第144章

第144章

　　“落日熔金, 暮云合璧，人在何处。染柳烟浓, 吹梅笛怨, 春意知几许。元宵佳节, 融和天气, 次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。 中州盛日，闺门多暇, 记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳, 簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓, 怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语。”

　　祯娘带着女儿念易安居士的《永遇乐》——自那一日洪钧洗三之后差不多百日过去，如今已经是第二年的正月十五。所以这词也不是白白念的, 算是应景了。等到念了几遍, 洪钥已经能够背诵, 在读书上她是有天资的。

　　旁边也有几个丫头听着, 红豆本来正在与洪钧做一顶小帽, 这时候也略略听了一回，就笑道：“奶奶今年不出门过元宵，走百病, 府里上上下下谁不可惜可叹。这时候来念这个，倒是更加馋人了。”

　　祯娘倒是知道缘由, 不过是府里上上下下实指望祯娘出门过元宵的时候他们也能跟着玩耍一番。这其中，特别是家里的丫鬟媳妇这两类，最是看重这个。要知道，她们巴巴急急过了一年，喜遇着个元宵节，外面是何种情状？

　　有满街的灯火，连陌笙歌，也有跳鬼判的，也有踏高竿的，也有舞翠盘的，也有斗龙灯的，也有骑骆驼的铮铮镗镗。跳跳叫叫，挨挨挤挤，攒攒簇簇，推推拥拥，来来往往，若老若幼，若贵若贱，若僧若道，若村若俊，多少人游玩。

　　这样的热闹谁不动心，何况是这些年纪都不大，正是贪好这些的女子。每年快到正月的时候她们就心思浮动了，人在府里，常常心就飞到外面去了。常常是提前半月多久准备好衣裳首饰，只等那一日到了，好妆扮出来卖俏——倒不一定是是何等不检点，只是心中贪好那一点子荣光而已。

　　也有那等级不高手头没得好东西的，到了这一日央人借衣裳首饰也要出门走百病赏花灯。彼此间姐妹姑侄搭了伴，一路是周家一拨人，有排场的很！旁人看这一行，女眷竟都打扮地如此出众，没有不围看的，这就足够她们心向往之了。

　　祯娘听得红豆的话，拿书本子轻轻打了她手背一下道：“我记得你是常常跟着我出门的，既然是这样，还稀罕一次元宵节？忒不像了。况且元宵节走百病原来是为了什么，她们又是为了什么，本来就该让她们收一收心。”

　　红豆先是不语，她当然知道祯娘为什么这样说——话说元宵节走百病最常有男女借着幽会，不知道除了多少丑事。若只是这样也就罢了，好歹还是两情相悦，不过是世情对此颇有微词罢了。

　　最该被痛恨的是另一种，有轻薄男子的，都在灯市里穿来插去，寻香哄气，追踪觅影，调情绰趣，忙忙急急，眼皮上做工夫。只是这却不是为了好好看灯，不过是为了寻摸妇人罢了。待看到有一个好标致的妇人，就在一所捱挤，中间动作不堪入目。抠臀捏手，亲嘴摸胸，讨妇人的便宜。还有剪绺的，掇髻的，掳去首饰，传递去了，人多得紧，扯哪一个讨赔？

　　当然，也有的妇人同样不好。风骚的很了，明知道有这样的事儿，到这这一日也要打扮的俏模俏样。不在家坐了，反而出门专门给人占便宜，与汉子们嘲戏，趁此结识两个好男子。再不然，被人称赞一回，心里也觉得可喜可乐。

　　周家管束的严格，出门也不是任着她们胡乱走动，就是元宵节观灯走百病也是有帷幕拉着。这般扯了长圈围着，也就不怕街市人挨挨擦擦，不成体面了，所以并没有出过什么丑事，但防微杜渐，敲打一番也该做。

　　红豆心里领了祯娘意思，只是嘴上没说罢了，像是没听懂一般笑着岔开道：“我自然是不稀罕的，我见过多少地方的元宵节。扳着指头算，有太仓的、金陵的、太原的、泉州的，各地都见识过了，还欠这个？只不过一些常年出不得门的，还巴巴指望着过节哩！”

