第54章

第54章

　　随着谈判使团的出发时间日渐临近，佩恩家的气氛也越来越压抑。

　　老佩恩每天都和小儿子在房间里隐秘谈话，将佩恩夫人和大儿子安东尼奥全部赶到了下面一层去。

　　谁都能明白这是一种怎样的信号。

　　如果这次谈判使团之行顺利，那么佩恩家族一定能上一个台阶。

　　可佩恩伯爵这一次将大儿子拒绝了。

　　夫人每天都像一头被挑衅的母狮，对着任何事物和人都能大发脾气。

　　大少爷安东尼奥就更不用说了，厨房女仆因为端来的蜂蜜红茶太甜了，就被他割掉了一根小指。

　　他还用魔法烧掉了艾维斯的卧室。

　　艾维斯什么都没说，第二天就搬了出去，并且避开了所有人。

　　没有仆人觉得见不到艾维斯大人有什么不对，毕竟那两个人真的太过分了。

　　夜里，老佩恩窝在书房的躺椅上，懒懒地说，“你不要理他，避开是明智的选择。”

　　魔法灯漂浮在半空中，撒下一圈圈暖黄色的光芒。

　　艾维斯站在丝绒地毯上，手指勾住桌上的茶壶。他没有用魔法，而是亲手为老佩恩倒了一杯蜂蜜红茶。

　　氤氲的雾气缓缓散开，艾维斯将茶杯递过去，自己则倚靠在桌边，声音很低，“父亲，明天使团就要出发了？”

　　“是的。”老佩恩已经不怎么担心了，脸上显出一派轻松。小儿子这两天和他分析了很多，对于地精的目的和这趟出行，他胸有成竹。

　　老伯爵轻轻喝下温热的红茶，咂咂嘴，状似随意地开了口，“等这趟回来，你就搬到松木荒地去吧。你在那里搞得那什么……集市还挺不错的，以后荒地以北就都交给你吧。我会向大帝申请，单独赐你一个子爵的爵位。”

　　艾维斯的眼睛眯了起来，“哦？那我们领地的中心亚拿，和您的伯爵之位给谁呢？哥哥么？”

　　老佩恩没有回答，只是懒懒地说，“我还没死呢。”

　　屋子里没有一点声音，喝掉半杯的茶杯被魔力托举着搁到桌面上。

　　伯爵从没有喝光过他递过去的茶，艾维斯轻轻摩挲着指骨，甚至在很久之前，伯爵拒绝他递上来的任何东西。

　　直至他以压倒性的胜利通过中级巫师考核后，魔力的增长依旧没有停下来时，老佩恩才勉强对他展现出了那么一点可怜的在意。

　　但有什么用呢——

　　突然，老佩恩一下睁开了眼睛，嘴巴大大张开，两只手攥住自己的衣领胸口剧烈起伏，犹如被丢上岸的鱼。

　　伯爵没有发出一点声音，身体剧烈抽搐，痉挛的手指拼命伸向不远处儿子。

　　——老佩恩从未认为自己是他的儿子，做出种种行为都只是降低他的心理防线罢了。

　　所有的东西都会留给安东尼奥，可是，在以往漫长的岁月里，老佩恩早就将安东尼奥推到了自己对面的山上。

　　安东尼奥继承爵位那天，就是他死的时候。

　　老佩恩没想过留他活着。

　　而现在推举他的一切，都只是为了给安东尼奥，给佩恩家族铺路。

　　艾维斯面无表情看着抽如鸡爪的手，蓦地笑了，“呼吸困难，无法出声，魔力消失，很难受吧，'父亲'？”

　　老佩恩难以置信地瞪大眼睛，家里的每一盏茶杯都有毒素检测咒，绝对不可能有毒素能逃过魔力检测！为什么？！

　　似乎读懂了伯爵的表情，艾维斯慢条斯理起身，昂贵的金色袖口发出轻轻撞击声。

　　他居高临下，语气嘲讽，“因为茶里根本没有毒，而是一种魔法，名为捕捉灵魂的魔法，或许说另一个名称您会更加熟悉一些——塞西莉娅的黑魔法。对于上次使用攻击魔法还是在两年前的您，想要察觉一定没那么简单吧。”

