第67章

第67章

　　“奴婢吃坏肚子, 脏污了太妃娘娘的佛堂，请娘娘责罚。”

　　蕙兰躬身俯首，不敢去看那双已活得太久, 仿佛洞明一切世事的眼眸。

　　太妃裙裾在她额前轻轻摇晃。

　　“桂嬷嬷略通医术, 能为你看看。”

　　“奴婢贱命一条，哪里需要劳动娘娘身边的人，回去吃点草木灰兑温水就好了。”

　　“当真？”

　　“当真。”

　　蕙兰如蒙大赦地退出了寿康宫, 此后一连好几日神思不定。

　　她未到年岁，不能出宫，近日又无大事，碰不上特殊恩典，算来算去，这个孩儿都不能留下。

　　可是这个孩儿，这个孩儿……

　　她低头抚摸尚未隆起的小腹，掌心好像拢着一团什么，会脉脉跳动。

　　蕙兰在泪眼蒙眬中，把衣裙解下，握起针线剪刀, 将它改宽松了几寸。往后的日子里除了陪伴公主的差事，每每有空档, 都往各局各司去，找相熟的人闲聊，打探情况。

　　她身条偏瘦, 不显怀, 下个月十五更是秋凉，人人都添了秋衫。

　　吐得最厉害的时日已经过了，她自以为能瞒天过海。

　　“淑真公主近日身子都好了, 连入秋的几声咳也止住了。”

　　“坤宁宫请了新的女先生，劝说皇后娘娘，说强身健体，对公主才有益处，娘娘为此恩准让公主每日学半个时辰的剑舞，锻炼筋骨，公主高兴坏了。”

　　“还有……”

　　小佛堂的珠帘晃动，上头的螺钿装饰泛着彩光。

　　就像太妃娘娘手上的镯子。

　　蕙兰说完了，盯着那些彩光，恍然回神间，却发现自己不自觉又抚摸上了小腹。她的手如入热油，飞快缩回去，再咬唇懊恼，觉得这一番欲盖弥彰。

　　“太妃娘娘若无别的问话，奴婢先告退了。”

　　她等不到回话，擅自磕了一个头，要退出小佛堂，却被桂嬷嬷挡在外面。

　　桂嬷嬷是萧家选拔来，陪荣太妃进宫的，不止会医术，还会武，一把年纪了有的是力气。

　　眨眼功夫，蕙兰就被扣住，手腕被桂嬷嬷三指搭上，搭得她一阵心惊肉跳。

　　荣太妃掀帘而出，“如何？”

　　桂嬷嬷松了手，“她太激动了，奴婢把得不准，还是验身更有把握。”

　　“女子进宫都要验身，你该知道那苦头。”

　　荣太妃凝视她快要改成直裰的衣裙收腰，“你与我说实话，孩儿是谁的？”

　　蕙兰面白如纸。

　　荣太妃等了又等，目光中慢慢透出一点失望，“上一回，你与本宫说回去喝一副土方子。我道是弦外之音，原是我高看了你。淑真还小，她身边不能有你这样一个顾前不顾后的人，你会害了她。”

　　“罢了，孩儿是谁的，与本宫无关。”

　　荣太妃将手收回，“将她送去司礼监，照着规矩来。”

　　蕙兰被桂嬷嬷死死钳着手臂，知道今日无论如何逃脱不过。

　　想到荣太妃失望的眼神，她的心往下沉，却还是想辩解一句，“娘娘，奴婢没有。”

　　“没有什么？”

　　“奴婢没有……顾前不顾后。”

　　太妃没有训斥她纵容公主爬树，却道她手臂纤弱，没有稳稳当当接住公主的力量。

　　太妃知道她可能有身孕，让她自行打掉，对她保下这孩儿的愚蠢决定感到失望。

　　蕙兰说不出太妃为何让她觉得可堪倚仗。

　　她提裙跪下，回答了最开始荣太妃的问话，“孩儿是荆柏的。娘娘不识荆柏，荆柏也不值得娘娘相识。他是值守西水角门的一个小侍卫，是领着最微末俸禄的军籍，亦是蕙兰同乡，比蕙兰还小两岁，蕙兰与他自孩提时就相识。”

　　“蕙兰十五岁被选入宫当宫女，再有三日，他就备好聘礼要上门提亲。离别时，荆柏说等我，从十五岁等到二十五岁。十年太久，人心易变，蕙兰并不尽信。”

　　“入宫第一年，蕙兰隔着宫门栅栏，与爹娘阿妹相见，爹娘说荆柏还未成亲。第二年，他还信诺言……到了不知第几年，爹娘说荆柏远走他乡不见了，已不知音讯多月，我便也死心了。”