　　祯娘笑着瞥了她一眼，转而看向她手里，道：“你倒是得闲，管起这种事来了，你别沾手了，让她们与几个管家的婶娘说，不然去找文妈妈，自然有道理——既然这样闲，之前叮嘱你给洪钧的小帽已经得了？”

　　红豆手上果然是一个已经成型的小帽，上头多是黄豆来大不打眼的洋珠，穿成双凤穿牡丹花样。当面前一粒猫几眼宝石，睛光闪烁，四围又是五色宝石镶着，乃是鸦青、祖母绿之类，只看这顶小帽上的珠宝，也值千来两银子。

　　然而祯娘看的却不是上头的珠光宝气，接过红豆手里的小帽，首先就把手放到了里头的里衬摸索。一会儿功夫，把帽子里头摸的仔仔细细，一条线缝也没放过。直到确定到处平整地纹丝合缝，绝没有会让人不舒服的地方才满意。

　　于是这就与旁边摇篮里正在看帘子上垂下穗子的洪钧戴上，大小也是正合适，不会太紧，也不会轻易脱开。这时候周洪钥也跑到了摇篮边，看弟弟戴新帽子，轻轻摸了摸上面的珍珠和宝石，有点喜欢。

　　周洪钥立刻眼睛亮晶晶地看着祯娘，祯娘当然熟悉自己的女儿，晓得这是这个小天魔星想要什么的时候就会有的样子——可爱乖巧的不得了，要是不知道的，还真被她唬住了。果然，她大声道：“娘，我也要弟弟这样小帽。”

　　祯娘当然不会吝惜一顶小帽，不过她要细细同女儿解释：“这不是娘不给你，只是太没得道理了，你要讲道理啊。那样的小帽儿本来就是你弟弟那般大的孩子戴的，你多大了？要戴的话就要先剃掉头发，不然戴上帽子，你的头发包包鼓出来，难看不难看！”

　　若是和她一点一点解释为什么小孩子可以有，她却不能有，那真是解释不尽了。这时候直接告诉她，若要戴帽子，要么鼓出来头发包包，难看！要么把头发剃掉，更难看！那么事情就变得简单了。

　　果然，洪钥低头想了想，做出决定，不要小帽子了。看她似乎是强忍着很大的悲伤才做出了这个决定，现在已经蔫哒哒的。祯娘忍不住笑了起来，对丁香道：“丁香，去把我之前让做的两双鞋拿来。”

　　这是两双一模一样的鞋，只是大小尺寸不一样。一个是成年女子穿的，一个是小姑娘穿的——真的非常美丽，绣的是鲤鱼戏荷，一尾大红鲤，带着两尾小鲤鱼，一尾是红色，另一尾是墨色的。

　　绣艺精美绝伦也就罢了，耀眼的鞋尖上的荷花是用最上等的芙蓉玉雕刻而成，逼真肖似美轮美奂。至于青碧色的荷叶上有滚滚露珠，那是水晶缝上去而成。至于珍珠、珊瑚、玛瑙等串成的穗子坠在鞋子边缘，更是显得繁复精致，放射出莹润的光泽。

　　洪钥再不像一个淑女，那也是一个女孩子，对于美丽的衣裳饰物天然就十分喜爱。这时候她围着这两双鞋子转了两圈，激动的眼睛都亮闪闪的了，压着声音问祯娘：“娘，这个，这个是给我的？”

　　祯娘摸了摸她头上的小珠花，帮她扶正。把小的那一双鲤鱼戏荷鞋放在了她的手上道：“只有这一双小的是给你的，另外一双是我的。娘可以和洪钥一起穿，到时候都知道我是洪钥的娘了，对不对？”

　　洪钥不停地点头，她已经完全被那一双漂亮的鞋子迷住了，而且还能和娘亲穿一样的鞋子！这就是小女孩了，都想和娘亲穿戴一样的东西，从衣裳到胭脂。这时候得到和母亲一样的，但却完全合适的鞋子，这就是周洪钥现在激动起来的原因。

　　她翻来覆去地打量，在祯娘怀里指着鞋子上的鲤鱼道：“我知道了，娘，这个就是您，这个小一点儿的红鲤鱼就是我，黑鲤鱼一定是弟弟。所以这就是娘亲带着我和弟弟玩儿——可是爹爹去哪里了？他不和我们一起吗？”

