第48章 出迷津

第48章 出迷津

　　廿日清早, 令约刚出堂门就见两匹马穿进竹林，看背影正是霍沉与阿蒙两人，不禁挑了挑眉。

　　本不稀奇的事，因有了前两日作比照, 便也变得奇怪。

　　小满后两日, 一连两个早上她都见到了霍沉, 不是在竹坞间, 而是在纸坊, 跟在几个办料师傅身旁, 尤其打眼。

　　至于原因么……

　　爹爹近来出门比她早, 昨儿她在厨屋外听见他与娘嘀咕, 说他接连两日出门都遇到见渊吃早茶, 就在葡萄椽下, 且一见他就起身问候，再之后便莫名其妙跟他去了纸坊。

　　末后还苦恼道：“他如今愈发熟落, 教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”

　　“唷, 听这意思, 你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。

　　“咳，倒也不是这等主意，只你我都省得他这是‘醉翁之意不在酒’，我自是想把家里的‘山水’藏着些……”

　　身为“家中山水”本人，她听到这处便捏了捏指尖走开，后面的谈话再无从得知。

　　念及此事，她眸光微闪，迅速挪回视线下了踏跺。

　　途径屋后小院时，云飞正在葡萄椽下逗着咕噜, 见她来，立即站直了身：“姐姐早。”

　　她停下脚步，听他马不停蹄地问：“姐姐是去纸厂吗？我能随姐姐同去吗？”

　　一连三声听得人好笑，断不会不答应，点了头。

　　云飞高兴跳出竹椽，朝屋内秋娘道别声就奔向院门。

　　被他遗忘在鸟架上的咕噜焦急扑棱起翅膀，却因脚上扣了条细链起飞失败，挂在鸟架上似荡秋千那般摇晃几下，挣扎之际带得椽下风铃叮玲玲响。

　　令约：“……”

　　她比出食指，缓慢指向咕噜：“不管管它么？”

　　云飞站定了脚，摇头：“姐姐不必睬它，它这是作戏呢。”

　　少年说得笃定，她却疑心得很。

　　她总觉得这只鸽子是真傻，不像是会作戏的，不过别人养的鸟儿她也不能妄加评论，只得装作信以为真那样子。

　　去往纸坊的路上，她抑制不住好奇，状若无意地问及某人：“怎么今日不跟着你三哥？”

　　“噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”

　　她了然点点头，不再去想。

　　两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。

　　云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”

　　而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。

　　“噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。

　　少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。

　　想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”

　　“和昨日一样，还是起坯。”

　　所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。

　　不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。

　　刚巧，这两样她都有。

　　依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。

　　听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”

　　虽然罢，他的来意就是打搅她。

　　这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。

　　具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。

　　试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！

　　相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”

　　即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。

　　唉，真真是可怜天下弟弟心呐。

　　***

　　到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。

　　拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。

　　她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。

　　砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是些经验丰富的学徒，不出意外，将来的砍料师傅就在他们当中。

　　“哟，小云飞又来学艺？”

　　“今儿怎不见你兄长？”

　　学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。

　　廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。

　　故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。

　　令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。

　　小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。

　　她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。

　　一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。

　　这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。

　　令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”

　　云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”

　　她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”

　　“不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”

　　定不辱使命！

　　“好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。

　　七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。

　　本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——

　　美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。

　　前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。

　　小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”

　　“甚么？”

　　“想问姐姐为何会学造纸？”

　　令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……”

　　“原来如此，可姐姐那时没有玩伴么？”

　　这下，她手中动作才微微停顿下，摇头：“我性子无趣，小时候模样又丑，没甚么人愿同我玩儿。”

　　她口吻平淡，却让云飞险些听个倒仰：“姐姐莫不是在与我顽笑？”

　　“当然不是，可惜这世上没甚么东西能将人的模样存留下，不然便教你瞧瞧。”

　　她说得真，云飞不得不信，想明白自己可能问错话，难堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我见过最好的姑娘，是他们有眼无珠。”

