第60章 多事之秋（已替换更新）

第60章 多事之秋（已替换更新）

　　对于万太后来说， 要见一见孙儿们， 这是她长达六十多年的人生中唯一一次、也是最后一次向昭帝发出的请求。出于人伦道义， 昭帝不能不应。

　　懿皇贵妃和嘉贵嫔， 分别带着大皇子司寇鼎、归月公主司寇玥、归云公主司寇瑶去了慈宁宫。

　　慈宁宫仍旧如从前般豪奢， 气氛却变得冷清了。万太后白发苍苍身着素服坐在主位上，闭着眼睛拨数手中珠串，老了不少的章檀仍服侍在旁， 见懿皇贵妃和嘉贵嫔进来， 便轻轻在太后耳边说了一声。

　　懿皇贵妃将宫人都遣了出去， 自己牵着小猴儿， 抱着阿玥，如从前那般向万太后施礼道：“臣妾见过太后娘娘。”

　　嘉贵嫔也抱着阿瑶不情不愿行了个礼：“臣妾见过太后娘娘。”

　　万太后慢慢睁眼， 眸中尽是沧桑：“你们来啦， 难为你们还能来看一看我这把老骨头。”

　　懿皇贵妃眼中一阵发酸：“太后娘娘说笑了，孩儿们今日过来，是来向皇祖母问安的。”

　　她冲小猴儿点了点头，小猴儿迈着一摇三晃的小步子爬上墀阶， 向万太后伸手奶声奶气道：“要皇祖母抱抱。”

　　万太后将他抱到自己膝盖上来。一股独属于孩童的乳臭味儿霎时便叫她心软不已。她用满是皱纹的手轻抚着小猴儿脑袋， 含泪冲他露出个慈祥的笑：“乖，哀家走了这么久，连你都已经这么大了。”

　　小猴儿握住她手指细声细气道：“皇祖母从前不常在宫里， 所以不知道我和妹妹们都长得快。以后皇祖母回来了， 我会常常来陪皇祖母说话的。”

　　万太后流下来泪道：“好， 好， 我的乖孙儿。”

　　她看见懿皇贵妃和嘉贵嫔怀中还各自抱着个女娃娃，便叫她们上前来，一一仔细看过。阿瑶和阿玥都是天生的美人坯子，冲她笑得像两朵小花儿。

　　万太后将手上珠串取下交给章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成两份，她们一人一份，自个儿拿去串手镯玩吧。”

　　章檀还有些犹豫：“太后，您这菩提珠子可带了一辈子了……”

　　万太后轻轻摇头道：“哀家走到今天这一步，这辈子什么也没能留下，也就这串珠子是贴着心的。给她们罢，这便是哀家仅能给的最好的心意了。”

　　章檀含泪接过那珠子，自下去分珠了。万太后又看着嘉贵嫔道：“哀家听闻这孩子不是你的，而是你姐姐的？”

　　饶是到了这个地步，她讲话仍有中不怒自威的气场。嘉贵嫔浑身一凛，不得不说了实话：“是，这是姐姐的孩子。因她犯了过错，所以小公主便暂且由臣妾照管了。”

　　万太后摇头道：“这样不好。孩子还是打小便跟在母亲身边的好。你快把孩子还回去吧，别再叫她们母子分离了。”

　　嘉贵嫔很是不舍，懿皇贵妃却懂了她的意思。

　　当年司寇璋犯下大错，被太后亲手废为庶人贬往边境，从此母子分离成仇成怨，最终导致了不可挽回的结果。万太后心中也是极其后悔的。倘若她当年不这么狠心，能将儿子留在身边好好管教一番，也许还不致今天这样结局。

　　她心中一阵酸涩，回道：“是，臣妾遵旨。”

　　嘉贵嫔虽然不舍，但也很明白就算将阿瑶强留在身边，终究也不是自己的孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾会将阿瑶还给姐姐，从此与姐姐一同照看。”

