第68章

第68章

　　如今正是阳春三月末, 园子里玉兰花开的正好。祯娘想起第一回邀请朋友来家里园子的时候，还叹息时候不对——自家玉兰种植的多, 一起开花的时候, 那景观就叫做‘香雪海’。如今却是能看了, 也是一种缘分。

　　于是写着玉兰花会的帖儿就送到各处小姐手上了, 最是好玩的阳春三月，没有一个不来的。得了回应祯娘就一样样准备起来，这样的宴请可大可小, 也算是女子从小锻炼出的一种本事了。

　　有关这个，在女孩子备嫁的时候还是一样要学的。只是祯娘并不用临时抱佛脚了, 毕竟她是家里大小姐，请朋友来耍, 或者帮忙顾周氏准备一些宴饮，已经是十分清楚了。

　　等到了玉兰花会那一日，盛国公府里的女孩子又是联袂而来。这倒是便宜祯娘, 只要迎客一次就够了, 在二门出等到这些姐姐妹妹, 就一起往里走。这不是第一回, 但大家难得来一次哪里还记得如何入内, 自然要有人引着。

　　大家只在花园里看花，香雪海却是好看好香，大家见过也是赞叹——但又不是什么西洋景儿, 能把个寻常的花朵看上一天，大家也都晓得这就是一个由头呢, 只看待会儿玩些什么罢了。

　　祯娘只带着大家来了花园卷棚处，这儿早就摆设好了，正是要趁着这一日太阳明媚，在花园里下棋、投壶、吃酒耍子。与众人指着摆设道：“大家都爱找些稀奇游戏，唯恐落了俗套。我却觉得还是这些最常玩儿的最有意思，于是依旧是这些。”

　　大家听过也是笑了，也是点点头——虽然不是什么新鲜消遣，但是大家都是喜欢的这就是大大的好了。于是大家都是各挑选了自己爱玩的，汇聚一起，祯娘又让人搬出案几，摆着点心吃食酒水，反正是任由取拿。

　　众人见了一时都觉得有趣，于是都不要丫鬟帮忙，自吃自斟，一时有了十分趣味。

　　祯娘原来和大家一起玩了一会儿华容道、九连环等，等到午间，大概是日头太暖了，竟有些犯迷糊起来。正在出神的时候玉滟轻轻拍了拍祯娘的手臂，道：“不知怎的有些劳乏起来，倒是想要到屋内坐一坐。”

　　这倒是正合了祯娘的心意，于是祯娘立刻道：“有何不可——其实我也正想这个呢！”

　　说着带着玉滟往赏花楼里去，沿途吩咐小丫鬟道：“告诉将离让人送些吃食到赏花楼里，再拿两条搭被来就是了。”

　　赏花楼本就是赏花所在，四面开阔，门窗也大，并不十分保暖。好在今日日头足，不至于冻人，于是两人寻了两张铺设了厚厚锦缎褥子的贵妃榻，半躺半坐着休息。后头有人送搭被和吃食过来，也是小声，并没有惊扰两人。至于贴身丫鬟则是站在门口守着就是了。

　　只是说来奇怪，这时候反而一时没了睡意。于是两人过了一会儿竟不约而同地睁开了眼，似乎是晓得对方的处境，一时都笑了起来——既然没了睡意，那就不睡了，两人一时睁开眼睛，小声说起话来。

　　开始还说的是一些小儿女事，过了一会儿不知怎么说到将来婚嫁的事情上了——玉滟虽然还没定亲，但是已经很有些定数了，要不是她上头的玉淙还没订下，只怕消息也是要放出来的。这时候她心里不安，想要说些这种事情倒是寻常。

　　玉滟放松了身子躺着，出神地望着房梁上雕刻的蝙蝠。她自己也不知道是怎么了，明明是那样隐秘的心思，一时之间大概是太暖洋洋了，也或者是最近心里实在想了太多，又没得一个人说——与谁说呢？不可信的自然不能说，不然明日全天下都知了。真是可靠的嬷嬷丫头，她们又哪里懂自己的这些心思。

　　总之她竟是与祯娘这个外人说出来：“我也差不多要定亲了——只是我心底里有些怕了。当初咱们一起说要嫁甚样人家的时候只是天真明媚，一点也没想到能让人发愁。”

　　祯娘并没有插嘴，这时候她忽然变得极其善解人意起来，似乎是知道玉滟并不是想要人说什么，只是想要个人听她说。

　　“他家到底是个什么样的人家？我家奶奶告诉我是父亲亲自挑出的，门当户对，是个好人家，其他的话就没有了。但是我却听说他在家里有个喜怒无常的外号——到底是怎样的性子都摸不准了。”

