第29章 刺探

第29章 刺探

　　“能开在西市, 都了不得。京师这种地方嘛，指不定谁的背后，就是哪位显贵。无论是哪一个，他二人都不敢得罪。”

　　方拭非捏着手指的骨节道, “只是其中有家布商，在京师做得赫赫有名，还与宫市相关。按照账上所写, 户部去年供给宫人的衣服, 就是从他们这里买的。与户部交易，明面上写着薄利, 可谁都知道, 这是个肥差。结果他今年竟然还报了个亏空。简直是——得寸进尺啊。”

　　“许是经营不善, 真亏了呢？我倒是觉得没这必要, 做得太过明显。”林行远对数字与账簿是全不了解, 外行人问外行话：“这账册上有问题？”

　　方拭非说：“他能交上来, 自然是调整过的, 明面上都没有问题。可作假不是这样做的。它上面的计数真假你都不知道, 如何能信？”

　　林行远觉得她又要憋出主意来了：“所以呢？你也只能相信它上面写的。至于是真是假, 不是你一小小主事可以问出来的。叫你去找叶郎中, 肯定不是出错。”

　　“问不出来，我还可以看。总不能一出什么事, 都未调查清楚, 就去麻烦郎中了。”方拭非站起来道，“走, 就这布庄，我们过去瞧瞧。看看他们是不是真的经营不善。”

　　西市四通八达，平日车水马龙，人来人往。如遇上每月庙会，更是观者如堵，水泄不通。

　　在这寸土寸金的地方，最不缺的就是人。凡能在西市开店的，只要不是太糟糕，就没有萧条的机会。

　　方拭非先去布庄隔街的酒楼，买了一食盒精致的糕点。

　　这家酒楼最擅做“烧尾宴”，即学子中举或官员升迁后，宴请亲朋好友的饭局。它做得尤为出色。若是需要，一道宴会能摆出上百来道菜。

　　方拭非单选了其中金乳酥、水晶龙凤糕等，装满一盒付了钱，提在手里，慢条斯礼地走向布庄。

　　方拭非对林行远说：“你在外边，可以数一数。一天里有多少人进去了，又有多少人走出来。”

　　林行远知道，她是嫌弃自己进去后，干杵在那里，惹人生疑，所以把他支开了。就在街边的小摊上坐着，等她出来。

　　方拭非半只脚刚踏进店门，候着的伙计即走出来问：“客官想买什么？普通的布，还是绣品？本店新进了一批绸缎，年近也可以看看。里边请。”

　　方拭非将食盒放在门口的柜台上，笑道：“我来找你们掌柜聊嗑聊嗑而已。”

　　伙计不明所以，笑道：“原来是掌柜的朋友。可他今日不在。可能要晚些才来，您怕是得有的等。若是方便，我可以替您转告。”

　　“无妨。反正我也没事。”方拭非一手拍着木盒说，“既然这样，我随意看看吧。我平日其实不常买布，分不出这好坏优劣，你替我讲讲。”

　　一个大男人，自然是很少买布的。来店里的多是奴仆或妇人。

　　伙计笑得灿烂，在前边引路道：“您请这边来。我锦绣布庄最为出彩的便是绣品。这刺绣啊，细细说来，也有门道。各地最为常见的针法是锁绣辫子股针法，但我布庄中的绣品，用正戗针、散套针、齐针等等皆有，甚至还有一副蹙金绣。别无二家。”

　　方拭非：“咦？这我都不懂，什么叫蹙金绣？”

　　伙计卖力地同她讲解，热情洋溢。

　　二人这一问一答，扯了很长时间。伙计说得口干舌燥，胸闷气短，也不见方拭非说要买哪什么布，只见她眼睛不停地溜来溜去，好像在观察什么，顿时就起了戒备心。

　　这人不是来戏耍他的吧？或是哪个对家过来偷觑行情？

　　然方拭非五官端正，一脸正气，看着就不像个坏人。举手投足间也很有气质，伙计才一直忍着跟她说话。他小心了自己的措词，确保不会透露出什么紧要的东西，就跟她在店里扯皮，互相试探对方底细。

　　方拭非这人极能扯话题，总是时不时从这里跳到了那边，让你不知不觉就跟着她的思路走偏，连告辞的话都说不出口。言语里不显山不漏水，伙计道行太浅，根本探不出她的身份。

　　干咳一声，嗓子哑得厉害，半途实在忍不住去给自己倒了杯水。

　　她大概是所有店里唯一一个能将伙计问怕的家伙。

　　方拭非环胸站在一侧，看着他苦巴巴的模样轻笑。伙计顿时明白了。这就是个单纯闲的无聊找人谈天的主。

　　他拿着茶杯，朝方拭非叫苦求饶道：“这位公子，您别戏弄我了。这铺里可还忙着呢。”