　　“但在死心第二日，我在西水角门下，看着他穿着簇新的侍卫服，跟在队伍最末端，远远地冲我笑。”

　　少年郎已快冠，身形高了，肩膀也变得宽阔厚实。

　　瞧着是个威风凛凛的佩刀武人，一张嘴，笑出左边一颗小虎牙时，又变回了家乡梨树下的傻小子。

　　宫中藏了很多双看不见的眼睛。

　　直到重逢第二个月，蕙兰才找到机会与他说话，在荒草丛生的太湖石山群。

　　“自己一人等太难熬了，所以我来找绿娘，我没有忘记绿娘，绿娘呢？”

　　荆柏这样说。

　　她没有忘，她只是不敢想。

　　蕙兰从前的唯一念想，就是早早出宫，与爹娘阿妹团聚，如今又多了一样，荆柏。她开始暗地里给荆柏绣衣裳鞋袜，期盼每次出坤宁宫，在宫道上的不期而遇。

　　两个人一起等待，果然比一人好过。

　　蕙兰以为日子会就这样过，某日擦身而过，荆柏打了手势，约她提前在太湖石山群相见，却是为了再道别。

　　“上头念我得力，将我提拔汀州水师营。”

　　“我本不想应，可去了那边，军饷俸禄能翻上好几番。绿娘，等我攒下些家底，你将来一出宫，就能成婚安家了。只是……水师驻地山高水远，往后这几年，我没法子再来京城远远看你了。”

　　蕙兰恍惚以为自己听错了，“何时出发？”

　　“后日，明日我就不用再值守了，要准备随军出发。”

　　荆柏擦去了她脸颊上的泪，“我等你出宫。”

　　等你。

　　蕙兰不想再听见这种承诺了。

　　久别重逢的人经不起第二次离别，蕙兰踮起脚尖，仓促地吻了等她太久的郎君。

　　她不后悔情动。

　　事后求太医局相熟的女医官，给她开了一副活血汤药，以作提前的补救。

　　哪个宫里没有阴私事。

　　女医官当是坤宁宫要用，刻意开了偏温和的方子，叮嘱怎么样服用，没想到还是人算不如天算。

　　蕙兰沉浸在过往里，青梅竹马的故事，却没能打动活了大半辈子的荣太妃。

　　老太妃挥挥衣袖，示意桂嬷嬷将她松开，居高临下地看着她，“所以呢？本宫并不想听这些缠绵悱恻的情爱，戏台子上、话本子还有更好看的。”

　　蕙兰还是跪着，腰身却挺得笔直，不躲不闪地对上了荣太妃的目光。

　　“奴婢在宫里这些年，时时留意各处出入的宫门。绝大多数宫门都有监门卫，需要核验对花腰牌，才能放行，绝无通融的可能，而专供倒运内廷粗重杂物的西水角门，盘查最松。”

　　“荆柏与我闲谈时，曾提过，尚酿局每逢月末添新，便要将旧酒与废酒糟装车运出宫卖。瓮口糊封泥，一旦开封查验便会跑香，是以监门卫核查极其迅速，只随手抽检车尾的一二。负责西水角门值守的监门卫中，赵阿贵仗着与领队有关系，素来最是偷奸耍滑、敷衍了事。”

　　“奴婢省下的银锞子，全都给了尚酿局负责运送酒瓮的何老，只待中秋夜宴，赵阿贵值守，宫里内外最是人多眼杂、忙乱无序之时，逃出宫去。是以，我没有落下这孩子。”

　　“娘娘前头的话，奴婢听得懂。”

　　荣太妃的眸光变了变，重新打量起她来。

　　“你若真的逃走了，坤宁宫会报失，搜寻无果后把你当作逃奴算。”

　　“皇后娘娘虽重规矩，却不是苛责之人，只要我不归家，不会牵累家中亲眷。太妃娘娘，这已是蕙兰所能想到的最好办法了。”

　　“我给你选第二条路。”

　　荣太妃静默半晌，转动佛珠，将她带到了佛堂外的居室，随手打开了一个匣子。

　　里头的珍宝华光璀璨，足以叫任何宫女动心。

　　“桂嬷嬷为你重新开一副汤药，忘掉你的未婚夫郎，忘掉你的孩儿，你一门心思陪在淑真身边，把你的聪慧与能耐都用在她解决不了的难题上。淑真是个好孩子，她会给你尊荣，我会给你富贵。”