　　祯娘有时候真的觉得这些童稚言语十分可爱，她不会解释当时没有想那么多，而是相当认真地道：“爹爹啊，爹爹平日要去衙门上班，多忙啊！没时间陪咱们一起玩儿。再等一等，等到冬日里的时候他就有空了，我们把他添到新做的衣裳上面。”

　　这下周洪钥真的高兴起来，连忙就要换那双新的鲤鱼戏荷鞋，祯娘也陪她一起换上。两个人并排站着，祯娘微微提起裙角，让女儿看到底下两双一模一样的鞋子。果然，周洪钥立刻高兴地转了一个圈，真的快高兴死了！

　　就连晚间收到外婆答应她的珍珠荷包——也就是拿珍珠像穿珠花一样穿出一个荷包，只有图案处用了别的颜色的宝石。也没有这么高兴！虽然珍珠荷包用的都是上等好珠，价值可比那双鞋子要高。

　　顾周氏晓得这一件事后，笑着抱住了外孙女儿，笑着道：“我的儿！你怎么这样招人喜爱？你娘小时候可没得你这样讨喜！你娘小时候是雪泡大的糖果，凉凉的甜甜的，你就是蜂蜜里泡大的软糕，又甜又软！”

　　这是晚间时候，祯娘虽然不出门过节，看花灯、走百病等，却不是说就真的不过节了，只是在家里过而已——之前家里就装点地格外不同了，满挂各色花灯，材质各不相同，有羊角、玻璃、戳纱，料丝，或绣、或画、或绢、或纸。

　　一家人吃元宵席的小花厅更是焕然一新，几张小几上设炉瓶三事，是香炉、香盒、箸瓶三样，用这些细细焚着百合宫香。又有各色旧窑小瓶中插瓶着岁寒三友、玉堂富贵等鲜花，这个原比什么百合宫香费心。

　　岁寒三友指的是松枝、竹枝、折枝梅花，这在冬日清供还能想象，本就是应时的东西。而玉堂富贵则是指折枝牡丹或者芍药——名花自古更加娇贵，牡丹和芍药自然如此。若是品种差一些还好，但仔细看花厅里供着的这些都是上品。就是按照天地时令也须得最好的花匠细心□□，何况这冬日在蕴火炕的暖房里，难为挑出这些齐整的。

　　一家人吃过晚饭，原来定好的两个女先儿就来了。这也是只一家人，定一班小戏实在太奇怪了，空落落的台前忒没意思。换成女先儿就不一样了，人多也听的有趣味，人少至一个人也有一种不同。

　　周洪钥最爱听说书，嫌弃外面去听麻烦，还常常不能听到全套，更别说中间要等待。于是祯娘常常给她找女先儿到家里来说书，想听哪一段就听哪一段，中间还不用等待，别提多痛快了！

　　那两个女先儿是因此常常在家里走动的，也很熟悉门道，当即就坐到了两张杌子上。抱了弦子琵琶，又执了板。祯娘低着头问女儿道：“你是咱们家的行家了，你来说今日听什么书！”

　　周洪钥皱起眉头，还真是认认真真思索了起来。还一会儿才从犹豫不定里出来，下定决心道：“我原听着的《隋唐演义》已经听了一小半了，但是从中间听爹爹娘亲，还有外婆一定听不好，我们还是直接点了《杨家将》，从头来听！”

　　祯娘冲两个女先儿点点头，于是女先儿动起手中的家伙，略动了动，这边说起《杨家将》来。一时便化身宋朝时候，一个个人物，一个个故事从两人的叙述里钻了出来。这两个能时常在周家走动不是没有缘故的，她们是属于技艺很好的。

　　要知道这《杨家将》的故事多熟悉，几乎到了耳熟能详的地步。这样的故事要能够提起人的兴趣，何止千难万难。然而做得好就是做得好，做不好的人做什么都只会是做不好。

　　一些在男子堆里打混的女先儿，就是再简单的评书也能说坏，不过不打紧，本来客人就不是听她们说书的。而有能力的女先儿，哪怕再难也不过就是尔尔，对于她们来说说书就是安生立命的根本，吃饭的技艺，打磨地当然好！

