第38章 打脸

第38章 打脸

　　她这话语一出, 老夫人瞬间诧异了，骇怪地看向她。却只见她长叩于地，细瘦的身姿卑微低伏, 透出一丝坚定的决意。

　　“阿云, 你快看看，这孩子这是怎么了？”老夫人立刻向旁召唤, 眼底过了一抹诧色。

　　阿云是陈嬷嬷的昵名，闻令立即上前, 将临霜扶起。她屈膝称谢, 螓首微微低垂, 却已不掩面庞的哀凄之色，轻蹙的眉宇已透了点点泪意。

　　沈长歌的步子止住了，深垂的拳握了一握, 又松开，悄无声息退了回去。

　　一侧的问蓉面色徒然阴鸷。

　　方才她伴在老夫人身侧，将一切都望得异常清明。她明显感觉到，当这个陆临霜回答过老夫人的问题, 老夫人所表现出的对她的不满之意。看老夫人的神色，本已是有八九分决定要择锦心了，可不想, 竟教这丫头给打断了！

　　她强沉着怒意，冷冷盯着她，摇头示意锦心。

　　望了望临霜的神色，老夫人放轻了声音, “丫头，你怎么了？什么府中欺凌霸凌？你慢慢说。”

　　轻轻咬住唇，临霜抬起头。

　　她的眼睛是如湖水般的清澈，又异常的明亮，只是此刻含着泪，明亮中有盈了淡淡的水光，更令人无端心生楚楚怜惜。沈长昱看着她，皱了皱眉，还未等她开口，他却突然省起般说道：“哦！原来是你！”

　　他这一句，立马另所有人更觉疑惑了，茫然地看过去。

　　沈长昱本就是无心之言，此刻视线一刹凝聚，才恍然感到自己唐突，不禁微红了脸。定了定，干脆步出来，向堂上致一歉礼，道：“祖母，长公主，是长昱唐突了。长昱只是看这丫头哭，突然想起自己曾见过丫头。望祖母、长公主见谅。”

　　呆立在一旁的锦心心中更加怪异了。这个陆临霜，究竟是如何与小少爷和四少爷都扯上联系的？！

　　老夫人愣了，望了望一脸泣意的临霜，又看了看沈长昱，疑问：“你见过这丫头？”

　　“是。”沈长昱点头。

　　“究竟是怎么回事儿？”

　　“是几个月前的事了。”沈长昱道：“当时，这丫头还是马厩的丫头，陛下下旨春猎，长昱与三哥去马厩牵马……”他一五一十，将当初自马厩时，掌事刘嬷嬷擅带马匹离厩，诬陷毒打陆临霜的经过一一说出来。

　　老夫人闻言惊愕住了，眉宇深蹙，又惊又怒，“还有这样的事？长歌，长昱说的可都是真的？”

　　看了眼临霜，沈长歌轻轻“嗯”了一声。

　　老夫人立时怒了，“好啊！我们公府现在，竟已是这么没有规矩了么？问蓉，这事你可知晓？”

　　乍听闻自己的名，问蓉一怔，道：“回老夫人……这事，奴婢不知啊。”

　　老夫人哼了一声，“你既不知，可见这些人是怎么平日欺上瞒下，又可知这公府里，在我看不见的地方，又有多少这种现象！我一放任不管内务，这些人，可要乱了套了不成！”

　　一侧的长公主脸微微红了，羞愧道：“母亲息怒，都是儿媳办事不利，请母亲责罚。”

　　自从国公府二爷沈震林亡后，老夫人便已不大掌管府内事务，多数皆交由长公主办理，而今府中出此滥向，作为长房掌务，自是责无旁贷，心中更是羞惭不已。

　　“和你无关。”老夫人摆了摆手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿云，你去后院，帮我把这马厩的掌事请来！今儿若不能杀鸡儆猴，断了这风气，恐怕这公府有一日，也要被这些蝼蚁给蛀空了！”

　　·

　　秋杏和阿圆堵在晴源居内苑的门外等了小半个时辰，却还是没有一点关于内苑的动静。眼见着门房忽然开了，本以为是最终的结果出了，却不想出来的仅是陈嬷嬷等几人，还步伐匆匆的似是急着赶去哪里。这气氛明显让人感觉不对，心生不禁生出了怪异。

