第59章

第59章

　　所谓‘君子如玉, 美人似珠’，自古以来宝玉和珍珠就受达官贵人所青睐, 意义绝不同于其他装饰品?——不只是缘由美丽的外表, 更是因其中的特质可以比拟某些美好的品德。

　　宝玉在男子中备受推崇是因为其通透温润、细腻光洁、没有杂质, 曾让孔夫子感叹‘君子比德与玉焉’, 并把君子五德，即仁义智勇洁，称之为‘玉之五德’。有君子如玉、玉不离身之说。

　　而与玉并举的珍珠在女子心中可谓是有过之而无不及, 富贵气叫做‘珠光宝气’，美好丰润叫做‘珠圆玉润’......甚至于和氏璧这件国宝相比, 也要有丝毫不弱于他的随侯珠。

　　世人用珍珠早矣，譬如《尚书·禹贡》就有记载, 夏禹时候珍珠已是为贡品。又有《淮南子·人间训》记载，始皇帝‘利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠雎发卒五十万’进军岭南。可知促使各地大量进贡珍珠在始皇帝时已经是稀松平常的事儿了。

　　而自古以来珍珠价贵, 不然也不会在‘珠’前缀以‘珍’字。自古以来国中珍珠多产于太湖、广州两地, 前者为太湖珠, 后者为合浦珠, 也称为南珠。如今新兴的关外白山黑水间所产, 称之为北珠，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈, 得之不易，弥足珍贵。十分走俏, 只是数目稀少，比不上前两者。

　　至于日本交易得来的倭珠——个头一般不大但是有一样让国人惊叹。倭珠最上品称之为‘琵琶珠’，这是这类珠子产自于日本琵琶湖的缘故。琵琶湖水质最为纯澈，因此琵琶珠也就最为纯净，几乎能近半透明，并且大都浑圆。

　　自古有名珠‘走盘珠’，原是指体态浑圆，能在圆盘中不断滚动的珠子。然而到了后来，琵琶珠中最上等的竟成了走盘珠的专称。

　　然而无论哪一种珍珠，大约都只有昂贵的说法——大概某些称不上珍珠的珠子是价廉的。譬如太湖珠产自三角蚌，这类蚌蛤在太湖十分之多，轻轻撬开一只蚌蛤，能取出一地珠子。可是这样的珠子绝大多数都是个头小，形状古怪，只能磨碎做珍珠粉了事。

　　以广州珠市上的价值为例——相比太湖或者关外，广州因着开海，地面繁华，贸易多，珍珠交易不只是和浦珠，而是种种齐全。

　　品论这些珠子先论形体，稍有欹侧及皱纹，就是瑕疵，自然卖不上价格。若是形体圆润，而有一、二点黄晕，这又是不足了。珠子圆润而没有一点不足的，又必须放□□光，才是上品。

　　以一颗重三钱，大如龙眼果的珠子为例，哪怕有豆大黄晕依旧可以索价万金。若是没有这个不足，只怕两万两也不能得了。

　　其余的拿念珠串来说——南方信佛虔诚，顶级富贵人家喜珍珠做念珠串。一串念珠是一百八粒，或用碧玺、珊瑚、青金石、迦南香之类，价不过三、四千两银子。若是用珍珠，一串念珠所用记念、小垂角、三垂角、大垂角、佛头等，若要尽善尽美，非得三万多两才能尽善尽美。

　　由此可以知道珍珠生意确实利润丰厚，特别是如今各家采珠越来越少，价格就更不要说了。然而采珠或者养珠也不是容易的事儿，采珠之危险也不要说，重赏之下必有勇夫，从古至今不是都有采珠人么。

　　但是珠子越来越少就是没法子的事情了，总不能凭空变出珠子来罢。因此采珠大户辛辛苦苦忙碌一年，投入大量人力物力，赚的也远远不如以往了。至于养珠，在顾家之前的养珠都是小打小闹，成珠率实在太低，每颗珠子是赚的多，但是平摊一番也不见得了。

　　顾家不同，养珠法在这儿，第一年就有了五十万两的珠子出手。其中四十万两归了刘家，另外十万两则是悄无声息地混入了广州珠市——这儿每岁珍珠交易多，十万两银子的珍珠混入其间，并不打眼。

　　就此，顾家的珍珠生意得了开门红，辛辛苦苦五年，总算见到真金白银——这也是顾家第一回一笔生意就赚这么些钱，就连之前抄家发横财、海贸生意等，都是没有这样的数目的。抛去给盛国公府进上的干股分红，和预留给海中洲那边辛苦这些年的上前，也能留四十来万两。

