第42章 血画

第42章 血画

　　祐安六年冬, 在外漂泊三年的梁元敬回到扬州。

　　这一年他年及弱冠，同窗好友在他这个年纪，已是好几个孩子的爹, 他依然孤身一人, 亦无功名在身, 然而因良好的家世，出色的相貌, 登门说亲的媒人依然踏破门槛。

　　他是家中独子, 肩负传递香火的重任，梁父欲为他娶妇, 他却一口拒绝, 气得老父又将他扫地出门。

　　友人迫于父亲施加的压力，不敢接纳他，他无处可去, 只能被昔日画过像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓馆里。

　　有一名叫“莺莺”的妓.女，有一次在他作画时问起过他, 为何不成亲。

　　他只是浅笑, 没有说话。

　　莺莺又小心翼翼地问：“公子日后想娶一个什么样的人？”

　　梁元敬对着画作出了神, 想娶什么人呢？

　　脑海中莫名浮现那人的样子，一袭如火红裙，腕间三只银钏, 笑起来若银铃，生气时含嗔薄怒, 眉眼藏着绝代风华，兴许是自己画了她太多次罢, 才会一而再再而三地想起她。

　　在他神游之际, 阁中其余娘子纷纷打趣莺莺：“别想啦, 梁公子娶谁也不会娶你的，一介歌妓，命比纸薄，还妄想飞上枝头当凤凰了。”

　　莺莺俏脸绯红，没底气地小声反驳：“谁……谁想嫁了？再说了，歌妓怎么了，鸣翠坊的那位不也嫁给王爷了么？”

　　众娘子笑道：“哟，不知天高地厚，那位也是你能比的么？”

　　有人见梁元敬久不回扬州，许多新鲜事都不知道，便给他解释了一遍。

　　隔壁鸣翠坊出了名琵琶女，竟认了知州李祈作养父，嫁给了来扬州公干的宣王。

　　成亲礼就在九月初八举办的，场面那叫一个轰动，半个扬州城的人都挤去看了，这名琵琶女也成了她们之中的传奇和楷模。

　　一位通晓音律的娘子满脸神往地说，昔年这位前辈一曲琵琶名动扬州，就连“色艺双绝”的名妓崔娘子也比下去了，只可惜她来得晚，未曾有幸得闻。

　　梁元敬便问，那名琵琶女叫什么名字。

　　众娘子们你拉我扯，讳莫如深，原来李知州下过严令，不许坊间谈论琵琶女的旧事，毕竟人家已飞上枝头做王妃去了，成了金枝玉叶的贵人，歌女身份实在不是什么说得出口的事。

　　梁元敬便不再开口追问了，毕竟他此生，早已听过世间最动听的琵琶曲。

　　他起身走到廊下，搭着栏杆，举目远眺小秦淮河，两岸酒家林立，河面波光粼粼，群峰连绵起伏，天际有大雁成群结队而过。

　　“君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”

　　积雪消融，大雁北归，江南杏花开。

　　又是一年春至了。

　　-

　　明光三年腊月，太宗辞世，宣王登基为帝，次年改元熙和，一切百废待兴。

　　这一年，梁元敬依然在南方游历，顺便继续找阿宝。

　　二月仲春，他途径永州九嶷山，路遇大雨，栖身破庙躲避时，遇到同样来避雨的觉明和尚。

　　二人一见如故，相谈甚欢。

　　觉明与他一样，生性闲云野鹤惯了，足迹遍布海内，梁元敬如往常一样，从背囊中拿出阿宝的画像，请他看一看，旅途中是否看见过她。

　　也正如他问过的所有人一样，和尚摇了摇头，说没见过。

　　梁元敬已问过别人成千上百次，也得到过成千上百次的否定回答，心底不会再像之前那般失望，只是将画收了放进行囊，默默看着庙外的瓢泼春雨出神。

　　和尚忽隔着火堆问他：“这个抱琵琶的小姑娘，是你的何人？”

　　是他的何人？

　　这个问题，梁元敬回答不上来。

　　是他羁旅途中，偶然萍水相逢的陌路人，可似乎又远不止于此，阿宝就如一笔永不褪色的丹青，永远留在了他的人生里。

　　他想找到这个小姑娘，想带她去扬州赏芍药花，去二十四桥看明月，去瘦西湖小金山踏雪寻梅，去吃遍她所有想吃的甜糕。

　　“是我放不下的人。”他跟和尚这样说。

　　次日，他与觉明乘船北上，去东京参加这一年的画院大比。

　　新帝即位后，大力扶持画院建设，并将画学正式纳入科举制之中，丹青不再视为奇淫巧技，擅绘画者亦可通过笔墨博取功名，入朝为官。

　　梁父不再做他的“曳紫腰金”梦，既然梁元敬在丹青一道有天赋，他便要求儿子考取一个功名回来。

　　梁元敬终于找准了真正适合他的那条道路，画院选拔考试上，他一幅《深山萧寺图》立意宏远，笔法深厚，技惊四座，当场被今上钦点为状元，擢为翰林待诏，入图画局供职，至此名扬京师，引八方称羡。