　　万太后似是累了，倚在美人靠上微微点头道：“这就对了。”

　　喘了口气她又说道：“哀家看着这两姐妹，就好似看到你们姐妹小时候一样，都那样纯真无邪，感情要好。”

　　嘉贵嫔楞了一下，方反应过来她是在说自己与姐姐万惠嫔。

　　“孩子是无辜的，以后要记得，不要将孩子卷入你们的争斗中。这两姐妹一定要好好相处，长大以后不要再像你们姐妹那般互相算计，最终两败俱伤，还失去了彼此最该信任亲近的人。”

　　嘉贵嫔没忍住抽泣了一声，点了点头。懿皇贵妃低头看看怀中阿玥，她正咬着手指，冲着隔壁嘉贵嫔怀中的阿瑶眯眼笑呢。稍大一点的阿瑶就咿咿呀呀向她伸出了手指，；两个小朋友的眸子清亮透彻，还丝毫没有沾染上任何不快。

　　懿皇贵妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑶谢过皇祖母教导。”

　　万太后又瞧着小猴儿说道：“你和你父皇小时候真是一模一样哇，和哀家的儿子小时候也长得有几分相似。你以后要好好听从你父皇的教导，他是个很了不起的人，知道吗？”

　　小猴儿点点头道：“孙儿记住了。”

　　万太后不忍再看他们，闭上眼挥手道：“你们去罢，哀家累了。”

　　懿皇贵妃便冲小猴儿招手。小猴儿最后嘱咐万太后道：“那皇祖母好好休息，孙儿明天再来看您。”

　　万太后点头，转过脸去，泪水早已落锝止不住了。

　　懿皇贵妃牵起小猴儿，和嘉贵嫔一道走出宫门去。她最后立在门口看了万太后一眼，只见她身影合着檀香炉的烟影，显出了最后的落寞。

　　她心里明白，这恐怕是她与这个姑姑所见的最后一面了。在万太后看不见的宫门之外，她牵着小猴儿跪下，向慈宁宫端端正正行了三回大礼。嘉贵嫔心里也明白，也哭泣着照做了。

　　这晚的天色暗得格外早些，又淅淅沥沥下起了雨。雨声中不知何时传来了慈宁宫的钟声，向六宫、向天下昭告着，万太后薨了。

　　为了顾及懿皇贵妃的面子，保全万家最后的体面，也为了最后一回报答她的扶植之恩，昭帝以国葬之力厚葬了万太后，并未再追究万家其余人等的罪过。

　　嘉贵嫔也将阿瑶还给了姐姐万惠嫔，从此好一段时日，两姐妹间都是风平浪静。两人从入宫以来斗了许久，却除了互相伤害什么也没能做到，如今万太后的死终于教她们幡然醒悟了。

　　为着万太后的薨逝，整个六宫中气氛不得不肃然起来。其中却有几个人是兴奋不已，一个是正为远嫁给心上人做准备的雪茶，再就是与四喜重逢的兰茹。

　　四喜是跟着押解万太后的队伍慢慢走回的，这期间他的伤也好得差不多了，就是胳膊还有些不大利索。昭帝特地在宫外为他安排了一座豪宅，叫他先慢慢养伤，御前的事暂且交给了他徒弟八宝。

　　兰茹便向懿皇贵妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顾他养伤。

　　四喜的宅邸就坐落在钟离的紫云阁旁边，与皇城自然相隔甚近。兰茹起先打算白日里照顾他，晚间便回万寿宫去歇息。却不想这日稍稍耽误了时间，宫门上了钥，她进不去了。

　　“哎呀，这可怎么办，都怪你！”

　　兰茹又羞又气，这么一来，她就只能在四喜宅邸过夜了。这可怎么好？

　　四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己说要给我蒸糕点的，结果偏还不小心把蒸锅打翻了，才不得不重新蒸了一锅。”