　　同时，也因为孟本在中打理的好，如今竟然没有走漏出消息——广州珠市是神不知鬼不觉，刘家那边巴不得永远没人知道这回事。虽说将来摊子月铺越大，总要瞒不住的，但是多瞒一年就是多做一年独门生意么。

　　况且这几年越做越大，以后人家晚做也是比不上自家的，那就是另一种做生意的法子了。说不准不会比如今赚的少呢！

　　为了珍珠忙碌，这一年从开春起顾家几个知情人眼里最多的就是珍珠两字。也就是第一年了，毕竟是草创，所有新遇到的状况都要本家这边拿主意。以后做纯熟了，自然是萧规曹随，没有一点意外。

　　这样的忙碌里，这一年倒是匆匆而过。直到年下——每年冬日年下时候总是顾家大宅里最繁忙的时候，不只是生意上的事情到了年末都有一个总结，还有年事郑重。谁家不要过年呢，再是贫苦的人家这时候都要咬牙添几样好菜，祭奠一番祖宗，更何况是顾家这样的大户人家了。

　　腊月里起，顾家大宅上上下下就多得是仆下走动，各处都要洒扫除尘、布置新意。屋子外头固然是大动作，包括还有修葺屋子、整治园子这样的大事。然而真正磨人的其实是屋子里头的内房事，以及更加细处的安排。

　　譬如宝瓶轩里过年时候是个什么摆设，就是窗子底下的一盆花儿还有讲究呢！既要迎合过年的喜庆，又不能过于流俗，让祯娘看了不喜。至于细节处的安排，大到差事分派，小到新年给丫头们做什么衣裳，这可都是事儿。

　　这时候顾周氏就在翡翠居的小花厅里见各个掌柜，归拢今年各处的生意——可是忙碌，一会儿散了也不得闲，要去和管家媳妇商议年事呢！

　　孟本今日可说是红光满面，毕竟过去一年就数他管着的珍珠产业最为风光么。赚的钱多了，年前大家总账时候，说话也能大声一些么。

　　他报过去岁的账单后就道：“太太也知，虽说开春后才到采珠时候，但是事情在年前就该准备起来了。也是老天爷赏饭吃，去岁又是没什么妨碍蚌蛤长大的事儿，必定今年又能丰收。只是一样，采珠之后就要立刻种珠，这样的好光景，合该比今春种的珠子更多一些。”

　　今春种珠的时候也是珠子收起来后，当时已经看到利了，自然不会吝惜，已经比过去两三年的珠子种的多了。只是可惜过去两三年只能闷头种珠，自然都是保守着来，要得到更多珠子，明年也不成，后年才行了。

　　孟本的意思是要在今春多种的前提下，明年开春越加增多——这是一门好生意，虽然遇到坏天时可能血本无归，但是相比回报，这依然是要做的。因此顾周氏并不犹豫，只是问道：“打算增加多少？”

　　孟本拿出筹划的册子道：“详细都在这个册子上，我打算至少在扩大一倍。这样的话，原来海中洲那个小岛就不够了。我想着海中洲那边碎玉一般的小岛可多了，就近再买下一两个就是了。”

　　顾周氏大略看过那册子便应答下来，立马就记下要给孟本批银子——这就是顾周氏的一个好处了，疑人不用，用人不疑，在这上头比些男子汉都要洒脱。也是孟本几个特别有才干的掌柜一直死心塌地跟着她的原因之一。

　　顾周氏看过后就自然递给了祯娘，祯娘看的比她仔细，等到大家中间休息的时候才合上册子道：“这样说起来倒是有个生意很做的了，咱们可以尽力买下海中洲那边的小岛。”

　　孟本疑惑道：“大小姐何出此言，海中洲那边的小岛才多大，种地可不如陆上划得来，因此地价有些上不去呢。只有那些东南豪族，才能大量组织人手上岛专门开垦，一般小地主经营根本无利可图。”

　　孟本在海中洲五年，什么事情都门儿清，一五一十道：“就是这样，那些但凡是能种地的小岛都已经被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石头岛，或者是时有时无的岛。这样的小岛，买来是十分便宜了，但是如何盈利呢。”

　　祯娘之间轻轻点着桌子，问道：“咱们当初为何要在海中洲养珠？”

　　孟本回道：“养珠要么在河湖，要么在海上，毕竟世上珍珠都是从这两处出的。至于河湖自然更加方便些，但是不如海岛上保密。若是咱们当初是在太湖上养珠，只要开始，只怕就沸沸扬扬了。”