　　忽然玉滟像是没注意到自己在说自己的担忧，什么话也没说就转到另外的事情上了，而且语句零碎——虽然是这样，但是祯娘也听出了她的意思，她说的正是之前祯娘已经知道的何姨娘的事儿。

　　只是祯娘不知，事情已经有了新进展，或者说大结局——何姨娘死了！就在这阳春三月里，一点尘埃没有激起一样就死了。似乎也没有什么提起，是了，一个小辈的妾室而已，她死了算是什么大事么。

　　外头的人，从主子到奴仆没有一个说什么。就是小王氏所管着的自家后院，对着一个姨娘死了也没有多话。不过是按着家里的规矩，按着一个妾室该有的规格，小小薄棺材就送出了何姨娘。

　　何姨娘确实没有装病，真是生了重病。她以为即使天下男儿多薄幸，至少原本是心爱的看重的，总不能转瞬之间就弃之敝履了罢——所以病中求怜，只当着夫主也该来看一看的，然而总归没有等到人来，反而去了卿卿性命。

　　说来也是怪的，但凡是史书故事，或者话本传奇里，这样的情形，总该有段话流传下来。或者有夫主恋慕的，则是发誓下辈子能如何如何——也能是李夫人那样避之不及，发出‘色衰而爱弛’的千古名言。

　　或者是夫主了无情谊，那就是另一种了。有的自怨自艾，死去的时候正如一脉枯萎的花，这正是眼泪流尽了。这样的自有诗人词家为她惦念，写一出闺怨，让后人感叹一番。也有的发出绝情怨恨之语，譬如霍小玉之于李益诅咒。

　　但是过日子不是史书故事也不是话本传奇，何姨娘走的倒是十分安静了——若是临终前真说了什么出格的话，那么早就有人传出来当作谈资了，后宅里哪里来的秘密呢。

　　这样安静也是奇怪的，又是寻常的，不然她能如何。似乎她曾经身为宠妾也在后院跋扈，从而大小声过。然而那样的大小声算什么大小声呢，在安应柏面前，在小王氏面前，甚至在玉浣这些小姐少爷面前，那不过依旧是小到不能再小了。

　　玉滟忽然道：“我的母亲也是姨娘，当初也是早早走了。只是不知当初是不是也是这样，如同何姨娘这样。”

　　祯娘这时候才第一次出声，声音里也有疑惑：“你是要说些什么？这些也不会是你的事儿，你是盛国公府正经的小姐，自然是要与人做正房太太的。”

　　与其说是问，不如说是开导了。玉滟也是神情清楚了一些，道：“是的，不关我的事儿——我只是，我只是有些不愿意与后宅打交道了，若是后宅真个就是这样的话。”

　　祯娘心里一动，这倒是与她一些相投不谋而合了——是了，玉滟怕什么呢。即使她是庶出的，母亲是个姨娘，但是她天然还是站在正室一边的，她可不会做什么姨娘之忧。

　　她是盛国公府的小姐，这家人的小姐除非进皇宫，不然怎会做妾。况且她从小守着老师教导，也都是往正房去的。她天然就是正房，自然想的正房的好处和忧虑之处。

　　至于这时候提起何姨娘，提起她的母亲，这不过是一个引子罢了。因为她和这些人一样，将来也都是要活在后宅里头的，所以见到这些她会不安——祯娘也和她一样。她们还那样年轻，即使是出挑的聪慧，但是眼神明亮纯洁，还没有经过搓磨。

　　祯娘听过玉滟理清楚思绪的话后与她对视，什么也不说了。不过透过眼镜，两个人也是知道这时候是一样心思，忽然笑了。玉滟清清楚楚道：“这样突然软弱简直我自己都看不得，只是说出来了忽然觉得也没什么了，我终于能决心不再怕了，我一定能在后宅活得好好的，这有什么好怕的。”

　　祯娘抿唇一笑：“共勉。”

　　两人说过这一番话后只觉得神清气爽，更加没得睡意了。干脆起身，重又去了大家玩耍的卷棚处——这时候大家从原先三两个玩一样，变成了玩的只有三两样了，都是些赌博游戏，果然玩到最后还是觉得这些最有趣味，哪怕都是一班千金小姐。

　　这些千金小姐平常何等文雅，这时候也吵吵嚷嚷起来——特别是玩骰子那一处，简直是闹市一般。两人正瞠目结舌，这才离开多大一会儿就换了一个样子了也是十分惊奇了。

　　这时候玉淳第一个看见两人，立刻大声道：“也是稀奇，宴请大家一起来玩儿的。偏生主家半路单独和一个客人不知道避到哪里去了，有什么勾当？难道是悄摸摸说话去了？快快说来有什么私房话！”