　　正听着《杨家将》，忽然有个婆子捧着六盒礼物进来道：“太太，清虚宫的小道长替他师傅送来了这些，说是和天地疏、新春符、谢灶诰这些一起与您。道是望您不嫌弃，凑合着使了。”

　　原本周家和这些道士和尚尼姑之类是没得关系的，只因为周世泽和祯娘两个都不是信这些的。因此，平常没有什么多的布施，既然是这样，这些方外之人也就不会有多的超出的客气。

　　譬如那些各种节日、年头年末，不是常常会与善信送些礼物。或者是佛寺田地里自己种的红薯，又或是道观里刚刚开过光的护身符，总之都是一些惠而不费的。一面是交好善信，另一方面是隐晦提醒各位善信接下来还请继续虔诚供奉。

　　但是顾周氏来了就不一样了，顾周氏本就是各路神佛都信的。如今到了泉州，许多门户都没认齐全，倒是先把几间庙宇道观认好了。她是定时到各家供奉的，所以今岁腊月和正月，家里不知道收了多少那些地方来的东西。

　　不过相比之前惠而不费的那些，这一次清虚宫显然是下了大本钱的。祯娘看着里头果子、缎子等，不觉得是遇到了一个厚道的，而是警觉起来——事出反常必有妖，放在生意场上就叫做所谋甚大！明明是为了得到更高的利益，这才撒下饵来。

　　只是祯娘实在想不出一个清虚宫能图谋什么，最多就是让母亲多花一些香油钱罢！想到这点又放松下来，随口问道：“母亲，最近你是去过清虚宫？怎的人送来这个。人家出家人，受他礼物教他费心，只怕不大好。”

　　顾周氏这种事总是记得清清楚楚的，想也不想立刻道：“年前去过一次，那时候钥儿不是身上发热，当是要生豆疹了。我就连夜去了清虚宫，在他们那里给钥儿点了一盏长明灯，然后还请了豆疹娘娘。”

　　“当时就遇到了一位孙道长，好高深的修行！我们说了一会儿话，道长为我好好解了一些惑。最后我还说到了，我家新出生了一个哥儿。我是发了愿望的，说是只要母子平安，我记得世泽也是许了的罢？”顾周氏忽然问周世泽。

　　周世泽是不信这些东西的，但是很多时候又会随着别人所作所为做出一些事情来。譬如说祯娘生下孩儿，无论是当初的洪钥还是如今的洪钧，他都是发愿了的。事情是这样，于是他并没迟疑，点头道：“确实是的，我许下的是二百四十分醮。”

　　说到这里，顾周氏醒悟过来，与祯娘道：“不若你与我外孙子两个母子平安许的愿醮，就叫他打了罢！反正与谁不是与，在他们那里还又有什么——再加上鸿钧寄名的事儿也一并交予他们，你们怎么说？”

　　一般小孩子出生之后，父母必定担心会不会夭折。对付这个也有人想了许多办法，其中一种就是依赖神仙佛祖的力量。一些人在孩子降生以后就会给孩子认个干娘，这干娘一般都是各地方的神婆之流。

　　还有另外一种，就是在道观寄名，假作小道士一样。不康健的可以防着夭折，康健的也能少了许多祸事——听说这富贵人家的孩儿，天生下来就有小鬼跟着，或捏他一下，或绊他一跤。所以这样人家的孩子才更容易夭折。

　　周世泽和祯娘原来是没想过给洪钧寄名什么的，这时候顾周氏提起，两人互相看了一眼，到底没驳顾周氏——这件事并不是什么大事。两个人虽然不信怪力乱神的事，但就算是为了让顾周氏图个心安，也是随便她的。

　　于是周世泽便道：“娘说是什么就是什么了，只是到底怎么办还一切要靠着母亲。毕竟我和祯娘在这上头都是不开窍不懂行的，还怕冲撞的神明。譬如到时候要请多少道众，封多少银子的定金等等。”

　　顾周氏大约知道要哪些东西，但是到底如何还是要去问一问知情的。还好那小道士没走，正好让小厮叫进来问清楚——那小道士听说顾太太叫他进去，心里心喜，晓得今日能办好师傅说的差事！

　　于是进去之后格外小心殷勤，拘束地给磕了头，给他坐的椅子也不坐，只规规矩矩地垂着手站在一边道：“我师傅让我给太太送些许东西，我们出家人没什么好物。师父说这些粗糙东西也不是指望太太使的，太太打量着拿去赏下人罢！”