　　老佩恩的身体瞬间僵住。

　　因为他看见自己地面上的一部分影子，正慢慢站了起来，像一条黑色的鱼，被鱼钩一寸一寸拽了过去。

　　“啪唧。”艾维斯手中的空茶杯扣住了影子，老佩恩只觉得脑海一震，眼前的一切正快速离他远去。

　　“这么长时间，要忍受一个杂种的存在，真是辛苦您了。”艾维斯俯身，直直看着“父亲”暗淡下去逐渐变空洞的眼睛，“但怎么办呢？我想活着，还想复仇。”

　　他竖起食指，窗户悄无声息打开，一道人影扒着窗棱利落地翻了进来。

　　是谢里登。

　　谢里登快速打开背着的伸缩箱，从里面取出一个破碎的全身镜，一把染血的屠刀，柳树根以及死亡足虫的心脏。

　　他把东西都摆好，然后背靠背将老佩恩背了起来，使人立在地上。

　　艾维斯横躺进浅淡的影子中，用魔力拖起伯爵的手臂。

　　屠刀插进一无所觉的心脏，血溶进了影子。

　　浓重的黑色从地面蒸腾而起，片刻后，另一个“老佩恩”站了起来。

　　“哎呀哎呀，”艾维斯摸了摸自己的新面孔，“近距离看这张脸，还真是恶心啊。”

　　谢里登动作迅速的把老佩恩摆放成一个婴儿抱怀的姿势，塞进了伸缩箱中。

　　骑士的巨剑成为锁头，确认没有问题后，谢里登一句话都没有说，用胳膊夹住用绒毯包裹好的全身镜，顺着窗棱翻了出去。

　　撒下的月光里，清晰映照出全身镜里闭着眼睛的艾维斯。

　　替身魔法，想要解除，只需要同时毁掉所有的镜片就可以。

　　艾维斯对此非常熟悉，毕竟他从五年前就已经开始研究黑魔法了。

　　一切的一切，都是为了今天。

　　他脱掉常穿的斗篷，动了动嘴，揉了揉脸，懒懒躺到了躺椅上，嘴巴蠕动。

　　“哦，你不要理他。哈哈哈哈哈——”

　　*

　　谈判地点被定在哈兰郡与南部彭拜大公领地的交界处，一条贯穿两个领地的尼西比斯河旁边。

　　这里有一座属于彭拜大公的巍峨城堡，谈判的地点就在这里。

　　这个位置选的很有意思。

　　“他们已经在试探我们了，”地精国王说，“试探我们的态度。”

　　“您说的很对。”维加骑在死亡蠕虫上，眺望远方那飘扬着金色竖琴旗帜的城堡，“如果我们同意了在他们的地盘上谈判，就代表我们并无继续对抗的心。如果我们连一开始的这一要求都拒绝了，恐怕那位大帝现在已经下达了征召令了。”

　　地精国王：“可我们也不能太过放低姿态，否则连骨头都会被那帮贪婪的饿鬼拆吞入腹。”