　　一时都起哄起来，祯娘只得胡说：“今日到这时候只是晚些游戏实在无聊的紧了，我们刚才是商量着不如咱们打一回叶子牌，也不赌别的，就是赌一回东道，输的最多的几个出钱请客就是了。”

　　玉润第一个出声：“听听，这是什么话儿！这也是一个做主家的说出来的？你请咱们来玩，自然是要管着吃饭喝酒的，哪有让客人们玩叶子牌，输了就请东道的道理。这不是让你占了便宜，既是请了咱们一回，又有人替你出钱。”

　　这就是玩笑话了，这样一回东道又能花多少银子——十几个小姑娘而已，她们宴会又不会有那些刁钻的菜色。祯娘请大家来自然不会在乎这个便宜，至于在座的各位小姐又何尝会介意两三个人凑份子东道一回？

　　只是话赶着话了，就是要说这样的，看看祯娘的笑话才是大家的趣味么——祯娘却是八风不动道：“这也没什么，真觉得吃亏，姐妹们接着下帖儿的都照方抓药，做一样的事儿就是了。都经过一回，也就无所谓谁是吃亏谁是占便宜了。”

　　大家听过一时都笑起来：“这是什么话！想来的主意竟是这个，也是歪理——只是却不知怎的，让人辩驳不出来了。罢了罢了，就玩一回！谁让你是主家呢。”

　　说来也是奇怪，平常打叶子牌也是有彩头的，真金白银么。但是今日换成了一个东道，明明没什么分别，却是不同了。大家倒是觉得劲头更足，认真起来，似乎是为了白吃一顿拼命的样子。

　　开桌放拍，四五张桌儿支起来，代价一齐打叶子牌，倒也是一景——只是这景儿忒熟了，幸亏这是宅门里边，不然一般人见了还以为是新开了一家赌坊呢！这正是赌坊叶子馆里常见的样子么。

　　如今玩这叶子牌也真是流行了，妇人们玩也就是了，就连朝廷里的官员也是一样。不晓得京城里多少人家通宵达旦玩这儿，以至于有些人有‘叶子牌戏声彻夜不息’的说法。

　　最荒唐的是有一回皇帝派遣兵部左侍郎去九边监军，哪个晓得去了两三日他又返京——人还以为是九边突然危急！没想到他是走的时候匆忙，忘了自己心爱惯用的叶子牌赌局，外头的都是用不惯，于是专程回来一趟！

　　这故事可是大江南北都知道了，只是不知道真假——或者是假的又如何，总之也知道了这叶子牌是如何天下风靡的了。若是真没有那样的沉迷，这样的故事也是编不出来的。

　　玩叶子牌确实是时候过得飞快，约定的十五局打完，看天色也就差不多了。大家都脑袋凑在一块儿算筹码——主要是祯娘算数，旁边有玉浣玉涓监督。算清后玉浣道：“今日就先这般，输的最多是孙妹妹、玉淙、玉涓，正该你们做东道，请吃晚饭！”

　　玉淙、玉涓两个是无谓的，只有孙妹妹似乎有些为难——她也没让众人看出来。其实三人并没有说什么，只是拿了银子找出来让祯娘看着料理。祯娘就把三块银子与了将离，道：“你去让外头小厮给买些吃食来，最要紧的是干净，让给买那几家咱们也会吃的。”

　　将离应声去了外头如此这般吩咐小厮，说着自袖中取出那三块银子，就递给小厮，那小厮放在手中掂量了一回，咋舌道：“小姐们可是不会算账，这儿也好有四五两银子，十几位小姐无论如何也吃不了这许多——这又不是外头的大酒楼。”

　　将离笑着道：“那就多买一些！这虽然是几位小姐的东道，但是既然是我们自家大小姐来办，那就是家里的面子了。你就紧着多的买好的买，办的好了小姐赏你！”

　　那几个小厮听后自然满心欢喜，当即作了个揖就一溜烟跑出去了。一会儿提回来三四个食盒，里头装了一只烧鸭、两只鸡、一大盘稀烂的羊肉、两大盘子烧猪头肉、一盘糟鸭、两钱银子下饭、一坛金华酒、一瓶白酒、一坛子蜜酒、一坛子茉莉酒、一钱银子裹馅凉糕，还有橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子这些。请厨房里的媳妇整理端正了，这才恭恭敬敬地交给将离。

　　将离带着两个媳妇提了食盒，把菜肴往桌儿上摆放放。众人都来看祯娘特意让买的吃食是些什么——她们不比宝茹，吃外头东西的时候少。看了一回，别的便罢了，只有猪头肉一时没认出来，问过后有几个觉得不好。