　　方拭非：“这不有其他人吗？又不止你一个伙计。”

　　“铺里是不只我一个，可我……”伙计叹道，“唉，小人也要养家糊口的呀。”

　　方拭非笑道：“成了，把你方才给我看的布，挑一匹青色的布，买了。”

　　伙计顿时喜形于色：“谢公子！可公子没买过布吧？这一匹布能做三四件衣服呢。”

　　方拭非财大气粗，挥挥手不在意道：“买了。你这里有熟识的裁缝吗？”

　　“自是有的。”伙计一扫晦气，殷勤道：“给您找好的裁缝，您请里面去量个尺寸。”

　　方拭非直接报了尺寸，给林行远也做两套。只不过林行远那是她目测出来的，就不保证准不准了。

　　“总之要是不够，你再给我补。”

　　二人正说着，一个中年男子抬步走进布庄。

　　“掌柜，您回来了。”伙计朝他点头说，“这位公子找您呢。”

　　这才发现，方拭非进来都逛了快两个时辰了。

　　掌柜眼神有些疑惑，朝她问道：“公子有事？”

　　方拭非打开饭盒，掌柜视线不自觉地低下，落在那精致白嫩的糕点上。

　　方拭非：“倒没什么事，请您吃点东西。”

　　伙计识时务道：“我先去给公子量布。您二位慢聊。”

　　掌柜笑着推辞：“无功不受禄啊。”

　　方拭非说：“其实在下是江南人士，初来京城，想看看有什么东西能回去，又怕买到贵重的劣质品，见这布庄立于闹市，路人进进出出络绎不绝，应该是家有口碑的，就进来跟那伙计随便聊聊。”

　　掌柜一脸了然道：“哦，明白了。你是慕名来看看云缎的吧。”

　　方拭非顺势问道：“在哪里？”

　　掌柜将她领到店铺的一处角落，指着一摊红红绿绿敷衍堆在一起的东西道：“都在这里，没有别的了。零散卖完就不卖了。公子若是想要送人，还是别买这个。”

　　方拭非扫了眼旁边的木牌，说道：“这些布看起来眼色靓丽，怎么价钱这么便宜？”

　　掌柜怅然一叹，说道：“颜色虽亮，却品质不佳，容易撕裂，且手感粗糙。这布其实都是陈布，不是丝绸，只是色染得好，自然卖不出好价钱。卖得高了，还要毁我布庄的名声。”

　　方拭非之前听那伙计说了半天，多少了解一点。知道锦绣布庄里卖的从来都是好货。即便是再寻常的货物，也要追求细致，从寻常里争出彩，怎么会无故收进这样一堆烂货呢？

　　方拭非自嘲道：“瞧我这外行人。”

　　掌柜摇摇手：“不知道也是自然。可您放心，我锦绣布庄在西市开了二十多年，最重名声，绝不会以次充好。”

　　方拭非一副失望的模样道：“可惜了可惜了。”

　　那边伙计走过来，询问她的住址，以及成衣喜欢的款式。方拭非报出家中住址，就告辞离去。

　　·

　　林行远在外面都快等出毛病来了，方拭非才终于出来。

　　“怎样？”林行远百无聊赖地问，“我看这人来来往往，生意好得好啊。”

　　“的确好得很。从他们今日卖出的布匹来看，这余利显然是有问题的。”方拭非说，“瞧瞧，在西市这样的地方，开这么大的铺子，而且里面足足有十一名伙计，由此可见，生意的确是不错的。”

　　林行远在摊子上付了银子，与她一同往户部走去：“那你看出多少来了？”

　　方拭非说：“其一，里边的伙计都很讲规矩，做事麻利，待人和善。不管面对的是显贵还是平民，都不乱发脾气。我同他说了将近两个时辰，也不见他说句重话。这样严格还会留在布庄，说明掌柜给他们的酬劳肯定是不低的。其二，他们布匹的价钱都挺高，且存量多。几乎每个空着的地方都满满地摆着。还有一副价值连城的蹙金绣，就挂在正中墙上供人观赏。若是生意萧条，不会摆那么多东西。”

　　这样的布庄要说不赚钱，打死方拭非都是不信的。

　　她照着那两个时辰里交易的数额粗略算了一下，去年上报的盈余还有几分可信，今年实在低得太夸张了。

　　林行远听她说得条理如此清楚，也很惊讶。

　　方拭非见他一副大感兴趣的表情，拍着他肩说：“这算什么？都是老手段了。方老爷最初开始行商的时候，抓着一把干果，就能在别人店里呆上一整天，还不被赶出去。”