　　俯首称臣是个技术活儿，如何站着能把腰俯下去，如何保证拿下领地还不会掏空她们自己太多，都需要一步一步计划好。

　　在来之前，国王和女巫密谋了很长时间。

　　而现在，在它身后，一百名地精士兵驾驭着猩红的蠕虫在大地上快速游动着，牢牢将王与女巫护在中间。

　　掀起的尘土犹如沙尘暴，远远看去，直叫人心生畏惧。

　　另一边。

　　来自吉利金国的谈判使团并不只有佩恩伯爵，包括谈判官、宫廷内务官、记录员、仆从以及护卫士兵在内，浩浩荡荡一共有四五十人。

　　为了显示对这次谈判的重视，也为了彰显实力，大帝还在队伍里安排了两名骑士。

　　一行队伍的配置堪称奢华。

　　彭拜伯爵负责了护卫任务，不过他本人并未到场，而是在后方指挥。

　　除此以外，大公爵还遵照大帝的命令，为使团送来了最重要的一个人——貌美无比的索耶夫人。

　　索耶没有子嗣，只有一位妻子。

　　在两人迈入婚姻的那一天，索耶曾公开签署过一份财产赠予书，赠予书上明确了他将领地的三成赠予给了他的妻子。

　　也就是说，目前哈兰郡的三成领地，其实是属于这位伯爵夫人的。

　　所以她必须到场，以争取自己的这份利益。

　　索耶夫人从见到老佩恩开始就一直在哭，如断线的珍珠般的泪珠扑簌簌往下落，哭的老佩恩忍不住坐的近了些，再近一些。

　　这一路上，伯爵眼睛就没从那位索耶夫人身上离开。

　　使团里的人们悄悄打量着，交头接耳，“老伯爵还真是一点都没变啊。

　　如果不是一路同行的人太多，他们很怀疑入夜之后，伯爵大人会忍不住直接安慰到夫人床上去。

　　总算到了城堡，老伯爵立刻发出邀请。“夫人，不如我们到餐厅去吧？那里有温暖的炉火，我们可以一起来一杯蛋酒。”

　　两人一前一后走了出去，在厨房门口刚巧撞上路过的记录员。

　　这位记录员来自于皇宫，听说很受大帝赏识，所以贵族对他也很客气。

　　记录员的目光短暂擦过索耶夫人，便垂头向后退去，为两人让开路。

　　他弯腰时，脖子上细细的金色链子露出一点点骨节。

　　谁也没有看到，那长链下坠着的、被衣服隐藏起来的双鹰挂坠。

　　城堡外，尘土飞扬，风声呼啸。

　　尼西比斯河上建有一座宽阔的大桥，桥身的材质地精们非常熟悉，正是它们冶炼的金属矿。

　　蠕虫军度过大桥，在城堡外停住。

　　地精将领大声报上它们的名字——实际根本不用报，那些如深渊使者般的蠕虫足够令城堡上的士兵心惊。

　　怪不得索耶伯爵会和不到人类腰高的种族激战这么久，这种东西……

　　在老佩恩的授意下，士兵们连忙拉洞拉杆，厚重低城墙缓缓下放。

　　地精们鱼贯而入。

　　然而，城堡上的士兵却忍不住揉了揉眼睛。

　　“诶？你看没看见？”他碰了碰同伴，隐讳指向某处，“那条虫子上骑着的，是不是个女人？”

　　“还真是！”另一名士兵目瞪口呆，“为什么地精群里会有一个女人？这是什么跨种族之恋吗？”

　　“别扯了！快去报告伯爵大人！”

　　当士兵小跑着赶在地精到来前将这一发现禀上去时，不止老佩恩，谈判使团全都露出了讶然的表情。

　　“女人？你确定是个人？”老佩恩急急问道。

　　“确定！”士兵跪在地上，“她没有任何遮挡！”

　　他摩挲手指的动作停了。

　　记录员若有所思打开羊皮卷。

　　索耶夫人想到什么，嫌恶地皱起眉。

　　唯有两名骑士一动不动，金色的盔甲下，是无比冷峻严肃的面容。

　　他们的巨剑斜挎在背上，仿佛荣光汇聚于此。

　　门外响起齐刷刷沉重的脚步声，初冬的寒意被抵达的地精们带进了宽敞的会议厅。

　　壁炉中的炉火晃动了一瞬。

　　绿皮矮人们终于出现在众人面前。

　　可没人去寻找那位尊贵的地精国王，他们的视线全部凝聚在一堆矮人中最高的那一位。

　　黑色的长直发，如沉沉深夜般幽邃的瞳孔，柔软天鹅绒的长袍——那的确是一个女人，而且是站在所有地精之前，与那位地精王并排而立的女人！

　　每个人心头都不约而同冒出一个问题：她是谁？

　　“老佩恩”沉默地投去视线。

　　他没有见过这张脸。

　　“日安，先生们。”代表了宫廷脸面的谈判官迈出一步，向绿皮矮人浅浅低头，“欢迎来到尼西比斯城堡，请恕我们招待不周，没有先行为各位准备隆重的欢迎宴会。因为伟大的英格索尔大帝认为我们应当先解决眼下的麻烦事。如果万事皆休，那么来自吉利金的顶尖厨师会在月亮升起时为各位呈上最美味的佳肴。”