　　顾周氏晓得这些是客气话，忙道：“你们师傅忒客气了，哪里有这样的——罢了，我有个事情问你，你师傅正月里可有空没有？要是没得空，在人家家里说道法，不放他回道观里，那也就算了。”

　　那小道士赶紧道：“太太说的什么话！师傅早叮嘱过太太是顶顶虔诚的信众！凭他有什么事儿，也不敢不应承。就是不知道太太的事儿是个什么事儿，我赶紧回观里去，与我师父准备起来。”

　　顾周氏不急不忙道：“还是我家这个外孙儿，生下来也有百日多了。原在他出生的时候，我与我这女婿在神仙面前发了愿的，只要我这女儿与他母子平安，便要各去二百四十分清醮。小师傅，你看这些如何安排。”

　　然后她又想了想道：“还有一件事，我家要送这外孙儿去道观里寄名——这也是家里人图他平安，万望神仙多多照拂的意思。这件事和还原一同办了，只是不知道要如何安排，花费多少银子。”

　　这却不是一概而论的，同样是寄名，同样是还愿，有些大方的千金都有，那可真是道观里的一笔大财。但也有就照着规制来的，那么便是场面再大，道观也赚的有限。于是，两边商议良久，最终才定了下来。

　　^第145章

　　到正月二十八日, 想着还愿的顾周氏先使了袁二送了十二石稻米、五百斤黄豆、两石芝麻、一百斤上等官中蜡烛、一百二十斤灯油、三十六斤上等沉檀速香、四十八匹生眼布、一百刀毛边纸做衬施。

　　然后又准备了洪钧的寄名礼，是十二端湖州彩缎、六坛绍兴酒、十二只鲜鹅、十二只鲜鸡、十二只鲜鹅、两口生猪、两腔羊肉、十担果馅金饼、一百两银子。到了时辰, 整整齐齐送到了城郊清虚宫。

　　有这一笔财, 可把清虚宫上下喜的要不得。都费力巴望顾周氏连带周世泽祯娘过来, 好笼络住这位大金主, 以后常年有供奉好拿。因此到说定的到来时辰之前，清虚宫上下，凡是不得事的, 都出来迎接。

　　顾周氏与周世泽还愿，又兼给洪钧寄名, 祯娘便不好一个人带了女儿在家中枯坐。便在这一日，索性一家人一起出门了。祯娘和顾周氏带着洪钧乘坐一辆翠盖珠缨八宝车, 周世泽则是骑了一匹银鞍白马，彩辔朱缨，带着洪钥在旁徐行。

　　一路畅通, 并没有什么波折。不多时, 就已经到了清虚宫——这道观倒是十分气派, 之间周围翠影森森, 有林木茂密。至于道观本身, 建筑地高大巍峨，金钉朱户，描金画彩之处, 和那些富贵人家并没有什么不同。只是檀香阵阵，又有供神所在, 多少显得庄严肃穆一些。

　　顾周氏和祯娘抱着洪钧下车，周世泽也利落带着洪钥下马。这时候清虚宫的道士早就穿着法衣迎接，顾周氏与他们首座说话道：“赵神仙，我这一回正是为我这外孙而来的，要劳动你。”

　　那赵道士怎会以为这真是劳动他？立刻辞道：“顾太太严重了，本来这些事情就该是我们做的。替善信禀明天地，沟通神仙，说句俗之又俗的话，若是不做这个，要我们道士做什么？”

　　顾周氏就是喜欢这位赵道士的实在，就连祯娘在一旁听着也有些好感。毕竟求神拜佛不是她的本愿所在，但是一定要做的话，也该选个好些的道观庙宇，这一家有这样的首座，想来也不是使人讨厌的。

　　两人又是寒暄几句，赵道士便说到正事上：“劳顾太太送来的东西，清虚宫从昨日起就在做法，寄名的事儿已经定下来了，放在三清祖师面前告定，以保公子富贵遐昌。这之后就要把还愿的事办成，请顾太太与周大人与我到殿上去。”

　　中间种种道家的礼仪规制，不用多说。左不过就是铺陈排场这些，但见赵道士身披法衣，登坛召将。铺排引顾周氏与周世泽进坛里，向案上上香。等到一切毕了，顾周氏与周世泽两个便绕坛拈香下来。