　　祯娘点头道：“既然是这样，将来养珠不再是咱们独家生意后，自然会有许多人来养珠。有些人是学咱家养海珠，也有些人会尝试在河湖里养。咱们没在河湖里做过，不知和海珠有多大不同，想来是一定是有的。”

　　祯娘说到这里已经是胸有成竹了：“咱们家养珠与原来有的养珠根本算不得一回事，后头的人自然多学咱们家。到时候就算有的人在河湖里养珠，难住后大多数也是要往海里来的。”

　　孟本这时候眼中精光一闪，笑着道：“我知道了！大小姐的意思是沿海一带再没有比海中洲笑道更多更适宜的了，到时候我们只管把这些买来的小岛卖给他们就是了。只要价格不比那些能种地的小岛贵，始终是卖得出去的。可是这些不能种地的小岛能有什么价？只要和官府走通关系，那就是白送了。”

　　祯娘点点头，笑着道：“就是这样，虽然不如珍珠生意大，但也是一门好生意了，可要得？”

　　养珠这样的生意又不是随便就能有的，一个家族只要一辈子遇到一次就足够吃的了。顾家如今凭借着珍珠生意，不要几年几乎就能成新兴豪族了——说是几乎，是因为顾家没人。只有母女两个，将来祯娘还要出嫁，那就更不要说了。

　　大家一片赞叹中，顾周氏又道：“确实是个好生意，只是有一样，到时候买下小岛不许走官府关系。那样的小岛又不是紧俏货，只要去买就没有不应的。到时候就找着市价拿下，免得这些值钱了，又有人来翻老黄历，多生事端。”

　　这样就欢乐地说完了孟掌柜的事儿，到了这里就只剩下苗延龄没说话了——武天明是大掌柜，虽说今年珍珠生意晃人的眼，也没有越过他去的道理。

　　苗延龄故意做出苦笑的样子：“这可真是从没想过的，人都说当铺是天大的好生意，比山西人开钱庄还狠呢！若是在别家，有做当铺生意的，都是家里进项大头。在东家生意里没想到掉了个头，排到最后了。”

　　说着他又给武天明和孟本两个作揖，道：“两位掌柜真是厉害！我如今是不服气不行了。”

　　武天明稳重，倒是不大开这种玩笑，只是摆摆手。孟本却是个年轻人，反而笑道：“苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打紧，到底是哥几个的事儿。怕的是连那些小辈都比不上——我可听说了，就是你侄儿苗修远和刘文惠、宋熙春三个，替大小姐打点那个火柴生意。去岁生意如何？正是红得发紫，热的烫手。”

　　听到这里武天明也插嘴道：“我常常在海上的都听说了，有些别家的船老大都打听这事哪里来的好货，若是贩出去，那就是一桩好生意。我心里知道，如今才有多少货，供应南直隶才将将够呢。”

　　祯娘却是摇头道：“这生意大小还不错，只是也就是那样了——毕竟做起来简单，只是原没人想到这上头去罢了。到时候大江南北都有人做了也就是那样了。这就看各处做起来之前，生意能做到多大。如今是做到了整个南直隶，要是能把周遭几省也得到那就圆满了，至于更多，那是想也不能够了。”

　　这时候武天明却摇头道：“我是看过账本的，实在知道只在南直隶今岁就是七八千两银子的利润。何况将来还有周遭几省，必然是一年两万两利润上下的生意。这又是一只金母鸡，话说天底下多少生意人能养出一只金母鸡来？在大小姐这儿却是随便一般。”

　　说到这里，屋子里的人都不由得失笑。这也是事实了，自从祯娘在家里生意出手以后，似乎事情就变得不同了。祯娘和他们都不同，他们是在已有的生意里想法子做的更好，这又何其难！

　　祯娘不同的，她是想出一个没有的生意，这样就是人无我有的独门生意，这多好做！实际上祯娘小到具体经营上确实不大擅长，她也曾试过具体做做自己的火柴生意，完全不如她在大事上出谋划策了，连刘文惠几个有经验的伙计都不如。

　　这也是常理，有些东西要灵光一闪，这是天赋使然，正如祯娘那些谋划。但是有些东西确实做熟了做老了，所谓熟能生巧，经验使然。祯娘的年纪和经历，就是她再惊才绝羡，也没得具体经营能做好的道理。

　　不过这也不是什么大事，天底下多得是有经验的掌柜伙计。但是像祯娘这样天生在商场上敏锐的却不见得多，而且也正是这个本事最珍贵。

　　笑过之后苗延龄才正经说起当铺生意：“今岁比去岁新到金陵的时候好多了，官面上有盛国公府打点，咱们自己也不是没本事的，不怕和金陵人争！城里已经有了咱们家三家‘吉庆斋’的字号，下头县里也陆陆续续开出，有了五六家。比不得原来在太仓，也是愧对东家。”