　　“大帝的果断令人敬仰。”地精这边也派出了自己的谈判官，它将一只手放在胸口，弯腰行了个标准的宫廷礼节，“我们也如此认为。”

　　地精国王就站在那里，表情淡淡，没有阻止。

　　这是个友好的信号，使团成员们稍微放下点心，看来这一次谈判不会血溅当场了。

　　小矮人们落了座，双方的谈判官们就哈兰郡的各项事务展开友好会谈，各种场面话、漂亮话水滴油锅似的蹦了出来。

　　等铺垫的差不多了，吉利金的谈判官单刀直入，“我们完全本着和平的目的来到此地，也希望各位能理解大帝的苦心。只是能否请求尊贵的地精王，我们可怜的索耶伯爵目前居住在哪里？他的妻子时分担心他的安全。”

　　索耶夫人适时抽噎两声。

　　“他很好，”地精谈判官笑了，“如果你们现在前往哈兰城的地下监狱，就能看见活蹦乱跳的伯爵大人了。对了，伯爵大人还托我们给您带个话，他说务必让您好好等待他，他在不久的将来就能和您团聚了——就在我们谈好之后。”

　　索耶夫人的脸色一下变得非常难看，连吉利金的谈判官脸上的笑都淡了下去。

　　“恕我冒昧，”吉利金谈判官缓缓开口，“不知何时我们才能在我们的大地上见到索耶伯爵？”

　　地精避重就轻：“等我们谈判结束。”

　　谁都能听明白，两方人谈论的并不是索耶本人，而是索耶背后代表的“哈兰”。

　　“先生们，女士们，”老佩恩此时终于开口了，他用堪称彬彬有礼的语气说道，“不如我们都把话说明白一点，尽早结束这试探来试探去的、除了浪费时间以外毫无用处的方式如何？尊敬的地精王先生，作为谈判发起方，我真诚询问您，您何时才能带领您的子民归还哈兰？”

　　地精谈判官没有说话，回答的居然是那个吸引了无数目光的女人。

　　她平和地看着老佩恩的眼睛，轻轻一笑，“不好意思，伯爵大人，请问您想让我们把哈兰还给谁？”

　　吉利金谈判官还没来得及开口，老佩恩就“哒哒”敲着桌面，“当然是吉利金，哈兰隶属于吉利金，是我们不可分割的领土。您的军队现在占据了哈兰，哈兰城内的居民非常恐惧。希望您看在那些可怜无辜的平民的份上，尽快将哈兰还给我们。”

　　“哦？”维加保持礼貌，话语却尖锐，“但索耶已经战败了，如果我们把哈兰还给他，那谁还给我们死在侵略战场的无畏战士？是您吗？”她转向吉利金谈判官，谈判官面容僵硬。

　　“还是您？”维加又转向老佩恩。

　　老佩恩伸出手，“您有什么需求完全可以提出来，这位美丽的小姐，请问地精一族需要怎样的补偿？”

　　终于进入正题了。

　　维加看了一眼谈判官，小矮人立刻站了起来，痛斥索耶对地精一族的迫害与贪婪。

　　“这是一场赤裸裸的侵略和种族灭绝！”地精谈判官慷慨激昂，“如果不是我们悍不畏死的战士，地精一族恐怕会消失在这片大陆上！我们奋起反抗，赢下战争，哈兰就是索耶付给我们的战利品！”

　　“各位，”它冷冷扫过桌上每一个人类，“地精一族从不畏惧战争，我们全民皆兵。所有地底的种族都是我们的朋友，我们永远不会对我们的自由作出任何让步。”