　　蕙兰看着那些彩宝，想到了她辛苦攒下，却舍出去给了尚酿局老朽的银子，还是摇了摇头。

　　“公主说过，她不想我作陪嫁，蕙兰亦不想，蕙兰有自己的名字，叫作采绿，我想当采绿很久了。”

　　荣太妃看了她好一会儿。

　　“你的谋划并非天衣无缝，反而处处凶险，宫外生活也并非一帆风顺，你若出去了，就没有回头路。”

　　“我不回头。”

　　“不怕吗？”

　　“怕，但还是想走。”

　　荣太妃笑了，一如她往常到寿康宫禀告公主近况那样，还是淡淡的一句话，“你回去吧。”

　　荣太妃会阻拦她出宫吗？

　　还是……会什么都不做，只是默许。

　　临近中秋夜宴的日子愈近，蕙兰愈发坐卧不宁，就连公主与她说话，都频频走神。

　　许是神思疲惫，一日当值时午歇，在梦中喃喃了荆柏名字，说了梦话，公主没听见，皇后娘娘派来喊公主的嬷嬷却听见了，嬷嬷多疑，从她房中搜出一方没来得及送出去的墨蓝色帕子。

　　“好个心思不净的死丫头！白日发梦叫着男人名讳，铺盖底头还私藏这个！”

　　“帕子是我自己在用，上头绣了兰花，嬷嬷看不见么！”

　　蕙兰咬死了不认，被罚去打扫偏远的凌虚阁。

　　入夜的凌虚阁，即便重新修缮了，还是鬼气森森。

　　幸而，还有别的宫人被罚来。

　　她夜里掌完了灯，觉得胸闷腰酸，有孕后身子总不如从前利索，便打了灯笼出去透气。

　　“我去走走，半个时辰后，我再来接着打扫。”

　　被罚来的宫人大多数都是犯了规矩，性子跳脱。不知是谁拿来了一壶浊酒和叶子牌，与人凑局，闻言眼皮子都懒得抬一下，还有两人就地铺了幔帐，睡得要打鼾。

　　秋日干燥，一连好几日都没下过雨。

　　蕙兰循着凉风愈走愈远，却猛然听见“轰隆”一声，天边闪过了一道紫电，终于要下雨了。她就近在有檐的屋舍下躲了零星雨点，才往回走，越走，越觉得有什么不对。

　　凌虚阁陷落在一片火海里。

　　火光把半边天都映亮了，她这里更显得黑暗，远处有急促脚步声，附近宫人、侍卫都仓促提了水桶去救火。她后知后觉，涌出了一阵后怕，若是没有出来，她也是被困在火海里的那一个。

　　是腹中孩儿救了她。

　　蕙兰有些腿软，想扶墙，一伸手，碰到了一把灯笼杆，才看清楚桂嬷嬷的脸。她心跳快了一些，那种想要呕吐的感觉又涌上来，顷刻间整张脸都白了。

　　桂嬷嬷瞧着她不妙，把灯笼吹灭了，“你跟我过来，别出声。”

　　她领着她，专门捡人少的宫道走，等靠近了出名清静的寿康宫，更是显得寂寥无人。

　　荣太妃等在屋中，见了她，神色里的焦躁稍缓。

　　蕙兰被桂嬷嬷扶着，坐在椅子上，额上直冒细汗，“太妃娘娘，为何在深夜寻我？”

　　“娘娘自确认你有孕后，便一直叫人留意，听闻起火，着我去确认你安好。”

　　桂嬷嬷一边解释，一边探了她脉象，“胎儿无妨，只是操劳过度，有些气短。”

　　“给她吃一副，随便什么。”

　　太妃摆手，寿康宫有专门库房存了常用药，其中就有温补的。

　　桂嬷嬷去备制了，留蕙兰在屋中与荣太妃相对无言。

　　蕙兰坐了一会儿觉得不安，要起身，荣太妃蹙眉，“坐你的，本宫屋中的椅子长了牙齿不成？”

　　蕙兰讷讷。

　　往常这个时辰，该是就寝了。

　　老太妃雍容华贵的头面摘下，半灰白发松松挽着，衣袍清素，就同民间富贵人家的老太太没差。等到过了好一会儿，又有寿康宫的人，隔着门来禀告凌虚阁火情。

　　“娘娘，火势太大，已调去了宫城快全部守卫。”

　　“里头勉强抬出两具尸体，烧得面目模糊，剩下的还在搜寻。”

　　彼时，桂嬷嬷把安胎的送来了。

　　蕙兰的手快捧不住碗，天高物燥，火势起得太快，她或许差一点，在里头打瞌睡，便是这些人之一。

　　荣太妃叹道，“你倒是个命大的。”

