第一八玖章 义仓

　　第一八玖章 义仓

　　顾衡回到暂居的客栈, 将所有人都赶出去。沉默良久, 等窗外的嘈杂声渐渐散去后这才一五一十的细细回禀。

　　端王将顾衡留在王夫人处，就是想着他们原本是旧识, 多少能够帮着宽慰几句，却没想到竟然听到这样令人骇然的消息。他也算见过世面的人, 却还是被惊得连手中茶盏一颤。

　　“你是说自去年春天大旱开始起, 上蔡县境内的义仓其实就是空的……”

　　顾衡一脸晦涩, “王希久是相当务实有报负的人, 一到任上就开始清理积年的案件，又狠狠打击当地的恶霸地痞。这些举措让他在民间甚有清名，也因此得罪了很多权贵。但他一心一意要做个清官, 无论谁来说项都令差役毫不留情的打出去……”

　　院子里青草茵茵，细风带来早春的暖香。不愧是关中腹地北地粮仓，老天爷稍微一赏脸就恢复了些许元气。

　　顾衡深吸一口气, “王夫人说，河南官场上有一个约定俗成的旧例, 就是关于义仓的交接向来是一笔糊涂账。王希久精力有限，身边又没有得力的钱粮师爷, 一时不察竟然陷了进去。几处义仓账面上是满的，但实际上的仓储只有两三成。”

　　寒门出身的进士见识毕竟有限，虽然秉着一心为国为民的热心肠, 却更好被有心人操控。

　　“王希久不久就发现了这个漏洞, 但是义仓的掌粮官告病回乡, 根本就找不见他的人影。那交接文书上面有他的亲笔签名, 这个苦果子他不认也得认，以致后来处处被动且受致于人。”

　　端王虽然一向只在朝中当个闲差，但很多事一想就明白了。倒抽一口凉气惊道：“王希久前任留下烂摊子，结果一股脑就推在了他的身上。义仓是空的，恰逢关中大旱接着又大涝。圣人下令开仓赈灾，他就是巧妇再生也难为无米之炊……”

　　顾衡也是气极兼无可奈何。

　　“王希久初涉官场，若是把这件事爆出来只会证实自己的无能。碍于面子只得把事情悄悄瞒下，到处借银子填补亏空。那时候我还奇怪来着，以为他家里负担重就没有多问。谁曾想竟然是有人提前挖了坑让他跳……”

　　端王暗暗惊罕地方官吏明目张胆的肆意妄为，早已气得是面色铁青，“那上蔡县义仓里的粮食名义上是被暴民焚毁抢夺，其实烧毁的尽数是王希久自个掏腰包所购粮食。他一声不吭，自然是想悄悄填补这个窟窿。如今一把火烧了，更加是一笔糊涂账了。”

　　外头不知什么时候风大了些，吹得人肌肤寒凉。

　　端王缓缓沉吟，“……河南府共有一州十三县，我们一路过来数个县城的衙门和粮仓都被暴民冲击，不知这上蔡县的情形是否是特例？”

　　顾衡苦笑，“只怕不是特例，县衙被暴民冲击的第三日后，有人给王夫人悄悄送来了这箱银子，唯一的要求就是让她不要乱说话。她说若非是我亲至，又逢小女儿感染风寒不能动身，她原本数天前就会带着孩子返回家乡，永世不会再涉足京城。”

　　他微微一叹，抚过箱子里冰冷坚硬的银锭。

　　“王爷没有体会过庄户人家的贫苦，这几千两银子很多人一辈子都挣不到。王夫人知道她丈夫去得蹊跷，可悲的是无半点实据，而银子却是真真的。为了以后着想，她想拿钱走人也是理所当然的。但看到我后想到她丈夫生前身后的清白名，实在过不了心里这道坎……”

　　端王目光寒冽，扶着桌子慢慢坐下，“我来梳理一下，上蔡县的义仓是空的，王希久到任后碍于种种原因没敢声张。找亲戚朋友借了银子重新购置米粮尽力弥补。暴民冲击县衙时他名义上是殉职身死，其实里面另有文章。数日后为使其妻三缄其口，有人送来了三千两银子……”

　　为掩藏行迹，端王一行人就住于一家简陋的小客栈。虽然随行之人已经尽力收拾，但还是避免不了被褥桌椅的陈旧。窗外早已是漆黑一片，屋里点着两盏小灯，映着屋里简陋家具上的漆面光怪陆离。

　　端王猛地抬头，“王希久的死……的确有古怪，暴民既然是当地人纠结在一起的乌合之众，又打着除暴安良的名头，那么对王希久这样名声在外的清官必然是尊重有加。即便不把他当回事儿，只管把粮食抢走就是，也不会无来由地故意把人烧死在大火里。”