　　过了一会儿，听说内苑似乎出了意外，不知为何，只言似乎是那个姓陆的女孩向老夫人说了什么，惹得老夫人大怒。秋杏阿圆顿时急了，又在门外堵了半天，终于看见巧慧出苑倒茶，连忙抓住她询问了缘由。

　　听巧慧大概讲完了前因后果，两人悬着的一颗心终于落下了，但转念一想，之前马厩的事被翻出来，秋杏不禁又开始畏怯。阿圆安慰她，临霜她从不是冲动的人，她既选在这时将这事说出来，一定有她的考量。何况这件事错本不在她们，家主也一定分得清黑白是非。

　　巧慧也劝慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最讲究是非的，只要那马真不是你们放的，这事儿就赖不到你们，况且我看，那三少爷和四少爷也都是站在你们这边的，有两个少爷帮衬着，你们怕什么？”

　　秋杏放下心了。阿圆还始终悬着，问道：“我说巧慧，话说现在里面到底是什么状况了？你能不能和我们说说。”

　　巧慧四顾了一下，旋即招了招手，三人凑在一块压低声音，“你还别说，我看啊，临霜这回还真有戏！我没在屋里所以不知道，但听说，刚刚老夫人好像对她不太满意，已经想选锦心了。但是临霜把这事一说，三少爷四少爷和小少爷还都向着临霜，说不准啊，这回八成就是临霜了！”

　　阿圆心中一喜，提悬的心终于落定了一些。

　　巧慧尚还有着活计，倒了茶便回去了。很快陈嬷嬷也自后院归来，领着刘嬷嬷步进内苑，立在老夫人与长公主面前。

　　刘嬷嬷大抵是从未曾正式面见过家主，神情局促，双脚畏缩，方一入，礼还未行，视线已先在屋内徘徊了数圈，陈嬷嬷见她这般，不耐烦地咳了一响，刘嬷嬷立即醒神。

　　她伏下身子磕头，恭维道：“奴、奴婢见过老夫人，长公主！见过各位少爷！”

　　老夫人睨了她一眼，道：“你就是后院马厩的掌事？”

　　“回老夫人话，正是奴婢！”刘嬷嬷抬起头，脸上笑呵呵的，容色谄媚。

　　看了看她，老夫人将临霜召来身侧，“那你看看，这个丫头，你可识得？”

　　望见临霜，刘嬷嬷的脸色一凝，下意识脱口，“你是冬——”

　　她话刚出口，恍然发觉有些不对劲，又生生将声缄住了。

　　刘嬷嬷是何等人？她在公府后院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受尽倾轧鄙蔑，最会看人脸色。她自知人微粗鄙，怎会忽得家主召见？加之此刻屋里所有人看向自己的目光，一瞬即知内里一定有鬼。

　　看见陆临霜，她心知可能是当初在马厩的事情已被家主知晓了，再看这丫头如今的装扮穿着，也绝非自己能够开罪的起。故她心下仔细衡量了一番，横心道：“回老夫人，奴婢……不识得。”

　　“大胆！”堂上的长公主骤然怒了，手掌一拍，击在木案上发出一声震响。

　　刘嬷嬷登时叩头，颤巍巍道：“长……长公主恕罪！长公主恕罪！”

　　长公主冷冷道：“当着老夫人与我的面还敢扯谎，是谁给你的这个胆量！你真是好大的胆子！公府中有过规矩，恭房马厩等地不得置十五岁以下婢女做工，你违规便罢，竟还刻意诬陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”

　　“奴婢该死！求老夫人恕罪！长公主恕罪！”

　　刘嬷嬷心思一惴，深知这件事已完全败露，再不敢刻意隐瞒，开脱道：“可是老夫人，长公主！奴婢也是被逼无奈啊！这两个丫头，乃是从后院分下来的，奴婢也不知她们究竟多大的年纪啊！还有那马……那、那……”顿了顿，她心思电转，“那是奴婢被逼的啊！”

　　“是谁分的院？”老夫人这时冷淡地问了一句。

　　她那话本是平平淡淡的，问蓉的心中却倏地一惊，一种预感忽然升起。

　　“是红枫——”

　　刘嬷嬷抬起头，刚想回答，瞥眼却正见问蓉正冷盯着自己，眼神刻厉，缓缓摇了摇头。

　　她将已半出口的话生生吞下去，闷着脸道：“回老夫人，奴婢……不知……”