　　兰茹啐他道：“呸！我怎么打翻的锅你自己心里没数吗？还不是为着你胡闹！”说着便去拧他没受伤的左臂。四喜求饶道：“好姑奶奶，你可别折腾我了！这样，我把最大最好的屋子让给你住，我睡地上给你赔罪，这样总可以了吧？”

　　兰茹这晚自然是没能回宫去。雪茶坐在懿皇贵妃榻边，一边抱着阿玥哄逗着，一边嘲笑兰茹道：“看这个丫头，竟是乐不思蜀了！看我明天怎么羞羞她。”

　　懿皇贵妃打个呵欠笑道：“你也别说她了。你的嫁妆准备得怎样了？嫁衣她们今日送来没有？”

　　雪茶果然娇羞起来，再不提兰茹的事了。

　　次日，懿皇贵妃向昭帝请了旨，给兰茹和四喜求了个成全。从此兰茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇贵妃又给她也正经备了份嫁妆，竟比寻常富贵人家嫁女还要丰厚更多。

　　为这事，雪茶私下里可没少拿兰茹打趣。可她越是这样，兰茹越知道她是在掩饰自己对于出嫁的紧张，因此总能机智地反唇相讥。这样雪茶终于过完了她在大燕皇城的最后一段安宁时日。

　　大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作为正妃、司寇蓉和司寇蓁两姐妹作为侧妃的和亲队伍，阵仗极大地从皇城开了拨，向播罗国而去了。

　　作为陪嫁侍女，雪茶早在十日前便离开了万寿宫，去到了司寇芷身边服侍。这司寇芷虽是地位极高、胸有城府，但待人接物却是极得体的。尤其是对从懿皇贵妃身边拨来的雪茶，更是以礼相待。雪茶很快便与她交了心，将她认定为以后在播罗国最能信任的人了。

　　当然，她也要依照懿皇贵妃的嘱咐，每月一回写封“家书”来，报告三妃在播罗国那边的情况，以做未雨绸缪之用。

　　离开了兰茹，又送走了雪茶，懿皇贵妃身边竟一时没了可心的人。万寿宫似乎少了些射门似的，变得冷清了好多。她总是下意识地呼唤这两人来，却一回头，发现是别的宫人回应了她。

　　好在有个宁蕊珠时常来逗笑陪伴，能教她宽心不少。昭帝也经常找尽法子来给她寻开心，渐渐地，她那闷闷不乐的心思便淡了些。

　　直到了这年八月中旬，和亲队伍才刚出了大燕边境，便传来了消息，说是路上遇到拜火教势力的报复，遭遇袭击，正妃司寇芷没了。

　　懿皇贵妃首先想到的是随行的雪茶，不禁感到一阵恶寒。可她此时没法开口，因为昭帝已是怒不可遏：“他们竟杀了朕的妹妹！”

　　他在御书房里大踏步踱着，摔了一屋子的瓷瓶。想来是万太后一党倒台后，拜火教势力便四散逃开，躲在各个阴沟角落里伺机复仇。

　　昭帝很快强迫自己冷静了下来，发现了此事大不对劲的地方：和亲队伍走了这么长的路，拜火教定然有很多个可以下手的时机，却偏偏选在了播罗国派军队前来迎接保护的地方下动手。按理来说，这可是自寻死路哇！

　　除非是有人特意指使，故意要造成大燕与播罗国的不和；或是……播罗国王南荣鹤根本无意和亲，而是将此事作为一个契机，将和亲王妃的死反怪罪到大燕头上，说是大燕故意轻看播罗国才痛下杀手。

　　昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕这个皇位坐得可真是够有意思的！不过，”他止住了笑，眸中透出狠厉的霸气来；“你千不该万不该，动了朕的亲人！”

　　昭帝即刻召了已被封为瑞亲王的钟离入宫。二人商议道：“如今真相未明，既不能主动向播罗国赔不是，也不能贸然去怪罪。还是先叫播罗国将另外二妃迎入国境，我们这边同时派人查明真相比较好。为保险起见，边关大军也要随时出动。”

