第41章 立冬

第41章 立冬

　　十月初九, 正是立冬。

　　京城位于中原北部，以两面环山、两面广川为天险, 入冬之后自西北而来的冷风直贯而入, 比别的地方冷得更早，每年这个时候就得穿袄了。

　　一整个秋天过去, 御花园都萧条了不少, 只有一些常青树坚守着，成了御花园中唯一的翠绿之色。大冷天的, 再没人有那闲情逸致去散步了，鞋子踩在地上都怕冻了脚。

　　每年立冬这日都有天子带着宫妃与朝臣同去京郊祭天的习俗, 为的是感恩今年老天爷给了如此好的收成, 并祈祷今冬中原各地安好, 别有雪灾冻死人；另有一样大事是天子“问苗”，即是由钦天监卜问来年庄稼的丰歉。

　　卯时正天还没亮，长乐宫已经灯火通明了。

　　晏回披了一件厚实的直领对襟大氅, 沉黑色的鹤羽愈发衬得他面如冠玉，微微抿着唇, 仿佛也添了几分冬日的寒意，直叫周围行过的宫女不敢直视。

　　唐宛宛却照样一点都不怕他，此时她正坐在妆镜前披着头发等着絮晚梳髻, 不敢低头，只得自己摸索着把布袜穿好了，又借着小镜的反光看了看陛下的脸色，吃吃笑了：“陛下别板着个脸呀, 这不能怪我，早说了让你早点喊我起了。”

　　晏回瞪她一眼，心说个小没良心的，却不好在宫人面前损了她贤妃娘娘的威严，只好闭口不言。

　　清早他把人唤醒的时候，瞧见唐宛宛睡眼惺忪的样子，晏回不由心软了。那会儿才刚到卯时，他寻思着时辰尚早，好心地让她多眯了一刻钟。

　　——可他万万没想到女子出门会如此麻烦，穿衣洗漱梳妆打扮，两刻钟也出不了门。

　　他这头早已行装妥当，站起来就能走了，唐宛宛那头还散着头发脂粉未施呢。晏回等得没了脾气，坐在一旁双手对弈，黑白棋子都摆了半盘。

　　而唐宛宛那边一个丫鬟梳发，一个丫鬟挑首饰，一个丫鬟点妆，一个丫鬟整理裙角……一群人又忙活了一刻钟，总算把自家娘娘打扮好了，镜子里多了一个盛装打扮的美娇娘。

　　晏回长舒一口气，可算是能走了。他刚站起身，却见唐宛宛走过来捉起他的手，往他两只手背上各拍了一块粘糊糊的东西。

　　晏回一怔：“这是何物？”

　　“雪花膏呀。”唐宛宛弯着眼给他解释：“涂上这个能防手背皲裂，今儿天这么冷，手被冻裂了得多疼啊。”

　　晏回哭笑不得：“朕是男儿，如何能用你们姑娘家的东西，没得叫人笑话。”

　　嘴上这么说着，他却没有躲，垂眼看着唐宛宛把他两手手心手背都涂了个仔细，边边角角都没落下。

　　晏回抬起手闻了闻，一股子甜香味扑鼻，放下手无奈笑道：“赶紧走吧，再晚就要误了时辰。”

　　两人携手出了殿门，又乘辇去了慈宁宫。时下后宫无主，该由太后领着宫妃去祭天。

　　慈宁宫前已经候了许多车马，六位嫔妃一人一驾，宫人数十，看起来已经蔚为壮观。晏回却知道还不止如此，等到了宫门口朝臣与命妇的车马一加，宫中得脸的女官与公公也会挤在几辆马车上，阵仗就更大了。

　　见陛下下了车，众嫔妃都迎了上来，各个风姿绰约，好像提前打过招呼似的，没一人的衣裳与别人撞了颜色，站在那儿跟寒冬里的六朵花似的。纵是唐宛宛都有些移不开眼，当真是赏心悦目。

　　晏回却是皱眉，问她们：“朕不是叫宫人叮嘱过你们京郊寒风烈烈，需得穿得厚实些？”

　　众人看了看他身上厚实的大氅，再看看唐宛宛几乎裹成了个棉团，脚上蹬着高底的鹿皮靴，厚实的兔绒领再那么一立，连脖子都快找不到了。

　　冯美人忙说：“谢陛下体恤，嫔妾不怕冷。”话落还美美地笑了下，她只披着一件梅花素锦披风，就那么薄薄一层，再好看的笑顶在这张被冻得白惨惨的小脸上都失了几分味道。

　　晏回瞥她一眼，淡声道：“你不是素有心疾？自己掂量吧。”