　　其实这是苗延龄的谦卑了，当初顾家在太仓经营了多少年？如今在金陵却是初来乍到。况且太仓再好也不能和金陵相比呀，太仓本就是苏州下辖的县城。而金陵却是六朝古都，本朝开国定都所在。就是如今不是都城了，可依旧是应天府，统领南直隶。

　　苗延龄这样说，在场的却不会真的当真，有多少功劳大家都是记在心里的。特别是顾周氏，心里一本账，对于这些掌柜都是有回报的。

　　等到一些事情报告完毕，这就算是告一段落了。至于后头那些细查账目，以及细节处的商量，那都用不着顾周氏和祯娘两个出面了。就是下头活计、账房们一步一步做，得了接过，再让知晓就成了。

　　完成了这样一件大事，顾周氏就道：“本来是要留你们的饭的，实在是家里事情太多，又指着得了话才肯做——和你们的年宴只能挪到明日了。我想你们这些大忙人再忙，也不至于一日都不能在金陵停留的。”

　　苗延龄这时候笑着掸了掸袖子，道：“我本就在金陵，又是个真正的大闲人，自然是无有不成的。”

　　听他这样说，孟本和武天明互相看了一眼，一同作揖道：“有何不可呢。”

　　听到这样的应答，顾周氏点点头。正准备让人送这几位掌柜的出门，又想到了一件事，只道：“明日来的时候苗掌柜带着米百顺二掌柜过来，我有事来说。”

　　见几个掌柜的不解，她才抚了抚额头道：“是这几日忙昏了头了，竟忘了把这件事告诉你们——我想着米掌柜也是做老了生意的，原来一直在苗掌柜手下做二掌柜算是屈才了。只是家里事务只有这些，再多一个掌柜是累赘了，这才这样放着。”

　　说到这里，顾周氏指了指祯娘道：“原本家里出了三样大生意外也没有别的大事了，都是些小事儿。多要一个掌柜倒是不合适了，就让苗掌柜兼着了。如今我家这个大小姐多了一个火柴生意，格局也是大的，若是还在当铺生意里头，那岂不是两头大。”

　　听到这里几个掌柜的都是点头，也包括苗延龄在内。苗延龄是个最忠厚不过的，一点不觉得这是削了自己的权，反而都是替东家考虑，觉得确实如此，因此也是赞成的。

　　只有孟本想了想道：“这火柴生意是苗修远几个年轻人做起来的——就算不好家里两个掌柜是一家人，要避嫌。那还有刘文惠和宋熙春两个呢，我听说也能干的很。原来火柴生意就是他们在打理，苗掌柜也没插手过。如今归给新掌柜，似乎有些不大好吧。”

　　孟本年纪轻，自然想的是年轻人这边。但是顾周氏却不能这样简单想，只道：“他们三个这回是做的不错，只是也太年轻了些。似修远这样的，才出来做事几年？咱们家里的生意也不是开始那样的草台班子了，不能有这样资历浅的掌柜。”

　　顾周氏没有把话说完，然而都是知道的。米百顺资历厚，但却不是最厚的。武天明身边有两个二掌柜，哪一个都比他做的长久。然而他们是年纪太大了——与之相比，米百顺才四十出头，正是年富力强的时候。这时候提拔起来，祯娘还能用十几年呢，这又是他们所不能及的了。

　　想清楚了道理，就没有人说话了，各个掌柜的都散去。至于听苗掌柜说到自己要升掌柜后的米百顺是何样欣喜若狂，那就不用细表了。这时候顾周氏要去见家里上下丫鬟、仆妇、婆子、小厮这些人，好把事情分派清楚。

　　顾周氏带着祯娘来到安乐堂的正厅，自己端坐在了上头，祯娘则是站在一旁。底下的仆下按着差事不同站成一列列，有头脸的都站在前头。

　　顾周氏慢慢喝了一口热茶，轻轻咳了一声，这才慢条斯理道：“眼看就要过年，事情自然繁杂，然而一件都怠慢不得。按着往年的规矩，腊月和正月里头都是发双倍月钱的。这是好事儿，但是却不是那么好拿的，但凡中间出了差错，别说双倍的月钱了，还有得排头要吃呢！听清楚了没有？”

　　“清楚了。”

　　这是底下人清清楚楚整整齐齐的应答——这一切都没什么不同的，和顾家大宅每一个过年前的冬日。