　　吉利金谈判官的冷汗“刷”一下就流满后背，这话意思再清楚不过了。

　　地精们想要占领哈兰，它们打算在哈兰上建国！如果人类态度强硬，勒令它们让出哈兰，它们就会开战！

　　谈判官瞄了眼门口立着的地精士兵，那些士兵所持有的武器是他们没有见过的。

　　虽然同样是弓箭，但这些地精的箭头闪烁着奇异的寒芒。

　　能让地精们如此强势的，恐怕不止死亡蠕虫一种因素。

　　吉利金也从不惧怕战争，但是。

　　谈判官隐晦的又看了眼佩恩伯爵，冬天要到了。

　　寒冷与疾病杀死人类的速度，远比战争来的更快。

　　虽然那些让人恶心的平民和奴隶通常派不上什么用场，但在战争时考虑他们的数量是很有必要的事情。

　　地精的强势让谈判桌一时陷入尴尬。

　　谈判官想说什么，可这种时候无论说什么，除了“开战”两个字，都会为大帝的脸面蒙羞。

　　有人出来拯救了谈判官岌岌可危的心脏。

　　“我这里有一份报告，请允许我为各位讲解。”老佩恩拿出一张魔法卷轴，抬手，卷轴自动漂浮到长桌上空，缓慢旋转着，确保每个人与地精都能看清上面所写的内容。

　　“东部战争持续了51个魔法日，索耶军队累计死亡4721人，地精部队则大约累计死亡1800只左右。”

　　这话一出，两方人的表情都变得不太好看。

　　“您是一位仁慈且伟大的国王，”伯爵的视线在黑色瞳孔的女人身上停留了一瞬，转向地精王，“这点从您对领地的保护就能看的出来。巧合的是，我们的英格索尔大帝同样如此。您说您的子民不畏惧战争，更巧合的是，吉利金的子民也同样如此。我们如此相像，可如果战争的车轮继续翻滚，那更多无辜的民众都会被卷入其中。我想，您喜欢哈兰，一定不是喜欢一座空城的哈兰，对吗？”

　　这是一句威胁，同样的，这也是一句让步。

　　吉利金谈判官忍不住投去钦佩的目光，原来佩恩伯爵也是有脑子的！您继续啊！继续！

　　聪明的家伙。

　　维加轻轻敲击着膝盖，难缠的家伙。

　　她偏头和身边的地精国王对视，都从对方的眼里看见了同样的意思：是时候了。

　　无论是威胁还是让步，都已经铺垫够了。

　　这是最好的时机。

　　维加打了个响指，在漂浮的卷轴旁边，陡然出现另一张卷轴。

　　闪烁着碎光的卷轴从每个人面前缓慢飞过。

　　“拜尔登·索耶必须对他的侵略行为付出代价——支付赔偿地精国的一切损失，赔偿金我们认为一座哈兰郡足够了。”

　　眼瞧着吉利金谈判官双目喷火，老佩恩怒火丛生，维加弯了弯嘴角，“但是——”她望向艾维斯，“我们认为您说的非常有道理，这片大地上流的血已经够多了，继续发动战争只会让地狱徒增可怜的亡魂。所以，我们认为吉利金与地精都该为了无辜的子民各退一步。”

　　破口大骂噎在老佩恩嗓子眼里，谈判官的脸色由阴转晴。

　　“我们在与索耶伯爵进行友好谈话时，他曾提到过，”维加两手交握，“哈兰郡的三成领土曾赠予给了他的妻子，请问是这样的吗？美丽的索耶夫人。”

　　贵妇连忙点头，“是的，我手里还有赠予书与地契。”

　　维加：“那么，我们愿意无偿归还这部分领地。”

　　贵妇人难掩欣喜，她差点忘记去看谈判官的脸色就答应下来。好在谈判官狠狠咳嗽两声，她才讪讪坐了回去。

　　“至于其他领地，”维加低缓地说道，“我们要正式接管，彻底接管，以此作为拜尔登·索耶支付给地精国的侵略战争赔偿金。”