　　“我知道！”——

　　一个声音便在这时从院中传进，驳断了她的话语，高冷而倨傲。

　　接着，一道遍身暗绯的身影徐徐走进，傲然挺立，眉目冷扬。

　　“分院的，便是后院红枫苑的二等掌事，王锦瑜！”

　　……

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　　临霜选择在此时将先前的往事说出来，本意其实并不是为了寻机膺惩任何人，她只是在眼下情形下，所孤掷的最后一注赌注。她想赌一把，用老夫人与长公主的同情，来尝试是否可扭转自己的败局，即便赌输了，她也希望家主可知晓公府中所存在的这种恃强欺弱的现象，或也可能就此阻断了这种风气。

　　可她万万没想到，事情竟会是这般发展下去。公府内院积弱多年，一个刘嬷嬷，早不是能拔出根本的源头。这些人的关系就好似一根根钩子勾连在一起，如今其中一根断裂，接连的一整根线条便都会牵连而出，终会绞出一阵不小的波澜。

　　她想，她还是将事情想得简单了。

　　但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬着头皮去继续面对。

　　那远远传来的声音淡漠冷傲，临霜却一瞬听出了是谁，可不正是当初在兰亭阁教习的红玉姑姑？显然的，红玉是听闻了晴源居这边的风波，这才亲身赶到。让她没想到的，是她并非孤身而来，而是还带着许多人。秋杏、阿圆、一些同她一起入府的丫头、甚至浣衣苑的朱嬷嬷……一行人颇有浩荡之势，径朝着正堂方向走近。

　　直到临得近了，其他人在堂外停下脚步，红玉一人只身走入，先是目光淡扫了一下问蓉与锦心，而后才向堂上行礼，道：“奴婢后院兰亭阁红玉，未经召擅入东院面见家主，还望老夫人、长公主见谅。”

　　“红玉？”堂上的老夫人见了她，不禁微微一讶，笑问道：“你怎么来了？”

　　红玉也曾是老夫人身边的贴身侍婢，那时她年纪不大，人虽冷傲，却异常聪明伶俐，颇得老夫人的欢心，便连红玉之名都是老夫人亲起。只因她爱好绯色，又人如冷玉，故赐名红玉。可是据说后来不知她犯了何错，本该错及出府，但因老夫人不舍，便教问蓉发配在了后院，又慢慢做了兰亭阁的掌事。

　　面对老夫人，红玉的脸上虽没太多表情，目光却已然柔软了。她微一拂身，视线有意无意擦过问蓉，说道：“回老夫人话，红玉此番冒昧，实在事急从权，望老夫人、长公主见谅。”

　　“哦？”老夫人有些讶异，回想起她刚刚的话，一瞬又起了疑问，道：“你刚刚说，你知道是谁分的院？”

　　一侧的问蓉脸色突变，唇色褪得刹白。

　　“是。”

　　静将她的神容变化收进眼底，红玉如实说：“回老夫人，长公主，分院的，便是红枫苑的二等掌事，王锦瑜。”

　　问蓉眉宇顿时一皱。

　　锦心亦脸色一暗，双手不自觉揪起裙摆。

　　“二等？”倒是长公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎么会是二等？”

　　国公府奴婢等级有律，阁苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得担当。因一等以上奴婢的品阶仅家主可指认，故府中各阁苑的掌事，也多由家主所遣派。

　　只是国公府院大人杂，各种亭楼阁苑繁多，除却一些重要的大苑阁，一些小苑偏阁便多交由大嬷嬷与掌事指派人手。这般举措虽有利于减轻家主负担，却存有弊端，大嬷嬷指派时，不乏会以个人好恶有偏私之举，只是无论如何偏私，府规的等级制度不可废断，更从未有过二等掌事的先例。

　　红玉微微一哂，目光静偏落在问蓉的脸上，与她四目相对，淡道：“这般，便要问问蓉姑姑了。”

　　“问蓉？”老夫人微愣，回头看了问蓉一眼。

　　红玉继续道：“若非问蓉姑姑无晋一等婢之权，而今这王锦瑜，恐怕已是一等婢了。”

　　问蓉的手遽然紧握，目光如剑，死死地盯住红玉。

　　老夫人更加听不懂了，“到底是怎么回事？”

　　问蓉立道：“回老夫人的话！奴婢，不知红玉在说什么啊！”

