第29章

第29章

　　秋风送爽, 一场绵绵秋雨的午后，初阳的光晕洒在玄圭苑的屋檐上, 给这院子镀上一层暖意。

　　此时的池心石桌上，围坐着五六个衣着华贵的夫人小姐, 桌上铺了一张织锦缎，四座摆着竹牌，原是在打马吊以作消遣。

　　何氏身着一件金菊满绣的长褙子, 与这秋景倒是相得益彰。她气定神闲, 码了码手中竹牌，将手中一张索子牌打了出去。

　　与她对坐的是程夫人，性子活泼，一双眼睛滴溜溜地往牌桌上的明牌打转, 默算半响, 才十分地谨慎地将刚摸到的九十万贯打出来。

　　何氏嘴角一勾，轻启唇道：“胡了。”而后推倒竹牌，胡的便是程夫人打的那张……

　　“好你个叶夫人, 方才我明明算着你胡的万万贯！”程夫人不依了，凑拢来瞧她的牌, “咦？你改牌了？”

　　何氏颔首，“方才改得。”

　　“怪道先前罗夫人打出九十万你都未胡，原来是等着我的是吧？”程夫人心直口快道，似嗔似笑的神情叫旁人看了都忍俊不禁。

　　叶秋嬗憋得最辛苦，她是眼见着自家母亲为了故意针对程夫人，临时改的胡牌。

　　她们俩一个火锥桶炉子直来直去, 一个锦心绣肠、见经识经。这般互相打趣揶揄却不伤和气的情谊还真令人羡慕。

　　程夫人不甘不愿地噘着嘴，从怀里掏出牌注珠子，数出五粒拍在桌上。何氏欣然接纳，解开自己的锦囊，满满一袋子的珠子发出悦耳的脆响。

　　“你们瞧瞧，我说不赌银子是多么有先见之明。”程夫人不满道，引得众人又跟着笑起来。

　　其中当属叶秋嬗笑得最为开怀，她坐在程夫人斜对面，一抬眼便见到那副花枝乱颤的模样，让程夫人也染上笑意。

　　“你这小丫头笑得这般开心，莫不是瞧了伯母的笑话？”

　　叶秋嬗忙道不敢，起身拿了茶壶，走到程夫人身边给她冲上一杯，算为赔罪。

　　“咦？叶家侄女，你头发上怎么沾了脏东西？”程夫人本是爱怜地看着她，忽又细心察觉到，伸手想将那物拂开，却发现是粘稠状沾了她一手……

　　此时，蓦地传来一声‘咕咕’鸟叫，一只鸽子扑腾着羽翅在半空中盘旋。

　　“是鸽子的……腌臜物！”叶秋嬗惊跳而起，闪到一边去。其他夫人小姐见状也纷纷站起身来，天上鸽子还在‘咕咕咕’地叫，怕它再做坏事，众人忙走上岸去。

　　叶秋嬗窘着脸，耐不住污秽。向她们告退，领着茉香匆匆赶回自家院子。

　　甫一进门，便气急败坏地指着天上那恼人的鸽子怒斥道：“冯妈妈，将那鸽子捉下来炖汤吃！”

　　冯妈妈不明所以，忙不迭点头应是，吩咐守院门的家丁找弹弓，好将那鸽子射下来。

　　没想到那鸽子竟自动地扑棱这翅膀落在了房内的窗台上，通体雪白，一双鸟眼睛骨碌碌地十分灵活。

　　“咦？姑娘，又是那只信鸽哎！”冯妈妈惊道。

　　屋内有稍刻的安静，似乎平息了怒意，传出叶秋嬗无奈的声音。

　　“把它捉进来给我罢。”

　　过了半盏茶的功夫，叶秋嬗沐浴清洗洁净，才穿着妥当回了闺房。冯妈妈将关信鸽的笼子交给她，退至门口处。

　　这鸽子在笼中倒是乖顺，丝毫不像是方才那般往人身上乱拉的疯鸟。

　　叶秋嬗思及此便又怒上心头，探手进去戳了戳它，才将其脚上的竹箍中的信件取了下来。

　　是一张薄薄的字条，展开来看上书一行小字：“月领禄米五十石，俸钱八十贯，等同于朝堂四品官员。可否？”