　　之后又过了三日，祯娘正在家里与几个掌柜伙计说话，忽然就有门下进来道：“奶奶，外头有清虚宫的小神仙过来与太太送东西。太太说是与大少爷的，让奶奶也去看一看。”

　　祯娘无奈看了看刘文惠几个，道：“这时候来唤我做什么，难道不知我正有正事？难得几位掌柜都有时候，共同相商事情。那些礼物难道晚间或者明日就看不得了？怎么就着急在这一会儿。”

　　刘文惠立刻知道了是什么事儿，笑道：“原来是这个！东家和太太也忒不低调了。若说不张扬是品格，到东家和太太这地步就太过了。大少爷寄名，我们这些人竟是一点儿风声都没有，不然也该送些礼物的。”

　　祯娘摇头，并不对这个多说什么，只是道：“他小人家，要那些礼做什么！这种事也就是自家图个心安——你去与太太说，这一会儿我脱不开身，要太太替我与清虚宫答谢答谢就是。等到晚间我得闲了，再去看看。”

　　等到那门下出了书房与顾周氏递话去，祯娘才与刘文惠等接着商议之前在说的事情——这时候甘蔗渐渐少了，快要到了榨糖厂的停榨期，这时候最好可以盘算之前一年的账目，索清所得所出。

　　另外还有泉州的兴业钱庄也开起来了，万事开头难，钱庄张管事正好也今日过来说话。这时候他先是避开到一边，让着刘文惠先说。这也是因为在祯娘手下，他资历远不如刘文惠，格外在意这些礼让。

　　刘文惠把两包白糖放在桌上侃侃而谈：“之前没涉足这个生意的时候真不知道小小一个糖块竟是这样的生意，这简直和盐一般。或许不如盐，毕竟咬咬牙不吃糖可以，不吃盐就不行了。但是糖业也没有盐业那么官家规矩，如果是在这人人越来越有钱的时候看，其实糖比盐还当得好买卖呢！”

　　就是这样刘文惠才觉得越发奇怪了，这样好的生意，之前的人是眼睛瞎了？怎么没人看得见，就好像是专等着自家东家发现。想到这里他倒是越发敬畏了，自家东家果然是如外头传的那样，是个有大气运的。若是做生意，做什么发什么，什么好生意都等着她。

　　祯娘不知道他还有这个疑惑，但她做这个生意之前当然会打听清楚所有事——没有人可以靠着运气做完生意，虽然她运气确实好的惊人。关于糖业生意没有人看到？还真不是，只是各种各样的缘故，这样极好的生意保留了下来，没有人做大到谁都知道。

　　祯娘就道：“好多就是你一般想，并不把小小个糖块当作大生意——殊不知，这在外国人那里就已经是一等一的大生意了。话说茶叶、丝绸、瓷器，如何成为东南最大的生意？除了咱们大明要的也多，其实就是外国人趋之若鹜。虽则都说大明才是天下第一富贵之地，但人家都是举一国之力来要货，当然不同凡响。”

　　祯娘就是看到外国夷人糖业生意是那样，这才想到，既然茶叶可以、丝绸可以，为什么糖不可以？由此糖才进入她的眼帘。不然她其实也如同别人那样忽略了——所有人看到的都是自己能看到的，不在眼前不是本行，其实很难被关注。

　　而且糖业也不是真没一个人看到，这些大商人看不到，直接在蔗糖产地出身的商人难道看不见？每日从事经营的就是糖的难道会想不到？自然不是的，所以才说是‘各种各样的缘故’保留下来了这门生意，这样说祯娘是有大气运的倒也没什么错。

　　祯娘接着道：“你也不知道，这门生意并不是所有人都没看到。譬如说离泉州近的大港口，潮州那边，你可知道就有一个棉湖。那里的糖是出名的，我小时候在太仓的时候就听过了，那里的红糖还有个专门的名字‘棉赤’。似乎白砂糖制糖的法子就是从那一带出来的，也算是有本而来。这样的地方，如今已经有好多大糖商了。”

