第33章

第33章

　　一桌两椅, 二人下棋。

　　范晋川持黑, 方凤笙持白。

　　外面寒风呼呼，屋内温暖如春。凤笙手里还抱了个小竹篓, 里面放着知春新炒的五香味瓜子。

　　咔吱、咔吱……

　　范晋川犹豫放下一子, 凤笙见他放定, 拿起一颗白子放下。

　　“范兄，你输了。”

　　范晋川恍然，失笑：“贤弟棋艺日渐见长，为兄佩服。”

　　凤笙往椅子里靠了靠, 笑着说：“不是我棋艺见长, 而是大人乱了。”

　　方凤笙会以两种称呼去称呼范晋川，时而范兄, 时而大人。叫大人的时候通常是她生气, 抑或是谈起公务。

　　“是因清丈不顺的事, 还是了无音讯的奏章？如果大人实在迫切想知, 可以问问你那位友人, 实在不用如困兽般。”

　　范晋川犹豫了下, 道：“他回了我的信, 东西已呈上, 但……”

　　“没有回应。”

　　范晋川半弯下腰，双手覆在额头上, 虽没有太大的姿体动作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直无法启齿, 是观念被颠覆，也是不知道该怎么说。

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　　咔吱、咔吱、咔吱。

　　这动静实在让人厌烦无比。

　　范晋川抬头，就见凤笙笑吟吟地嗑着瓜子，和方凤笙认识的越久，就越觉得她有很多面孔。时而冷漠如冰，时而淡漠如尘，时而又顽皮得像个孩子。

　　“贤弟似乎并不惊讶？”

　　“我为何要惊讶，忘了我那日的话？”

　　范晋川思及那日凤笙说，建平帝可能对两淮乱象心中有数的话。

　　“好了，凡事不可能尽如人意，你与其发愁，不如做好当下的事。”凤笙放下小篓，拍拍袍子，站了起来。

　　“此事无解？”

　　凤笙眨了眨眼：“也不是无解。”

　　“何解？”

　　“此解与大人为人处世不符，大人还是不要知道的好。”

　　“还望贤弟为我解惑。”

　　“冒天下之大不韪，你敢吗？”

　　范晋川愣住了，凤笙笑道：“只有两淮乱了，乱到圣上无法忍受，才能破而后立。但此事不适宜大人去做，我去就好，只需大人给我助力。”

　　“什么助力？”

　　“视若无睹。”