　　字迹苍劲如笔走龙蛇，一眼便知其人挥逸潇洒，不受拘束。

　　叶秋嬗甚至能通过纸张，看到谢芝那张清傲不羁的脸，竟然以为这点银两便能打动了她，让她归顺枢密省？

　　她是那般见钱眼开的女子么？

　　叶秋嬗执起笔，在字条背面，慢悠悠地书了四个字——不差银两。

　　复又装回信筒，将鸽子放了出去。

　　今早上这鸽子便来了一趟了，也是谢芝招安的信件，说是允她官职，让她名垂青史。然叶秋嬗此时最怕的便是招摇，怎可能答应？自然是取下字条给他烧成了灰，将鸽子放了回去。

　　那日在城隍庙，她在谢芝的逼问下落荒而逃，现下却风水轮流转让他反过来求她，真是相当解气。

　　叶秋嬗心头喜滋滋地净了手，悠闲地在庭院内踱步赏花。

　　傍晚时，一道黑影从空中掠过，扑闪着翅膀落在她家窗前，恼人的鸽子又来了……

　　她无奈地取下信件，这次的字条却密密麻麻书了一长串——

　　“近来枢密省正严抓贪官污吏，令尊官拜三司省青使，我司首当其冲排查家底。若想知详情，保叶府平安顺遂，可来枢密司寻我。”

　　好个无赖！竟是在以她父亲要挟不成？

　　叶秋嬗气得俏脸忽白忽红，将字条揉成一团，搁在灯盏上烧了个一干二净。

　　信纸虽毁了，但她的心却未受安抚……

　　她爹叶芳所任的三司省乃朝堂上空有品级却无实权的职位，但三司管辖国库饷银，若是要动什么贪念，绝对是个大肥差。

　　叶秋嬗忽而想起月前肖氏那事，竟只是平日里克扣一二钻钻空子便攒起来一所宅院，再观自己平日的吃穿用度也是相当富余，更不提继母何氏时常购置名家珍品，而父亲也总是款待同僚。这其中所用的银两全由叶芳一人的俸禄支撑，一个小小的从四品青使真有这么宽裕？

　　她不由得也怀疑起自家亲爹来……

　　谢芝言尽于此，看来是要硬逼着她归顺枢密省……叶秋嬗心绪不宁，守着笼中鸽子出神。

　　翌日清早，叶秋嬗双目微肿，一瞧便是彻夜未眠。

　　她在昨夜已做好决定，甫一起床便写了一张字条塞进鸽子的信筒里，将它放飞。

　　这次还没有一盏茶的功夫便有了回信。

　　叶秋嬗心思忐忑地取下来一看，上书：“请姑娘收拾妥当，摆脱随从，谢府的马车自会来接您前往。”

　　茉香素来随前随后，如何摆脱得了？叶秋嬗刚还不知如何办才好，忽而便听外头冯妈妈惊喜的叫唤。

　　“姑娘、姑娘！庚太妃娘娘发帖子来邀您去府上共聚呢！现下马车已停在门口了，姑娘快打扮打扮去赴宴吧。”

　　叶秋嬗一惊，无法判定那马车是否就是谢芝派来的，匆忙换了身素净清爽的襦裙，戴上帷帽疾步往府外走去。

　　刚一出门，便见门口停着一辆禾绿色轿身的马车，一只纤纤素手拂开车帘，露出一张如花似玉的脸蛋来。

　　“叶姐姐，可还记得妹妹我？”声若黄鹂出谷，正是祭火节那次与她同座的谢凌波。

　　她怎会来此？难道是与谢芝串通好的？

　　“谢三妹妹如此佳人，姐姐自然记得。”与她寒暄两句，叶秋嬗半信半疑地上了马车。

　　跟在她身后的茉香却被谢凌波阻了下来。

　　“今日姑母邀了各家亲眷共赏秋菊，届时我们还要与姑母一道采菊做羹，太妃府上自有奴婢照料，你便不必去了。”

　　茉香愣在当场，看向自家主子一脸询问。

　　这却正合叶秋嬗之意，她面上淡然冲茉香点头吩咐道：“你回府去吧，我与谢三妹妹一道不必担心。若到时需要叶府来人接我，我自会遣人知会你们。”

　　她都这般说了，茉香也只有点头遵命的份，躬身退回了叶府门口。

　　谢凌波嫣然巧笑，两颊梨涡好不娇俏，拉着叶秋嬗回到车厢内。

　　“叶姐姐担心什么？既然姑母邀了您，便会周全地派马车把您‘完璧归赵’嘛。”