　　冯美人犹犹豫豫好一会儿，一来这是陛下难得的关心，二来也确实是冷，只好低声吩咐丫鬟跑回宫去取披风了。

　　侯美人、赵美人见状，也忙叫丫鬟回去取了。德妃和钟昭仪向来庄重，祭祀的大事自然不会有丁点不妥当，生怕损了尊严；关婕妤穿得也单薄，却是因为会些粗浅的运气法门，刚入冬的天气还冷不到她。

　　这一去一回又过去一刻钟，连太后出来都等了一会儿，去取披风的丫鬟才赶回来，各个跑出了一身汗。

　　太后坐在马车中瞧着，摇头轻叹：“都是些不听话的。”

　　而眼前穿了好几件、快能与她相比的唐宛宛，红扑扑的小脸看着就讨喜。太后笑眯眯道：“还是宛宛最乖。”

　　太后平素起得也晚，今日天还没亮就起来了，也没来得及用早膳。她指指桌上的食盒，“这是御膳房鼓捣出来的五福蒸饺，宛宛快尝尝。”

　　“恩，母后也吃。”

　　除了这五福蒸饺，另有两碗颜色漂亮的黄米饭作早膳，量不多，盛在一只手掌大小的青花碗中。黄澄澄热腾腾的，一口咽下去连胃都熨暖了。

　　东边天空上将将升起一抹红晕来，天还有些灰蒙蒙的。朝臣都候在东华门前，以四品为界，四品以上乘车，四品以下骑马，也有那些武将性子拗，照旧骑在高头大马上，披风在寒风中猎猎作响。

　　用过早膳，太后还不忘给唐宛宛讲这祀典上需要注意的事，“宛宛你是头回来，这祀典可万万不能马虎。到时候会有女官领着，母后怎么做，你有样学样就是了，记得认真听女官说话，万万不能打岔。路上也不能再喝水了，省得到时候不方便。”

　　“记住了。”唐宛宛连连点头。

　　祭祀之事非同小可，多少双眼睛看着，晏回不敢带着唐宛宛同上御辇。太后却没这个顾忌，路上无事可做，自然要找个能逗趣的跟自己唠嗑，就把唐宛宛唤到了自己的车上。

　　京郊离得并不远，行了半个时辰之后就能看到一片四方形的敞地，四边上都列着军阵，粗略一看约莫有上千兵士，俱是甲胄加身，叫人看着就觉得冷。再后头，才是京郊各村镇有幸能来观礼的平民。

　　这就是行祭天礼的地方，更深处有一所行宫，是专门为了帝王来祭祀时歇脚用的。

　　两位小宫女上了车，跪着给太后和唐宛宛整理好衣角，保准上头没一处褶皱了，这才扶着人下去。

　　众命妇都跟着导引女官往前行。祭天坛下的白玉阶只有九阶，台阶还都十分浅，寓意天子在上天面前也得毕恭毕敬，不能自大。

　　唐宛宛还以为会有许多复杂的礼节，丁点不敢走神，仔细看着太后的每一个动作。却见太后只是引着嫔妃和命妇跪下磕了三个头，这便起身往后头的行宫去了。

　　她一时还有些摸不着头脑，难不成这就算完了？

　　直到行在后头的命妇走过祭天坛，肃穆的钟磬声这才响起。唐宛宛想了想自家祭祠堂的规矩，顿时明白了，原来女子只是来走个过场的，真正的祭天还得是陛下和朝臣来。

　　行宫之内处处朴素，只有殿首立着一尊金身神像，远比不上宫中奢华；却并不简陋，连摆在案上的几样小小的礼器都透着一股庄严肃穆的气息，就静静摆在那儿，都能将人心中好奇的念头通通镇下去。

　　太后被女官请去偏殿了，不知要行什么礼。剩下的妃嫔与命妇都被留在这间殿里，按身份从前往后排成排。

　　所有的女官都退了出去，只剩这么一群人干坐在这里，不知道该做什么。

　　唐宛宛和德妃坐在最前头，她实在无聊，偏头往德妃的方向瞧了一眼。

　　德妃察觉到她的视线，面无表情地回视过来，对上唐宛宛笑眯眯的表情，德妃顿了一瞬，又面无表情地扭正了头，压根没搭理她。

　　唐宛宛无奈，只能低着头玩小手绢。正当此时，却忽然感觉有人拍了拍她的背。

　　唐宛宛飞快地扭回头去，先是往殿内扫视一圈，没看到女官；又瞅了瞅殿门的方向，也没看到有任何人；这才稍稍弯下腰，坐低身子看向来人，有身后一排嫔妃挡着，后头坐着的命妇是看不到她的。