　　说到此处，昭帝便沉默了。钟离知他是担心妹妹们的命运，便劝慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是极有头脑的，断不会轻易被南荣鹤左右。加之南荣鹤刚失去大燕来的正妃，若另外二妃再出点意外，这仗是势必又要开打了。以他的作为，他定会谨慎行事的。”

　　昭帝点头，感叹道：“你我二人都被困于京城，边关那边总是缺个可靠的人手。朕将徐家长子带回京来，一方面是要嘉奖徐家此次战功，一方面也是拿他做个人质来控制徐云山。但这终究不是长久之计啊。朕多希望司寇琅那家伙赶快回来，替朕看着点边关啊。”

　　钟离听提到这个多年不见的弟弟的名字，也感慨道：“是啊，倘若他在，今日就不会发生这样的事了。”

　　昭帝掐指道：“算算日子，他也该回来了。”

　　钟离垂眸，不动声色地笑得温柔。

　　司寇琅是他二人的弟弟，便是那位因与太后之子司寇璋勾搭上而被先帝杖杀的姝贵人的儿子。姝贵人本只是个小小宫女，一朝得宠却不知收敛，加之先帝渐老，而主动勾引她的司寇璋却年轻俊美，是以她一步错便步步错，最终不仅害死了自己，还断送了儿子的前程。

　　她死以后，先帝看司寇琅越发不顺眼。聪明的司寇琅看到司寇璋被废贬斥的下场，他便知道要自保，主动向先帝请旨要去游历天下。先帝就准了，叫他十年后方可回京。他这才算捡回了一条命来。

　　谁料还没等到十年，先帝便崩了。即位的昭帝数次昭告天下叫他回京，却总是无人应答。好在眼下十年将到，昭帝只希望这个脾性介于他和钟离之间的弟弟还活着，赶紧回来帮他分担国事。

　　昭帝二人正在忧心时，懿皇贵妃也并不好受。为着司寇芷的死她很是自责，毕竟司寇芷可是她亲自举荐为正妃的。再者，随行的雪茶命运如何，现在也还未可知。

　　头一回，她叫人在宫里点了檀香静心。

　　香雾轻轻袅袅，香味儿却有些浓了。她微微皱眉，却并未吩咐什么，想着就这样沉浸在浓香中，什么都不敢、也不愿去想了。

　　突然一阵轻轻的脚步声进来，竟颇为熟悉。紧接着有人挑开了香炉盖子道：“这帮小丫头们可真该打，把香点得这样浓，娘娘也不生气。”

　　懿皇贵妃倏地睁开眼睛，只见兰茹正挑了多余的香，又往里头加了些花香进去。做完了，她合上香炉盖子，向懿皇贵妃施了一礼，盈盈笑道：“奴婢兰茹，见过娘娘。娘娘近日可好？”

　　懿皇贵妃撑起身来，喜道：“兰茹，你怎么又回来了？本宫不是叫你好好养伤吗？”

　　兰茹上前来，跪坐在榻脚上，握住了懿皇贵妃伸来的手：“奴婢听说了雪茶……正妃司寇芷的事，担心娘娘思绪忧愁，身边又没个可心人伺候，便回来了。”

　　懿皇贵妃细细瞧着她，只见她将从前的少女发髻改成了妇人发髻，比之从前更多些沉稳。脖颈上那道红痕想是还没褪毕，用一条挂饰松松掩着，倒显出几分雍容来。懿皇贵妃长长松了口气，舒眉笑了。

　　见她眼眶有些红了，兰茹赶紧拿话来岔开：“娘娘，奴婢就走了这么几天，这宫中就这般惫懒了，连个添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛责，奴婢等下可是要训斥她们了。”

　　懿皇贵妃笑道：“算了，本宫从没点过檀香，今日想着要试一试，便叫她们多点了些。你也别怪罪了。”