　　当时玉浣就笑道：“原来是这个，你们可别皱眉撅嘴。这个东西说来腌臜，但是真个料理好是十分好吃，正是家里吃不到的风味。我吃过一回好的倒是喜欢，只是不晓得这一回的比不比上一回的好。”

　　玉湲也道：“这些菜好！说来也怪，外头的小食有一些就是好吃。别看简单，也没用什么金贵食材，自己家里也能做，但是总有些滋味儿还是外头的让人食欲大开！”

　　旁边的玉淑就道：“到底是雕琢太过了，如何能吃到这些东西原味？就说家里的食单，一个是大家都爱吃的干菜，一个是大伯母最爱吃的茄子。我才知道是怎么成的——难怪吃不出干菜味儿和茄子味儿了。”

　　那干菜要用十几只鸡来吊汤，还是上等瑶柱、火腿等配料，十几道工序后才成。鲜美异常，但是谁还能吃出干菜味儿。至于那茄子，就更加有名气了，是盛国公府家传的食单里的一道。

　　把才摘下来的茄子把皮去了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了。再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干。将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，等到要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是了。

　　也是同样的，除了一点子茄子香，再是尝不出来的。

　　大家一起尝起这些吃食来，一时赞不绝口。玉浣自然是先尝了尝那猪头肉——至于那几个依旧是远远躲着这菜。吃过后道：“真是很不坏了，还觉得比上一回还好？也不知道这些人是怎么做的，我也让厨房里的人做过，味儿都不对。”

　　祯娘自然也不会知道，只得去看身边的丫鬟婆子。倒是有个婆子笑道：“小姐们爱吃这猪头肉就足够稀奇了，至于贵府里的厨子哪里是做这个菜色的，自然更做不出样子来了。”

　　这婆子倒是晓得如何烧，只听她道：“这大概是从巷子外宋大嫂那儿买来的，这位宋大嫂前头有个老公正是庖厨出身，大概是同他学的手艺罢。她这猪头肉只有一样最大的稀奇，那就是只用一根柴禾就要烧的稀烂。”

　　不要说玉浣，就是祯娘也是稀奇的，忍不住问道：“真个只要一根柴禾？”

　　那婆子道：“老身亲眼见过，莫说一根了，一根还不能烧透。真烧透了这猪头肉便是皮肉脱落了哩！”

　　“说来要紧的只有三处，一个是调的酱料要好，一个是水要恰当，一个是烧的时候上下锡古子扣定地牢靠，等到一根柴火烧完，便是皮脱肉化，香喷喷五味俱全。”

　　众人都听住，除了几个实在觉着不能吃猪头肉的，都忍不住尝了尝。一时之间胃口大好，竟不知不觉把两大冰盘子给吃了个干净。

　　这倒是把玉浣都吓着，只看着空空如也的盘子瞠目结舌：“你们也忒能吃了！哪家大家小姐能吃这许多？真当是饿死鬼投胎了。也不怕吃撑了肚子疼！”

　　听说到这个，祯娘赶紧让厨下上九曲消食茶来。大家都捧着茶碗喝过一回，又一起说说笑笑的，过了一会儿玉浣起身看了看天色，道：“今日就到这儿罢！实在太晚了，等那日得空，再下个帖儿，也是姐妹聚在一起玩乐。”

　　一时女孩子们都散去，祯娘送过她们这才嘱咐身边丫鬟：“你们只管领着人去收拾卷棚和赏花楼，今日玩了一日，也乱糟糟的。然后就回去休息罢，也是忙乱了一回。”

　　边说着她自己就往安乐堂去，毕竟是在家待客了一日，这时候客散了自然要同母亲说一声。这时候顾周氏在隔间梨花橱里同丫鬟媳妇一起算账，是打算打理入夏的适宜。

　　这时候，人都按四时过日子。从春入夏自然不是随随便便的，屋子里各种摆设要换，旧东西要擦洗干净了收入箱子里，等到明岁春日再拿出来。就连丫头们也要打点着做夏季薄罗衫子，更不说其他细琐小事了。

　　祯娘入内的时候顾周氏正在看夏日预计的支出单子，在上头写写画画，合适的就留下，不合适的自然要改动。见祯娘来到，她才放下这些：“快些过来，听说今日你们玩了一整日，倒是说说有什么可乐的。”

　　今日说来也怪，开始自喜悦，中间却经过忧愁怅惘，最后终归于喜悦平静，有这样起伏，最终却又觉得没什么。是的，悠闲无事安乐度日，又是平常光阴。