　　“姑姑现在不知无妨。”红玉不动声色，召唤着令随婢递过两折记册，交给老夫人与长公主，“还请老夫人与长公主先看看这个。”

　　老夫人与长公主狐疑翻开。

　　红玉道：“这是四月前，今年所入府的丫头中，在兰亭阁与红枫苑的考评记录与分院记册。老夫人长公主可见，如陆临霜、林秋杏、宋阿圆等几个条件优异的丫头，却皆分在了做粗使的后院，反而是一些条件差异的，却被分在家主的院中。据红玉所知，老夫人与长公主近些日来，一直在寻匿条件优秀的丫头置入家主苑中，可红枫苑所一直所承报的，却是近几匹婢女的水平皆差强人意，无人能够担任。但老夫人长公主如今已见，如临霜这般的丫头，可是真的差强人意？真的无法担任？”

　　说着她侧过头，向角落的临霜望去一眼。

　　临霜也正望着她，澈亮的眼瞳中五味杂陈，说不清是感激还是感谢。

　　红玉向她摇摇头，示意她不必担忧。

　　老夫人手背的青筋骤然一浮，掌中一扣，将记册重重扣在案上，怒道：“这个二等丫头的胆子，可还真是不小，欺上瞒下，我竟不知，我们府上竟还有这样的人物！”

　　“她的胆子自然是大的，”红玉淡漠接口，“但若要问是谁能让她这般胆大的，怕也要问问蓉姑姑才是了。若非有问蓉姑姑这个娘亲撑着，她又怎敢这般作威作福？”

　　此言一出，一室的人瞬间惊住了！

　　沈长昱瞬时睁大了眼，陈嬷嬷呼吸堵住，临霜深吸了口气，不可思议地看向问蓉。

　　其他众人面面相觑，顾不得家主还在，已忍不住切切谈议起来。

　　老夫人与长公主亦是惊圆了眼，愣怔了半天。

　　老夫人震讶问：“什么？”

　　原地僵定了半晌，问蓉倏地跪下来，“老夫人！”

　　“问蓉，你来说，这究竟是怎么回事？！”

　　一旁的锦心面色苍白，手臂不受控制地疾颤起来。

　　完了……

　　这件事若败露……

　　公府中向来只收买童女为婢，便连寡妻都极少收留，更何况是私生女……如今娘妄欺家主事小，如若事情一露，恐怕也要连累到她了。

　　“回老夫人！”问蓉叩了一首，道：“老夫人，奴婢不知红玉所说的是什么，也不识她所说的那个王锦瑜！奴婢乃方城之妻，仅有锦心一个女儿，又怎会有一个王姓的女儿呢？老夫人明鉴！”

　　她又一俯首，心中狠极，回头冷冷盯住红玉，“红玉，你曾经还是我教导出的奴婢，如今你心中没有感激便罢，又为何要刻意设谎诬陷我？”

　　“设谎诬陷？”

　　红玉冷笑，目光一寒，恨声道：“是谁设谎诬陷？这样说吧问蓉姑姑，那个王锦瑜，来自京州下北水镇的小月乡，据我知，她父亲已逝，却还有个年迈的祖母。若你确非王锦瑜的生母，那就请老夫人派人，将王锦瑜的祖母请来，对峙一番可好？”

　　问蓉心中一凛，一刹，竟未说出话来。

　　老夫人目光冷厉，重磕了下红木手杖，“问蓉，红玉说的，可都是真的？”

　　“老夫人……”问蓉期期艾艾。

　　一旁的沈长歌忽然拽住沈长昱，悄无声息退到一侧，在他耳边耳语了什么。

　　沈长昱点点头。很快再次歩到众人中央，恭谨道：“祖母，长公主，依长昱看，何必那么麻烦将那丫头的祖母请来？既然红玉姑姑说这丫头乃是问蓉嬷嬷的生女，那我们只要将这丫头叫来一问便是。相信当着祖母与长公主的面，这丫头定不敢说谎的。”

　　问蓉一时心口乱跳，既是重生了一似希望，又是忍不住忧虑。

　　便见老夫人徐徐点头，“你说的倒是有理。”

　　说着她又唤来陈嬷嬷，请她再跑一程，自红枫苑叫来锦瑜。

　　看着陈嬷嬷离去的身影，老夫人一声冷哼，冷言道：“我也是该看看，这到底是个怎样的丫头，竟能将这我这偌大公府，闹成这般模样！”