　　他的春风得意招来了画院长官的嫉妒，在他被传唤入宫为新后画像后，画学正极力怂恿他拒绝传诏，今上念在他身患重疾的份上，不会与他计较。

　　那时他确实生了重病，因为当初在四川医治不及时，他患上了严重的肺病，每年秋冬天气转凉时都会复发，轻则咳嗽呕血，重则高烧不退。

　　待到身体终于有所好转之时，人人都幸灾乐祸，拿“你完了”的眼神看着他。

　　他茫然不解，有好心的同僚便告诉他，他此番拒绝作画，大大得罪了宫里那位新后，妇人本就气量狭小，更别提国朝这位新后还出身乡野，睚眦必报，她必定不会放过他。

　　同僚离去前，怜悯地拍拍他的肩，让他自求多福。

　　梁元敬倒是听说过不少这位新后的事迹，东京城街头巷尾，都在谈论她的奇闻轶事，说她出身寒微，本是扬州城一以色侍人的歌妓，不知哪儿来的好运气，竟趁着官家还未践祚之前，爬上了龙床，从此飞上枝头变凤凰。

　　今上念旧情，竟不顾群臣反对，将她册为皇后，一介妓馆倡优，竟成为一国之母，简直是滑天下之大稽。

　　得罪了皇后，梁元敬得知这件事，倒也没有众人想象中的惶恐无措。

　　他风轻云淡地等着新后的报复，如果要罢免他的官职，那他便以一介白身返回扬州，反正官场人际复杂，交游往来更是不能随心由己，人人说话都像是在打哑谜，他早已心生厌烦。

　　若严重一点，新后想要他的项上人头，那也无可奈何了，给她便是。

　　只是临死前始终没找到阿宝，到底算是他心头一桩憾事了。

　　就这么等待着，终于，十月初二那日，他等来了皇后的传召。

　　那是个天气很好的初冬日，十月孟冬小阳春，碧空万里，日光融融泄泄，洒满肩头，御花苑中百花尚未凋谢，月季、茉莉、木槿、早冬的腊梅，还有一树丹桂，花香沁人心脾。

　　他站在树下，腰酸背痛，不得不抬起脖子缓解。

　　他高估了皇后报复他的手段，竟只是不给他提供凳子，又刻意摆张那么矮的桌案，迫使他不得不弯下腰去作画，一张图画完，他自然腰颈僵硬如石，但这样“惩罚”他的手段，比起罢他的官、要他的命来说，似乎又轻上许多，甚至……

　　隐隐还透着股幼稚。

　　倒是很像他记忆中那人会干出来的事。

　　想到这里，梁元敬情不自禁嘴角上扬，带了点笑。

　　忽闻背后环佩叮咚之声传来，梁元敬收笑，转身，然后，就看见了他这一辈子再也忘不了的画面。

　　他天南地北，找了那么多年的小姑娘，记忆中爱笑爱闹、总是叽叽喳喳说个不停的小姑娘，就那么站在烂漫花丛中，头戴华贵珠翠、端庄雍容地向他款步行来。

　　阳光透过枝叶间隙，斑驳地洒在她白皙的侧脸上，那看上去真像是一场幻梦，他听见身旁侍女喊她——

　　“皇后娘娘。”

　　阿宝，便是那位一曲名震扬州的琵琶女。

　　阿宝，便是那位歌女出身，引来街头巷尾议论纷纭，国朝新立的皇后。

　　“本宫命你画赏秋图，为何画中只见花木扶疏，不见本宫。”赏“字从何而来？梁大人，是你眼瞎了，还是你太眼高于顶，眼中没有我这个皇后？”

　　她立在那里，嚣张又跋扈地质问他，用看陌生人的眼神看着他，虽绷着嘴角不笑，眉眼间却俱是藏不住的狡猾笑意。

　　她长高了，也长开了，也……

　　认不出他了。

　　梁元敬按下心底的惊涛骇浪，低眉敛目答：“我画了。”

　　他抬起眼，嗓音发苦，滞涩地喊出那个称呼：“皇后娘娘——”

　　“就在画中。”

　　当夜，回到家中。

　　梁元敬翻箱倒柜，找出这些年画过所有阿宝的画像，一张张地丢入火盆中焚烧殆尽。

　　错了，画错了。

　　他是按照自己印象中那个小姑娘的影子画的，可她早已长大，眉眼褪去稚气后，果然如他所料，容色倾城。

　　她甚至比他想象中出落得还要美丽动人。

　　梁元敬执了笔，蘸了颜料，在宣纸上一笔一画地描摹，画下她如今的样子。

　　待画好后，他低头看着画，怅然若失，胸中忽然传来一阵锥心之痛，喉间蓦地涌上一股腥甜，噗地一声，一大口血雾喷出来，恰巧洒在刚画好的画像上，玷污了画中美人笑吟吟的眉目。

　　作者有话说：