　　她这上课说小话的功力在何家学馆练了很多年，十分得娴熟，直把身后坐着的冯美人看呆了，好半天才记起自己要说什么。

　　冯美人把她上上下下一打量，声音低得几乎是气音：“这年纪轻就是好，贤妃姐姐即便穿得这般臃肿也能明艳照人，若是换个旁的姑娘像您这样穿，怕是难看得不行。”

　　她脸上笑得和煦，话里的味道却有些古怪，好像有些嫌弃，又有些酸溜溜的味道。唐宛宛没能辨明白其中深意，只好笑着点头，也小声说：“我怕冷。”

　　“贤妃姐姐今日怎么穿了一件兔毛披风？”同坐在她身后的赵美人也问了一句，又说：“兔毛价贱，又容易打结，不如白狐毛银鼠毛的好。”

　　唐宛宛眨眨眼，轻轻“哦”了一声表示听懂了。

　　冯美人只顾着说话了，手中捧着的暖手炉没拿稳，不知怎的炉盖从绸套中滚了出来，里头的碎炭带着火星滚到了她手上。冯美人当下一声尖叫，慌里慌张地丢掉了手炉。

　　这一丢更是坏事，赵美人也“啊——”地尖声叫了出来，原来那燃着火星的烧炭蹦到了赵美人的裙角，烧着了一小块。

　　后头的命妇哗然大惊，却还记得女官吩咐过不能大声喧哗，都伸长脖子探着头瞧热闹。

　　火都烧到了身上，赵美人吓得魂不守舍，手忙脚乱起了身却不知该做什么，只顾着尖叫了。

　　“喊什么喊！”唐宛宛低斥一声，她离得最近，都不用起身，抬脚就把那碎炭踩灭了。

　　好在此时离出宫已经快两个时辰了，炉子里的炭火燃得只剩了一些碎星子，一踩再一蹍就灭了。只是在赵美人的裙摆上留下了一个大洞，还有一个泥脚印。

　　赵美人没先跟她道谢，反倒扭头冲着冯美人怒斥道：“冯韶音！你定是故意的！你是不是瞧我今日的裙子好看，故意毁了的？”

　　冯美人的手也被炭火燎了一下，疼得钻心，闻言忙说：“我怎么会有那般龌龊心思？就是不小心的，我自己还被烫了手呢。”

　　这边正乱作一团，唐宛宛一转眼，却见前头站着几位仪容肃重的女官，各个穿着一件单薄的曳地白裘，脚上的靴子也是白色的，只有发上别着一根鸡血石簪子。几人不光衣着相同，妆容也别无二致，一眼看上去竟瞧不出几人的区别来。

　　这几位女官竟是从前边的静室走过来的，此时看着这场闹剧，各个眼里如淬了寒冬腊月的冰雪似的，叫人透心凉。

　　唐宛宛心里一咯噔，怕是刚才的事都被她们看了个正着。

　　为首那位女官最是年长，眸光凌厉地盯着冯美人：“都住口！祀天十二忌讳可都忘了？六忌闲谈外事，十忌刀勺声响，还不跪下请罪？”

　　冯美人和赵美人这才看见来人，当下脸色骤变，自知闯了大祸，不敢辩白，忙跪下说：“嫔妾知罪。”

　　众人悚然一惊，都不敢作声了。

　　这几位女官并非是从宫中跟出来的，也并非像荷赜那般伺候贵人的。她们没有品级没有官职，却没人敢小觑半分。

　　这些女官名为“天仪官”，平时负责导引天子朝臣与命妇觐见天神。她们自童贞之年入太庙，脱下这身衣裳前不得婚嫁，一生奉与天神地祗，算得上是天神的近侍。

　　别说是几位美人了，纵是晏回行为不妥，她们也会毫不留情地训斥。

　　唐宛宛算是被连带了，正要跪下的当口，却听那女官淡声道：“这位娘娘不必跪，您救人心切，情有可原。”