　　棉湖这地方刘文惠还真知道，或者说他现在帮祯娘打理的是糖业生意，不知道棉湖未免可笑！他立刻就道：“原来是棉湖，我自然是知道的。琼州那边的甘蔗园还在养地，所有榨糖厂的甘蔗都要从本地人那里收。只是琼州能有多少种甘蔗的，多的时候还是要去两广来收，其中棉湖得了好大一宗。”

　　不过他对于祯娘说那边有好多大糖商是有些不解的，问道：“因为回泉州是要经过潮州的，在那边收甘蔗那样大量，我还下船亲自考察一番。是有好多制糖人家，只是大糖商怎么来？气派上完全不足。”

　　刘文惠说的话有些道理，这时候两广、福建两省，不说制糖量，而是说生产出用于贸易的糖的量，已经是全国之冠了，占据全国九成以上。其中棉湖又是这一地区之冠，但是看这里制糖的样子，实在看不出有什么气派。至少在刘文惠见惯了自家在琼州的榨糖厂，看他们的生产全不觉得是‘大’商人的样子。

　　祯娘是用的夷人的机器开办榨糖厂，至于大明沿用多年的榨糖，要经过这样几道手——第一是蔗农，这个不必细说，甘蔗从他们手上出，由商人收来。接着就是在糖寮榨甘蔗出汁，用的是两个竖立带钝齿石磨，两辊连接。

　　然后用牛带动两辊，就有源源不断的甘蔗汁水流出。这样过后的甘蔗就只剩下薄薄的一层甘蔗渣——这样的机器是怎么都不能说比得上祯娘这边的机器的，效率和榨糖量都比不上。

　　然后糖水进入糖水灶，直白些说就是熬糖。刘文惠当时见到糖水灶的时候就眼皮一跳，若说榨糖水那里还算不得什么致命的差距，熬糖这里就是大明的法子输了。只因为这里太讲究熬糖工人的技术了，学多少年成一个老师傅，各个糖商抢着要。

　　或许这些老师傅出的糖，质量上真比自家强，但是那些初出茅庐的学徒就比不上了。自家机器厉害就在这一点，不用多厉害的熬糖师傅，就算不知道制糖的，只要摆弄机器几天也就知道了大概，出来的糖质量也能差不离。

　　这种差距在小作坊经营的时候并不明显，越做的大了差别就越大。自己这边效率高、人工便宜且要求低、质量也更加平均——直白些说罢，所有的生意都是这样。做大了后成功都是一样的要素，人工便宜不受限、效率高、质量基本保持一致。这样看起来，西夷的机器确实有独到之处，天然就是为大生意准备的一般。

　　祯娘没去过棉湖，不过在打算做糖业生意之前去看过泉州这边的制糖作坊。想来潮州泉州离得近，应该差不到哪里去。她当然知道那些机器和技术和她从西夷那里引进的差到了哪里去，但是她并不能因此小看了这些糖商。

　　祯娘从糖盒里挑出两包棉湖红糖，打开来道：“这就是出名的‘棉赤’了，真是好糖，又细又匀，颜色纯净，甜味都比别处好——你来设想一番，若是没得我们从西夷那里买来机器。没从这上头占到先手，谁能从糖业里脱颖而出。不敢铁齿地说一定是潮州，只能讲一定是广东或者福建这片地界。到时候他们做大其实是很快的，甚至能靠着大明在对外贸易的厉害，比那些使用好机器的夷人更加赚钱。”

　　好机器有的时候真不是全部，有的时候看的是先手。祯娘就算有这样的好机器，若是这时候糖商的大器已成，祯娘也不敢轻易涉足。好多生意不就是这样，先手比什么都重要。这只能说，时也命也了。

　　刘文惠懂得了祯娘的意思，糖本来就是一样极合适诞生大商人的商品。这种商品其实是有数的，有些商品天然就不合适，哪怕他再昂贵。譬如说北地的人参，足够珍贵了，但是人参商人能够和粮食商人、盐商、茶商等扳手腕？决计不能。

　　而有的商品天然就是适合，糖就是这样的——或者说，这种事情就是天生就决定了，不是后天努力就可以改变的。这种商品当然是珍贵的，特别是在现在，这种商品都被‘占据’地差不多了，突然出现一样在眼前，祯娘真是眼前一亮。与这个相比，祯娘原来的毛纺织都只能算准·大宗商品。