膀，叶汝真一阵剧痛，踉跄后退，直撞进一个人怀里。

　　这怀抱异常熟悉，抬头就看见风承熙锐利的下颔线，以及紧咬的牙关。

　　“拿下！”风承熙死死盯着那仆妇，厉声道，“别弄死她，给朕留着她一条命，朕要她生不如死！”