　　顾衡喃喃，“王夫人大概晓得一些事由却不肯再多说，只说那三千两银子是王希久的买命钱……”

　　端王脸上神色霎时如同锅底，不识滋味地喝了几口冷茶，慢慢道：“这就对了，有人……知道上蔡县的义仓是空的，知道王希久拿了自个儿的银子添补其间的亏空。这件事说大不大说小不小，但这个关节上要真闹腾开被追查起来，不知多少人要掉了头上的乌纱帽。”

　　他这些年修身养性，早已习练得喜怒不动声色，但这趟河南府之行还是再次大大让他长了见识，气的额角上青筋暴起，“……那些人索性一不做二不休，干脆就趁乱烧了县衙，把所有的脏污尽数埋在灰堆里，真真是好计策！”

　　顾衡脑中如同滚开的水，连手指尖也忍不住颤抖。

　　紧紧闭了闭眼道：“所以王夫人才会说，这是王希久的买命钱。那银子她一分未动，想必也是经过一番艰难选择。这几千两银子对于失去顶梁柱的一家子来说何等重要，我们若是晚来一步这些真相便如同石沉大海……”

　　端王双目陡然怒睁，“这手法用得如此娴熟，想必不是第一次也不是最后一次。让郭云深把手头的人全部撒出去，这河南府一州十三县，我倒要看看里面有多少人在趁这个机会弄虚作假？”

　　顾衡勉强压住心中愤恨，略微迟疑道：“怕的是官匪勾结一气，查到最后一场空……”

　　端王眼中现出睥睨，昔日的骄傲和锐气显露几分，“我母亲去后，我就学着别人时时谦卑着，想着在朝廷上下得个不争不抢虚己待人的好名声，把这一层招人恨的嫡皇子的身份埋进骨头里，没想到学了十年还是只学了个皮毛……”

　　他站起身毫不在意地向下狠挥了手，“既然总也学不像，就干脆不学了。你带头去查，无论查到谁的头上都有我兜着。我就不信这朗朗乾坤，没有个伸张正义让人说理的地方。有些人胆大包天能把王希久屈杀了，我不相信他还敢把我这个一品亲王杀了！”

　　这时候的端王意气风发，锐利的像一把刚出鞘的剑，只是远观就可以看见锋刃上闪烁的寒芒。

　　顾衡抬眼直直瞅着，也未开口说话。好半天才哑声道：“若是换了别的人，多半就开始和稀泥了。王希久遇到殿下，也算是一桩幸事。天下寒门士子遇着殿下这样有担当的人，一腔忠义总算没有枉付……”

　　端王斜睨了他一眼，冷哼一声。

　　“我是什么样的人，我自个儿最清楚，用不着你在这儿拍马屁。一来我是为圣人分忧，二来是不想看着那些贪官污吏逍遥法外，还把屎盆子尽数扣在别人的头上。若非有这场乱事，王希久这个老实头多半要被人推出去顶缸。虽然算得上尽职之人，但你以后千万莫要学他迂腐不堪……”

　　顾衡眼中有股火辣热意，并非大梦当中费尽心机才识得明主的幸事，而是终于有这么一个人真正愿意听听民间的声音。

　　他深深一揖，轻声道：“看守义仓的官吏都没了，但是当时的粮仓里储存着大量的米和黑豆，要装卸这些东西，必定一度是车水马龙热闹非凡。若是费心寻找几个散落民间的仓老，应该不是难事……”

　　河南道有关中粮库之誉，大小义仓内所存均为谷子或是豆子，丰年按额征购，遇有灾年就由地方官府依灾情酌情发放。不知赈救了多少灾民，帮助他们度过了多少次青黄不接的难关。

　　自本朝太~祖年间开始，为显现公平需从民间甄选部分人员负责看守义仓，这些人就被称为仓老。一般以丁粮多寡为依据，从家资颇丰人丁众多的家庭产生。因为钱粮出入之所亦为奸弊易生之地，所以官府在任命仓老时，特别强调“年高有德，众所推服”。

　　一些地方除了仓老以外，又设立仓大使、仓官、攒典及其斗级。斗级为各种仓储必设人员，主要负责米谷扬晒、抬斛折席、巡仓看守等事。这些人是正役，每名年银八两。他们虽然不能调度米粮，但是一定知道仓内存储量的多寡。

　　顾衡退下后，端王目光沉沉地负手站在窗前看着黑漆漆的外头。大概是任务分派下去，不一会功夫密集的骑手就分头从从客栈冲出去，很快就消失在无尽的夜色里。

　　初春寒风猎猎地刮在身上，端王任由衣襟乱飞。好像只站了一会儿，头顶还是星月辉映，远处天边悄然泛白，浑身疲累却根本不想挪动。他想，我来这世上一朝总要做一点事……

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　　端王战斗值飞快增长……

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