☆、沙家护窑队

　　☆、沙家护窑队

　　在大规模罢工尚未爆发时，玲珑就主动停工了，让工人过几天来结工钱。

　　大东问：“人都遣散了，贡瓷和生意怎么办？”

　　玲珑抓一把窑前潮湿的泥土，从指缝慢慢漏下去，“这么大的雨，再开工那是要人命啊！我爹就是这么去的，就在这个窑里。我绝不允许吕家的窑厂再发生同样的事！”如果小和尚此刻看见她的神情，大概会惊讶这是又一个“女老大”了。

　　结付工钱那天，工人惊奇地发现拿到手的比该得的多出一倍。他们千恩万谢，玲珑说：“过完雨季，再请大家回来。”

　　她亲送工人出门，但没出得去，被一队差役堵了回来。领头的一身簇新公服，看样子是新提拔的，一脸干劲十足。也不废话，把县令的命令复述一遍，冲玲珑抬抬下巴，“你是开工还是坐牢？”

　　哈，遇上个刺头。玲珑笑眯眯的，摊手做无奈状，“差大哥要能说服他们，”用目光向身后的工人指了下，“我就开工哇！”

　　工人配合着摇头摆手，“不开不开……”推推挤挤往前蹭。

　　“刺头”冲手下喊：“准备好喽，出一个抓一个！”

　　工人们停下脚步，脸色变了。

　　玲珑仍旧笑眯眯的，“不好抓啊，要是工人从后山走呢？一山连着一山，等你们进了山人家都到家啦！”

　　工人心领神会，互相使着眼色，慢慢往后山退。

　　这会轮到“刺头”脸色变了，冷森森地盯着玲珑。她站在大门正中，门挺宽，可不知怎的，瘦瘦小小的她往那一挡，魑魅入不了门。

　　不过，再怎么牙尖嘴利，还不是个女人？女人，一巴掌就解决了。“刺头”背着手踱过来，突然扬手就是一巴掌。他下了狠手，非打掉她三颗牙。

　　玲珑还没反应过来，就被一股大力往后一带，“刺头”的手在半空中被牢牢攥住。大东单手使力一推，就把“刺头”推出好几步。

　　玲珑勾起唇角，想从他身后绕出来，被他右臂一横，“这是男人的事。”

　　真霸道，但……她喜欢。于是乖乖做小鸟依人状。

　　“刺头”打量大东普通工人打扮，骂道：“滚一边去！你算哪根葱？”

　　大东半边身子护着玲珑，“她是我女人。”

　　虽然简单粗暴，却是十分受用的一句情话。她抿着嘴笑了，伸出小手覆上他的大手，他没回头，但轻微缩了一下，她握住不放，他也就由她了。

　　后面“刺头”那些威胁的话，玲珑没听，反正有他，全当狗叫。

　　“刺头”气急败坏，觉得一个人制不住大东，叫上几个手下，“抓了！”几个人三面围上，大东右手护着玲珑慢慢后退，左手本能摆出一个防御的姿势。

　　“刺头”横眉竖眼，“怎么着？拒捕啊？”

　　大东愣了下，他没打算与衙门的人起冲突。

　　“刺头”趁他一愣神的工夫，突然扑上，一把攥住大东的手腕，反手一拧。

　　玲珑惊叫一声，探身欲拦。大东的手重过她的窑厂，绝不能再让他受伤了。

　　就在此时，一道寒光斜刺里飞来，精准地击中“刺头”的手腕，当啷掉在地上，是把匕首。

　　“刺头”的痛呼声跟杀猪似的，捂着手连连后退，脸色煞白。

　　后头有人嘲笑，“叫唤啥，一滴血都没见。”

　　随着笑声，沙坤带着小和尚和几个兄弟大摇大摆走过来，用目光向大东示意一下匕首，大东脚尖一挑，匕首划出一道弧线，沙坤伸手捞住，“脚法不错啊！”

　　那边“刺头”已经不叫了。被沙坤一笑，他才后知后觉发现手腕完全没有伤口，刚才击中他的不是刀尖，而是刀背。当着这么多手下被戏弄，他羞愤交加，“吕玲珑！你竟敢豢养打手！”