　　……

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　　天已经暗下来了，黛蓝的天幕仅有寥寥数颗星子悬着，弯月高挂，晕出了一点昏黄。

　　锦瑜在红枫苑听说了家主召唤，本是十分兴奋的。

　　她知晓这一日是自己的妹妹锦心参选侍读婢女的最后一试，也自一晨起，便一直关注着最终结果，只是为着避嫌，打从择选开试起，问蓉便一直不允自己在试场露面，更不许她对外表露出丁点自己与锦心之间的关联。

　　只不过她暗中想着，若是锦心此次达成目的，成功到了三少爷的身侧，或许娘便不会再对自己这般苛刻。她曾经答应过自己，会将自己安排在家主的苑阁中，那么只要锦心成功了，她的任务便也算顺利完成了，这般，娘也该兑现了对己的承诺。

　　她也再不用成日再在这破败冗杂的后院中，处处看他人的脸色。

　　就这样魂不守舍地等了一整天，她终于等到了来自东院陈嬷嬷的召唤。虽陈嬷嬷并未说明缘由，但她却觉得，应该是锦心的事成了，娘寻机要在家主面前提拔她。她欣喜不已，换上了早已备好的新衣，仔细在镜前照了又照，又是期待又是紧张。

　　陈嬷嬷在门槛外看着她，笑含冷讽，“姑娘打扮成这样，是要去选妃不成么？若教家主等急了，可没姑娘好果子吃！”

　　锦瑜一惊，连忙致歉，又最终向镜中望了一眼，同陈嬷嬷匆匆步往东院。

　　可走进晴源居的内堂，锦瑜立即发觉了气氛的异样。堂中灯亮如昼，里里外外列了许多人，神色怪异，噤若寒蝉。她刚一入，一瞬所有人的目光全部投聚，犹如一道道利剑，戳得她心中极其不自在。

　　她喏喏地巡视了一圈，看见了立在堂中央的锦心。身体僵硬，脸色异样的苍白。她慢慢走上前，在锦心身边跪下，磕头，“奴婢王锦瑜……请老夫人、长公主、各位少爷安。”

　　老夫人默默看了她一眼。

　　“你先起来。”

　　“是。”她应了一声，站起身，并立于锦心身侧。

　　老夫人的目光落在了锦瑜的脸上。

　　仔细端详了她一番，她又侧过视线，看了看锦心，面上表情淡淡，却打从鼻息间哼了声，自语般的道：“眉眼之下，倒还真有些像。”

　　不懂她这话何意，锦瑜怔怔僵立着，不敢妄言。

　　老夫人却对她笑了，道：“孩子，你的事，你娘都对我说了，苦了你了。”

　　这话真令锦瑜完全惊住了，登时睁大了眼，望向一旁的问蓉，“我……娘？”

　　“是啊。”老夫人观察着她的神色，“难道问蓉，不是你的娘亲吗？”

　　锦瑜怔住了，却见问蓉背着老夫人，眉眼紧蹙，极微地朝她摇头。

　　感到了有些不对，锦瑜心口一跳，闪烁回道：“回、回老夫人……老夫人说笑，问蓉嬷嬷……不是奴婢的娘亲……”

　　“你扯谎！”却是长公主的容色厉了，遽然拧眉，呵斥。

　　锦瑜从未见过家主动怒，腿膝一软跪下来，颤声道：“长、长……长公主息怒！”

　　长公主神情莫测地盯着她，“你娘都已认了，你却还不肯认，天下还有不肯认娘的儿女不成？自顾百善孝为先，你这可算作是孝义？”

　　锦瑜心泛狐疑，惴惴的心里更加迷茫了，壮着胆子抬了抬眼，看着问蓉，试探般小声问：“是真的吗？娘……”

　　便是这一句，“娘”。

　　问蓉的脸色顿时颓败了下来，灰凉如丧。

　　红玉在一边忍不住扬唇冷笑。

　　真相已白，老夫人叹了口气，握着手杖的手紧了又紧，虽言语仍平，语气里却已掩盖不住了怒色，“问蓉，你真是太让我失望了！”

　　“老夫人！”问蓉慌了，扑通一声跪下来，叩首哀道：“老夫人，老夫人恕罪！奴婢并非刻意隐瞒老夫人事情，奴婢只是想心无旁骛照顾老夫人，不想老夫人为奴婢的事分心劳神，奴婢知错了，求老夫人饶恕！”