　　唐宛宛慢慢把心揣回了肚子里，软着腿走回原位坐下了。

　　殿中一片静寂，再没人敢作声了。几扇小窗下虽燃了炉火，却因为怕烟熏火燎地熏着了室内的神像，炉子并不暖和，也暖不热地上的金砖，跪下去冷得人直哆嗦。

　　这一跪就跪了大半个时辰，没人喊她们起来，俩人也不敢起来，从脚尖到腿窝处都没了知觉。冯美人咬着下唇暗暗叫苦，这回怕是要冻伤膝盖了。

　　等到外头的钟磬声终于停了，两人知道祀典已经结束，总算松了一口气，几乎要软在地上，被两个嬷嬷扶着都站不起来。可几位女官就在一旁冷眼看着，不能丢了仪态，只能硬咬着牙站起来，慢腾腾地一步步挪出去。

　　先前那位女官就站在殿门口，将过往的命妇逐一审视，不知是在看什么。

　　唐宛宛还是头回见这般威严的人，与她相比，常常无甚表情的陛下都算的上是慈眉善目了。方才她又是侥幸逃过一劫，心里仍有些打鼓，没敢对上那女官的视线，只目不斜视往前走。

　　那女官却出声说：“方才惊扰，娘娘莫怪。”

　　唐宛宛一怔之后才意识到这是在跟自己说话，忙说：“女官职责所在。”

　　那女官嘴角牵出一丝细微的弧度，得十分仔细地看才能辨认出这是一个笑，她淡声说：“娘娘心有善念，神明自会看在眼中。”

　　唐宛宛心里又是一咯噔，寻思着今日自己并不算特别诚心啊，先是坐着走神，后来又跟人说小话……哪怕是刚才冯赵美人被罚跪的那半个时辰，她还想着今天早上的五福饺挺好吃的。

　　要是这也被神明看在眼中，那可不太妙啊……

　　于是她冲着女官心虚地笑了笑，快步走了出去。

　　祀典结束之后，一行人便回了京，三百仪卫开路，护着御辇及后头娘娘们的銮驾往宫内行。却没多少人注意到队尾跟着的一辆黑漆漆的马车。

　　这车跟着卤簿仪仗行到城北时转了个向，转进了另一条路。唐宛宛透过窗缝上往外看，越看这条路越熟悉，好奇问：“陛下，咱们怎么来了何府？”

　　晏回双手交错摩挲着，总觉得早上雪花膏滑腻温香的感觉仍在，以至于上午他捧那礼器的时候都多用了两分力，生怕从手中滑出去。

　　听到唐宛宛这么问，他答：“要去探望何老头，还有近五年致仕的几位老臣。”

　　这也是大盛传了二百年的规矩了。立冬节便是冬日伊始，天子在天刚寒的日子里体恤旧臣，正如冬天里的一股暖流似的，也算是攻心之上策。

　　唐宛宛静了一会儿，忽然开口问：“我听太后说，今天祀典上陛下也要跪着？”

　　晏回颇有些不解：“这是问苗，向上天请示来年的收成如何，自然是要跪的。”

　　唐宛宛小脸一皱，伸出手摸了摸他的膝盖，莫名其妙感慨了一句：“还好我没去。”

　　“怎么这样说？”

　　“舍不得看陛下跪呀。”唐宛宛声音闷闷地说：“就跟看见我爹娘给陛下下跪一样，看着就难受。”

　　每年祀典有好几个，大年初一祭太庙，二月亲耕，年尾问冬，需要他跪的时候还不少。再有前些年久州地动，伤亡者数百，晏回还得下罪己诏，那回在祖宗排位前跪了三日呢。

　　他从小到大听过无数人跟他说祀典必须庄重，不敢行差踏错半步。却还是头回听人这样说话，头回有人说：看见他跪天神地祗，会觉得心疼。

　　心中滋味实在难言，晏回箍着她的腰把人抱坐在自己腿上，紧紧锁住她的眼睛，低声说：“宛宛再说一遍。”

　　唐宛宛一脸懵，不知他怎么忽然就来了兴致，她说的本是十分正经的一句话，被他这样一问反倒脸红了，呐呐重复：“舍不得看陛下跪呀，跪天地都不行……”

　　晏回几声低笑溢出喉，听得心满意足。

　　一室温馨被车窗外“笃笃”的轻叩声打破，暗卫低声道：“爷，何府到了。”

　　晏回掀开厚实的棉帘往外瞧了一眼，率先下了车，回身把唐宛宛扶了下来，握上她的手时还不由皱了下眉：“怎的这么凉？”