　　沙坤匪里匪气地向玲珑和工人们抱拳说：“兄弟不走船了，没营生，改行蹭口饭吃，今儿借宝地用用，给大伙演个杂耍，谢谢捧场啦！”

　　玲珑笑吟吟地看他葫芦里卖什么药。

　　“刺头”哪有心情看他耍把式卖艺，正要喝止，沙坤骤然大喝，“看好！”双手连动，眨眼间抛出十把匕首，当当当十声连响之后，全场静寂。

　　围绕着小和尚的头肩臂腿，十把匕首钉入他背后的树干，最近的一把紧贴天灵盖。他一缩脖，张臂跨腿装模作样一点一点蹭出来，“多谢老大没让我断子绝孙！”

　　工人大笑，可“刺头”一点都笑不出。树干上匕首圈出的人形曲线，简直是在剜他的心。

　　“我没有老大手艺精，刚学了一个时辰，给大家献个丑哇！”小和尚从腰里摸出一把匕首，“可我缺个活人靶子哩！”目光落在“刺头”身上。

　　“刺头”腿肚子开始抽筋，“你敢——哇啊！”小和尚毫无预兆地抬手飞刀，“刺头”以迅雷不及掩耳之势抱头蹲在了地上。

　　全场哄笑。“刺头”战战兢兢地抬头，小和尚正冲他呲牙，那把匕首在他手里晃悠。

　　吓瘫了的“刺头”是被手下抬回去的，临走前还不忘色厉内荏地找补，“沙坤！你别嚣张，叶郎中会治你！”

　　沙坤掏掏耳朵。

　　送走工人，玲珑留沙坤等人吃个便饭，沙坤也不客气，带着兄弟们围坐一桌。席间玲珑布菜劝酒，大东就老老实实地坐她对面，两人中间隔着十七八个盘子，像隔着十七八丈远。

　　沙坤看不过去，借着酒劲跟大东俯耳，“兄弟，如狼似虎的年纪怎么憋得住啊！喝碗酒，直接上！”虽然俯耳，声量一点都不低，全桌都听见了。

　　玲珑觑着小和尚，“你把他弄回去还是我去找薇姐？”

　　小和尚留下兄弟们护厂，低眉顺眼地把沙坤拖走了。

　　玲珑收拾完碗筷，回头看大东不见了，往厂里瞧，月光下一个朦胧的身影来来回回地忙碌。

　　厂子刚刚散伙，能不能重开尚未可知，偌大的窑厂只剩他们两个，在孤寂的夜里愈发凄凉。但他一丝不苟，扛着栅栏摆到窑门前头，把木棚里的椅子倒放在桌上，打扫干净，工具收好，就像每一次普普通通的下工。

　　她走过去，帮他把未完工的瓷坯、用剩的瓷泥、釉料分类装筐，要抬时，被他阻止，“沉着呢，我来。”左手用力一提，就背到背上。满满一筐瓷坯，他步伐稳健，毫不费力。

　　玲珑坐在另一只筐上，环视四周，干净整齐，仿佛随时可以重新开工。

　　大东回来，又背走一筐。她望着他驮着硕大竹筐的背影，怦然心动。她一直是喜欢他的，但此刻发觉以前的喜欢和现在不大一样。以前他是男神，现在是……男人。

　　他再回来时，只剩她身下这筐了。她却不动，扬起脸看他，“大东，你生我气吗？”

　　他一头雾水，“什么气？”

　　“我拖了你这么久。”

　　他想了一会，才反应迟钝地“哦”了一声，“不气。”示意她起身，去拉竹筐。

　　她偏安如磐石，“为什么？”有点无理取闹了。

　　他却不生气，托起她的腰微一用力，抱孩子一样把她挪到桌上。

　　她索性就孩子气到底，“为什么？不想娶我？”

　　他理好绳子，背上竹筐，才慢吞吞地说：“跟自己的女人置什么气。”转身走了。

　　月光从棚顶宽窄不一的木缝漏下来，一切都温柔极了。她托腮想了会心事，忽然轻笑出声。被他抱着挪来挪去，还挺……甜蜜的。

　　沙坤为霍吕出头的两桩生意干得漂亮，兵不血刃退敌千里，一下打响了名号，不少窑厂登门请他看家护院。这倒是无心插柳了，船没了出不了海，手下兄弟总得找个活干，他就叫小和尚和歪脖来商量商量。