　　她这般自然的说道，让叶秋嬗又有些怀疑自己先前的判断。只得颔首应是，和她一道进了马车。

　　甫一进去谢凌波便掩唇轻笑，眸有促狭之意。她将葱指搁在朱唇上示意她噤声，而后在车座之下的箱子里拿出一套月白色棉织袍子来。

　　“这是？……”

　　谢凌波神秘一笑，将袍子抖开，却是一件男子式样的直裰长衫……

　　“叶姐姐快快换上。”她轻声道，将衣裳交予她手中，便掀了帘子走到外头给她放风。

　　看来真是谢芝委派她来的，这般秘密行事竟给谢凌波知晓了，虽说是情非得已，但也令叶秋嬗多添一分怒意。

　　愤愤然换了装束，将头上珠钗取下藏于衣裙中，拿起发带自行挽了个简易的发髻，两鬓有稍短的秀发梳不上去，垂落下来遮在脸颊处，倒是衬得眉目清朗、面如冠玉。

　　谢凌波进来时正好瞧见这幅光景，樱唇微张，细细将叶秋嬗打量一番，难掩其惊艳之色。

　　“先前谢三便道过叶姐姐若为男子必定风流倜傥，现下一看可见一斑。”她毫不避讳地赞道，就差击掌叫好了……

　　叶秋嬗平生第一次着男装，本就局促，被她揶揄一阵，羞红了脸真想找个地缝钻进去。

　　“你兄长倒是备得齐全。”她身材比之男子自然纤瘦矮小，要在短时内做出一套合身的衣服真是不易。

　　谢凌波自小便崇拜谢芝，自是与有荣焉，点头道：“二哥慧眼如炬，万事自然考虑得周全。”

　　叶秋嬗也不好反驳，只呐呐应是。

　　两人相对而坐，谢三目光炙热地对她上下打量，刚准备说什么，却已到了目的地。

　　“叶姑娘？”一道清越的男子声音响起，谢芝已在车外。

　　“谢大人……”叶秋嬗淡淡应了一声。

　　谢凌波却站起身来，欣喜地往车帘处走去。“二哥，佳人已给你带到，允了妹妹的事可别忘了！”

　　“三儿今日帮了为兄一个大忙，我自然不会食言与你。”

　　车帘一开，却见谢芝宽阔疏朗的

　　脊背，与她们背对正驾着马车，也不知何时将车夫换了去。

　　谢凌波完成了使命，要下车去，走前却又回身凑到叶秋嬗耳边嗔笑。

　　“叶姐姐好好与我二哥相处，若是他欺负你，你便跟妹妹说，妹妹站在你这边。”

　　谢凌波轻拍叶秋嬗手背，心里悠悠唤了一句：【嫂嫂……】

　　嫂嫂？？谁是你嫂嫂？

　　叶秋嬗大惊失色，紧紧抓住她的手，急急辩道：“妹妹你误会了！”

　　“叶姐姐不必多说，妹妹省的，不会四处宣扬的。”谢凌波却不知吃了什么定心丸子，那般笃定。递给她和谢芝一人一个揶揄的眼神，而后退下车去。

　　叶秋嬗掀开车帘出来一瞧，却发现身处一僻静街巷，两辆一模一样的马车并排停着，谢凌波下了他们这辆，又踏上另一辆去。

　　“好了二哥，妹妹现在便去姑母那处替你交差，你们尽管放心。”谢凌波说着盖上轿帘，驾马车而去。

　　原来她并不知晓他们今日所去的目的……叶秋嬗既是松气又是羞恼。

　　“谢大人为何不像令妹解释清楚？”她没好气地质问道。

　　谢芝扬起马鞭启程，半响才答：“并非在下有意叫她误会，只是此事于你于朝政而言都乃机密。三儿性子活泛，多说反倒使她越发好奇。不如便让她误会了去，谢家家教甚严，她不会乱嚼舌根子的。”

　　谢芝说着，轻车熟路已到达郊外的城隍庙。

　　叶秋嬗如今已在车上，对他的决策虽则有气却不好多言，只是觉得奇怪。“谢大人为何将马车驾来城隍庙？”

　　谢芝翻身下马，对她做了个请的手势，“叶姑娘来了便知。”