　　锦心也哭着跪下来，“老夫人，您就看在娘亲侍候您多年的份上，原谅娘这一回吧，求您！”

　　老夫人却无动于衷，视线一瞥落在案上的两则记册上，倏地扬手，将记册掷在问蓉面前。

　　“你若只是隐瞒我你有私女便罢！可是你让你这私女掌着府上分院的权利，又做了这些荒唐事！是存着什么目的？我这般器重你，你就是这么回报我的？！你是嫌我这公府，不够乱不成么！”

　　她气意太急，粗喘着气，越说越觉呼吸气短，止不住咳嗽起来。

　　长公主见状一惊，连忙斟茶。一边的沈长歌沈长昱陈嬷嬷等也一刹围过来，一边替老夫人拍着背顺气，一边出言劝阻，“祖母息怒！生气事小，气坏了身子便不好了。”

　　稍一平息，老夫人看向锦心，冷道：“还有你，锦心！”

　　锦心心中顿凛，猛然抬眼，扬起一张泪水斑驳的面庞。

　　“你是不是，真的很想入歌儿的内苑啊？！”

　　她这话一语双关，锦心的心中顿时一沉，知晓母亲所筹谋的一切已教老夫人猜的通透了，心下慌乱，嘶声唤道：“不是的，老夫人，我——”

　　老夫人不理她，转眸看向这并蒂双锦的另一个，“你这丫头更是可恶的很！品级不够便也罢了，还滥用私权！问蓉是怎么吩咐你的？你竟敢这样给我胡乱分院！”

　　锦瑜一刹面如纸色，浑身剧颤，更说不出一句话来。

　　问蓉瞬间疾道：“不是的老夫人！老夫人息怒！请听奴婢一言，奴婢……奴婢确用私令锦瑜坐上这红枫苑的掌苑，可是奴婢……奴婢没有让她胡乱分院啊！”

　　她眸光微转，心中一横，又道：“老夫人，定是锦瑜这丫头不懂事！私自胡乱分院才酿此大错，是奴婢未曾教导好她，老夫人恕罪！”

　　锦瑜惊怔，几乎以为自己听错了，猛然抬头看向她，“娘——”

　　问蓉也看向她。

　　却不等她说出话，她忽上前扬起手，猝然掴了她一掌！

　　啪！

　　锦瑜完全怔住了，讷讷捂着脸抬头看她，泪珠滚落，一脸难以置信。

　　问蓉怒斥，“你这死丫头！到底是谁让你这么分院的？！”

　　她一边说，一边眉目轻眯。视线瞥向她臂腕隐露的玉镯，示意。

　　锦瑜立即会意，连滚带爬重新跪好了，泣声磕头，“老夫人，长公主！奴婢胆大妄为，实在有罪，可是，实在是奴婢受人所迫！奴婢也不愿这样做的，求老夫人长公主明鉴！”

　　老夫人不耐地蹙眉，“受人所迫？那是谁迫你这么做的？”

　　立在一旁，红玉唇角冷哂。

　　其实她今日愿来，心里所抱的便是破釜沉舟的心思。她知道仅凭隐瞒私女、滥用职权这几件事，是无法真正一举将问蓉锦瑜她们打压的，凭借问蓉的为人，她有的是说辞为自己开脱，即便此后她在家主的心中留下芥蒂，却也可安然无恙地留在公府，日后再伺机报复。

　　只是她想利用这一次时机，给问蓉与这两姐妹一个警告，也好另她们日后行事收敛。

　　故她未等锦瑜回话，便自行上前，淡问道：“你说的那个人，可是黄湘月？”

　　锦瑜心线一凝，抬头，正对上红玉冷漠的眼光。生怕她说出什么，她一敛袖悄声掩去手镯，讷讷应，“是……”

　　“黄湘月？”老夫人念了念，不识，“这是谁啊？”

　　“回老夫人话。”红玉颔首，将此前的事情大抵叙述了个遍，包括湘月与公府沾亲的身份，以银钱谋私贿赂，刻意欺压等种种。

　　老夫人闻言却更加迷惑了，“我怎么不知，公府里竟还有这么个偏门亲戚？”