　　*

　　范晋川并未忘记自己所说的话，所以最近他一直在忙清丈田地之事。

　　就此事，他与泰州分司及各处盐场商议过。

　　县里土地杂乱，田荡界限不明，致使赋税难收。对此，盐务衙门那边没有异议，他们只管与盐务有关的，诸如本县土地和人丁，本质上还是地方县衙所管。

　　所以县衙要清丈土地，他们管不了，也不能插言，范晋川与他们提前打招呼，不过是面子上好看。

　　实际上，也是都知道清丈一事难之又难，都把范晋川当耍猴看。

　　事实清丈确实很难，不光那些大户们不给予配合，下面一些农户也不愿配合。大户煽动愚钝百姓，县衙唯恐激起民变，只能驻足不前。

　　县衙第一个清丈的地方就是姜堰镇，这里离泰州城是最近的，当地最富的大户姓陈。

　　之前县里下来人，陈家人一直没出面，只是怂恿煽动下面人闹，今日也是出了奇，县衙来人前脚从陈家出去，后脚清丈就开始了。

　　而陈家人竟紧闭家门，默不作声。

　　知道县里打算清丈土地，都盯着这第一处呢，陈家的反应自然落在很多有心人的眼中。不过还不等他们纠结清楚，姜堰的清丈就以迅雷不及掩耳之势完毕了，然后是往下一处蔓延。

　　蚕食鲸吞，一地接着一地。

　　这次出面的不是县尊大人，而是他身边那个总是笑吟吟的方师爷。谁也不知道她到底用了什么法子，竟就让那些平时十分难缠的大户，老老实实的听话。

　　那损失得岂止一厘一毫，谁家没有被隐匿下的地，被清丈出来的地，要么按市价购入，要么全部充公。

　　没人会去拿银子买，就算现在怂了，也不代表以后会怂，从来都是巧取豪夺，花银子去买那是不存在的。

　　也有人窥探了些端倪，上次这方师爷就露出威胁之态，孙家的已经怂了，谁知事后不了了之，那姓范的县令竟捷径不走，用傻办法。

　　这世上最缺的就是傻子，大家自然乐意之至。没想到现在傻子也学聪明了，竟自己不出面，放出一条恶犬。

　　且这条恶犬似乎颇有门路，除了手里捏了些大家见不得人的把柄外，还和巡检司的勾大人相熟。

　　有人见到方师爷下乡办公，那勾大人竟偶尔随行在侧。巡检司没什么可怕的，勾大人也没什么可怕的，只要你不作奸犯科，谁也拿你没办法。这只是相对表面而言，事实上泰州一地私盐泛滥，不管是脚私、民私、还是商私，东西要想出泰州，就得经过巡检司的眼皮子。得罪了勾庆意味着什么，谁心里都有数。

　　“说来说去，方师爷约我出游，不过是利用？”马车中，勾庆笑吟吟地说。

　　“不，这不是利用，这是合作。”

　　“合作？”

　　凤笙将从风炉上暖好的酒拿出，给一人倒了一杯。这种天气，最佳的取暖方式莫过于喝酒了，那是从里到外透出的暖。

　　“巡检大人地位崇高，小打小闹未免太没有意思，可要想做大，首先手里得有人，再来就是荡地了。有地才有柴薪，有了柴薪才有盐。这偌大的泰州，有人吞并荡地充作农田，还有一部分人心心念念地想着荡地越多越好。阻挠县衙清丈的人林林总总，不外乎因利驱使，如果这些充公的地，全部拿来为己私用，难道不比巡检大人小打小闹的好？”

　　“方师爷倒是知道的挺多。”

　　凤笙笑了笑：“泰州就这么大的地方，想知道一些事并不困难，巡检大人雄才大略，欠缺的不过是个帮手，如今这个帮手主动送上门来，就看巡检大人敢不敢接受了。”

　　“你能得到什么好处？”

　　“我当然能得到很多好处，这世上会没人嫌弃银子扎手。”

　　“那方师爷代表着自己，还是代表着范大人？”

　　“这件事巡检大人就不需要计较了，你只需知道如有必要，不管是范大人也好，还是范大人背后的大人也好，都能为我们所用。”

　　勾庆哈哈笑了起来：“方师爷真是个妙人，我还是才发现方师爷竟如此之妙。”他目光在方凤笙身上巡睃了一圈，眼神有点暧昧。

　　方凤笙只是垂目浅笑，轻啜着杯中酒。

　　“那不知巡检大人意下如何？”

　　“方师爷说得如此诱人，勾某自然不会拒绝。”

　　凤笙将彼此杯中酒斟满，端起一杯：“那就祝我们合作愉快了。”

　　“好说好说。”

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　　待勾庆离开后，禹叔进了车厢。

　　“此人深浅不知，少爷与此人合作无疑是与虎谋皮。”

　　“与虎谋皮也好，与狼共舞也罢，这是最好的机会，不容错过。我没有拦着范大人上密函，就是想试试上面的态度。与我所想不差，其实什么事若想查，不会查不出，端看愿不愿。既然不愿，那就逼着让他们愿，近年两淮官盐本就滞销，我们再添一把火，如果动了上面的钱袋子，上面那位还会继续视若无睹？”凤笙冷笑道。

　　“可这些私盐贩子为人心狠手辣，我就怕……”

　　“禹叔，你何时这么瞻前顾后了，既然来到此地，打算动这块饼，我就做好了最坏的打算。”

　　“我怕那些盐场的富灶会闹。”

　　“禹叔，你放心，盐场那边不会管这些人的。”