　　有眼无珠？

　　令约忽而想到别处，弯了腰眼角，转了下小竹帚扫另一侧。

　　云飞不知她在笑甚么，暂且熄了声，专注看她忙，她刷完手中这捆，见竹架上还余有许多，便捞起第二捆白坯接着刷，浑然不觉额角处已有细汗冒出。

　　小满过后夏意渐深，不到隅中日头就热起来，加之漂塘西侧的山脚下四方篁桶正煮着料，火烧了几天几夜不停，热气更足……

　　实在不是甚么容易事。

　　少年眉头堆起，又疑惑她为何非做这些不可，但不说，等到第二捆白坯也料理罢，便自告奋勇帮她提。

　　到底年少无知，本以为从塘边到竹架只区区几步，就算沉也不会累着，却没料到就是这区区几步教他提早体会到何谓垂垂老矣、步履蹒跚。

　　砍料师傅瞧见，分神揶揄句力气挺大的话，引得云飞连连摆手：“不敢当不敢当。”

　　心下想的却是令约从容不迫搬竹料的模样，不禁发现，他贺姐姐比他想象中还要孔武有力、力大无穷、力能扛鼎、力拔山兮气盖世……

　　可谁来告诉他，为何一个姑娘家有这般有力气！

　　他甚至怀疑，三哥也比不过她，并且冒出个危险念头——但凡姐姐脾气差些，指不定还能见到三哥挨揍的场景呢。

　　就在他思绪胡乱翻飞时，令约瞥见有人推着页料送去腌料师傅那头，也不甘落后地跟上，将砍料师傅捆好的几页全摞去推车上。

　　“走了云飞。”她叫醒某个正在神游发憨的，带他穿过塘边其余五条砍料线，抵达腌料处。

　　同样紧邻篁桶，但漂塘南面离山溪更近，热意比北面儿消减几分。

　　山溪清而涓细，腌料用的灰釜就建在岸旁，总共十处，分槽后每槽五只。

　　“灰釜”这个名称是宛阳纸家独创，“灰”是指石灰，“釜”则指无足之锅，不过不是圆锅，而是口九尺长的方锅。

　　灰釜一端深一端浅，兑匀的石灰浆洁白细腻，聚在深处，腌料师傅将页料没入其中，面向它站去浅岸，取过一柄两齿钉钯，使劲钉入白料缝隙间。

　　页料捆系牢固，砍料师傅的钉钯带着它反复浸、捞、抖、沉也绝不会散，几番下来，石灰浆细密流遍白料内部，乘势拉来面前便算腌好一页。

　　经灰浆腌好的白料自此改名为“灰竹料”。

　　出釜的灰竹料需及时堆进堆场，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石块，堆场背后也砌有石壁，灰竹料紧贴石壁而放，堆时讲究整齐排列、层层相嵌。

　　如今的嫩竹料堆上一两日便能入篁桶——

　　介绍到这里，令约戛然而止，盯住云飞。

　　杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飞脖颈微僵：“姐姐怎不说了？”

　　“我听说你这两日学得颇多，怎么还问我这些？”

　　被发现了么？

　　云飞讪讪，不自觉地带上些撒娇语气：“多多益善嘛，何况姐姐说得更为动听呢。”

　　“这样啊。”

　　她似信非信地喃喃声，云飞装作甚么也没听见的模样，没吱声。

　　回到最初的工作区域，令约一刻也不停歇地忙起来，云飞亦步亦趋，重复做起先前的动作姿态——

　　蹲下身、支着半边脸、看她刷个不停。

　　静默时分，周围只有朦朦胧胧的人声与经久不息的砍料声传来，令约隐隐生出些奇怪：怎么不问了，难道是教她吓着了？

　　她暂停动作，抬头看去时愣了愣神。

　　“小小年纪，作何愁眉苦脸？”

　　“啊。”神游太虚的少年被急遽拽回漂塘边……左手抚上自己的眉毛，发现确实皱着，一时间陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己为何会遭受白眼的咕噜。