　　叶秋嬗只得将信将疑地下车，随他一道进庙宇中去。

　　这庙中供奉着城隍神，修得金碧辉煌却香客罕至。谢芝身姿矫健走至神像之后，两指并拢在神像底座敲击了十来下，而后掀开垫子，赫然便露出一个深不见底的地道来……

　　“竟然有机关？”叶秋嬗低呼出声。

　　“嘘——”谢芝命她噤声，而后纵身一跃，跳进了地道内。

　　“叶姑娘跳下来吧！”地道内黑不见底，谢芝对她道，半张俊颜隐在黑暗中，瞧不分明。

　　叶秋嬗心一横，也纵身跳下去，竟没想到这地道比她想象中还要深，好在谢芝及时扶住了她，不然还要摔一跤去……

　　地道的入口应声而闭，两人瞬间堕于黑暗，只听得彼此轻浅的呼吸声。

　　“谢大人……”叶秋嬗生出一丝惧意。

　　黑暗中五感灵敏，谢芝默然不语，心头的话传达过来。

　　【这乃枢密省机密要道，唯有我司中人才可知晓，若是无意闯入，唯有灭口以保机密不泄。】

　　“叶姑娘你可决定好了？”声如玉石相扣，在叶秋嬗耳畔轻轻想起。

　　原来这也是圈套……

　　“谢大人由得了我么？”叶秋嬗咬牙切齿答道，换来谢芝一声低笑。

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　　两人静默了半响，忽听‘砰砰’两声，一根火折子唰地点亮了地道，就在叶秋嬗前方处，一条深不见底的甬道显现出来。

　　“叶姑娘，我们走罢。”谢芝昂首阔步在前头领路。

　　叶秋嬗犹豫片刻随即跟上，好在她穿着男装，比女子裙裳要方便得多。

　　竟没想到地道是那般地长，九转十回像是绕在了迷宫里……

　　期间还碰到一个黑衣人，毕恭毕敬地冲谢芝行礼，谢芝问他：“同僚要往何处去？”

　　那黑衣人答道：“受应大人之命，去岭南候府邸查探查探。”

　　“……”叶秋嬗在旁听得愕然失色。难不成这地道竟打通了侯府？

　　谢芝一眼便将她的惊疑看了出来，待黑衣人走后才低声解答：“枢密省地道四通八达，叶姑娘第一次见，感到惊讶实属平常。”他抬手敲敲头顶的铁板又道，“巧了，我们所站之处刚好便是贵府后门门口，叶姑娘要不要上去瞧瞧？”

　　叶秋嬗忙不迭摇头拒绝，她人都去太妃府了，现如今凭空冒出来算怎么回事？

　　“谢大人还是抓紧赶路吧。”叶秋嬗心知枢密省的神秘莫测，但现下却不是她急于求证的时机。

　　谢芝颔首道了一句：“快了。”两人又疾步往前，这次只上了两个阶梯便到达目的地。

　　前头已被封死，并无去路。

　　“叶姑娘你记住，枢密省乃地道核心，你们叶府若要过来，需得一路向南，走至终点处便是枢密省府邸了。”谢芝细心讲解道，而后抬手敲击五下，三短两长。随即便听上头机关震动，铁盖逐渐打开，两人终于重见光明。

　　一身穿素白袍子的蒙面人探出头来，对谢芝恭敬道：“谢大人。”

　　谢芝应下，暗自运气从地道中一跃而起，而后转身将叶秋嬗也扶出地道。

　　“这是……叶公子。”他改了称呼，对那蒙面人介绍道。

　　“见过叶公子。”蒙面人透过面纱瞅着她，也是十分尊敬。

　　叶秋嬗却不知如何作答，只呐呐拱手回礼。

　　“此处是传信司，这位是负责看管信件的沈大人。”谢芝对叶秋嬗介绍道，转而又看向那蒙面人，“我今日连传两次信件便是邀的这位公子。”

　　蒙面人听此，一双圆眼大睁，连声惊讶道：“噢噢噢，这位便是那个财大气粗的贵人么？”

　　“何、何为财大气粗？”叶秋嬗愕然不解。

　　谢芝却眉眼携笑，指着她道：“是叶公子你自己在回信中写的‘不差银两’，使得我枢密省全司叹而观止矣。”

　　“……”叶秋嬗大窘，脸上腾起热意，羞得两颊绯红。

　　她哪里知道，自己的信件竟会公之于众……