　　锦瑜立刻叩头哀泣，“老夫人明鉴！就是这个湘月，以她乃老夫人偏门表亲压迫奴婢，迫使奴婢这样分院，奴婢才这样做的！她与临霜秋杏几人有私怨，才强迫奴婢将她们分在马厩的，不信您问临霜！求老夫人长公主做主啊！”

　　红玉轻鄙地白了她一眼。

　　老夫人眉头皱的更深了，面向临霜，询问她所言真伪。

　　临霜道：“回老夫人，湘月确与阿圆有过口角争执，奴婢几人也多受其倾轧。至于分院一事是否是她所迫，奴婢……”

　　她未说完，老夫人心下却已明了了，凝眉未语。

　　陈嬷嬷试探地步上前，“老夫人，可要奴婢去西院将这丫头唤来？”

　　“去！”老夫人冷令道：“今天，我也算是开了眼了。倒要瞧瞧，这公府里到底有多少个小鬼儿作祟！”

　　·

　　等待湘月入苑间，趁着空闲，红玉唤来了秋杏阿圆与朱嬷嬷等人，向老夫人与长公主一五一十说了此前浣衣苑的事情。

　　墙倒众人推，朱嬷嬷自见刘嬷嬷被请来东院起，便知此番临霜这丫头怕是要晋人一等了。阿圆与临霜一向交好，自己此前交罪过她，心里不免有些发惴，这回被红玉请来，等在堂外听了大半时辰的动静，更加清明湘月此次是八成不保，故也不再隐瞒，主动奉上了此前所受贿的首饰银两，实话将一切和盘托出来。

　　阿圆向来言语玲珑，为人也机灵伶俐，最会讨人欢心。听见了家主的问询，她说书般将冰蚕丝一事说个七七八八，语态幽默诙谐，驱散了些堂中一直紧绷压抑的气氛。末了她垂下一张脸，明明想作诉苦的神色，望着却好似刻意撒娇的娇嗔，可怜兮兮道：“老夫人，长公主，奴婢有一求，还望老夫人长公主成全！咱公府物类繁华，要什么没有？以后大冬天，就别用那冰蚕丝了呗！难洗麻烦不说，大冬天洗起来，可真真能要人命呢！”

　　老夫人与长公主对视一眼，忍不住笑了。室中其他人也纷纷忍俊不禁。

　　秋杏偷偷拽了她一把，侧首和临霜目光相对，纷纷汗颜地别过脸。

　　阿圆本就是刻意逗人发笑，此刻见两人乐了，心里终于松快了些，胆子也放开了，又道：“老夫人长公主，你们别笑！奴婢说的可是真的！您们看，奴婢手上冻疮留的疤，到现在还没褪呢！”

　　说着她现出手掌，反反复复在两人面前比划了两下，圆圆嫩嫩的手背上确实嵌着几道深深浅浅的疤痕。

　　老夫人顿时不笑了，握住她的手看了半天，怜惜一叹，“苦了你了，孩子。”

　　阿圆摇头。

　　老夫人转而又令，“熙儿，等下你记得，回去中院，你替我给这孩子拿些褪疤的药膏。”

　　“嗳！知道了。”一旁一个大婢女装扮的少女应了一声。

　　阿圆心里登时惊喜，“奴婢谢老夫人！”

　　老夫人笑着摆手，看着并肩而立的临霜等三个女孩，亭亭玉立的，打从心里的喜爱，“看看，谁说我们公府没有好的丫头？这几个，可不是一个赛一个的漂亮！”

　　长公主称是，其他人也纷纷笑着应和。一室里仅有问蓉几人强颜欢笑，心里止不住的忐忑。

　　老夫人眼光一睨，瞥到尚还跪在地上的刘嬷嬷，哼道：“那你呢？是不是也是被这黄湘月逼迫了？”

　　刘嬷嬷再不济，此刻的局势也早看的明白。连忙称着家主明鉴，恋恋不舍地从襟口深处掏出一支璀璨珠钗，咬牙递呈了上去。

　　说话间院中传来步向，是陈嬷嬷已归，禀着湘月已带到了。一屋的笑语立即静下来，恢复了原先的凝滞。

　　很快，一个身形窈窕，面容明艳的女孩慢慢走进来，身着最偏爱的碧黄衣衫，诧异地巡了巡屋内的众人，默默向堂上见礼。

　　老夫人打量了她半晌，掌中的手杖蓦地一沉，厉道：“黄湘月，你可知错了！”——

　　湘月一悚，立刻跪身下去。