　　两人说笑着，兰茹的心却渐渐有些沉下去。懿皇贵妃从前最爱的便是轻芬的花香，如今竟用起了这浓重的檀香。也不知是为素爱檀香的万太后的死耿耿于怀，还是为近日之事给烦扰的。

　　晚些时候，昭帝又来了万寿宫，一进宫门也被这檀香味儿给吓了一跳：“爱妃姐姐，你是不是要开始吃素念佛了？”

　　一眼瞧见站在一旁的兰茹，他便问道：“四喜可好？”

　　兰茹被问得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，说不日就可以回陛下跟前伺候了。”

　　昭帝点头道：“叫他不急，先养好了再说。不过，不过也叫他快些养好，八宝到底年轻，总出纰漏，若不是为着他是四喜的徒弟，朕早给他撵出御前了。”说罢瞪了八宝一眼，吓得八宝委委屈屈缩回脑袋。

　　兰茹忍笑答应着退下了。懿皇贵妃笑道：“陛下何必当着人家的面儿说，看把孩子给吓的。”

　　昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看这八宝就是一天不挨骂就皮痒！你猜他今天做什么来着？朕要添茶，就像平常一样叩了两下茶盏；然后朕一转身，看见八宝竟把茶给朕撤了！一问，他说是昨夜睡太晚，今儿脑子有些不清醒。朕就罚了他一个月的月俸。真是，若不是为着他是四喜的徒弟，他哪儿还有脸跟在御前呢！”

　　懿皇贵妃终于给逗笑了：“想是他师傅长久不在，没人提点着，他就把规矩都给忘了。看来还是四喜回来比较好。”

　　昭帝摆手叹气：“罢了，不说这个了。朕来，是要跟你商议件事儿。”

　　他正经起来，懿皇贵妃也不笑了，很怕又是什么坏消息。岂料昭帝却清清喉咙说道：“是这样的。爱妃姐姐，你看你呢，如今有了两个孩儿，头上也没了万太后，去年又为朕守着皇城立下大功。朕想着，是时候给你立后了。”

　　他炽热的眸子几乎是带着火光看向懿皇贵妃，这个意思，就是要她名正言顺做一个正妻。昭帝居然会有些紧张起来。

　　懿皇贵妃呆了一阵，心中狂澜起伏，最终却平定为一个简单的答复：“陛下厚爱，请容臣妾婉拒。”

　　昭帝好似也不很意外，只是有些失望：“为何？你在朕身边多年，早该想到会有这一天的。为何却要拒绝？”

　　懿皇贵妃垂眸道：“臣妾拒绝的心思，陛下想必是懂的，又何必再多问。”

　　昭帝沉默着，眸中火光却一分不减。没错，他是懂的，只是有些不甘心。

　　曾经他的上一任皇后孝仁皇后，是个比他大了五岁的女子。出身高贵，性情柔惠，却偏偏因此成了万太后的一颗棋子，硬塞给了他。二人相敬如宾，却都心知肚明对方有多么痛苦。

　　对他来说，孝仁皇后是一道横在他与所爱之人之间的宫墙；对她来说，昭帝则是一道桎梏了她一生的枷锁。最终她以死为代价，才摆脱了被摆布一生的命运。

　　临终前她对昭帝说：“你们要好好的，从此不必再顾念我了，也希望你们有朝一日不必再顾念太后的掌控。”

　　这个“你们”指的正是昭帝与懿皇贵妃。为了这个，昭帝一直等啊等啊，好容易等到没了太后，懿皇贵妃却因没能彻底放下她的死，而拒绝了他。他不甘心，却也无法强迫。

　　昭帝定了定神，强行笑道：“也是，那便等三年期后，太后丧满方可兴嫁娶。不过，你不愿意接受后冠，可也不能委屈了孩子。眼下两个公主都有了封号，就阿鼎没有也太说不过去了。”