　　“手炉落在先前的马车上了。”唐宛宛说。

　　“穿得这么厚实，竟还能手凉。”晏回把她右手放在自己掌心暖着，笑着摇了摇头：“当真是个吃不得苦的。”

　　冷风一吹，唐宛宛缩了缩脖子，把兔毛领子立得更高了一些，闻言也不反驳这话，只笑眯眯地拿小凉手往他袖口深处钻，又被晏回捉回了手，斥了一声“不规矩”。

　　正是冬日，何府大门紧闭，暗卫上前以剑鞘叩了叩门上的金钉，等着门卫来开门。

　　晏回常来何家，却一般是微服出宫的，为了避人耳目，每回都走何府的侧门。以至于他这难得走一回正门，开门的小厮都没能认出他来。

　　“唐姑娘？”那小厮把来人一扫，扭头冲着外院的仆妇喊：“进去通传一声，唐家小姐和少爷来啦！”

　　晏回：“……”

　　唐宛宛没良心地哈哈笑：“你认错啦，是唐家的小姐和姑爷上门啦！”

　　小厮迷瞪了好一会儿才想起“唐家姑爷”是哪位，猛地变了脸色，噗通跪下请罪：“小的是新来的，陛下莫怪，陛下莫怪。”

　　晏回摆摆手，牵着唐宛宛往正院行去了。

　　这半下午的，过了午膳的点，又不到晚膳的时辰，何太傅却早早饿了，明显是中午在那祀典上没吃饱。晏回和唐宛宛到的时候，何太傅正在吃饺子，一盘热气腾腾的饺子、一碟闻着就酸的老陈醋，再加上一碟小菜就是全部了，一看就是个地地道道的清官。

　　“陛下怎么来啦？可要尝尝我家孙女们包出的饺子？”

　　晏回笑说：“自然是要尝尝的。”

　　何太傅是个实在人，对陛下也一视同仁，照旧让厨房上两盘饺子两碟醋，也不顾跟陛下寒暄，只管自己一口一个地吃，明显是饿得狠了。

　　饺子是现成的，可晏回来之前也没打声招呼，小厨房此时再炒菜已经来不及，只好端了几碟凉菜上来。

　　唐宛宛一瞧，花生米、腌萝卜、猪头肉，她忙低下头忍笑，心说何太傅当真是清官中的佼佼者。

　　何家没有分家，孙辈的姑娘算上嫡庶得有十几位，姐妹们关系又好，都能玩到一块去。她们听说立冬要包饺子，去厨房祸祸了一天，此时煮的饺子都是姑娘们折腾出来的。

　　都是一群十指不沾阳春水的大小姐，哪有真正会捏饺子的？模样丑的也就算了，好些饺子口儿都没捏严实，下水一煮馅料就全漏进了锅里，只剩一张没滋没味的面皮儿，一盘里边肉的素的还没分开，叫人都不想落筷子。

　　晏回和唐宛宛都迟疑了那么一瞬。

　　“怎么？瞧不上我家孙女捏出来的饺子？”

　　何太傅冲着他吹胡子瞪眼：“为师教了你多少年的‘锄禾日当午汗滴禾下土’啊，堂堂九五至尊应为天下表率，怎么能糟蹋粮食？陛下可知这天下有多少贫民在这立冬日都吃不上一顿饺子？”

　　晏回无奈应了一声，舍不得让唐宛宛吃面皮儿，便提筷把自己那盘里馅料饱满的饺子都夹到了唐宛宛的醋碗里，自己将就着把剩下的吃了。

　　这般贴心的举动直把唐宛宛感动得眼睛都热了。

　　何太傅瞧得甚为满意，慢腾腾点头：“身为男儿便当如此。”

　　吃半截他又问：“宛宛丫头呢，你上月考得如何？”

　　唐宛宛后脊一凉，忙坐直身子，十分谦虚地表示：“不如何，区区进步了十几名。”

　　何太傅继续满意地点头，开口却老扎心了：“正所谓笨鸟先飞，勤能补拙。你底子不好，得勤学苦练方能成才。”

　　“是我教导无方。”见何太傅还要说，怕宛宛听得委屈，晏回只得开口接过话茬，找自己的不对说。

　　而桌子底下，他摩挲着唐宛宛的手掌心，两人对视一眼，颇有些同病相怜的味道，听何太傅足足唠叨了半个时辰才算完。