　　蕙兰也觉得，她命大，她一定能逃出宫的，她把药悉数喝完了，起身朝荣太妃一礼，“奴婢谢过娘娘照拂，奴婢该回坤宁宫禀告了。”

　　“然后呢？”荣太妃问她。

　　蕙兰茫然，不明白她问什么。

　　荣太妃摆摆手，叫她退下。

　　蕙兰面对着她，快退行到门槛处，忽而又被问了一句，“你说，你叫采绿，你姓什么？”

　　“奴婢姓张。”

　　“张采绿，张采绿。”

　　荣太妃念了两声，似乎是下了某种决定，指头点点案几，“你把蕙兰的宫女腰牌留下吧。”那声音很轻，仿佛只是随口说一句，蕙兰，我渴了，然后等着她去倒茶。

　　蕙兰呆呆地立在门槛处，心跳狂跳，生怕自己领会错了什么。

　　荣太妃还是那种天塌了都不慌乱的语气：“你没听错，你也留下，今夜留在寿康宫，忘掉你那错漏百出的逃脱大计。这世间从此往后，没有蕙兰，只有采绿。”

　　这世间从此往后，没有蕙兰，只有采绿。

　　张采绿在离宫的第二年，如愿嫁给了青梅竹马，生下小名桃桃的女儿。

　　桃桃在睡梦中咕哝一声，一只手垂下来，被小狗脑袋顶住，送回了床榻上。

　　小儿不知天高地厚，不懂人间忧愁，只会蹬腿踢小毯子。

　　小毯子一角掉落，“咚”一声轻而闷的响，交谈的声音稍微大一些就能盖过。

　　谢临的视线落下。

　　严州巡检司和水师的人快把客船每一块木板都拆下来搜检了，偏偏无人留意，一只披着小毯子，热热闹闹地跟着他们忙前忙后的小土狗。

　　张采绿讲述完，向谢临发问，仍有些不甘心，“谢大人，娘娘于我恩同再造，娘娘出自萧家，萧家世世代代守边关，我怎忍心让娘娘的私物落在他们手中。我将宝镯归还后，谢大人要将它给大苍使团吗？”

　　“张娘子只需要知道，把它交还，可免去你一家无妄之灾就够了。”

　　谢临越过她，去拾起那毯子一角，小黄狗想来咬他的手臂，被阿珠控起一只枕头挡住了。

　　宝镯曾经的主人，就置身这船舱中，为张采绿近乎天真的想法而无奈失笑。

　　萧家世代守关，与大苍国成立前的各个部落不知打了多少仗，但其中有一些部落，在她年轻时，也是能与萧家战士把酒言欢，共食一支烤羊腿的。沙场杀伐与恩怨分合，不过都是时移势易之下的一个利字。

　　阿珠看着谢临从小毯子里剥出了一只剔透多彩的宝镯。

　　“太妃娘娘，您有话要同张姑娘说吗？”

　　“说什么？我无话可说。”

　　阿珠很意外，荣太妃入宫身不由己，之所以愿意帮蕙兰逃脱，应是觉得物伤其类。

　　“可是……您当初那么帮张姑娘呀。”

　　“她逃出宫的想法粗陋，万一被发现，连累的是淑真。再者，我只是替她开了一扇门，一扇我能轻易开的门，往后过得是好是坏，端看她自己的本事。”

　　“那您弥留人世间，是因为放不下……淑真公主吗？”

　　阿珠当鬼以后，并没有见过很多的鬼，每个出现的鬼，都能帮她点亮清心石珠子。

　　她觉得，荣太妃就是最后一位。

　　荣太妃理了理衣袖，笑起来，就像看任何不懂事的年轻后辈那样，看着阿珠，“采绿有采绿的命运，淑真有淑真的，你说，我担着这些做什么呢？”

　　宝镯重新到了谢临手中。

　　她注视着那些五彩斑斓的流光，人人都夸她的宝镯，但比起大漠雨后横跨天际的长虹，它着实是差得远了。

　　“我自萧家嫁来，少时恣意纵横，弓马娴熟，踏过比皇家牧场宽阔许多的绿草原，见过烧得最浑圆的落日。皇宫的亭台楼阁是富丽堂皇，但我看腻味了，梦里梦外都是苍山之巅，终年不化的一堆白雪。”

　　荣太妃的眼眸里已没有太多贪嗔痴，只余轻得像羽毛的眷恋。

　　“宝镯会跟随送嫁队伍，自南往北，越过阴山，淌过弱水。”

　　“我寄魂于宝镯里，不为别的，就是想回家乡看一看。”

　　这是她寿终正寝时，唯一的执念。

　　作者有话说：

　　无