　　“方才在想甚么？”这回换她向小少年提问。

　　“唔，只是想起件困扰我的事。”

　　“可否说来听听？”

　　云飞挠了挠脸颊，难得腼腆忸怩一次：“这事我还从未与人提过，我若说给姐姐，姐姐答应我不告诉其他人如何？”

　　“放心，绝对守口如瓶。”

　　抛开棋品不提，她人品可是顶顶好的，某人自信且心虚地想道。

　　“其实说起来，这困扰有一半是因姐姐而起呢。”

　　嗯？心虚彻底占了上风，但她没打岔，等他接着说。

　　“那日闻慎带‘太平’来竹坞，姐姐夸他厉害了！那时起我就羡慕起大家……

　　“闻慎不爱念书爱创造，闻大哥便由他捣鼓这些；阿显说他以后要做个像闻大哥那样的好官，便有许多老师传道授业；造纸于姐姐而言，也是想做便做的事，你们都可以做想做的事，我却不行。

　　“从前我想同阿捷他们一起念书，可我爹爹名字犯了讳，不能贸然送我进学堂，长大些我原该和家里人一样学习经商，可我就是不通这个，如今都满了十二，竟还不知自己能做些什么……”

　　少年说完这番话，两边脸颊都教他挤到变形，辛酸中带着点不合时宜的好笑。

　　令约从未想过潇洒如云飞也会有这样纠捩的时候，思索下故作不满地问他：“你难道不知我也常夸你么？”

　　小少年甩甩头。

　　“夸你见识广、聪颖懂事，还很庆幸阿显能结交到你这样的朋友，你不知，自打他认得你，我陪他温书做功课时就总听你的名字，在读书见解这事上，你和书院里那些先生一样，也是他的老师——你说你做不了学生，可你没想到你已经成了老师罢？”

　　云飞听得有些呆，令约趁这空隙搬了捆白坯去架上，回来后继续同他说道。

　　“你更不需羡慕谁人，你只是想寻一件自己喜欢并且能做到的事，对么？”

　　“嗯，可我还是只无头苍蝇。”

　　“这样如何，我替你出个笨主意作参考？”

　　“姐姐请讲。”

　　“我是想，你二哥三哥都是商人，定然常跟身份各异的人打交道，你若几时想起，便问问他们当日遇到过哪些人，譬如说……”她支吾着举例，“你二哥此行去苏州是为了甚么？”

　　“为了批丝绸生意。”

　　“丝绸？那便与蚕丝有关，你愿意养蚕么？”

　　“……”少年猛的甩头，“恐怕不愿。”

　　“咳咳，举例罢了，那你三哥呢，他今日去云水斋见的是甚么贵客？”

　　“没细问，听说是从京城来的。”

　　“那等他回来再问，慢慢问下去，说不准哪日就遇到你中意的，迩后一生都自由自在地做自己想做的事。”

　　“嗯！等三哥回来我便问！”

　　云飞甩掉蔫巴巴的劲儿，激昂不已，仿佛冥冥之中有甚么东西正在靠近他。

　　作者有话要说：　　重申一遍好了：偏群像，且慢热。

　　群像我在文案第一句就点了——花台竹坞，造纸印刷，士农工商。这当中除了“士”和“农”不怎么涉及，其他都有地位。至于慢热，毕竟是在尝试写“没有婚约的自由恋爱”，所以只能含蓄中大胆试探这样子，他们真的已经很自由很大胆了，这才认识半年呢，按时间线比他们还是快的，基调慢可能就是因为我写恋爱线的同时还加了别的元素，这是以前没有尝试过的，而这些到最后都会融在一起让故事变得更圆满。

　　当然，想象很美好，现实还是野心有余而人垃圾吧，要是实在觉得慢热就别为难自己看下去了。本章掉落红包，感谢灌溉营养液的小天使：琚年、宁洛 1瓶。