　　小和尚先到的，沙坤大刀阔斧地讲完，说：“咱们人手不够，得再招一拨人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲着桌边，思索着又念出几个人名，“各领七八个人，接十几单生意没问题啊。”

　　排场挺大。小和尚刚要点头，想起严冰的嘱咐，警醒起来，赶忙讲给沙坤。

　　沙坤神采就没那么飞扬了。匕首在他手里打着转，越转越慢，“当”地一声，罕见地从指间滑脱。他望着匕首，没去捡，“换黄金那回，白岭还没过完冬天。”

　　话题转换太突兀，小和尚有点懵，接不上茬。

　　“被金胡子绑在船上的时候知道我在想什么吗？他娘的真冷，老子死也要死在你嫂子被窝啊！没出息是吧？但是歪脖带着几个兄弟在海里猫了一晚上。”

　　小和尚听懂了。他记起来，当初寄虹拟定这个计划的时候，是歪脖自告奋勇下海蹲守，他就是从那时起，把某些怀疑掩埋起来，再不提起。

　　沙坤继续说：“后来我问过寄虹，歪脖泡了多久，她说天没黑透就下水了，少说三四个时辰。”他加重语气重复，“三四个时辰，换我受得住吗？不一定。”

　　隔了一会，小和尚轻声说：“我也不行。”

　　“‘小心身边人’，这话我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的话说，我不是什么好货。但有一条，我认的兄弟，永远都是兄弟，亲，兄，弟，亲兄弟没有猜来猜去这一说，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤该还的。歪脖，我认了，你呢？”

　　“认了”，是“认兄弟”还是“认栽”呢？小和尚看着沙坤，看着看着就笑了，“我也认了。”

　　沙坤捡起掉到门边的匕首，“刚才咱俩说什么了吗？”

　　小和尚机灵得很，“没有啊，我全忘了。”

　　沙坤爽朗大笑，笑声飘过房门，湿了门外人的一双眼。他在门外站了很久很久，听屋里的两人踌躇满志赚大钱，慢慢扬起手，隔着虚空狠狠扇了自己一巴掌。

　　听见沙坤说：“歪脖怎么还没到？你去看看死哪个花船上了。”

　　他赶紧敲门，“老大，我到了。”

　　第二天，沙坤开始招兵买马。不少罢工的工人报名，很快组建起十几支护窑队，一天就被各大窑厂抢空了。

　　差役也是欺软怕硬，一看窑厂门口挂着块写着歪歪扭扭的“沙”字的破布，就绕道而行。青坪那么多窑厂，不抓这家抓那家，完成官老爷的任务就行呗。被有些没抢到“沙家护窑队”的窑厂看出门道，就也在门口挂块破布，写个“沙”字，一时间“沙字旗”占领了半个青坪。

　　曹县令不高兴了，在叶宅拍桌跺脚作姿态，“反了天了，青坪姓‘沙’吗？这是要揭竿造反？”

　　叶墨一边翻看棋谱，一边摆棋，闻言抬头想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，这个词用得好。”

　　曹县令方觉失言，赶忙解释，“卑职的意思是，有沙坤给那帮烧火的撑腰，他们死活不开工，大大拖延了贡瓷的进度，抓几个工人坐牢不痛不痒的，如何是好呢？”

　　叶墨把棋谱翻到某一页，嗤笑，“他不过是只上炉的羊，我随时可以点火。”

　　曹县令见他如此自信，试探地询问，他却不答，只专注地看棋谱。曹县令偷偷探头瞥一眼，他却忽然把书阖上。不过曹县令已经瞧见书里夹着一张纸，上头猩红的指印十分醒目。什么东西？证词？

　　他掩饰地陪笑，“那么何时点火合适呢？”

　　“点不点，何时点，要看她喽。”

　　曹县令觉得，这位小爷回青坪根本不是为了贡瓷，是为了那个“她”吧？

　　这时下人来报有客到，曹县令告退，出门时看见侧门一个女子匆匆而入，不是霍寄虹又是谁？

　　他负手踱步而出，摇头晃脑地哼唱：“眼见她跪马前矮我半截……”那个“她”字一咏三叹，余韵无穷。