　　懿皇贵妃警觉道：“陛下，阿鼎还小呢，现在立为太子，可是要成个靶子的。”

　　昭帝哧一下笑了：“你怎知朕要立他为太子？是不是你早就想着要做朕的皇后了，嗯？”

　　懿皇贵妃红了脸，不理他了。

　　昭帝敛容正色道：“你的意见也没错。况且孩子还小，身份太过尊贵会使众人对他过于宠让，不利于他将来当起大任。朕都相好了，现在就给他立个郡王，封号‘靖’；束发后封亲王；弱冠时再立为太子。这样如何？”

　　懿皇贵妃点点头，也觉得这样甚好：“这么说来，陛下是要开始教导他了吗？”

　　昭帝摸着下巴道：“是，朕会亲自教他刀剑骑射。但读书嘛，朕怕自己太暴躁教不好，叫魏太师来教好了。就是魏长容他老人家，你还记得吧？”

　　懿皇贵妃当然记得。这位魏长容可是天下第一鸿儒，当年曾是昭帝的老师。如今已年近古稀，却仍精神硬朗，时常训斥昭帝姿态不恭，没个皇帝的仪态。

　　她看了眼正歪倒在软枕上跷着长腿腿摸下巴的昭帝一眼，忍不住笑了。

　　就这样小猴儿成了个靖郡王，开始由太师魏长容教导起来。但魏长容是个古板之人，小猴儿却是个爱玩又倔强的，师徒二人总在一处拌嘴，逗得旁人捧腹。不过因着魏长容将对昭帝仪态的执着都倾注在了小猴儿身上，反很快便将他教出了个太子该有的周正样子，一时传为美谈。

　　到了年底，小猴儿已将能魏长容教导的几篇训文讲解出来，更是被人夸说年纪虽小，却是资质不凡，将来必成大器。做为父亲的昭帝却严厉斥责了传播这些流言的人，免得他们带起对小猴儿阿谀奉承的风气，影响到他儿子的健康成长。

　　同时，一位不速之客敲开了皇城的大门，要求觐见皇帝。

　　皇城守卫看他一身破破烂烂，怒劝道：“陛下岂是你这种乞丐能见到的！快走罢，不要说疯话了！”

　　此人不肯，非要去见，一时守卫拗他不过，便把他给抓了起来，投入大牢。

　　可怜的司寇璋在牢里与世隔绝度过数日，连个申诉的人都找不到。他告诉送饭守卫他是皇弟司寇琅，却被嘲笑说：“哪里会有你这样落魄的皇子，这话你可别再说了，叫人听见你侮辱皇帝，可是要砍头的！”

　　司寇琅陷入了沉思。难道他不说，只默默地被关在这里，他就不会被砍头了吗？

　　他看了眼正在滴水的牢顶，和身下的破草席，和身上的沉重枷锁，自觉地摇了摇头。守卫再来送饭时，他灵机一动，想到了一个主意：“喂，听说摄政王司寇珉……哦不，钟离大人就住在皇城边上是吗？”

　　守卫不耐烦道：“不是叫你别再说这些疯话了，你是不是不想活了？”

　　司寇琅急忙道：“不不不，我当然想活。但是呢，我做人也不是一味贪生怕死的，还是要有诚信的……”

　　守卫啪地甩了下手中铁鞭。

　　司寇琅立刻不废话了：“我欠了钟离大人一笔钱，想在死前把钱还他。钱不在我手里，在外头一处宝藏里。你若耽误了钟离大人收钱，他可是要不高兴的。你们把他请来，我得把宝藏的位置亲口告诉他。”

　　守卫愣了，真的假的？他怎么越瞧这人越不靠谱了呢？想了想，他转身就走，要把这事上报上去。

　　司寇琅慌了：“诶兄弟你别走哇！这样，你帮我跑个腿去请钟离大人，我把宝藏分给你十分之一好不好？”

　　守卫头也不回跑得更快了。